บทที่ 34 - ความพยายามอันไร้ผลของฉู่เหอ

บทที่ 34 - ความพยายามอันไร้ผลของฉู่เหอ

ฟางเฉินเต็มไปด้วยความสับสน ไม่รู้จะไประบายที่ไหน สุดท้ายครุ่นคิดอยู่นานก็ถอนหายใจยาว! เขาเข้าใจแล้ว คาดว่าคงเกิดปัญหาที่ไหนสักแห่ง เจียงหนิงอีจึงคิดว่าที่ตนเองไล่นางไป ก็เพื่อช่วยนาง... นี่มันเป็นพวกที่ชอบคิดไปเองชัดๆ!

...

จนกระทั่งเจียงหนิงอีและฮวาฉีหรงออกมา ฟางเฉินก็ไม่คิดจะอธิบายเรื่องนี้กับเจียงหนิงอีอีกต่อไป อธิบายไปก็ไร้ประโยชน์ คนเราจะเชื่อในสิ่งที่ตนเองอยากจะเชื่อเท่านั้น ตอนนี้เขาตั้งใจจะคืนแหวนของภูเขาชื่อจุนให้เจียงหนิงอี ในเมื่อของสิ่งนี้เป็นสมบัติล้ำค่า เขาก็ไม่ควรจะเก็บไว้เอง!

ส่วนเจียงหนิงอีเมื่อเดินออกมา ก็เหลือบมองฮวาฉีหรงอย่างตำหนิเล็กน้อย ใบหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย ส่วนฮวาฉีหรงก็มีสีหน้ากึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม... เห็นได้ชัดว่า ตอนที่อยู่ในห้องเก็บของ ฮวาฉีหรงได้บอกเรื่องที่ตนเองแอบส่งกระแสจิตให้ฟางเฉินแก่เจียงหนิงอีแล้ว ทั้งยังหยอกล้อนางไปอีกหลายคำ

“ศิษย์น้อง...” เมื่อฟางเฉินเห็นหญิงสาวทั้งสองออกมา ก็รีบถือแหวนชื่อจุนเข้าไปหา

เจียงหนิงอีมองแวบเดียวก็รู้ความคิดของฟางเฉิน กล่าวว่า “ศิษย์พี่ ท่านเก็บไว้เถิด สถานะของข้า ไม่ต้องใช้แหวนชื่อจุนก็สามารถพิสูจน์ได้”

ฮวาฉีหรงก็กล่าวเสริม “เก็บไว้เถิด นางไม่มีแหวนวงนี้ก็ไม่เป็นอะไร แต่เจ้าหากไม่มีแหวนวงนี้ หากไปล่วงเกินเฒ่าประหลาดขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าเข้าจริงๆ เก้าชีวิตก็ไม่พอให้ตาย”

ฟางเฉินที่ยังไม่ได้พูดอะไรสักคำก็ถูกเกลี้ยกล่อมในทันที

ฟางเฉินยอมรับอย่างว่าง่าย “เช่นนั้นข้าจะเก็บไว้ก่อน!” เขาเป็นคนที่รู้จักสถานการณ์ดีมาโดยตลอด

หลังจากนั้น ทั้งสามคนก็ตั้งใจจะออกจากร้านโอสถต้านหราน ฟางเฉินยังต้องไปบำเพ็ญเพียร [กายาเทวะบรรพกาล]

ทว่า ทั้งสามคนยังไม่ทันจะได้ก้าวออกไป ก็มีร่างสองร่างมาขวางพวกเขาไว้ เมื่อมองเห็นใบหน้าของผู้มาเยือนชัดเจน ดวงตาของฟางเฉินก็พลันปรากฏความหวาดกลัวขึ้นมา...

ผู้มาเยือนเป็นคนชราและเด็กสาว ชายชราสวมชุดผ้าไหม ผมขาวหวีเรียบอย่างดี เด็กสาวสวมชุดกระโปรงสีขาวหยก ใบหน้าสงบนิ่ง แฝงไปด้วยความอ่อนเยาว์ แต่ความหม่นหมองในแววตากลับลดทอนความสดใสลงไปบ้าง ทั้งสองคนก็คือฉู่เหอและฉู่ชิ่นเอ๋อร์นั่นเอง

“คารวะผู้อาวุโสฮวา คารวะเจียงศิษย์สายตรง!” ฉู่เหอและฉู่ชิ่นเอ๋อร์ต่างก็คารวะฮวาฉีหรงและเจียงหนิงอีพร้อมกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคารพ ส่วนฟางเฉิน เป็นเพียงศิษย์ฝ่ายนอก แม้จะมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ถึงขั้นที่จะต้องให้เขาคารวะต่อหน้า

ฮวาฉีหรงกล่าวอย่างเรียบเฉย “มีเรื่องอันใดรึ?” นางไม่ได้ประหลาดใจกับการขวางทางนี้ เวลาที่นางมาที่ร้านโอสถ บางครั้งก็จะเจอเรื่องเช่นนี้บ้าง ไม่ว่าจะมาขอยาหรือขอเป็นศิษย์ ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา...

“ผู้อาวุโสฮวา ผู้เฒ่าคือฉู่เหอแห่งลานประลองฝ่ายนอก นี่คือหลานสาวของผู้เฒ่า ฉู่ชิ่นเอ๋อร์ นางมีคุณสมบัติรากปราณที่ดีเยี่ยม แต่หลายปีมานี้กลับไม่สามารถรวบรวมลมปราณได้!”

“ผู้เฒ่าขอบังอาจขวางทางท่านผู้อาวุโสฮวา เพียงเพื่อต้องการให้ท่านผู้อาวุโสฮวาช่วยตรวจดูรากปราณของหลานสาวข้าว่ามีความผิดปกติใดๆ หรือไม่ หากท่านผู้อาวุโสฮวามีความต้องการสิ่งใด ผู้เฒ่ายินดีจะสละทุกสิ่ง!” ฉู่เหอใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย เสียงสั่นเทา ก้มกายคารวะอย่างนอบน้อม

เมื่อครู่นี้ ตอนที่อยู่หน้าประตู เขาเห็นฮวาฉีหรงและเจียงหนิงอีเข้ามา เขาก็รู้แล้วว่านี่คือโอกาสสุดท้ายของตนเอง ฮวาฉีหรง, เจียงหนิงอี ล้วนเป็นผู้ที่มีสถานะสูงส่งในฝ่ายใน โดยเฉพาะอย่างยิ่งฮวาฉีหรง ผู้ถือตราผนึกแห่งยอดเขาหลิงอวิ๋น ผู้อาวุโสโรงปรุงยา เป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่ปกติแล้วหาตัวจับยาก

วันนี้สามารถพบฮวาฉีหรงได้ ก็นับเป็นวันที่โชคดีอย่างยิ่งของฉู่เหอแล้ว! หากเขาไม่สามารถคว้าโอกาสนี้ไว้ได้ ต่อไปก็จะไม่มีโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของหลานสาวได้อีกแล้ว! ดังนั้น แม้ว่าการที่จู่ๆ ก็พุ่งออกมาขวางทางฮวาฉีหรงเช่นนี้ อาจจะล่วงเกินอีกฝ่ายได้ แต่ฉู่เหอก็ได้ทุ่มสุดตัวแล้ว...

ส่วนฉู่ชิ่นเอ๋อร์ก็รีบก้มหน้าลงอย่างตื่นตระหนก “ผู้อาวุโสฮวา ทุกสิ่งที่ท่านปู่ทำล้วนเพื่อข้า หากท่านผู้อาวุโสฮวามีความขุ่นเคืองใดๆ โปรดให้ชิ่นเอ๋อร์รับผิดชอบทั้งหมด!”

เมื่อมองดูคนทั้งสองนี้ ในแววตาของฮวาฉีหรงก็ปรากฏความประหลาดใจขึ้นเล็กน้อย นางไม่คิดว่าฉู่เหอและฉู่ชิ่นเอ๋อร์จะมาหานางเพื่อรักษาโรค

“พวกเจ้าลุกขึ้นก่อนเถิด!” เมื่อคิดดูแล้ว ฮวาฉีหรงก็คิดว่าตนเองก็ว่างอยู่พอดี ประกอบกับนางมองฉู่ชิ่นเอ๋อร์อยู่หลายครั้ง ก็พบว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ที่ดีเยี่ยมจริงๆ นางจึงกล่าวว่า “นั่งลงก่อน ข้าจะช่วยดูหลานสาวของเจ้าให้”

“ขอรับ! ขอบคุณท่านผู้อาวุโสฮวา!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่เหอก็ดีใจจนเนื้อเต้น เกือบจะร้องไห้ออกมาด้วยความยินดี เขาไม่คิดว่าฮวาฉีหรงจะพูดคุยง่ายถึงเพียงนี้! จากนั้น ฉู่เหอก็รีบกล่าว “ชิ่นเอ๋อร์ ยังไม่รีบขอบคุณท่านผู้อาวุโสฮวาอีก?”

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสฮวา!” ฉู่ชิ่นเอ๋อร์ก็ซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

ส่วนฟางเฉินที่เดินอยู่ด้านหลังฮวาฉีหรง มีสีหน้าเคร่งขรึม แววตาจดจ่อ กัดริมฝีปากแทบจะจนเลือดออก... ให้ตายเถิด ตนเองจะไปหรือไม่ไปดี? เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือไร้เทียมทานที่ระบบต้องการให้ตนเองไปเชยชมบำรุงพลัง เขาก็ไม่ค่อยกล้าที่จะอยู่ที่นี่ต่อไป

แต่ว่า รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง เขาอยากจะดูว่า สุดท้ายแล้วฉู่ชิ่นเอ๋อร์จะเป็นอย่างไร เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟางเฉินก็ไม่ได้พูดอะไร แต่แอบสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ

แต่ในขณะเดียวกัน เจียงหนิงอีที่อยู่ข้างๆ เมื่อมองดูสีหน้าของฟางเฉิน ก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ สุดท้ายในแววตาก็ปรากฏความซาบซึ้งขึ้นมา...

ห้าคนมาถึงอีกด้านหนึ่ง ฮวาฉีหรงหยิบหยกปราณสำหรับทดสอบคุณสมบัติรากปราณออกมาชิ้นหนึ่ง แตะลงบนหน้าผากของฉู่ชิ่นเอ๋อร์ แสงเรืองรองก็สว่างวาบขึ้นมา แววตาของนางก็พลันปรากฏความประหลาดใจ

“คุณสมบัติรากปราณนี้ ดีเยี่ยมอย่างยิ่ง!” รากปราณนี้ อย่างน้อยก็มีแววที่จะเป็นขั้นแก่นทองคำได้ หากวาสนาไม่เลวร้ายนัก ขั้นวิญญาณแรกกำเนิด ขั้นจำแลงเทวะ ก็มีความเป็นไปได้อย่างยิ่ง สำหรับนิกายต้านหราน แม้ฉู่ชิ่นเอ๋อร์จะเทียบไม่ได้กับอัจฉริยะระดับสูงสุด แต่ก็จะเป็นเสาหลักที่สำคัญได้!

ฟางเฉินมองดูอยู่ข้างๆ ในใจก็หัวเราะหึๆ พลางคิดว่า... ดีเยี่ยมจริงๆ หากรอนางบรรลุกายาเซียนหยินบริสุทธิ์อย่างสมบูรณ์แล้ว คุณสมบัติของนางก็จะสามารถสำเร็จเป็นเซียนได้เลย

“ใช่ขอรับ” เมื่อเห็นดังนั้น ฉู่เหอกลับมีสีหน้าขมขื่น “แต่ชิ่นเอ๋อร์เป็นเวลานานถึงเพียงนี้ กลับไม่สามารถนำลมปราณเข้าร่างกาย เข้าสู่การรวบรวมลมปราณได้”

ใบหน้างามของฉู่ชิ่นเอ๋อร์ปรากฏความเศร้าหมอง

“เคยรับประทานโอสถอะไรบ้างหรือไม่?” ฮวาฉีหรงสอบถาม

ฉู่เหอกล่าว “โอสถรวบรวมลมปราณ, โอสถทำลายทะเลปราณ, แม้กระทั่งโอสถหยกแหลกก็ลองแล้ว ล้วนไร้ผล”

ฮวาฉีหรงขมวดคิ้ว “แล้วยันต์ล่ะ?”

“ยันต์วังเทวะ, ยันต์แปลงปราณ, ยันต์ผสานชีพจร ก็ใช้หมดแล้ว...”

“แล้วค่ายกลล่ะ?”

“แม้แต่ค่ายกลเผาผลาญชีพจรที่รุนแรงที่สุด... ข้าก็ใช้แล้ว!”

ฮวาฉีหรง: “...”

นางอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองฟางเฉินแวบหนึ่ง ฟางเฉินที่กำลังสังเกตการณ์ฉู่ชิ่นเอ๋อร์อย่างเต็มที่ก็รู้สึกงงงวย มองข้าทำไม?

ฮวาฉีหรงดึงสายตาที่มองฟางเฉินกลับมา ในใจคิดว่าคนตระกูลฉู่นี่คงไม่ได้หลอกข้าเหมือนฟางเฉินกระมัง? นางยังไม่ลืมว่า เจ้าฟางเฉินนี่ ก่อนหน้านี้หลอกลวงตนเอง บอกว่าคุณสมบัติแย่อย่างยิ่ง ยังบอกว่ายาเหลวเสริมปราณอะไรนั่นก็กินหมดแล้ว ผลคือเป็นเรื่องโกหกทั้งสิ้น!

“ผู้อาวุโสฮวา หรือว่า... ไม่มีวิธีแล้วหรือเจ้าคะ?” เมื่อเห็นฮวาฉีหรงไม่พูดอะไรแล้ว ในใจของฉู่เหอก็หนักอึ้ง ใบหน้าที่เพิ่งจะเต็มไปด้วยความหวังเมื่อครู่นี้ ในตอนนี้กลับปรากฏความแก่ชราขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด นี่คือความหวังสุดท้ายของเขาแล้ว!

“เห้อ……” ฮวาฉีหรงถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

นิกายต้านหราน ในฐานะนิกายระดับสูงสุด วิธีการที่จะทำให้ฉู่ชิ่นเอ๋อร์บำเพ็ญเพียรได้ ย่อมต้องมีอยู่อย่างแน่นอน!

[จบแล้ว]