ข้าคือเทพแห่งครัว ตอนที่ 008 ชื่อเสียงอันดีงามขจรไกล

ข้าคือเทพแห่งครัว ตอนที่ 008 ชื่อเสียงอันดีงามขจรไกล

ทะเลตะวันออก

ลำแสงสีแดงเพลิงสายหนึ่งแหวกผ่านท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังผืนแผ่นดิน

นั่นคือซูจี๋ลี่

หลังจากอำลาหลัวซวนและออกจากเกาะมังกรอัคคี เขาก็พาฮั่วโต่วขี่อาชาอัคคีชาด เดินทางรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ มุ่งหน้าไปยังเก้าดินแดนของเผ่ามนุษย์

อาชาอัคคีชาดคือสัตว์เทพใต้บัญชาของหลัวซวน มีตบะระดับเซียนเร้นลับระยะสูงสุด เชี่ยวชาญการบิน ความเร็วของมันสูงส่งยิ่งนัก

ครั้งนี้มันถูกหลัวซวนส่งมาคุ้มกันซูจี๋ลี่เป็นการชั่วคราว มีเพียงส่งตัวเขาไปยังเก้าดินแดนของเผ่ามนุษย์ได้สำเร็จเท่านั้น จึงจะเดินทางกลับตามเส้นทางเดิม

หลายปีต่อมา ซูจี๋ลี่ก็เดินทางมาถึงชายฝั่งทะเลตะวันออกได้อย่างราบรื่น

หลังจากกล่าวลาอาชาอัคคีชาด เขาก็หันกลับไปมองเก้าดินแดนของเผ่ามนุษย์ที่อยู่ใกล้เพียงแค่เอื้อม พลางยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม

โลกบุพกาลนั้นเต็มไปด้วยภยันตราย ยอดฝีมือมากมายราวกับต้นไม้ในป่า

เซียนทองต้าหลัวมีค่าไม่ต่างจากสุนัข เซียนทองไท่อี่เดินเกลื่อนเต็มพื้นดิน

จวบจนปัจจุบัน แม้โลกบุพกาลจะมิได้เต็มไปด้วยวิกฤตการณ์ร้ายแรงเช่นช่วงมหาภัยพิบัติสามเผ่าพันธุ์มังกร หงส์ และกิเลน หรือมหาเคราะห์จอมเวทอสูร และมีความสงบสุขขึ้นไม่น้อย ตัวตนที่อยู่เหนือระดับเซียนทองไท่อี่ขึ้นไปต่างก็ปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่ตลอดทั้งปี แต่นั่นเป็นเพียงการเปรียบเทียบเท่านั้น ในความเป็นจริงแล้วมันยังคงอันตรายอย่างที่สุด

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การที่ซูจี๋ลี่ซึ่งเป็นเพียงเซียนแท้กลับกล้าออกมาท่องไปในโลกบุพกาล ย่อมต้องมีที่พึ่งพิงเป็นธรรมดา

ทะเลตะวันออกคือฐานที่มั่นหลักของนิกายเจี๋ย

รากฐานของนิกายเจี๋ยในสถานที่แห่งนี้ลึกล้ำยิ่ง พลังอำนาจแข็งแกร่งเกรียงไกร

สำหรับเหล่าเซียนแห่งนิกายเจี๋ยแล้ว ทะเลตะวันออกนับว่าสงบสุขปลอดภัย

ไม่ว่าจะเป็นเผ่ามังกรหรือเผ่าสมุทรอื่น ๆ ล้วนไม่กล้าหาเรื่องเซียนนิกายเจี๋ยโดยง่าย ยิ่งไม่กล้าลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยม

ขอเพียงแค่แสดงแสงเซียนซ่างชิงออกมาระหว่างการเดินทาง ซูจี๋ลี่ก็จะปราศจากภัยคุกคามถึงชีวิต

ยิ่งไปกว่านั้น ชายฝั่งทะเลตะวันออกยังอยู่ติดกับเก้าดินแดนของเผ่ามนุษย์

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ อาณาเขตของเผ่ามนุษย์ตั้งอยู่หน้าประตูบ้านของนิกายเจี๋ยนั่นเอง

เขาต้องการเข้าสู่ดินแดนของเผ่ามนุษย์ จึงไม่จำเป็นต้องเผชิญกับความยุ่งยากมากมาย ขอเพียงเดินทางมาถึงชายฝั่งทะเลตะวันออกก็สามารถสมความปรารถนาได้

สำหรับอันตรายภายในเก้าดินแดนของเผ่ามนุษย์ ซูจี๋ลี่หาได้ใส่ใจไม่

ในยุคโบราณสมัยต้าอวี่ปราบอุทกภัย เขาเคยสังหารมารอสูรไปนับไม่ถ้วน ทำให้เผ่ามนุษย์สงบสุขขึ้นไม่น้อย ต่อมาเขายังได้จัดตั้งมหาค่ายกลเก้ากระถางขึ้น ซึ่งจะทำการกดขี่เผ่าพันธุ์อื่น ๆ ทั้งหมดในเก้าดินแดน ยกเว้นเผ่ามนุษย์

เผ่าพันธุ์อื่นที่สงบเสงี่ยมและบำเพ็ญเพียรอย่างตั้งใจยังนับว่าดีอยู่ แต่เผ่าพันธุ์อื่นที่มือเปื้อนโลหิตของเผ่ามนุษย์ล้วนถูกกดขี่อย่างรุนแรง ตบะยิ่งสูง หนี้โลหิตยิ่งมาก ก็จะยิ่งถูกกดขี่อย่างหนักหน่วง

กระทั่งมารอสูรระดับเซียนทองต้าหลัวบางตนยังถูกมหาค่ายกลเก้ากระถางกดขี่โดยตรง ตลอดระยะเวลาอันยาวนานนับไม่ถ้วนก็มิอาจได้รับอิสรภาพ ยากที่จะหลุดพ้น

ด้วยเหตุนี้เอง เผ่าพันธุ์อื่นจำนวนมากจึงถูกบีบให้ย้ายออกจากเก้าดินแดน ส่วนเผ่าพันธุ์อื่นที่ยังคงอาศัยอยู่ในเก้าดินแดนก็ค่อนข้างสงบเสงี่ยม ทำให้เผ่ามนุษย์กลายเป็นเจ้าแห่งเก้าดินแดนอย่างสมบูรณ์

มาถึงบัดนี้ เผ่าพันธุ์อื่นส่วนใหญ่ในดินแดนของเผ่ามนุษย์ต่างหลบซ่อนตัวอยู่ในป่าลึก ไม่ปรากฏตัวออกมาโดยง่าย มีเพียงเผ่าอสูรเกิดใหม่บางตนที่เพิ่งออกจากรังอย่างไร้เดียงสาและอาจหาญ เดินทางเข้ามาในดินแดนมนุษย์ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วพลังอำนาจไม่แข็งแกร่งนัก ซูจี๋ลี่สามารถรับมือได้อย่างสมบูรณ์

อีกทั้งเขาเป็นเผ่ามนุษย์ จึงไม่ได้รับผลกระทบจากมหาค่ายกลเก้ากระถาง และยังมีสถานะศิษย์รุ่นที่สามของนิกายเจี๋ยเป็นพื้นฐาน ขอเพียงเขาไม่รนหาที่ตายหรือโชคร้ายจนเกินไป ความปลอดภัยของเขาก็ย่อมไร้กังวล

ณ ชายฝั่งทะเลตะวันออก

ซูจี๋ลี่ดึงความคิดกลับมา ก้าวเท้าทะยานร่างมุ่งหน้าไปยังเก้าดินแดน

…

ดินแดนปั๋ว

เมื่อไม่นานมานี้มีข่าวลือแพร่สะพัดออกไป

บนเขาชิงหยางเพิ่งจะมีปราชญ์ผู้หนึ่งมาเยือน เขามีอายุขัยนับพันปีแต่กลับเยาว์วัยอยู่เสมอ ยังคงมีรูปโฉมเป็นชายหนุ่ม

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เขาเคยเดินทางไปทั่วเก้าดินแดน เพื่อเสาะหาอาหารนานาชนิดให้แก่เผ่ามนุษย์ ทั้งยังได้ผสมผสานอาหารเข้ากับมรรคการแพทย์ ค้นคว้าวิจัยจนเกิดเป็นการบำรุงด้วยอาหารและภัตตาหารโอสถ อีกทั้งยังใช้อาหารเป็นพื้นฐานในการสร้างสรรค์มรรคแห่งการรักษาสุขภาพขึ้นมาใหม่

กล่าวกันว่า มรรคแห่งการรักษาสุขภาพแขนงนี้มีความอ่อนโยนและได้ผลดียิ่งกว่า เป็นประโยชน์ต่อทั้งร่างกายและจิตใจ โดยไม่จำเป็นต้องดื่มยาต้มที่ขมขื่นฝาดเฝื่อนจนเกินไป เพียงแค่ใส่ใจกับการกินอยู่เป็นนิจ ก็สามารถมีร่างกายที่แข็งแรงและอายุยืนยาวได้

ถ้อยคำทำนองว่า “การบำรุงด้วยยามิสู้การบำรุงด้วยอาหาร”

“โอสถใช้รักษาโรค ภัตตาหารใช้บำรุงกาย”

และ “หัวไชเท้าคือโสมน้อย กินบ่อย ๆ ย่อมมีกำลังวังชา”

ก็ค่อย ๆ แพร่กระจายออกไปรอบทิศ โดยมีดินแดนปั๋วเป็นศูนย์กลาง

ได้ยินมาว่า ปราชญ์ผู้นี้รู้จักอาหารแปลกใหม่มากมาย สามารถเพิ่มความหลากหลายให้กับอาหารของเผ่ามนุษย์ได้อย่างมหาศาล ทำให้ผู้คนอิ่มท้องได้มากขึ้น นอกจากนี้ ปราชญ์ผู้นี้ยังเชี่ยวชาญศาสตร์ศิลป์หลายแขนง สามารถใช้วัตถุดิบเรียบง่ายรังสรรค์อาหารเลิศรสที่ชวนให้น้ำลายสอได้

ยิ่งไปกว่านั้น ปราชญ์ผู้นี้ยังครอบครองเครื่องครัวที่ไม่เคยมีผู้ใดพบเห็นมาก่อนอีกมากมาย ซึ่งแต่ละชิ้นล้วนมีประโยชน์อันน่าอัศจรรย์

ปณิธานในชีวิตของเขา คือการหวังให้เผ่ามนุษย์ทั่วหล้าได้กินอิ่มท้อง และสามารถลิ้มลองอาหารเลิศรสได้ทุกชนิด

หลังจากข่าวลือแพร่สะพัดออกไป ก็มีผู้คนเดินทางมาตามชื่อเสียงอย่างไม่ขาดสาย เพื่อขึ้นไปยังเขาชิงหยาง บางคนต้องการเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของปราชญ์ผู้นี้ด้วยตาตนเอง บางคนต้องการฝากตัวเป็นศิษย์ร่ำเรียนวิชา และบางคนก็เพียงแค่ตามกระแสมาเท่านั้น

ส่วนผู้ที่ต้องการฝากตัวเป็นศิษย์นั้นแบ่งออกเป็นสองประเภทหลัก

ประเภทแรกต้องการเรียนรู้ศาสตร์การทำอาหาร การจำแนกอาหาร เพื่อแสวงหาวิชาติดตัว หรือเพื่อสร้างคุณประโยชน์ให้แก่เผ่ามนุษย์ ส่วนอีกประเภทหนึ่งต้องการเรียนรู้วิชารักษาสุขภาพ หรือกระทั่งมรรคแห่งการมีชีวิตยืนยาว เพื่อยืดอายุขัยและก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร

เขาชิงหยาง

อยู่ห่างจากดินแดนปั๋วเพียงไม่กี่สิบลี้

เรือนไม้ไผ่ขนาดหลายสิบหมู่ตั้งอยู่ท่ามกลางขุนเขาเขียวขจีและสายน้ำใสสะอาด มีลำธารไหลรินเบา ๆ โอบล้อมเรือนน้อยเอาไว้ ภายในนอกจากสระบัว ป่าไผ่ ต้นสนและต้นสนไซเปรสแล้ว ยังมีพื้นที่เกษตรกรรมขนาดใหญ่ ซึ่งปลูกพืชพรรณนานาชนิดเอาไว้

บางส่วนเป็นอาหาร บางส่วนเป็นเครื่องปรุง

ภายในโถงใหญ่ของเรือน ซูจี๋ลี่นั่งอยู่บนเก้าอี้ พลางจิบสุราพลางมองดูผู้คนที่เดินทางมาขอร่ำเรียนวิชา

ข่าวลือเหล่านั้นย่อมเป็นเขาที่จงใจให้คนนำไปเผยแพร่

ในเมื่อเขามาเพื่อบุญกุศล ย่อมไม่อาจทำตัวเรียบง่ายได้ มีเพียงการสร้างชื่อเสียงให้มากพอ จึงจะสามารถดึงดูดผู้คนจำนวนมากให้มาขอความรู้ สามารถเผยแพร่วิชาความรู้ของตนออกไป และวางแผนขั้นต่อไปได้สะดวก

แน่นอนว่า

ซูจี๋ลี่มิใช่ว่าจะรับทุกคน

ไม่ว่าคนเหล่านี้จะมาด้วยเหตุผลใด หากต้องการเรียนวิชาก็ต้องผ่านการทดสอบให้ได้ วิธีการขัดเกลาต่าง ๆ นานาล้วนมีมากมาย ทั้งการควงกระทะวันละนับพันครั้ง การทำนาในไร่นานนับเดือน การตัดฟืนก่อไฟนานหลายเดือน

มิเช่นนั้น ไม่ว่าจะมีสถานะใด เขาก็จะไม่รับไว้

กฎเกณฑ์และการกระทำเหล่านี้ทำให้ผู้คนจำนวนไม่น้อยต้องถอดใจ ล้มเลิกกลางคัน และล่าถอยเมื่อเห็นความยากลำบาก แต่แม้จะทำให้หลายคนต้องจากไป ในขณะเดียวกันซูจี๋ลี่ก็ได้คัดกรองผู้ที่มีพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมมาไม่น้อย

คนเหล่านี้มีจิตใจที่มั่นคง สามารถอดทนรอคอยได้ ทั้งยังทนความลำบากได้ มีพรสวรรค์ด้านศาสตร์การทำอาหารหรือมรรคการแพทย์อยู่บ้าง

ซูจี๋ลี่สั่งสอนพวกเขาอย่างใส่ใจ ตั้งแต่เครื่องครัวอย่างมีดเลาะกระดูก มีดสับกระดูก ไม้นวดแป้ง โม่หิน ไปจนถึงการแบ่งประเภทงานครัวต่าง ๆ ตลอดจนทักษะการใช้มีด การควบคุมไฟ ความรู้เกี่ยวกับวัตถุดิบแต่ละชนิด และวิธีการปรุงอาหารเลิศรสทั้งการทอด การผัด การนึ่ง การต้ม และการตุ๋น ล้วนชี้แนะอย่างละเอียด

ในช่วงเวลาสั้น ๆ เพียงสิบปี ก็มีผู้คนสำเร็จวิชาไปไม่น้อย

พวกเขาออกจากเขาชิงหยาง กลับไปยังบ้านเกิดของตน และเริ่มเผยแพร่มรรคการทำอาหารอย่างกว้างขวางโดยมีดินแดนปั๋วเป็นศูนย์กลาง ทำให้ผู้คนรู้จักอาหารแปลกใหม่นานาชนิด ส่งผลให้ชื่อเสียงของซูจี๋ลี่โด่งดังเป็นพลุแตก นอกจากชื่อเสียงในฐานะปราชญ์จะขจรไกลแล้ว ยังดึงดูดผู้คนให้เดินทางมาขอความรู้เพิ่มขึ้นอีกด้วย

สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ ซูจี๋ลี่มิได้รับผู้ใดเป็นศิษย์ ในโลกบุพกาลนั้น โชคชะตาของอาจารย์และศิษย์จะเกี่ยวพันกัน กรรมจะเชื่อมโยงถึงกัน จึงมิอาจรับศิษย์ได้โดยง่าย

อีกทั้งเขามีตบะเพียงระดับเซียนแท้ ย่อมไม่มีคุณสมบัติที่จะรับศิษย์ได้ ดังนั้น ซูจี๋ลี่จึงให้ผู้ที่มาเรียนวิชาเรียกเขาว่าท่านอาจารย์หรืออาจารย์เท่านั้น ส่วนคำว่าอาจารย์ผู้เป็นนาย เขาจะไม่ยอมรับ

ในชั่วพริบตา ซูจี๋ลี่ก็ใช้ชีวิตอยู่ในโลกมนุษย์มานานกว่าห้าสิบปี

ในช่วงเวลานี้ มีผู้คนหลายพันคนที่สำเร็จวิชาและลงจากเขาไป ผู้คนกว่าครึ่งในเก้าดินแดนของเผ่ามนุษย์ต่างค่อย ๆ รับรู้ถึงชื่อเสียงของปราชญ์แห่งเขาชิงหยาง โดยเฉพาะในหมู่ราษฎรชั้นล่าง เขาเป็นที่รู้จักไปทั่วทุกครัวเรือนและได้รับการยกย่องอย่างสูง

กระทั่งมีผู้คนจำนวนไม่น้อยเริ่มตั้งแท่นบูชาเขา ตำแหน่งพ่อครัวจึงได้ก่อร่างขึ้นอย่างแท้จริงและมีหลากหลายแขนง ซึ่งทั้งหมดล้วนยกย่องให้ซูจี๋ลี่เป็นปรมาจารย์บรรพชน

นอกจากนี้ยังมีชนชั้นสูงจำนวนไม่น้อยที่ให้ความเคารพซูจี๋ลี่เป็นอย่างยิ่ง พวกเขาชื่นชมในคุณธรรมที่สั่งสอนโดยไม่แบ่งชั้นวรรณะและถ่ายทอดวิชาให้โดยไม่คิดค่าตอบแทน ทั้งยังรู้สึกขอบคุณที่เขาทำให้เผ่ามนุษย์มีอาหารแปลกใหม่เพิ่มขึ้นอีกมากมาย ช่วยเหลือผู้คนไว้ได้นับไม่ถ้วน

ในวันนี้ ชายหนุ่มในชุดผ้าป่านผู้หนึ่งได้เดินทางมาถึงตีนเขาชิงหยาง