บทที่ 23 - หน้ากากมังกรเทียน

บทที่ 23 - หน้ากากมังกรเทียน

◉◉◉◉◉

“เมิ่งเหยา สายเลือดเทพโบราณงั้นรึ”

เมื่อนึกถึงคำพูดที่อสรพิษเคยบอกกับตน ใบหน้าของหลี่ฮ่าวก็ปรากฏรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง

“ดูเหมือนว่าผู้ที่สามารถรักษาสติสัมปชัญญะในเขตแดนร่วงหล่นได้ ไม่ได้มีแค่เทพพญางูขนนก”

หลังจากพึมพำเบาๆ ก็มีรอยแยกปรากฏขึ้นที่กลางหน้าผากของหลี่ฮ่าว

ทันใดนั้น ดวงตาที่ดูมีชีวิตชีวาและกลอกไปมาก็ปรากฏออกมาอย่างเด่นชัด

“ถ้าจะให้พูดจริงๆ ตอนนี้ข้าก็นับว่าเป็น ‘เทพโบราณ’ ด้วยรึเปล่านะ”

ดวงตาที่สามกลางหน้าผากไม่เพียงแต่ทำให้หลี่ฮ่าวมีมุมมองที่กว้างขึ้น แต่ยังทำให้เขามองเห็นบางสิ่งที่เดิมทีเขามองไม่เห็นอีกด้วย

ตัวอย่างเช่น เจตจำนงของเทพโบราณที่ยังคงยึดติดไม่สลายไป

หรือตัวอย่างเช่น มรดกของเทพโบราณที่ไม่ควรปรากฏบนโลกใบนี้

“อืม ตอนนี้ข้าน่าจะเป็นเทพโบราณแล้วล่ะ”

หลี่ฮ่าวพลิกมือเบาๆ การ์ดใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือเขาจากความว่างเปล่า

และด้านหน้าของการ์ดใบนั้น ก็มีรูปยักษ์หัวมังกรที่หลับตาสนิทพิมพ์อยู่อย่างชัดเจน

…

[ลำดับแห่งเทพ · อัครทูตที่หนึ่ง]

[พลังแห่งปฐมกาล · วายุสลาตัน]

[จำนวนครั้งที่ใช้ · ??]

[เงื่อนไขการใช้ · ??]

หลี่ฮ่าวพลิกการ์ดกลับด้าน มองดูตัวอักษรที่เขียนอยู่ด้านหลัง พลางพึมพำกับตัวเองอย่างครุ่นคิด

“ไม่นึกเลยว่า ‘ตำราประวัติศาสตร์แห่งกาลเวลา’ จะใช้ในโลกแห่งความจริงได้ด้วย”

ดวงตาที่สามกลางหน้าผากกลอกไปมาไม่หยุด ในขณะที่มือก็พลิกการ์ดที่สื่อถึงยักษ์หัวมังกรไปมา

หลี่ฮ่าวรู้โดยสัญชาตญาณว่าจะใช้การ์ดใบนี้อย่างไร เหมือนกับที่เขารู้วิธีใช้ [ตำราประวัติศาสตร์แห่งกาลเวลา] อย่างเป็นธรรมชาติในตอนนั้น

“น่าเสียดาย ตอนนี้ข้าคงยังใช้มันไม่ได้”

หลี่ฮ่าวประกบฝ่ามือเข้าด้วยกันอย่างง่ายดาย การ์ดในมือก็หายวับไปราวกับไม่เคยปรากฏมาก่อน

“แต่สำหรับจู๋หลง ต้องบอกว่าสมแล้วที่เป็นเทพผู้สร้างที่เคยสร้างโลกขึ้นมาโลกหนึ่ง”

“ตายไปแล้วยังไม่สงบ ยังคิดจะหาเรื่องให้ข้าอีกรึ”

ขณะที่หลี่ฮ่าวค่อยๆ หันกลับไป ดวงตาที่สามกลางหน้าผากของเขาก็จ้องเขม็งไปยังตำแหน่งตรงหน้า

ณ ที่นั้น มังกรโบราณที่ตัวใหญ่เกือบจะทะลุเพดานกำลังจ้องมองหลี่ฮ่าวอย่างดุร้าย บรรยากาศอำมหิตที่แผ่ออกมาจากหว่างคิ้วของมันน่ากลัวราวกับปีศาจ

นั่นคือจิตตกค้างที่จู๋หลงทิ้งไว้หลังจากตายไป และยังเป็นเจตจำนงของเทพโบราณที่ยังคงยึดติดไม่สลาย

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้หลี่ฮ่าวมีดวงตาสวรรค์ที่สามกลางหน้าผาก ก็อาจจะไม่สามารถสัมผัสถึงจิตตกค้างของจู๋หลงได้จริงๆ

“ระหว่างเจ้ากับข้าคือศัตรูคู่แค้น”

“ข้าไม่เสียใจที่ฆ่าเจ้า”

หลี่ฮ่าวจ้องมองจิตตกค้างของจู๋หลงที่เหลือเพียงความโหดร้ายและดื้อรั้นอย่างสงบนิ่ง

เขาเพียงแค่ค่อยๆ ยื่นฝ่ามือออกไป ดวงตาที่สามกลางหน้าผากก็พลันส่องประกายเจิดจ้า

“ธุลีคืนสู่ธุลี ดินคืนสู่ดิน”

“ข้าเป็นคนที่ไม่ชอบวิญญาณตามติด เพราะฉะนั้นเจ้าจงหายไปอย่างสงบเสงี่ยมเถอะ”

ราวกับตอบสนองต่อคำพูดของหลี่ฮ่าว จิตตกค้างของจู๋หลงที่เคยดุร้ายก็พลันแหงนหน้าคำรามขึ้นสู่ฟ้าอย่างเงียบงัน

อ๋อง

อาจจะเป็นความอาลัยอาวรณ์ หรืออาจจะเป็นความสิ้นหวัง…

หลังจากการคำรามอย่างเงียบงัน ร่างของจิตตกค้างของจู๋หลงก็แทรกซึมเข้าไปในฝ่ามือของหลี่ฮ่าวอย่างควบคุมไม่ได้ จนกระทั่งในที่สุดก็ถูกบีบอัดเป็น “วัตถุ” ที่มีเพียงดวงตาที่สามเท่านั้นที่มองเห็น

นั่นคือหน้ากากชิ้นหนึ่ง

หน้ากากหัวมังกรที่ดูสมจริงราวกับมีชีวิต

เขาที่ดูเกินจริงและน่าเกรงขามทอดตัวไปด้านหลังจากหน้าผาก

คิ้วสีขาวยาวสลวยพริ้วไหวโดยไม่มีลมพัด ชี้ตรงไปยังขมับ

[ไอเทม: หน้ากากมังกรเทียน]

[ประเภท: อุปกรณ์ป้องกัน]

[คุณภาพ: ของล้ำค่า]

[ความสามารถ ①: แก่นแท้ที่ไร้รูปแบบ สามารถทำให้ผู้ถือครองเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกของหน้ากากได้ตามต้องการ]

[ความสามารถ ②: ดูดซับแก่นแท้แห่ง “การดำรงอยู่” เพื่อมอบรูปแบบการดำรงอยู่ของชีวิตที่แตกต่างกันให้แก่ผู้ถือครอง สามารถเลียนแบบและทำซ้ำพรสวรรค์และความสามารถของสิ่งมีชีวิตอื่นได้]

[ความสามารถ ③: โฉมแห่งเทพมิอาจมองตรง มิมีผู้ใดสามารถล่วงรู้ใบหน้าที่แท้จริงภายใต้หน้ากากได้]

……………………………………………………………………………………………………

“นี่ถือเป็นของขวัญชิ้นสุดท้ายจาก ‘คู่ปรับตลอดกาล’ งั้นรึ”

หลี่ฮ่าวครุ่นคิดเพียงครู่เดียว ก็สวมหน้ากากมังกรเทียนลงบนใบหน้าของตนโดยไม่ลังเล

น่าประหลาดใจแต่ก็สมเหตุสมผล หน้ากากมังกรเทียนไม่ได้บดบังหรือส่งผลกระทบต่อการมองเห็นของหลี่ฮ่าวเลยแม้แต่น้อย แม้แต่น้ำหนักก็ไม่มีสักนิด

หากไม่ใช่เพราะหลี่ฮ่าวรู้ดีว่าตัวเองกำลังสวมหน้ากากอยู่ เขาก็คงไม่แน่ใจว่าหน้ากากนี้มีอยู่จริงหรือไม่

จนกระทั่งหลี่ฮ่าวเห็นตัวตนที่มีหัวเป็นมังกรและร่างเป็นคนในกระจกผ่านดวงตาที่สามกลางหน้าผาก

เขาถึงได้แน่ใจว่าหน้ากากมังกรเทียนนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบในทางลบใดๆ ต่อเขาเลย

แปะ

หลี่ฮ่าวมองมนุษย์มังกรที่ดูสง่างามในกระจก พลางดีดนิ้วอย่างเด็ดเดี่ยว

ในชั่วพริบตา หน้ากากมังกรเทียนก็เปลี่ยนเป็นใบหน้าของหลี่ฮ่าว และมนุษย์มังกรในกระจกก็กลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิมของเขา

ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ภายนอกอย่างง่ายๆ แม้แต่รูปร่างก็ดูเหมือนจะมีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย

ที่สำคัญที่สุดคือ การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ใช่ภาพลวงตา แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพที่ส่งผลโดยตรงต่อตัวตนของหลี่ฮ่าว

“มีฟังก์ชันปรับให้เหมาะสมโดยอัตโนมัติด้วยงั้นรึ”

หลี่ฮ่าวกะพริบตาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เขามองตัวเองในกระจกที่ดูเหมือนจะดูดีขึ้นเรื่อยๆ และดูเหมือนจะมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับความสามารถที่ซ่อนอยู่ของหน้ากากมังกรเทียน

โดยไม่จำเป็นต้องให้ผู้ถือครองปรับเปลี่ยนด้วยตนเอง หน้ากากมังกรเทียนก็สามารถปรับปรุงสภาพปัจจุบันของเจ้าของให้ดีที่สุดได้โดยอัตโนมัติ

ไม่ใช่การเสริมความแข็งแกร่งโดยตรง แต่เป็นการปรับเปลี่ยนรูปร่างและหน้าตาโดยรวม เพื่อให้เจ้าของอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดตลอดเวลา

แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับความสามารถหลักของหน้ากากมังกรเทียนแล้ว ความสามารถที่ซ่อนอยู่นี้ก็ถือว่าดีกว่าไม่มีอะไรเลย

เพราะในแง่หนึ่ง หน้ากากมังกรเทียนก็เหมือนกับมีฟังก์ชันอันทรงพลังอย่าง “เจ็ดสิบสองแปลง” ติดตัวมาด้วย

การปลอมตัวและปกปิดตัวตนและรูปลักษณ์ที่แท้จริง เป็นเพียงการใช้งานฟังก์ชันของหน้ากากนี้ในระดับที่ผิวเผินที่สุดเท่านั้น

“ฟู่”

หลี่ฮ่าวถอนหายใจออกมาเบาๆ ดวงตาที่สามกลางหน้าผากค่อยๆ ปิดลง

ทุกอย่างกลับคืนสู่สภาพเดิมราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในห้องทั้งห้องมีเพียงหลี่ฮ่าวที่ยังคงยืนนิ่งอยู่หน้ากระจก

“เหมือนกับว่าผ่านไปชั่วชีวิตเลยนะ”

เวลาผ่านไปเพียงคืนเดียว แต่หลี่ฮ่าวตัวจริงกลับได้ผ่านกาลเวลามานานนับไม่ถ้วน

และนอกจากในความฝัน และการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับตัวเองแล้ว

ตอนนี้หลี่ฮ่าวยังมีปัญหาที่ไม่เชิงเป็น “ปัญหา” ที่ต้องจัดการอีกหนึ่งอย่าง

“…”

หลี่ฮ่าวหันหลังเดินไปที่ประตูอพาร์ตเมนต์ของตน แล้วค่อยๆ เปิดประตูออกช้าๆ

จากนั้น เขาก็เห็นเด็กสาวคนหนึ่งที่มีรอยคราบน้ำตาจางๆ อยู่ที่หางตา กำลังขดตัวอยู่หน้าประตูบ้านของเขาอย่างแน่นหนา

เธอคือเมิ่งเหยา และยังเป็นตัวการที่ทำให้โอโรจิบุกเข้าไปในความฝันของหลี่ฮ่าว

คำพูดที่ดูเหมือนไม่มีอะไรของหลี่ฮ่าวในตอนกลางวัน ทำให้เมิ่งเหยาที่กำลังสิ้นหวังรู้สึกเหมือนคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้

ดังนั้น เด็กสาววัยสิบเจ็ดปีคนนี้จึงมาถึงหน้าประตูบ้านของหลี่ฮ่าวด้วยความสับสน แต่กลับไม่กล้าเคาะประตูบ้านของเขาจริงๆ

“กล้าแอบเข้าไปในห้องเก็บเอกสารของโรงเรียนตอนกลางดึกคนเดียวเพื่อค้นข้อมูลของข้า…”

“ดูเหมือนว่าเจ้าก็ไม่ได้เรียบร้อยอย่างที่แสดงออกนี่นา”

หลี่ฮ่าวพึมพำกับตัวเองเบาๆ เขารู้เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับเมิ่งเหยาผ่านมุมมองของอสรพิษแล้ว จึงไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]