บทที่ 22 - ธิดาเทพพญางูขนนก

บทที่ 22 - ธิดาเทพพญางูขนนก

◉◉◉◉◉

โลกแห่งความจริง อพาร์ตเมนต์ของหลี่ฮ่าว

เมื่อหลี่ฮ่าวสิ้นสุดความฝันในอีกโลกหนึ่งและตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว

ดวงอาทิตย์ที่ขึ้นทางทิศตะวันออกและดวงจันทร์ที่ตกทางทิศตะวันตกปรากฏอยู่บนท้องฟ้าพร้อมกัน ให้ความรู้สึกสลัวและเกียจคร้าน

“เป็นแค่… ความฝันงั้นเหรอ”

หลี่ฮ่าวมองเพดานที่คุ้นเคย ความคิดของเขายังคงจมอยู่ในประสบการณ์อันน่าพิศวงของอีกโลกหนึ่ง

หลังจากสยบอสรพิษได้แล้ว หลี่ฮ่าวก็ไม่ได้ตื่นขึ้นมาทันที

แต่ยังคงเดินทางท่องเที่ยวในโลกนั้นต่อไปในฐานะ “อาซิน”

ไม่ใช่ในมุมมองพระเจ้าที่อยู่เบื้องบนอีกต่อไป แต่เป็นการสัมผัสกับดอกไม้ทุกดอก ต้นไม้ทุกต้น หญ้าทุกใบของโลกนั้นอย่างแท้จริง

ในระหว่างนั้น ไม่เพียงแต่หลี่ฮ่าวจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของโลกนั้นอย่างเป็นรูปธรรม เขายังได้เรียนรู้ความลับมากมายเกี่ยวกับความจริงของโลกจากปากของอสรพิษอีกด้วย

เช่น บันไดสู่ความเป็นเทพ…

เช่น ตำนานของเทพพญางูขนนก…

และเช่น ความจริงของจักรวาลในโลกแห่งความจริง…

……………………………………………………………………………………………………

จากคำบอกเล่าของหัวมังกรก่อนหน้านี้ หลี่ฮ่าวได้รู้ว่าหมื่นพันโลกนี้ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน

ส่วนหนึ่งคือ [เขตแดนทะยานสู่เบื้องบน] ที่เหล่าทวยเทพอาศัยอยู่

ที่นั่นคือดินแดนของเหล่าทวยเทพ และยังเป็นจุดกำเนิดของสิ่งมีชีวิตและอารยธรรมส่วนใหญ่

อีกส่วนหนึ่งคือ [เขตแดนร่วงหล่น] ที่ไร้ซึ่งชีวิตชีวา

ที่นั่นคือสุสานของเหล่าทวยเทพ เป็นจุดสิ้นสุดของทุกสรรพสิ่ง และเป็นสถานที่ที่สิ่งมีชีวิตในหมื่นพันโลกต่างหลีกเลี่ยงให้ไกล

พูดตามตรง ก่อนหน้านี้หลี่ฮ่าวไม่เคยรู้สึกถึงการแบ่งแยกเช่นนี้อย่างแท้จริงเลย เขาเพียงแค่มองว่ามันเป็นเหมือน “โซนในเกม” เท่านั้น

แต่จากคำบอกเล่าของอสรพิษ หลี่ฮ่าวกลับได้รู้ความจริงที่น่าตกใจ

นั่นคือ [เขตแดนร่วงหล่น] อยู่ไม่ไกลจากตัวเขาเลย

เพราะจักรวาลในโลกแห่งความจริงที่เขาอยู่นี้ ก็คือ [เขตแดนร่วงหล่น] ที่ทำให้เทพทั้งหลายต้องถอยหนี

กฎเกณฑ์ที่เข้มงวดและซับซ้อนจำกัดพลังของเทพทุกองค์ และกาแล็กซีอันกว้างใหญ่ไพศาลก็เพียงพอที่จะรองรับโลกทุกใบที่ร่วงหล่นลงมา

ทุกครั้งที่ดวงดาวถือกำเนิดขึ้นและปรากฏในจักรวาล นั่นหมายถึงการล่มสลายของดินแดนเทพแห่งหนึ่งในเขตแดนทะยานสู่เบื้องบน

เมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันไร้ที่สิ้นสุด ดาวทุกดวงที่กำลังส่องแสงระยิบระยับนั้น ล้วนเคยเป็นดินแดนเทพ เป็นโลกที่ถูกปกครองโดยเทพ

[แต่ว่า ไม่ใช่ทุกโลกที่จะสามารถคงอยู่ได้อย่างสมบูรณ์]

[เมื่อเทียบกับดวงดาวที่ยังคงส่องแสงในจักรวาล โลกส่วนใหญ่ได้แตกสลายไปแล้วก่อนที่จะถูกลากเข้าสู่เขตแดนร่วงหล่น]

[และโลกที่เคยให้กำเนิดข้า ก็เป็นหนึ่งในโลกที่แตกสลายเหล่านั้น]

นี่คือคำพูดเดิมของอสรพิษที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผูกพันและเศร้าสร้อย และยังเป็นชะตากรรมสุดท้ายของดินแดนเทพส่วนใหญ่อีกด้วย

—เทพไม่สามารถคงอยู่ชั่วนิรันดร์ ดินแดนเทพก็เช่นกัน

โลกที่อสรพิษอาศัยอยู่มีชื่อว่า “คันดาร์สท์” แปลเป็นชื่อที่หลี่ฮ่าวเข้าใจได้ก็คือ “โลกพญางูขนนก”

แตกต่างจากโลกซานไห่ โลกพญางูขนนกเป็นโลกใบเล็กๆ ที่เทพพญางูขนนก · คูคุลคาน สร้างขึ้นเพียงลำพัง

นี่คือเทพโบราณที่เคยเคลื่อนไหวอยู่ในหมื่นพันโลก

ในช่วงรุ่งเรืองที่สุดของเขา สาวกของเขากระจายอยู่ทั่วร้อยโลก ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นราชันเทพที่มีแนวโน้มจะกลายเป็น “จอมเทพลำดับที่สิบสี่” มากที่สุด

น่าเสียดายที่ในช่วงรุ่งเรืองที่สุดของเทพพญางูขนนก · คูคุลคาน เขาถูกเทพสงคราม · ฮุยซิโลโปชตลี เทพแห่งความมืด · เทซคาทลิโปคา และเทพปีศาจ · ทลาโคปาน จ้องเล่นงาน

หลังจากสงครามเทพหลายครั้ง ในที่สุดเทพพญางูขนนก · คูคุลคาน ก็เลือกที่จะถอย

ตั้งแต่นั้นมา หมื่นพันโลกก็ไม่ค่อยได้ยินตำนานเกี่ยวกับเทพพญางูขนนก · คูคุลคาน อีกเลย จนกระทั่งโลกใบเล็กๆ ที่เขาสร้างขึ้นถูกลากเข้าสู่ [เขตแดนร่วงหล่น]

อสรพิษในตอนแรก ก็คือผู้แสวงหาความเป็นเทพที่ถือกำเนิดขึ้นในโลกใบเล็กๆ นี้

ผู้แสวงหาความเป็นเทพ ตามชื่อก็คือ มนุษย์ธรรมดาที่ตั้งใจจะกลายเป็นเทพ

แตกต่างจากสิ่งมีชีวิตเช่นกึ่งเทพที่มีความเป็นเทพและพลังศักดิ์สิทธิ์มาแต่กำเนิด

ผู้แสวงหาความเป็นเทพเป็นมนุษย์ธรรมดาอย่างแท้จริง ดังนั้นขั้นตอนแรกที่พวกเขาต้องทำคือสลัดกายคนธรรมดาออกไป เพื่อให้ตัวเองก้าวขึ้นสู่ระดับกึ่งเทพ

ในโลกที่แตกต่างกัน อารยธรรมที่แตกต่างกัน และเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกัน วิธีการสลัดกายคนธรรมดาก็แตกต่างกันไป

วิธีการทั่วไปในโลกพญางูขนนกคือการใช้ “พลังต้นกำเนิด” ที่มีอยู่เดิมในฟ้าดิน เพื่อให้วิญญาณของตนได้รับการยกระดับ และในที่สุดก็กลายเป็นวิญญาณเทพที่สามารถดำรงอยู่ได้อย่างอิสระจากร่างกาย

ท้องฟ้า แผ่นดิน มหาสมุทร สายลม ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ สายฟ้า…

ปรากฏการณ์และสิ่งต่างๆ ที่มีอยู่เดิมในธรรมชาติล้วนถือเป็น “พลังต้นกำเนิด” ชนิดหนึ่ง ความแตกต่างอยู่ที่ระดับความยากง่ายในการนำมาใช้เท่านั้น

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนนี้แล้ว ผู้แสวงหาความเป็นเทพจึงจะถือว่าได้เปิดบันไดสู่ความเป็นเทพอย่างคร่าวๆ และได้ก้าวสู่ก้าวแรกบนเส้นทางยาวไกลสู่ “การเป็นเทพ”

เนื่องจากความสำคัญของมัน สิ่งมีชีวิตในโลกพญางูขนนกจึงเรียกขั้นตอนนี้ว่า “ประตูสวรรค์”

หมายความว่ามีเพียงผู้ที่ทำขั้นตอนนี้สำเร็จเท่านั้น จึงจะถือว่าได้ผลักประตูสู่เส้นทางขึ้นสวรรค์อย่างเป็นทางการ

ในโลกพญางูขนนกทั้งหมด ผู้ที่สามารถเปิด “ประตูสวรรค์” เพื่อเป็นผู้แสวงหาความเป็นเทพได้นั้นมีไม่มากนัก

และผู้ที่สามารถเดินบนบันไดสู่ความเป็นเทพได้อย่างราบรื่นจนขึ้นสู่บัลลังก์เทพได้นั้น ตลอดประวัติศาสตร์มีเพียงไม่กี่คน

อสรพิษทั้งโชคดีและโชคร้าย

โชคดีที่นางผ่านทุกขั้นตอนของการเป็นเทพ กลายเป็นหนึ่งในเทพไม่กี่องค์ของโลกพญางูขนนก

โชคร้ายที่นางเป็นคนสุดท้ายที่สำเร็จบันไดสู่ความเป็นเทพ

นางที่ขึ้นสู่บัลลังก์เทพยังไม่ทันได้มีสมญานามของตัวเอง โลกพญางูขนนกก็ต้องเผชิญกับชะตากรรมสุดท้ายของการตกสู่ [เขตแดนร่วงหล่น]

เทพพญางูขนนก · คูคุลคาน ผู้ยิ่งใหญ่และเมตตา ในช่วงเวลาสุดท้ายก่อนที่ตนจะดับสูญ ได้เลือกที่จะส่งเทพไม่กี่องค์ของโลกพญางูขนนกออกไป

แม้ว่าพวกเขาส่วนใหญ่อาจจะกลายเป็นเทพพเนจร แต่ก็ยังดีกว่าการถูกฝังไปพร้อมกับโลกพญางูขนนก

มีเพียงอสรพิษเท่านั้น เนื่องจากพลังของนางอ่อนแอเกินไป จึงไม่สามารถทะลุผ่านกำแพงโลกและไปถึงอีกฝั่งได้อย่างปลอดภัย

ด้วยความจนปัญญา เทพพญางูขนนก · คูคุลคาน ทำได้เพียงปกป้องวิญญาณเทพเส้นสุดท้ายของนางไว้ แล้วปล่อยให้ตกสู่ [เขตแดนร่วงหล่น] ไปตามยถากรรม

ดังนั้น เมื่ออสรพิษตื่นขึ้นและฟื้นคืนสติอีกครั้ง เทพพญางูขนนก · คูคุลคาน ก็ได้ดับสูญไปนานแล้ว

อสรพิษที่ร่อนเร่อยู่บนโลกเพียงลำพัง ต้องเผชิญกับอันตรายจากการที่สติปัญญาจะดับสูญอยู่ตลอดเวลา

เหมือนกับเทพโบราณอื่นๆ ที่ร่อนเร่อยู่บนโลกเช่นกัน ซึ่งสติปัญญาได้ดับสูญไปนานแล้ว แต่จิตที่ยึดติดยังคงไม่สลายไป

นี่คือจุดจบของเทพทุกองค์ที่ตกสู่ [เขตแดนร่วงหล่น]

และยังเป็นชะตากรรมที่แม้แต่เทพผู้ทรงพลังอย่างเทพพญางูขนนก · คูคุลคาน ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

หากไม่มีอะไรผิดพลาด หลังจากที่อสรพิษสูญเสียการคุ้มครองจากเทพพญางูขนนก · คูคุลคาน แล้ว นางก็จะกลายเป็นหนึ่งในเทพโบราณที่จิตยึดติดไม่สลายไปเช่นกัน

แต่สิ่งที่เรียกว่าอุบัติเหตุ ก็เพราะมันมาโดยไม่ทันตั้งตัว

ในขณะที่สติของนางกำลังจะดับสูญ อสรพิษก็ได้พบกับมนุษย์คนหนึ่งที่ได้ยินเสียงของนางโดยบังเอิญ

นั่นคือเด็กหญิงธรรมดาคนหนึ่ง แต่มีสายเลือดของเทพโบราณ

ชื่อของเธอคือ—เมิ่งเหยา

[จบแล้ว]