บทที่ 13 - มังกรผู้แข็งแกร่งที่สุด

บทที่ 13 - มังกรผู้แข็งแกร่งที่สุด

◉◉◉◉◉

"ถูก...พยุงไว้แล้ว"

เศียรมังกรจ้องมองดวงตะวันที่ถูกพายุพยุงขึ้นอย่างตะลึงงัน

ขณะที่ถอนหายใจโล่งอก ในใจก็อดเกิดความสงสัยขึ้นมาไม่ได้

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้ที่ยื่นมือเข้ามาพยุงดวงตะวันในยามนี้ มีเพียงวิญญาณดั้งเดิมเท่านั้น

แต่ปัญหาก็คือ ที่วิญญาณดั้งเดิมมีคำนำหน้าว่า "ดั้งเดิม" ก็เพราะว่าก่อนที่พวกเขาจะขึ้นสู่บันไดเทพนั้น พวกเขาไม่ได้มีพลังอะไรเลย

กระทั่งหากไม่มีผู้ทำนายอย่างหน้าบากอยู่ วิญญาณดั้งเดิมจะสามารถก้าวออกจากถิ่นกำเนิดของตนเองได้หรือไม่ก็ยังเป็นคำถามที่ยิ่งใหญ่

[หรือว่า...ท่านบรรลุเป็นเทพแล้ว]

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นในหัว เศียรมังกรก็ส่ายหน้าปฏิเสธความคิดนี้อย่างเด็ดขาด

ถ้าการบรรลุเป็นเทพมันง่ายขนาดนั้น ทวยเทพก็คงไม่หาได้ยากเย็นปานนี้

เส้นทางที่เรียกว่า "บันไดสู่ความเป็นเทพ" เป็นเส้นทางที่ยาวนานและยากลำบาก

แม้แต่วิญญาณดั้งเดิมที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ก็ไม่มีทางที่จะทำพิธีบรรลุเป็นเทพได้ในชั่วพริบตา

เปรี้ยง

ขณะที่เศียรมังกรคิดว่าวิกฤตกำลังจะสิ้นสุดลง เสียงระเบิดดังสนั่นก็พลันดังขึ้นจากดวงตะวันมืด

จากนั้นท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน

ดวงตะวันที่ถูกพายุพยุงไว้ก็พลันแตกออก เผยให้เห็นแก่นแท้แห่งสุริยันจันทราที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าลาวาเป็นล้านเท่า

เมื่อได้รับผลกระทบจากพลังนี้ พายุก็ไม่สามารถพยุงดวงตะวันต่อไปได้อีก

โชคดีที่ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย พายุได้กลายเป็นพายุทอร์นาโดพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เปลี่ยนทิศทางการตกของดวงตะวันมืดได้ทันท่วงที

ฟิ้ว

ดวงตะวันขนาดมหึมาวาดโค้งอันงดงามกลางอากาศ พุ่งตรงตกลงไปในมหาสมุทรไร้สิ้นสุดที่ขอบโลก

ซี่ๆๆ...

ระดับน้ำทะเลลดลงฮวบฮาบไปหลายสิบเมตร คลื่นความร้อนที่พวยพุ่งขึ้นมานั้นแผ่กระจายไปกว่าครึ่งโลก

หากไม่มีพายุเข้ามาสกัดกั้นการแผ่ขยายของคลื่นความร้อนได้ทันท่วงที เพียงแค่การจู่โจมของคลื่นความร้อนในชั่วพริบตานี้ก็เพียงพอที่จะทำลายล้างสิ่งมีชีวิตที่เหลืออยู่กว่าครึ่งหนึ่งได้แล้ว

ถึงกระนั้น สิ่งมีชีวิตที่เหลืออยู่ก็ยังคงตัวสั่นงันงกอยู่ท่ามกลางพายุและคลื่นความร้อนที่สลับกันโหมกระหน่ำ

เพียงแต่ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า "ลำแสง" ที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าได้มาเยือนพร้อมกับการร่วงหล่นของดวงตะวันมืด

"ฟ่อ"

คล้ายเสียงงูร้อง แต่ก็เหมือนเสียงแมลง...

อาศัยแรงกระเพื่อมจากการร่วงหล่นของดวงตะวันมืด "ลำแสง" ก็มุดเข้าไปในไข่งูที่กลายเป็นหินไปนานแล้วใบหนึ่ง

……………………………………………………………………………………………………

"เศียรมังกร"

ทางนี้เศียรมังกรยังคงตกตะลึงอยู่ หลี่ฮ่าวก็ได้เอ่ยปากขึ้นอีกครั้งโดยอาศัยเสียงของหน้าบาก

เศียรมังกรที่กำลังตกตะลึงอย่างต่อเนื่อง งงไปพักหนึ่งถึงจะรู้ตัว... ที่แท้คำว่า "เศียรมังกร" นี่กำลังเรียกตัวเองอยู่นี่เอง

"วิญญาณดั้งเดิมผู้ยิ่งใหญ่ ท่านมีอะไรจะสั่งหรือ"

แม้จะอยากบอกว่าตัวเองไม่ได้ชื่อ "เศียรมังกร" แต่สุดท้ายเศียรมังกรก็ไม่กล้าพูดคำนี้ออกมา

ในขณะเดียวกัน ในใจของเศียรมังกรก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้างว่า ทำไมวิญญาณดั้งเดิมถึงเรียกตนในเวลานี้

"เจ้าอยากเป็นอัครทูตของข้าหรือไม่"

น้ำเสียงที่ราบเรียบไม่แสดงอารมณ์ใดๆ หลี่ฮ่าวเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา

"อยากสิ แน่นอนว่าอยาก"

เศียรมังกรเงยหน้าขึ้นอย่างดีใจสุดขีด แต่พูดยังไม่ทันจบประโยค ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าดีใจก็พลันแข็งทื่อไปในทันที

"เดี๋ยวก่อน...ท่านคงจะไม่..."

เศียรมังกรอ้าปากค้างอย่างอ้ำๆ อึ้งๆ ในตอนนี้เศียรมังกรที่เหลือเพียงหัวเดียวดูตลกสิ้นดี

"แค่กๆ วิญญาณดั้งเดิมผู้ยิ่งใหญ่..."

เห็นได้ชัดว่าอยากจะเอ่ยปากปฏิเสธ

แต่เมื่อเศียรมังกรเห็นแววตาที่เฉยเมยของหน้าบาก คำปฏิเสธก็ติดอยู่ที่ลำคอพูดไม่ออกไปนานแสนนาน

มาถึงตอนนี้ เศียรมังกรก็แทบจะมั่นใจได้แล้ว

วิญญาณดั้งเดิมที่อยู่ตรงหน้านี้ไม่ได้เป็นอย่างที่ตนคิดไว้ คือต้องการจะอาศัยร่างกายของตนเพื่อหนีออกจากโลกที่ใกล้จะถึงกาลอวสานนี้

"เจ้าจะปฏิเสธก็ได้ ข้าไม่บังคับให้เจ้าต้องมาเป็นอัครทูตของข้า"

เศียรมังกรจ้องมองหน้าบากที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างเงียบงัน

ในตอนนี้หัวใจของเศียรมังกรสับสนวุ่นวาย แต่ก็ยังคงไม่เอ่ยคำปฏิเสธออกมา

"วิญญาณดั้งเดิมผู้เปี่ยมเมตตา ข้ายินดีเป็นอัครทูตของท่าน"

"โลกใบนี้ก็เป็นบ้านของข้าเช่นกัน ข้ายินดีที่จะอุทิศพลังของตนเองเพื่อช่วยเหลือโลกใบนี้"

"แม้พลังนั้นจะเล็กน้อยเพียงใด ข้าก็ไม่เสียใจ"

ขณะที่พูดประโยคนี้ เป็นครั้งแรกที่เศียรมังกรก้มหัวลงอย่างนอบน้อมจากใจจริง

การเอาชีวิตรอดเป็นสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด

แม้แต่วิญญาณดั้งเดิมที่ได้ชื่อว่าเป็น "เทพเจ้าฝึกหัด" ก็ไม่มีข้อยกเว้น

อย่างน้อยในชีวิตอันยาวนานของเศียรมังกร เขาก็เคยเห็นวิญญาณดั้งเดิมไม่ต่ำกว่าหนึ่งตนที่ทอดทิ้งโลกของตนเอง กลายเป็นเทพเจ้าผู้หลงทางเร่ร่อนไปในหมื่นโลกธาตุ

"พลังของเจ้า...ไม่ได้เล็กน้อยอย่างที่เจ้าพูด"

หลี่ฮ่าวพยักหน้าเล็กน้อยและยิ้มบางๆ แสดงความชื่นชมต่อเศียรมังกรผ่านร่างกายของหน้าบาก

"เพียงแค่หาร่างกายส่วนอื่นๆ ที่ถูกผนึกของเจ้ากลับมา เจ้าก็จะกลับมาเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้ทวยเทพอีกครั้ง เป็นมังกรผู้แข็งแกร่งที่สุดที่สร้างวีรกรรมสังหารเทพได้สำเร็จ"

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ เศียรมังกรก็เบิกตากว้างอย่างตกตะลึงในทันที

เพราะเขาได้ยินความหมายในคำพูดของหลี่ฮ่าวแล้ว และยิ่งเข้าใจการสนับสนุนที่อีกฝ่ายมีต่อตนเอง

"ท่าน..."

เศียรมังกรที่ตื่นเต้นเล็กน้อยยังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก หัวของเขาก็ลอยขึ้นไปในอากาศเช่นเดียวกับร่างกายของหน้าบาก

ในระหว่างนี้ เศียรมังกรก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ พลังที่แทบจะใช้ไม่หมดก็หลั่งไหลเข้ามาในร่างกายของเขาจากทุกทิศทุกทาง

ในชั่วพริบตา เศียรมังกรก็ใหญ่โตถึงสิบกว่าเมตรแล้ว

ทว่ายังไม่หมดเพียงเท่านี้ เมื่อเศียรมังกรลอยสูงขึ้นไปในอากาศ เขาก็สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของร่างกายส่วนอื่นๆ ของตนเองได้อย่างชัดเจน

ทิศตะวันออกของโลก ทิศตะวันตกของโลก ทิศใต้ของโลก ทิศเหนือของโลก...

ในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดนี้ สถานที่ผนึกทั้งห้าแห่งรวมถึงเศียรมังกรด้วย พลันส่องแสงสีทองเจิดจ้าพอที่จะส่องสว่างไปได้ครึ่งค่อนเมือง

ราวกับเป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในโลกที่มืดมิดนี้ แขนขาทั้งสี่ของเศียรมังกรก็พุ่งมาจากสี่ทิศอย่างรวดเร็วมายังศีรษะของเขา

"ข้า...กลับมามีชีวิตอีกครั้ง..."

เสียงที่ทรงพลังดังก้องไปทั่วท้องฟ้าของเมือง

เศียรมังกรไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นและความดีใจในใจของตนได้

เหนือความคาดหมายของหลี่ฮ่าว แม้เศียรมังกรจะถูกมังกรคาบเทียนกำหนดให้เป็น "มังกรปีศาจ" แต่ร่างกายของเขากลับเป็นร่างมนุษย์อย่างแท้จริง

มีเพียงกรงเล็บมังกรที่เหมือนกับนกที่ปลายแขนเท่านั้นที่บ่งบอกว่าโดยเนื้อแท้แล้วเขายังคงเป็นมังกร

"โฮก"

แขนขาทั้งสี่ที่แข็งแรงทรงพลัง ร่างกายเต็มไปด้วยมัดกล้ามกำยำ...

เศียรมังกรที่เกิดใหม่ยืนตระหง่านอยู่ระหว่างฟ้าดิน "ตรามังกร" ที่มองเห็นได้อย่างชัดเจนสลักอยู่ทุกซอกทุกมุมของร่างกาย

"ตรามังกร" เหล่านั้นคือผนึก คือพลัง คือพร และยังเป็นข้อพิสูจน์ถึงการมีอยู่ของเศียรมังกรในอดีต

นอกจากนี้ เมื่อเศียรมังกรเกิดใหม่ในครั้งนี้ ที่กลางหน้าผากของเขายังปรากฏไข่มุกมังกรที่โดดเด่นขึ้นมาอีกหนึ่งเม็ด

นั่นไม่ใช่ไข่มุกมังกรธรรมดา แต่เป็นพรและการยอมรับที่หลี่ฮ่าวมอบให้แก่เขา

ตราบใดที่ไข่มุกมังกรเม็ดนี้ยังอยู่ สถานะของเศียรมังกรก็จะเป็นอัครทูตของหลี่ฮ่าวตลอดไป ในโลกใบนี้เขาก็จะได้รับการสนับสนุนพลังอย่างไม่ขาดสาย

พูดง่ายๆ ก็คือ เศียรมังกรในตอนนี้คือเทพเจ้าที่ไม่ใช่เทพเจ้า เป็นอัครทูตที่แข็งแกร่งที่สุดที่กำลังใช้อำนาจแห่งทวยเทพอยู่

[จบแล้ว]