บทที่ 7 - นครลอยฟ้า

บทที่ 7 - นครลอยฟ้า

◉◉◉◉◉

แตกต่างจากป่าเขา แตกต่างจากทุ่งกว้าง และแตกต่างจากถนนหนทางที่เชื่อมโยงไปทั่วทุกหนแห่ง...

เมืองมหึมาแห่งนี้คือสิ่งมหัศจรรย์ที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เป็นสถานที่ที่ราวกับเต็มไปด้วยระเบียบและกฎเกณฑ์พิเศษที่ถูกกำหนดไว้

หน้าบากรู้ว่าสิ่งที่แตกต่างจากธรรมชาตินี้ ถูกเรียกว่า "สิ่งสร้างโดยมนุษย์"

เช่นเดียวกับถนนใหญ่โตด้านนอก เมืองมหึมาแห่งนี้ก็เป็น "สิ่งปลูกสร้างโดยมนุษย์" เช่นกัน

[ทำไมถึงเรียกว่า ‘สิ่งสร้างโดยมนุษย์’ ล่ะ]

[แล้ว ‘มนุษย์’ คืออะไร]

ในหัวของเขายังคงเต็มไปด้วยคำถามมากมายเช่นเคย

หน้าบากที่ไม่เข้าใจเหตุผล จึงพาหมาป่ามังกรเริ่มเดินวนรอบซากเมืองแห่งนี้

อันที่จริง ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ไม่เข้ากับถนนหนทางภายนอกเลย

เมืองมหึมาแห่งนี้ปรากฏขึ้นที่นี่อย่างกะทันหัน

จากการสังเกต หน้าบากรู้ว่าถนนที่เขาเดินมานั้นยังคงทอดยาวออกไปสู่โลกภายนอก ราวกับแม่น้ำที่ไหลลงสู่ทะเลอย่างไม่หยุดหย่อน

ทว่า เมืองมหึมาแห่งนี้กลับขวางกั้นการทอดยาวต่อไปของถนน

หากจะเปรียบเทียบอย่างไม่ค่อยเหมาะสมนัก ก็เหมือนกับแม่น้ำสายหนึ่งที่ไหลอยู่ดีๆ กลับมีหินก้อนมหึมาโผล่ขึ้นมาขวางกลางลำน้ำ ทำให้แม่น้ำทั้งสายถูกตัดขาด

เมืองมหึมาแห่งนี้ก็รับบทเป็น "หินก้อนมหึมา" นั่นเอง

"เมืองนี้...ตกลงมาจากฟ้า"

บริเวณขอบของเมืองมหึมา มีรอยแตกเป็นทางยาวแผ่ขยายออกไปโดยรอบ

ถนนที่เคยเรียบเนียน บัดนี้กลับขรุขระเพราะรอยแตกเหล่านั้น สูญเสียความเป็นระเบียบไปจนหมดสิ้น

เมื่อสังเกตใกล้เข้าไปอีก หน้าบากถึงกับเห็นฐานรากของเมืองที่ขอบเมือง ซึ่งจมลึกลงไปในดินกว่าสิบเมตร

นั่นไม่ใช่สิ่งที่สร้างขึ้นตามแนวถนนอย่างแน่นอน แต่เป็นฐานรากเดิมของเมือง

"บนฟ้า...จะมีเมืองอยู่ได้เหรอ"

เขามองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่ถูกบดบังด้วยหมู่เมฆ

ความคิดบางอย่างในส่วนลึกของจิตใจบอกเขาว่า บนท้องฟ้าไม่มีทางมีเมืองอยู่ได้

แต่สิ่งที่หน้าบากเห็นกลับทำให้เขาเริ่มสงสัยในความคิดตามสัญชาตญาณนี้

ความคิดตามสัญชาตญาณนี้ทำให้หน้าบากสามารถข้ามขั้นตอนการเรียนรู้ของสิ่งมีชีวิตทั่วไป สามารถใช้ภาษาและจดจำตัวอักษรได้โดยตรง แม้กระทั่งก่อเกิดเป็นความคิดที่ตายตัวขึ้นในหัวของเขา

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าหน้าบากจะยอมรับความคิดตามสัญชาตญาณนี้โดยไม่มีเงื่อนไข

เพราะว่าแม้หน้าบากจะถือกำเนิดจากซากศพของหลี่ฮ่าว แต่ก็ไม่ใช่ร่างแยกของหลี่ฮ่าวในท้ายที่สุด

การก่อเกิดตัวตน การฟูมฟักสติปัญญา...

หน้าบากที่ผ่านสองขั้นตอนนี้มาแล้ว ได้เรียนรู้ที่จะสงสัยในตัวเองและพิจารณาตัวเอง

และนี่ก็เป็นเหตุผลสำคัญอย่างหนึ่งที่ทำให้เขาสามารถโดดเด่นออกมาจากพวกพ้องมากมาย จนกลายเป็นผู้ทำนายแห่งพงไพร

……………………………………………………………………………………………………

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะรูปแบบการดำรงอยู่ของหลี่ฮ่าวในตอนนี้ หรือเป็นกฎเกณฑ์ของโลกแห่งความฝันนี้

เวลาสำหรับหลี่ฮ่าวในตอนนี้ไม่มีความหมาย

เขารู้สึกว่าเพียงแค่พริบตาเดียว หน้าบากก็ได้พาเจ้าโง่เที่ยวชมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเมืองมหึมาแห่งนี้จนทั่วแล้ว

ในแง่ของการรับรู้เวลา นี่เป็นความรู้สึกที่ขัดแย้งกันอย่างยิ่ง

จิตสำนึกของหลี่ฮ่าวรู้ดีว่าเวลาที่ใช้ในการเที่ยวชมเมืองนี้จนทั่วจะต้องไม่สั้นอย่างแน่นอน

แต่เขากลับรู้สึกว่าตัวเองเพียงแค่พริบตาเดียวจริงๆ ก็ได้ตามหน้าบากและเจ้าโง่ไปเที่ยวชมทุกซอกทุกมุมของเมืองแล้ว

[เวลา...สำหรับข้าในตอนนี้ไม่มีความหมาย]

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว หลี่ฮ่าวเห็นได้อย่างชัดเจนว่าหน้าบากและเจ้าโง่ได้มาถึงใจกลางเมืองแล้ว

แตกต่างจาก "ใจกลางเมือง" ในความเข้าใจของหลี่ฮ่าวเล็กน้อย

ที่นี่ไม่มีอาคารสูงตระหง่าน ไม่มีกลุ่มวังที่สร้างอย่างเป็นระเบียบ...

ที่นี่มีเพียงสถานที่ประกอบพิธีกรรมขนาดใหญ่ที่คล้ายกับเขาวงกต

หัวใจของมันคือแท่นบูชาที่สร้างขึ้นจากวัสดุที่ไม่รู้จัก

บนนั้นยังมีภาชนะปิดผนึกขนาดใหญ่ที่คล้ายกับไหตั้งอยู่

เนื่องจากได้รับการสืบทอดมรดกแห่งมังกร หลี่ฮ่าวจึงจำอักขระบนภาชนะปิดผนึกขนาดใหญ่นั้นได้ในทันที... ตรามังกร

[ไอเทม: ไหผนึก]

[ประเภท: วัตถุ]

[คุณภาพ: ตำนาน]

[ฟังก์ชัน ①: ไหลึกลับที่สลัก "ตรามังกร" ไว้ มีความสามารถในการผนึกวัตถุพิเศษบางอย่าง]

[ฟังก์ชัน ②: สามารถเสริมความแข็งแกร่งของตัวเองได้โดยการสื่อสารกับพลังแห่งผืนดิน แทบจะไม่สามารถทำลายได้ด้วยวิธีปกติ]

ในแนวคิดของเผ่ามังกร "ตรามังกร" ก็เหมือนกับอักษรเฉพาะของเผ่ามังกร

แต่สิ่งที่แตกต่างจากอักษรทั่วไปคือ "ตรามังกร" เองก็มีพลังลึกลับบางอย่างอยู่

อย่างเช่น "ไหผนึก" ตรงหน้านี้ ก็ได้สลัก "ตรามังกร" ประเภทผนึก สะกด สื่อสาร ปฐพี เสริมพลัง เอาไว้

แน่นอนว่า ในสายตาของหลี่ฮ่าว อักขระบน "ไหผนึก" นั้นดูเหมือนบทสวดในพิธีกรรมมากกว่า

ความหมายโดยประมาณคือการสวดภาวนาต่อบรรพมังกร พระแม่ธรณี ทำนองนั้น

หวังว่าพวกท่านจะคุ้มครองและปกป้องเมืองของตน ผนึกและสะกด "สิ่งชั่วร้าย" ที่อยู่ตรงหน้านี้ ให้มันต้องทนทุกข์ทรมานไปชั่วนิรันดร์

พูดตามตรง หลี่ฮ่าวอยากรู้มากว่าใน "ไหผนึก" ตรงหน้านี้ผนึกอะไรเอาไว้กันแน่

อย่างน้อยก็ได้ตามมุมมองของหน้าบากมาเที่ยวชมนานขนาดนี้

จริงๆ แล้วหลี่ฮ่าวพอจะเดาได้แล้วว่าผู้สร้างเมืองนี้คือใคร

ตัวตนที่ได้รับการคุ้มครองจากมังกรคาบเทียน...

มีร่างกายมหึมา...

ซากเมืองที่ดูเหมือนจะลอยอยู่บนท้องฟ้า...

และ "ตรามังกร" ที่มีเพียงเผ่ามังกรเท่านั้นที่สามารถใช้ได้...

เมื่อนำเงื่อนไขทั้งหมดนี้มาประกอบกัน ข้อสรุปก็ชี้ไปยังเผ่าพันธุ์เดียวกัน... ผู้ที่เคยอาศัยอยู่บนดินแดนแห่งนี้ก็คือเผ่ามังกรในตำนานนั่นเอง

แล้วสิ่งที่เผ่ามังกรถือเป็นข้อห้าม เป็น "สิ่งชั่วร้าย" ถึงขนาดต้องใช้พลังของทั้งเมืองในการสะกดและผนึกเอาไว้

สิ่งที่ถูกผนึกอยู่ใน "ไหผนึก" จะต้องซ่อนความลับอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างไว้อย่างแน่นอน

"นี่...อะไรกัน"

ทางฝั่งหลี่ฮ่าวยังคงครุ่นคิดอยู่ว่าใน "ไหผนึก" ผนึกอะไรไว้

ทางฝั่งนี้หน้าบากก็ได้พาเจ้าโง่เดินผ่านเขาวงกตชั้นนอก และมาถึงใจกลางของซากปรักหักพังแห่งนี้อย่างเป็นทางการแล้ว

แตกต่างจากมุมมองของหลี่ฮ่าว หน้าบากมองแท่นบูชาขนาดมหึมานั้นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

ถ้าจะบอกว่าอาคารบ้านเรือนภายนอกนั้นใหญ่โตมโหฬารแล้ว

แท่นบูชาตรงหน้านี้ก็ไม่สามารถใช้คำว่า "ใหญ่โต" มาบรรยายได้อีกต่อไป

สุดสายตาของหน้าบาก เขามองไม่เห็นจุดสิ้นสุดของแท่นบูชานี้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหน้าบากอยากรู้อยากเห็นและพยายามจะปีนแท่นบูชานี้ บันไดแต่ละขั้นกลับสูงกว่าตัวเขาเสียอีก

ด้วยความจนปัญญา หน้าบากจึงหันไปมองหมาป่ามังกรที่อยู่ข้างๆ

"ฮือ"

เมื่อเผชิญกับสายตาที่ไม่ปิดบังของหน้าบาก หมาป่ามังกรทำได้เพียงส่งเสียงครางอย่างน้อยใจ

จากนั้น หนวดอ่อนนุ่มสี่เส้นบนหลังของมันก็พันกันกลายเป็นปีกเนื้อสองข้างอย่างง่ายๆ

"อืม เด็กดีต้องแบบนี้สิ"

หน้าบากพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วปีนขึ้นไปบนหลังของหมาป่ามังกร จากนั้นก็ส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายมุ่งหน้าสู่ยอดแท่นบูชา

[จบแล้ว]