ตอนที่ 3 - ร่างแท้ของจิ่วอิง

ณ เผ่าภูต วิหารผานกู่

สิบสองบรรพชนภูต: ตี้เจียง จูจิ่วอิน เซอซือ รู่โซว โกวหมาง ก้งกง จู้หรง โฮ่วถู่ เสวียนหมิง เทียนอู๋ เฉียงเหลียง เยียนจือ

บรรพชนภูตทุกตนล้วนมีพลังกายแกร่งกล้าเทียบเท่ากึ่งนักบุญ ต่างก็มีดินแดนของตนเอง และดินแดนเหล่านี้ล้วนรายล้อมสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าภูต นั่นก็คือ ‘วิหารผานกู่’

หลังจากที่ผานกู่เบิกฟ้าสร้างดินแล้ว ดวงจิตของเขาก็ได้กลายเป็นสามผู้บริสุทธิ์ ส่วนโลหิตในกายส่วนใหญ่ได้วิวัฒนาการเป็นสรรพสิ่งในโลก และส่วนน้อยที่เหลือก็ได้กลายเป็นสิบสองบรรพชนภูต ด้วยเหตุนี้เผ่าภูตจึงยกย่องตนเองว่าเป็นทายาทสายตรงของผานกู่ และเทพที่พวกเขาเคารพบูชาก็คือมหาเทพผานกู่ผู้สร้างโลกนั่นเอง

ณ ใจกลางวิหารในขณะนี้ สิบสองบรรพชนภูตต่างนั่งแยกกันเป็นสัดส่วน ผู้ที่นั่งในตำแหน่งประธานนั้นไร้ใบหน้า มีหกขาและสี่ปีก เขาคือบรรพชนภูตตี้เจียงผู้ควบคุมกฎแห่งมิติ

“เรื่องที่เก้าวิหคสุริยันทองคำแห่งสรวงสวรรค์อสูรสิ้นชีพ คงจะทราบกันถ้วนหน้าแล้ว”

“ไม่ว่าเรื่องนี้จะเป็นฝีมือของเผ่าภูตเราหรือไม่ จักรพรรดิสวรรค์และจักรพรรดิตงหวงแห่งสรวงสวรรค์อสูรจะต้องฉวยโอกาสนี้มาแก้แค้นเผ่าภูตเราอย่างแน่นอน บัดนี้เราควรจะละทิ้งความบาดหมางทั้งปวง และร่วมมือร่วมใจกันรับมือกับกองทัพใหญ่ของสรวงสวรรค์อสูรที่กำลังจะมาถึง”

เสียงของตี้เจียงดังออกมาจากใบหน้าที่ไร้ซึ่งเค้าหน้า

ทว่า เห็นได้ชัดว่าคำพูดของเขาไร้ผล บรรพชนภูตทั้งสิบสองในขณะนี้ต่างก็ไม่ลงรอยกัน

สาเหตุก็แสนจะเรียบง่าย หากสิบสองบรรพชนภูตต้องการเอาชนะสรวงสวรรค์อสูร เอาชนะจักรพรรดิตงหวงและจักรพรรดิสวรรค์ ก็มีเพียงหนทางเดียวเท่านั้น

นั่นคือการใช้พลังของสิบสองบรรพชนภูตรวบรวมพลังปราณของผานกู่ที่หลงเหลืออยู่ทั่วทั้งแดนบรรพกาล ก่อตั้ง ‘ค่ายกลเทพอสูรสิบสองนครสวรรค์’ เพื่อสร้างร่างจำแลงของ ‘ผานกู่’ ขึ้นมา เมื่อถึงตอนนั้น พลังกายจะแข็งแกร่งเทียบเท่ามหานักบุญ สามารถทุบตงหวงไท่อี้และตี้จวิ้นให้แหลกเป็นผุยผงได้อย่างง่ายดาย

แต่ก็มีข้อเสียเช่นกัน นั่นคือเมื่อตั้งค่ายกลนี้แล้ว จะไม่สามารถแยกจากกันได้ชั่วนิรันดร์ สิบสองบรรพชนภูตจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ไม่มีผู้ใดรู้ว่าใครเป็นใคร

“เหอะๆ ข้าว่าคงเป็นใครบางคนในที่นี้จงใจแปลงกายไปทำเรื่อง แล้วยังไปอุ้มเหิงเอ๋อของเผ่ามนุษย์กลับมาอีก ช่างเป็นโคแก่กินหญ้าอ่อน ไม่รู้จักละอายใจเสียจริง”

บรรพชนภูตจู้หรงผู้มีเปลวเพลิงลุกท่วมร่างกล่าวเยาะเย้ย สายตาของเขามองไปยังบรรพชนภูตก้งกงที่มีระลอกคลื่นสีครามอยู่รอบกายอย่างไม่ปิดบัง

“จู้หรง เจ้าหมายความว่าอย่างไร?!”

จู้หรงและก้งกง หนึ่งคือไฟ หนึ่งคือ้ำ ไม่ถูกกันมาแต่ไหนแต่ไร เรื่องนี้ทั่วทั้งแดนบรรพกาลต่างก็รู้ดี บัดนี้ก้งกงลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธเกรี้ยว พลังปราณทั่วร่างสั่นสะเทือน

จากนั้นบรรพชนภูตตนอื่นๆ ก็เริ่มเอ่ยปาก ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมกัน หากมิใช่เพราะที่นี่คือวิหารผานกู่ เกรงว่าคงได้เปิดฉากต่อสู้กันไปแล้ว ตี้เจียงที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานมองดูภาพนี้ พลางถอนหายใจออกมาจากใบหน้าที่ไร้เค้าหน้า

…………

ณ เผ่ามนุษย์ ทางทิศเหนือของนครสามราชันย์

ระหว่างขุนเขามรณะและนครสามราชันย์มีหุบเขาใหญ่สูงพันจั้งยาวร้อยลี้เชื่อมต่อกันอยู่

ในขณะนี้ฉู่ซิวร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง อยากจะให้ขาทั้งสองข้างก้าวเดินได้เร็วราวกับลมพัด แต่เพื่อรักษาภาพลักษณ์สุภาพบุรุษของตนต่อหน้าเหิงเอ๋อ เขาจึงทำได้เพียงอุ้มนางเดินชมทิวทัศน์ไปเรื่อยๆ ในหุบเขาแห่งนี้ แสร้งทำเป็นว่ากำลังเดินเล่นอย่างสบายอารมณ์

แม้จะเป็นหุบเขายาวร้อยลี้ แต่บนหน้าผาสูงพันจั้งทั้งสองข้างกลับมีต้นเมเปิลขึ้นอยู่เอนระนาบ อีกทั้งยังมีดอกไม้ป่าที่ไม่รู้จักชื่ออีกด้วย ใบเมเปิลสีเหลืองในฤดูใบไม้ร่วงร่วงหล่นตามสายลม พร้อมกับกลีบดอกไม้ที่ปลิวว่อนอยู่รอบกาย

“ท่านพี่ เรากำลังจะไปที่ใดกันหรือเจ้าคะ”

เหิงเอ๋อใช้แขนทั้งสองข้างโอบรอบคอของฉู่ซิว เมื่อเอ่ยคำว่า ‘ท่านพี่’ ออกมา ใบหน้าของนางก็อดที่จะแดงระเรื่อขึ้นมาไม่ได้

“กลับบ้าน!”

ฉู่ซิวเอ่ยตอบ พร้อมกับต่อประโยคในใจ: ‘ไปสร้างมนุษย์ตัวน้อย!’

“แต่... แต่สุดปลายหุบเขานี้คือขุนเขามรณะนะเจ้าคะ ท่านพี่อาศัยอยู่ในขุนเขามรณะหรอกหรือ”

เหิงเอ๋อมองไปยังสุดปลายหุบเขา สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

นครสามราชันย์อยู่ติดกับขุนเขามรณะ นางย่อมรู้ดีว่าขุนเขามรณะคือสถานที่เช่นไร นั่นคือสถานที่ต้องห้ามในตำนานแห่งยุคโกลาหล ดินแดนที่เข้าไปแล้วมีแต่ตายสถานเดียว

“ขุนเขามรณะ?”

นี่เป็นครั้งแรกที่ฉู่ซิวได้ยินชื่อนี้ เขาไม่รู้เลยว่าภูเขาที่ตนเองอาศัยอยู่มานานห้าปีมีชื่อว่าอะไร รู้เพียงแต่ว่าบนภูเขามีอสูรป่าอยู่มากมายเป็นพิเศษ ด้วยความเร็วในการสังหารวันละร้อยตัวของเขา ตลอดห้าปีที่ผ่านมาอสูรป่าที่ตายด้วยน้ำมือของฉู่ซิวอย่างน้อยก็ต้องมีหลายแสนตัว

“ท่านพี่ไม่รู้จักขุนเขามรณะหรือเจ้าคะ? ขุนเขามรณะก็คือ...”

เหิงเอ๋อเห็นฉู่ซิวทำหน้าสงสัย กำลังจะเอ่ยปากอธิบาย

ทันใดนั้น ทั่วทั้งหุบเขาก็มีลมพายุพัดกระหน่ำ บนท้องฟ้าเหนือหุบเขาร้อยลี้พลันมีเมฆดำทะมึนปกคลุม เสียงครืนๆ ดังออกมา พร้อมกับสายฟ้าที่แลบแปลบปลาบอยู่ภายใน เดชสวรรค์อันยิ่งใหญ่แผ่ลงมาปกคลุมทั่วทั้งหุบเขาร้อยลี้ในทันที!

“ท่านพี่รีบหนีเถิด เป็นทหารสวรรค์!”

เหิงเอ๋อหน้าเปลี่ยนสีด้วยความตกใจ เผ่ามนุษย์อ่อนแอมาโดยตลอด ยิ่งหวาดกลัวกองทัพสวรรค์ของสรวงสวรรค์อสูรราวกับเสือร้าย

“หนีรึ?!”

“บังอาจสังหารโอรสแห่งสวรรค์! บาปมหันต์นี้มีโทษตายตามกฎฟ้าดิน! ในวันนี้ ข้าจะขอใช้อาณัติสวรรค์ พิพากษาให้เจ้าต้องดับสิ้น สังหารเจ้าจนวิญญาณแตกสลาย ดับสูญไปจากวัฏสงสาร!”

เสียงหนึ่งดังลงมาจากเมฆดำทะมึนพร้อมกับเสียงฟ้าร้อง ก้องกังวานไปทั่วหุบเขาร้อยลี้ไม่ขาดสาย

จากนั้นก็เห็นรอยแยกปรากฏขึ้นกลางเมฆดำทะมึนและค่อยๆ แยกออกจากกัน ปรากฏร่างของชายผู้หนึ่งสวมชุดเกราะสีดำ มีเก้าศีรษะ และเบื้องหลังของเขาคือเหล่าทหารสวรรค์ในชุดเกราะสีเงินเรียงรายกันอยู่อย่างหนาแน่น

สายลมกรรโชกแรง พัดพาใบเมเปิลและดอกไม้ป่าบนหน้าผาทั้งสองข้างปลิวว่อน

ฉู่ซิวเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า เขาไม่ใช่คนที่ไม่รู้เรื่องราวเกี่ยวกับแดนบรรพกาล เมื่อเห็นว่าชายผู้นี้มีเก้าศีรษะ เขาก็เดาได้ทันทีว่าเจ้าหมอนี่เป็นใคร

หัวหน้าอสูรเทวะทั้งสิบแห่งสรวงสวรรค์โบราณ อสูรเทวะจิ่วอิง

เพียงแต่ฉู่ซิวเองก็ไม่เข้าใจ ตามหลักการแล้ว เมื่อเขาเผชิญหน้ากับอำนาจบารมีของอสูรเทวะ เขาควรจะรู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง เพราะตนเองเป็นเพียงมนุษย์ขั้นบำเพ็ญเพียรลมปราณตัวเล็กๆ ส่วนอีกฝ่ายคือหัวหน้าอสูรเทวะทั้งสิบแห่งสรวงสวรรค์ที่มีพลังบำเพ็ญเพียรถึงระดับกึ่งนักบุญครึ่งก้าว

ทว่า ในขณะนี้เขากลับรู้สึกสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด แม้กระทั่งลึกๆ ในใจยังมีความรู้สึกดูแคลนอยู่เล็กน้อย

ในขณะที่ฉู่ซิว กำลังสงสัยอยู่นั้น เหิงเอ๋อก็ก้าวลงจากอ้อมแขนของฉู่ซิว ใบหน้าของนางฉายแววเด็ดเดี่ยว ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ใช้ร่างกายของตนเองบังอยู่เบื้องหน้าฉู่ซิว

ฉู่ซิวถึงกับงง ไม่รู้ว่าเหิงเอ๋อคิดจะทำอะไร

"เพียงเห็นเหิงเอ๋อบรรจงชักปิ่นหยกทองคำม่วงออกจากมวยผม เรือนผมสีนิลยาวสลวยถึงบั้นเอวก็พลันสยายตัวลงมาประดุจม่านน้ำตก ท่ามกลางใบเมเปิลและดอกไม้ป่าที่กำลังปลิวว่อน...เป็นภาพที่งดงามจนแทบจะสะกดทุกลมหายใจ"

เหิงเอ๋อหันหน้าไปมองฉู่ซิว ดวงตาอ่อนโยนราวกับสายน้ำ รอยยิ้มอันงดงามแต่แฝงด้วยความเศร้าปรากฏขึ้นบนใบหน้า ราวกับดอกโบตั๋นที่กำลังจะร่วงโรย

“ท่านพี่ ถึงแม้เราจะยังไม่ได้เข้าพิธี และยังไม่มีความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยา แต่หม่อมฉันก็ได้มอบหัวใจให้ท่านพี่แล้ว ชาตินี้ ชาติหน้า ตลอดไป หม่อมฉันก็เป็นคนของท่านพี่”

“หากชาติหน้ามีวาสนาต่อกัน ขอให้เราสองได้ครองรักกันอีกครั้ง!”

หยาดน้ำตาหยดหนึ่งไหลลงมาจากหางตา เมื่อกล่าวจบ เหิงเอ๋อก็โยนปิ่นหยกในมือขึ้นไปบนฟ้า พลันปรากฏแสงสีม่วงทองสว่างวาบขึ้น ปกคลุมทั่วทั้งหุบเขาในทันที พร้อมกับมีพลังมหาศาลพุ่งเข้าใส่ร่างของฉู่ซิว

‘ให้ตายเถอะ อะไรกันวะเนี่ย?!’

ยังไม่ทันที่ฉู่ซิวจะได้ทันตั้งตัว ร่างของเขาก็ถูกพลังนั้นผลักออกไปนอกหุบเขาร้อยลี้แล้ว

และในขณะนี้ หุบเขาก็ถูกค่ายกลสีม่วงทองปกคลุมไว้อย่างสมบูรณ์ อสูรเทวะจิ่วอิงที่อยู่ภายในเห็นได้ชัดว่าถูกยั่วยุจนโกรธเกรี้ยว

“นางทาสชั้นต่ำของเผ่ามนุษย์ที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ กล้ามาขวางทางข้าเทพเรอะ?!”

“ทหารสวรรค์ฟังคำสั่ง สังหาร!”

อสูรเทวะจิ่วอิงคำรามลั่นด้วยความโกรธ

เหิงเอ๋อยืนอยู่ใจกลางหุบเขาร้อยลี้ มองดูทหารสวรรค์ที่กดดันลงมาจากฟากฟ้าด้วยแววตาเศร้าสร้อย ปิ่นหยกทองคำม่วงอันนี้คือของขวัญวันบรรลุนิติภาวะที่สามราชันย์แห่งเผ่ามนุษย์มอบให้แก่นาง พลังค่ายกลที่อยู่ภายในสามารถกักขังผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับกึ่งนักบุญไว้ในค่ายกลได้หนึ่งชั่วยาม

ถึงแม้จิ่วอิงจะบรรลุถึงระดับกึ่งนักบุญครึ่งก้าวแล้ว แต่ก็ยังคงอยู่ต่ำกว่าระดับกึ่งนักบุญ

‘ท่านพี่ ชาตินี้ได้พบท่าน หม่อมฉันก็พอใจแล้ว’

‘ขอให้ชาติหน้าได้ครองรักกันอีกครั้ง’

ถึงแม้จะเพิ่งรู้จักกับฉู่ซิวได้เพียงไม่กี่ชั่วยาม แต่เหิงเอ๋อก็มอบหัวใจให้เขาไปแล้ว

ความรักในยุคบรรพกาลโบราณ เมื่อรักก็คือรัก เรียบง่าย รุนแรง และตรงไปตรงมาเช่นนี้เอง

เหิงเอ๋อยืนนิ่งสง่างาม ชายกระโปรงปลิวไสว สายลมพัดเส้นผมยาวสลวยถึงเอวของนาง นางค่อยๆ หลับตางามลง รอคอยวาระสุดท้ายแห่งชีวิต

“ข้าไม่ให้เจ้าตาย แม้แต่สวรรค์ก็เอาชีวิตเจ้าไปไม่ได้”

ในขณะที่เหิงเอ๋อคิดว่าตนเองจะต้องตายอย่างแน่นอน เสียงที่คุ้นเคยและอ่อนโยนก็ดังขึ้นข้างหู

ฉู่ซิวพุ่งเข้ามาในค่ายกล และโอบกอดเหิงเอ๋อไว้

ส่วนทหารสวรรค์ที่กดดันลงมาจากฟ้า ฉู่ซิวเพียงแค่หันไปมองแวบเดียว ทหารสวรรค์หลายพันนายภายใต้การบัญชาของจิ่วอิงพลันรู้สึกใจสั่นอย่างรุนแรงพร้อมกัน แม้แต่จะเหินฟ้าก็ยังทำไม่ได้ ต่างก็ร่วงหล่นลงไปในหุบเขากันเป็นทิวแถว

“จิ่วอิง”

ฉู่ซิวโกรธแล้ว

‘ภรรยาที่ข้าเพิ่งจะได้มาอย่างยากลำบาก ยังไม่ทันได้สร้างมนุษย์ตัวน้อยเลย เจ้ากลับคิดจะฆ่านาง!’

อสูรเทวะจิ่วอิงบนท้องฟ้าเมื่อเห็นภาพนี้ ศีรษะทั้งเก้าก็ขมวดคิ้วมุ่น

“สัมผัสเทพรับรู้ได้ไม่ผิดพลาด เจ้าหมอนี่เป็นขั้นบำเพ็ญเพียรลมปราณจริงๆ”

“แต่... หากเป็นขั้นบำเพ็ญเพียรลมปราณ จะสามารถใช้เพียงสายตาข่มขวัญทหารสวรรค์หลายพันนายได้อย่างไร”

จิ่วอิงพึมพำกับตัวเอง ในแววตาเต็มไปด้วยความสงสัย

และในขณะที่เขากำลังประเมินความแข็งแกร่งที่แท้จริงของฉู่ซิวอยู่นั้น คันธนูยาวธรรมดาในมือของฉู่ซิวก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขาก้าวถอยหลังง้างคันธนู ศรเบญจธาตุห้าสีก่อตัวขึ้นบนสายธนู

“ให้ตายเถิด ข้าจะยิงหัวสุนัขของเจ้าให้แหลก!”

ฉู่ซิวปล่อยศรในทันที ศรเบญจธาตุห้าสีแหวกอากาศพุ่งตรงไปยังอสูรเทวะจิ่วอิงที่ไม่ได้ป้องกันตัว

“หึ แค่...”

จิ่วอิงเมื่อเห็นศรเบญจธาตุห้าสี ก็แค่นเสียงเย็นชา ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ทว่า คำพูดยังไม่ทันจบ ศรเบญจธาตุก็ทะลวงผ่านแสงเทพคุ้มกายของอสูรเทวะจิ่วอิงราวกับไม่มีอะไรขวางกั้น และยิงเข้าที่หว่างคิ้วของศีรษะซ้ายสุดของจิ่วอิงอย่างแม่นยำ

‘เปรี้ยง’ เสียงหนึ่งดังขึ้น ศีรษะนั้นก็ระเบิดออกเป็นชิ้นๆ

‘เป็นไปได้อย่างไร’!

ศีรษะที่เหลืออีกแปดหัวของอสูรเทวะจิ่วอิงต่างก็ตกตะลึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ จากนั้นความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นเข้ามา ความโกรธในใจก็ยิ่งปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

“เจ้าพวกมนุษย์ชั้นต่ำ กล้าทำร้ายข้ารึ!”

ศีรษะที่เหลืออีกแปดหัวของจิ่วอิงคำรามลั่นพร้อมกัน ร่างกายของเขาเริ่มเปลี่ยนแปลงไป แสงสองสีน้ำและไฟสว่างวาบขึ้นรอบกาย ในแสงนั้น ปรากฏร่างของอสูรกายขนาดมหึมาราวกับภูเขา

ลำตัวเหมือนมังกรจระเข้ แต่กลับมีศีรษะที่ดุร้ายเหมือนมังกรอิ้งหลงแปดหัว ศีรษะทั้งแปดนี้ บ้างก็พ่นน้ำ บ้างก็พ่นไฟ เสียงร้องแหลมสูงกลับฟังดูคล้ายเสียงทารกร้องไห้

นี่คือ ร่างแท้ของอสูรเทวะจิ่วอิง

[จบแล้ว]