บทที่ 22 แจ็คพอตแตกครั้งใหญ่

กระแสไฟฟ้าที่รุนแรงอย่างกะทันหันทำให้หลินเทียนเวยชักกระตุกด้วยความเจ็บปวดโดยตรง

สมองเป็นส่วนที่เปราะบางที่สุดของร่างกายอยู่แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกระแสไฟฟ้าที่รุนแรงขนาดนี้

อันที่จริง หากไม่ใช่เพราะน้ำในแม่น้ำช่วยกระจายกระแสไฟฟ้าไปให้หลินเทียนเวยส่วนหนึ่ง

บวกกับร่างกายของเขาที่ได้รับการเสริมแกร่งจากพรสวรรค์ต่าง ๆ ทำให้แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก

แค่กระแสไฟฟ้าในชั่วพริบตานี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาหมดสติได้แล้ว

กระแสไฟฟ้าที่รุนแรงขนาดนี้ กลับไม่สามารถทำให้เสือโคร่งไซบีเรียตัวนี้สลบไปในทันทีได้งั้นเหรอ?

ในดวงตาของไมค์เต็มไปด้วยความตกตะลึง

เพื่อให้สามารถควบคุมพฤติกรรมของวัตถุทดลองเหล่านี้จากระยะไกลได้ ก่อนที่พวกมันจะถูกนำเข้ามา จะมีการผ่าตัดเล็ก ๆ น้อย ๆ ก่อน

เครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่สร้างขึ้นมาโดยเฉพาะ เมื่อได้รับสัญญาณปล่อยกระแสไฟฟ้า จะสามารถปล่อยกระแสไฟฟ้าที่รุนแรงออกมาได้ในทันที

กระตุ้นสมองของวัตถุทดลอง เพื่อให้เกิดผลในการทำให้เป็นอัมพาตในทันที

โดยทั่วไปแล้ว ปริมาณนี้จะอยู่ระหว่างแปดสิบถึงสองร้อยเปอร์เซ็นต์ของปริมาณกระแสไฟฟ้าที่เป้าหมายสามารถทนได้ตามทฤษฎี

ทำการปล่อยอย่างแม่นยำตามคำสั่งของสัญญาณ

เมื่อก้มหน้ามองอุปกรณ์ควบคุมกระแสไฟฟ้าในมือ ไมค์ก็รู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง

เห็นได้ชัดว่าเปิดไปถึงหนึ่งร้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์แล้ว แต่เสือโคร่งไซบีเรียตัวนี้กลับยังคงเคลื่อนไหวได้

ปริมาณไฟฟ้าในสัดส่วนนี้เป็นค่าสูงสุดที่สัตว์จะสามารถทนได้แล้ว

หากมากกว่านี้อีกนิด ก็อาจจะทำลายสมองของเป้าหมายทดลองได้

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดไมค์ก็เลือกที่จะเพิ่มกระแสไฟฟ้า

ระหว่างเฮยซาที่มีศักยภาพมหาศาลกับเสือโคร่งไซบีเรียธรรมดาตัวหนึ่ง คนโง่ก็รู้ว่าต้องเลือกอะไร!

ต่อให้ต้องเผาสมองของเสือโคร่งไซบีเรียตัวนี้ ก็ต้องรักษาเฮยซาไว้ให้ได้

กระแสไฟฟ้าที่ไหลผ่านสมองรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ แม้ร่างกายของหลินเทียนเวยจะแข็งแกร่ง แต่ก็เริ่มจะทนไม่ไหว

สายตาเริ่มพร่ามัว แต่จิตใจของหลินเทียนเวยกลับตื่นตัวยิ่งขึ้น

เขารู้ดีว่า เบื้องหน้าคือช่วงเวลาที่จะตัดสินชะตาชีวิตของเขา

อ้าปากกว้างราวอ่างเลือด เตรียมที่จะโจมตีเฮยซาอย่างถึงฆาต

“ไม่ หุบปาก อย่าทำเรื่องโง่ ๆ แบบนี้”

“ถ้าเฮยซาเป็นอะไรไป แกก็อย่าหวังที่จะมีชีวิตอยู่!”

“ฉันจะใช้กระแสไฟฟ้าที่แรงที่สุด ย่างสมองแกให้สุกเลย!”

ในช่วงเวลาที่วิกฤตเช่นนี้ ทำให้ไมค์ขาดสติ

ถึงกับลืมไปว่าหลินเทียนเวยไม่ใช่ตัวตนที่สามารถสื่อสารด้วยได้ เปิดไมโครโฟน แล้วเริ่มข่มขู่อย่างเกรี้ยวกราด

เสียงที่แหบแห้งดังก้องไปทั่วป่า แทรกซึมเข้าไปในหูของหลินเทียนเวย

ในที่สุดเขาก็แน่ใจว่าป่าดงดิบแห่งนี้มีปัญหาจริง ๆ

เป็นไปไม่ได้ที่ตัวเองจะได้รับโอกาสเริ่มต้นใหม่อีกครั้งโดยไม่มีเหตุผล

ดูเหมือนจะใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีในป่า แต่จริง ๆ แล้วก็เป็นเพียงหนอนน่าสงสารที่ถูกมนุษย์จับตามองอยู่ตลอดเวลาเท่านั้น

ตอนนี้พวกมันลงมือแล้ว ไม่อยากให้ตัวเองฆ่าเฮยซา!

กระทั่งไม่ยอมที่จะฆ่าตัวเอง ให้ตัวเองถูกฝังไปพร้อมกัน!

เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ แววตาของหลินเทียนเวยก็ยิ่งดุร้ายมากขึ้น

ยิ่งไม่อยากให้เขาฆ่าเฮยซา เขายิ่งต้องฆ่ามัน

เก็บเฮยซาไว้เหรอ?

ตัวเองนั่นแหละที่จะตายโดยไม่มีที่ฝัง!

กระแสไฟฟ้าที่รุนแรง ได้เริ่มทำให้เส้นประสาทของหลินเทียนเวยเป็นอัมพาตแล้ว

เขารู้ดีว่าตัวเองต้องตัดสินใจในเวลาที่สั้นที่สุด

ท่ามกลางสายตาที่หวาดผวาของไมค์ หัวเสือขนาดมหึมาของหลินเทียนเวยก็จุ่มลงไปในน้ำ

กัดเข้าที่คอของเฮยซาอย่างแรง

พลังกัดอันมหาศาลของหลินเทียนเวยนั้นไม่ใช่สิ่งที่ร่างกายเฮยซาจะสามารถต้านทานได้เลย

พร้อมกับเสียง “แคร็ก” ที่คมชัด หลินเทียนเวยก็กัดคอของเฮยซาจนขาดโดยตรง

น้ำในแม่น้ำยิ่งไหลย้อนกลับเข้าไปในร่างกายของเฮยซาตามรูที่ถูกกัดเปิด

เพียงชั่วพริบตา ก็เต็มร่างกายของมันโดยสิ้นเชิง

“ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่สังหารเป้าหมายใหม่”

“ติ๊ง เนื่องจากโฮสต์สังหารข้ามระดับ คุณภาพและอัตราความสำเร็จในการสกัดพรสวรรค์จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก”

“ติ๊ง สกัดพรสวรรค์สำเร็จ โฮสต์ได้รับพรสวรรค์: ความสามารถในการฟื้นฟูตัวเอง (ระดับกลาง), การชาร์จพลังงานเซลล์ (ระดับกลาง)”

“ติ๊ง กรุณายืนยันว่าจะใช้พรสวรรค์นี้หรือไม่”

“ความสามารถในการฟื้นฟูตัวเอง (ระดับกลาง): พรสวรรค์ระดับกลาง ใช้พลังงานในร่างกาย เพิ่มความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองของร่างกายอย่างมาก”

“การชาร์จพลังงานเซลล์ (ระดับกลาง): พรสวรรค์ระดับกลาง เซลล์จะได้รับการวิวัฒนาการ สามารถเก็บพลังงานได้มากขึ้น”

ระดับกลาง เป็นพรสวรรค์ระดับกลางงั้นเหรอ?

ในดวงตาของหลินเทียนเวยฉายแววดีใจ

ตามระดับพรสวรรค์ที่ปลดล็อกไปแล้ว หลังจากพรสวรรค์ไม่มีระดับก็คือพรสวรรค์ระดับธรรมดา

หลังจากพรสวรรค์ระดับธรรมดาก็คือพรสวรรค์ระดับต้น จากนั้นถึงจะเป็นพรสวรรค์ระดับกลาง

หากต้องการสังเคราะห์พรสวรรค์ระดับกลางแบบสุ่ม ยิ่งต้องใช้เศษพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวถึงหนึ่งหมื่นชิ้น

นั่นหมายความว่า พรสวรรค์ระดับกลางหนึ่งอย่างเทียบเท่ากับพรสวรรค์ไม่มีระดับหนึ่งพันอย่าง

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าพรสวรรค์ระดับกลางทั้งสองอย่างนี้ยังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เมื่อทำงานร่วมกัน จะทำให้หลินเทียนเวยมีความสามารถที่แทบจะไม่ตายเหมือนเฮยซาได้

การสังหารเฮยซาในครั้งนี้ ได้รับพรสวรรค์ระดับกลางมาสองอย่าง สำหรับหลินเทียนเวยแล้ว นับว่าเป็นแจ็คพอตแตกครั้งใหญ่โดยสิ้นเชิง

นอกจากความดีใจแล้ว หลินเทียนเวยก็เลือกที่จะใช้พรสวรรค์ทั้งสองอย่างนี้โดยไม่ลังเล

ตัวเองถูกมนุษย์จับตามองแล้ว กระทั่งยังถูกขู่ฆ่าอีกด้วย

มีพลังเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน ตัวเองก็มีหวังที่จะรอดชีวิตเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน!

ความผิดปกติของตัวเองไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็ผิดปกติให้ถึงที่สุด ให้พวกมันได้เห็นศักยภาพอันน่าสะพรึงกลัวของตัวเอง

ไม่กล้าฆ่าตัวเอง

แค่เฮยซาขยะ ๆ พวกมันยังให้ความสำคัญขนาดนี้ ตัวเองที่แข็งแกร่งกว่า ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะตาย!

ขอเพียงยังมีชีวิตอยู่ ตัวเองก็มีหวังที่จะพลิกสถานการณ์!

เคยเป็นมนุษย์ เขาไม่เคยประเมินความอาฆาตของมนุษย์ที่มีต่อสัตว์ต่ำไปเลย

และยังรู้ซึ้งถึงความโลภของมนุษย์ พวกมันไม่มีทางฆ่าตัวเองเพื่อระบายความโกรธง่าย ๆ แน่นอน

อดทนต่อกระแสไฟฟ้าที่โจมตีสมองโดยตรง ใช้พลังเฮือกสุดท้าย หลินเทียนเวยว่ายเข้าฝั่งได้อย่างทุลักทุเล

หัวเอียงไปข้างหนึ่ง ก็หมดสติไปโดยสิ้นเชิง

หากจมน้ำตาย นั่นคงจะตลกน่าดู

พรสวรรค์ฟื้นฟูตัวเองทำงาน!

ราวกับเป็นสัญชาตญาณ พรสวรรค์ที่หลินเทียนเวยเพิ่งได้รับมาก็เริ่มทำงาน

ค่อย ๆ ซ่อมแซมสมองของเขาที่ได้รับบาดเจ็บจากกระแสไฟฟ้ามหาศาล

มิฉะนั้นหากหมดสติไปในครั้งนี้ เขาก็ไม่แน่ใจว่าจะสามารถฟื้นขึ้นมาได้อีกครั้งหรือไม่

สถาบันวิจัยอิสมาเอล

ไมค์มองดูหลินเทียนเวยที่หมดสติไปแล้วด้วยสีหน้าลังเล ในที่สุดก็เลือกที่จะปิดเครื่องกำเนิดไฟฟ้า

เขาไม่มีอำนาจที่จะตัดสินความเป็นความตายของสิ่งทดลองเหล่านี้

พวกมันสามารถต่อสู้กันจนตายในสนามทดลองได้ แต่ไม่อาจตายด้วยน้ำมือของเขา

ส่วนบาดแผลที่เกิดขึ้นแล้วล่ะ?

จะรอดชีวิตได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเสือโคร่งไซบีเรียตัวนี้แล้ว!

พร้อมกับเสียงใบพัดหมุน เฮลิคอปเตอร์ลำนั้นที่บรรทุกทหารรับจ้างเต็มลำก็มาถึงช้าไป

ตามคำสั่งจากเบื้องบน พวกเขานำร่างของเฮยซาและหลินเทียนเวยที่หมดสติไป

จากนั้นก็ขึ้นเฮลิคอปเตอร์ บินกลับไปยังสถาบันวิจัย

—

“เป็นไปไม่ได้ นี่มันเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง”

“เฮยซาที่ฉันปรุงแต่งมาอย่างดี จะตายด้วยน้ำมือของเสือโคร่งไซบีเรียที่เลี้ยงในกรงได้ยังไง?”

ในสถาบันวิจัยอิสมาเอล เสียงฮิสทีเรียของศาสตราจารย์ยาโนสดังก้องไปในอากาศ

การที่เขามีท่าทีเช่นนี้ก็นับว่าปกติอย่างยิ่ง

เฮยซาคือผลผลิตที่ประสบความสำเร็จเพียงหนึ่งเดียวของเขาหลังจากที่ปรุงแต่งมานับครั้งไม่ถ้วน

บนตัวยิ่งมียีนฟื้นฟูตัวเองและยีนพละกำลังไร้ขีดจำกัดที่มนุษย์ต่างอิจฉา

แต่คาดไม่ถึงว่า ยังไม่ทันได้ผลการวิจัยอะไร ก็มาตายด้วยน้ำมือของหลินเทียนเวย

เปลี่ยนเรื่อง ศาสตราจารย์ยาโนสก็ตะโกนขึ้นมาอีกครั้ง “เสือโคร่งไซบีเรียตัวนั้นล่ะ?”

“ฉันจะให้มันตาย ให้มันถูกฝังไปพร้อมกับเฮยซาของฉัน!”

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไมค์ตอบกลับว่า “เสือโคร่งไซบีเรียตัวนั้นได้กลายเป็นวัตถุทดลองที่ต้องจับตามองเป็นพิเศษของเบื้องบนแล้วครับ”

“ระดับถูกเลื่อนจากระดับ F ที่ต่ำที่สุดเป็นระดับ A แล้ว”

“อันที่จริง แค่ผลงานที่มันสามารถสังหารเฮยซาได้ หากไม่ใช่เพราะในยีนของมันตรวจไม่พบร่องรอยการกลายพันธุ์แม้แต่น้อย”

“มันสมควรที่จะถูกประเมินให้อยู่ในระดับ S ไปแล้ว”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ศาสตราจารย์ยาโนสก็หมดแรงในทันที

วัตถุทดลองระดับ A หมายความว่าหลินเทียนเวยได้กลายเป็นทรัพย์สินสำคัญของสถาบันวิจัยไปแล้ว

เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเอามันไประบายความโกรธ

เพียงแต่เขาก็ไม่เต็มใจ

ไม่เต็มใจที่เฮยซาต้องมาตายเปล่า ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ในดวงตาของเขาก็ฉายแววบ้าคลั่งออกมา กล่าวว่า “ไมค์ ร่างของเฮยซายังอยู่ไหม?”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของศาสตราจารย์ยาโนส ไมค์ก็ถามอย่างระมัดระวังว่า “เฮยซาเป็นทรัพย์สินสำคัญของสถาบันวิจัย เป็นวัตถุทดลองระดับ S”

“ต่อให้จะตายไปแล้ว ร่างของมันก็ต้องถูกเก็บรักษาไว้”

“โชคดีที่มันตายเพราะจมน้ำ ร่างของมันจึงถูกเก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์”

ปิดบังความบ้าคลั่งในดวงตา ศาสตราจารย์ยาโนสพึมพำว่า “ดีแล้ว ดีแล้ว”

“ขอเพียงใช้ยีนแกมมา ฉันก็ยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้”

ยีนแกมมา?

ยีนมหัศจรรย์ที่สามารถทำให้สิ่งมีชีวิตฟื้นคืนชีพ กลายเป็นเหมือนซอมบี้ได้งั้นเหรอ?

หากไม่ใช่เพราะไม่มีการติดเชื้อ ยีนนี้คงจะถูกทำทำลายไปตั้งแต่ตอนที่เพิ่งวิจัยออกมาแล้ว

เรื่องราวของวิกฤตชีวภาพ ราวกับบทเรียนเลือดที่ฝังอยู่ในใจของนักวิจัย

แน่นอนว่านี่ก็อาจจะเป็นเพราะยังไม่ถึงขั้นที่ต้องทุ่มสุดตัว

ไมค์พูดอย่างไม่อยากจะเชื่อว่า “ศาสตราจารย์ยาโนส ท่านรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่?”

“นั่นคือยีนแกมมานะครับ หากพลาดพลั้งเพียงนิด ก็อาจจะทำลายล้างโลกได้เลย”

เสียงทุ้มต่ำของศาสตราจารย์ยาโนสแฝงไว้ด้วยความบ้าคลั่ง กล่าวว่า “ฉันรู้ดีว่าฉันกำลังพูดอะไรอยู่”

“จะมีความรู้สึกนึกคิดหรือไม่ จะเป็นซอมบี้หรือไม่ สำหรับพวกเราแล้ว มันมีอะไรต่างกัน?”

“ก่อนหน้านี้เป็นเพราะเฮยซายังมีชีวิตอยู่ มีประโยชน์ใช้สอยมากกว่า จึงไม่ได้คิดที่จะใช้ยีนแกมมา”

“ความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองอันน่าสะพรึงกลัวของมัน ก็เหมาะสมกับยีนแกมมาที่สุดอยู่แล้ว”

“ขอเพียงทำให้เชื่องได้ เราก็จะได้สัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวและฆ่าไม่ตายมาหนึ่งตัว”

“เสือโคร่งไซบีเรียอะไรกัน? ถึงตอนนั้นก็เป็นเพียงอาหารในปากของเฮยซาเท่านั้นแหละ”

“ส่วนความเสี่ยงน่ะเหรอ? หากไม่สามารถควบคุมความเสี่ยงให้อยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้ ฉันจะเป็นศาสตราจารย์ไปทำไม”

“วางใจได้ นิ่งเป็นหิน!”

“ฉันจะไปขออนุญาตใช้ยีนแกมมาจากเบื้องบน ส่วนจะอนุมัติหรือไม่ นั่นไม่ใช่เรื่องที่นายกับฉันจะตัดสินใจได้”

“ใช่แล้ว ในฐานะหนึ่งในนักวิจัยระดับสูงสุดของสถาบัน ฉันมีสิทธิ์พิเศษในการเลือกสิ่งทดลองของตัวเอง”

“พอดีเลย จะขอเสือโคร่งไซบีเรียตัวนี้มา จัดการมันสักหน่อย”

“โทษตายละเว้นได้ แต่โทษเป็นหนีไม่พ้น”

“พอดีเลย จะได้บูชายัญวิญญาณในสวรรค์ของเฮยซา!”

ในฐานะวัตถุทดลอง ย่อมไม่มีสิทธิมนุษยชนใด ๆ ทั้งสิ้น

คำพูดเพียงไม่กี่คำของศาสตราจารย์ยาโนส ก็ตัดสินชะตากรรมอัน “น่าเศร้า” ของหลินเทียนเวยในอนาคตไปแล้ว

เพียงแต่เขาไม่รู้ว่า คนที่ถูกเล่นงานจนพังจะเป็นตัวเขาเอง

[จบบท]