บทที่ 55 - เดทกับสาววันสิ้นโลก 4

บทที่ 55 - เดทกับสาววันสิ้นโลก 4

◉◉◉◉◉

แล้วเพื่อนคนนั้นเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง?

ถึงแม้ว่าผมจะค่อนข้างสนใจปัญหานี้อยู่บ้าง แต่ก็รู้สึกว่าถ้าถามออกไปแล้วลักษณะของเรื่องราวจะเปลี่ยนไป ทำได้แค่กลืนมันลงไป

หมาจ่าวดูเหมือนจะถูกผมถามจนจนมุม ผ่านไปครู่หนึ่งถึงได้ตอบ “...เธอเป็นข้อยกเว้น”

“ข้อยกเว้นอะไร?” ผมถามต่อ

“เธอเป็นแค่เด็กผู้หญิงอายุสิบขวบ ในสภาพแวดล้อมที่อันตรายขนาดนั้น ถ้าไม่มีใครอยู่ข้างๆ คอยปกป้องเธอ เธอก็จะยิ่งตายเร็วขึ้น” เธออธิบาย “ถึงแม้ว่าการที่ฉันอยู่ข้างๆ เธอก็จะนำอันตรายมาให้เธอด้วย แต่ต่อให้เป็นอย่างนั้น ก็ยังดีกว่าปล่อยให้เธออยู่คนเดียว”

“เด็กผู้หญิงอายุสิบขวบ...” ผมพยักหน้า “งั้น เธอยังจำชื่อของเธอได้ไหม? ในเมื่อเธออยู่กับเธอจนถึงวินาทีสุดท้าย ก็คงจะไม่ลืมแม้กระทั่งชื่อของเธอใช่ไหมล่ะ หลังจากนี้เราก็ไปตรวจสอบข้อมูลของผู้ป่วยโรควิญญาณสลายดู ว่ามีคนอย่างเธออยู่หรือไม่”

เธอดูเหมือนจะคล้อยตามขึ้นมา แล้วก็ถอนหายใจปฏิเสธ “ฉันไม่รู้ชื่อจริงของเธอ เธอเองก็ลืมไปแล้ว”

ถึงกับต้องมาเจอกับอุปสรรคที่ไม่คาดคิดอีกแล้ว ผมถาม “นี่มันทำไมกัน?”

“ก่อนหน้านี้ฉันก็เคยพูดถึงว่าตัวเองลืมเรื่องราวในอดีตไปมากมายใช่ไหมล่ะ นี่เป็นปรากฏการณ์ที่พบเห็นได้ทั่วไปในยุควันสิ้นโลก” เธอแสดงสายตาที่รำลึกถึงความหลัง “โลกในยุควันสิ้นโลกถูกความบ้าคลั่งที่มองไม่เห็นเข้าครอบงำ ผู้คนที่ใช้ชีวิตอยู่ในนั้นจะค่อยๆ ถูกความบ้าคลั่งแทรกซึมเข้าไปในจิตใจ สูญเสียตัวตน ลืมเรื่องราวที่เคยประสบมา คนเหล่านั้นที่เคยถูกฉันฆ่าตาย รูปร่างหน้าตาและชื่อของพวกเขา ฉันก็จำไม่ค่อยได้แล้ว

“และเมื่อคนคนหนึ่งลืมแม้กระทั่งชื่อของตัวเอง หรือแม้กระทั่งลืมทุกสิ่งทุกอย่างไปแล้ว ก็จะสูญเสียตัวตน ตกอยู่ในความบ้าคลั่ง กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่เลือกกินคน

“คนที่กลายเป็นสัตว์ประหลาดแบบนี้ จะถูกเรียกว่า ‘คนประหลาด’ หรือ ‘กรรมมาร’”

ชื่อ “คนประหลาด” ก็ดูสมจริงดี

ส่วน “กรรมมาร”... ผมจำได้ว่าเป็นคำศัพท์ที่มาจากศาสนาพุทธ

ศาสนาพุทธเรียกอุปสรรคที่ขัดขวางการบรรลุธรรมของผู้ปฏิบัติธรรมว่า “มาร” และที่เรียกว่า “กรรมมาร” ก็คือสาเหตุหลักที่ทำให้ผู้ปฏิบัติธรรมอดไม่ได้ที่จะสร้างกรรมชั่ว—หรือพูดง่ายๆ ก็คือ ทำให้ผู้ปฏิบัติธรรมอดไม่ได้ที่จะทำชั่ว ศาสนาพุทธเชื่อว่าที่คนทำชั่ว ก็เพราะถูกมารเข้าสิงในจิตใจ มารตนนี้ก็คือกรรมมาร

“ที่ฉันกับเพื่อนร่วมทางกัน ส่วนหนึ่งก็เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองลืมทุกสิ่งทุกอย่าง กลายเป็นกรรมมาร” หมาจ่าวพูดต่อ “ในยุควันสิ้นโลกควรจะเดินทางเป็นกลุ่มตั้งแต่สองคนขึ้นไปจะดีที่สุด แบบนี้ก็จะสามารถเรียกชื่อของอีกฝ่ายได้ และก็สามารถยืนยันความทรงจำของกันและกันได้ แม้แต่ชื่อรหัสที่ตั้งขึ้นมาชั่วคราวก็ไม่เป็นไร สรุปคือต้องมีชื่อ”

“อย่างนี้นี่เอง...” ผมย่อยเนื้อหานี้ แล้วก็พูด “แต่ว่า ต่อให้เธอจะไม่รู้ชื่อจริงของเพื่อน ใบหน้าของเธอก็น่าจะยังจำได้ใช่ไหมล่ะ? ตอนนี้โลกนี้ก็ไม่มีความบ้าคลั่งที่คุณพูดถึงแล้ว ก็น่าจะไม่ลืมอีกแล้วสิ”

“ฉันจำได้” เธอพยักหน้า “หลังจากนี้ฉันก็จะทำตามที่คุณพูด ไปสืบสวนข้อมูลของผู้ป่วยโรควิญญาณสลาย... ถึงแม้ว่าฉันจะไม่คิดว่าวิญญาณที่ผู้ป่วยโรควิญญาณสลายสูญเสียไปจะเดินทางไปยังยุควันสิ้นโลกก็ตาม”

ดูเหมือนว่าเธอก็ยังคงตั้งใจที่จะลุยเดี่ยว ผมต้องทำให้เธอละทิ้งความคิดนี้ให้ได้

หลังจากที่เที่ยวชมพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำเสร็จแล้ว ผมก็พาเธอมายังสถานที่ก่อสร้างร้างใกล้มหาวิทยาลัยเสียนสุ่ย

“ที่นี่คือ...” หมาจ่าวครุ่นคิด

ที่นี่คือสถานที่ที่ผมได้พบกับเธอเป็นครั้งแรก และยังเป็นสถานที่แห่งโชคชะตาในใจของผมอีกด้วย ถึงแม้ว่าจะเปลี่ยนไปจนจำแทบไม่ได้ แต่เธอก็น่าจะยังไม่ลืมว่าตัวเองเคยมาที่นี่

ตอนนี้ที่นี่กลายเป็นเขตอันตรายไปแล้ว ตึกร้างที่ถูกผ่าครึ่งถึงแม้จะยังคงตั้งตระหง่านอยู่ แต่ก็เป็นตึกอันตรายตามชื่อแล้ว รอบๆ มีเทปกั้นพื้นที่ไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้มีคนเข้ามาใกล้โดยพลการ อีกไม่นานที่นี่ก็น่าจะถูกรื้อถอนออกไป

ถ้าไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่สามารถเกลี้ยกล่อมหมาจ่าวได้ งั้นผมก็จะเปิดเผยตัวตนของผู้มีพลังพิเศษของตัวเองที่นี่แหละ

ผมพาหมาจ่าวข้ามเทปกั้นพื้นที่เข้าไปในตึกร้าง เดินขึ้นไปตามบันไดส่วนที่ไม่ถูกทำลาย เธอถึงแม้จะแสดงสีหน้างุนงง แต่ก็ยังคงเดินตามผมมา

“ฉันแนะนำว่าหลังจากนี้เธอก็อย่าเพิ่งออกไปไหนมาไหนตามสบายจะดีกว่า ตอนนี้คนที่กำลังตามล่าเธออยู่ไม่ใช่แค่กองกำลังที่เปิดเผย จากข้อมูลที่เพื่อนของฉันสืบมา ในที่ลับๆ ดูเหมือนจะมีกองกำลังที่ไม่ธรรมดากำลังสืบสวนเธออยู่ด้วย” ผมลองใช้คำพูดเกลี้ยกล่อมเธออีกครั้ง “ตำรวจที่มาหาเรื่องเธอเมื่อไม่กี่วันก่อน กล่าวหาว่าเธอเป็นฆาตกรต่อเนื่อง เกรงว่าจะเป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งของกองกำลังนั้นเท่านั้น ทันทีที่เธอโผล่หัวออกไป ก็จะไม่สามารถไปรวบรวมข้อมูลที่เธอต้องการได้อีกแล้ว”

“กองกำลังในที่ลับๆ... ต่อให้จะมีกองกำลังแบบนี้อยู่จริงๆ ก็เป็นสิ่งที่ฉันต้องเผชิญหน้า” เธอพูดอย่างเข้มแข็ง “เป้าหมายของฉันตั้งแต่แรกก็พูดอย่างชัดเจนแล้ว นั่นก็คือการประกาศข่าววันสิ้นโลกที่ใกล้เข้ามาให้คนจำนวนมากที่สุดเท่าที่จะมากได้ได้รับรู้ แล้วก็หยุดยั้งวันสิ้นโลกในยุคนี้”

“ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ทำไมคำพูดแรกที่คุณพูดกับฉันคือ ‘อย่าแจ้งตำรวจ’? การส่งข่าวันสิ้นโลกที่ใกล้เข้ามาให้ทางการก่อนไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดเหรอ?” ผมถาม

เธอตอบโดยไม่ลังเล “เพราะฉันต้องรวบรวมหลักฐานให้เพียงพอก่อน ถึงจะสามารถทำให้คนเชื่อได้”

“หลักฐานนั้นก็ให้ฉันรวบรวมแทนเธอข้างนอกเอง” ผมพูด “เธอก็ซ่อนตัวอยู่ที่นี่กับฉันก่อน อย่างน้อยก็หลบช่วงเวลาที่วุ่นวายนี้ไปก่อน”

“ไม่ คุณทำไม่ได้หรอก” เธอพูดอย่างเด็ดขาด

“ทำไมล่ะ?” ผมงงมาก

ระหว่างที่พูด เราก็มาถึงส่วนกลางของตึกร้างแล้ว

จะว่าส่วนกลาง จริงๆ แล้วก็คือดาดฟ้าโดยแท้จริง โครงสร้างที่สูงขึ้นไปคือโครงกระดูกเหล็กเส้นและคอนกรีตที่สลับซับซ้อนกันอยู่ รอบๆ ล้วนเป็นรอยไหม้เกรียมจากเปลวไฟ

ดาดฟ้าและโครงกระดูกชั้นบนก็ถูกผ่าครึ่งเช่นกัน ขอบที่ขาดห่างกันประมาณสิบเมตร เรายืนอยู่บนดาดฟ้าครึ่งหนึ่ง พื้นเอียงเล็กน้อย เธอเดินไปที่ขอบด้านนอกของดาดฟ้า ท้องฟ้าสีครามสดใส แสงแดดสาดส่อง ลมเย็นบนที่สูงพัดมา ผมสั้นที่ไม่ยาวไม่สั้นของเธอพลิ้วไหวในสายลม

เธอถอดหน้ากากอนามัยลายหนวดแมวสีดำออก หันกลับมาเผชิญหน้ากับผม สีหน้าสงบนิ่งมาก

“เพราะว่า จวงเฉิง... คุณจริงๆ แล้วก็ไม่เชื่อเรื่องวันสิ้นโลกใช่ไหมล่ะ”

“พูดอย่างนี้หมายความว่าอย่างไร?” ผมถามกลับ

และประโยคต่อไปของเธอ กลับทำให้ผมพูดไม่ออก

“คุณเคยมีสักครั้งไหม ที่ถามฉันว่า ‘วันสิ้นโลกจะมาถึงเมื่อไหร่’?”

ประโยคนี้ เหมือนกับสายฟ้าฟาดลงมาที่หัวของผม

“ถ้าคุณเชื่อเรื่องวันสิ้นโลกอย่างจริงใจ รู้สึกหวาดกลัวกับมัน คุณก็จะต้องสนใจว่าวันสิ้นโลกจะมาถึงเมื่อไหร่แน่ๆ ว่าจะในอีกกี่ปี กี่เดือน หรือว่าในอีกกี่วัน... เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ถาม เพราะนี่คือการนับถอยหลังสู่การทำลายล้าง” เธอมองจ้องเข้าไปในดวงตาของผม “แต่คุณไม่เคยถามเลยสักครั้ง นี่เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล เพราะคุณไม่เชื่อเรื่องวันสิ้นโลก ดังนั้นคุณจึงไม่เกิดความรู้สึกวิกฤต ก็ย่อมไม่เกิดแนวคิดของการนับถอยหลัง”

“ดังนั้นในสายตาของคุณ ผมก็ไม่สามารถรวบรวมหลักฐานการมาถึงของวันสิ้นโลกแทนคุณได้...” ผมพึมพำ

“ฉันไม่ได้กำลังโทษคุณ และก็ไม่ได้กำลังกล่าวหาว่าคุณเมื่อกี้โกหกฉัน” เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นไม่เปลี่ยนแปลง “เพราะเมื่อไม่กี่วันก่อน คุณก็ได้เน้นย้ำกับฉันไปแล้ว คุณ ‘ไม่สามารถเชื่อ’ ฉันได้ แต่ ‘ต้องการที่จะเชื่อ’ ฉัน จนถึงตอนนี้ คุณก็ยังคงพยายามที่จะเชื่อฉันอยู่เสมอ ถึงได้มาคุยกับฉันเกี่ยวกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับวันสิ้นโลกมากมายขนาดนี้

“ฉันขอบคุณในความตั้งใจของคุณมาก แต่ว่า แค่ ‘ต้องการที่จะเชื่อ’ นั้นไม่เพียงพอ วันสิ้นโลกจะถูกฉันหยุดยั้งเอง อนาคตของคุณก็จะถูกฉันปกป้องเอง

“แต่ว่า เราอยู่ด้วยกันไม่ได้”

“...”

การประเมินของเธอที่มีต่อผมโดยรวมแล้วถูกต้อง แต่มีเรื่องหนึ่งที่เธอเข้าใจผิด

ในใจของผม วันสิ้นโลกไม่ใช่เรื่องที่น่าหวาดกลัว ต่อให้ผมจะเชื่อเรื่องวันสิ้นโลกจริงๆ ความรู้สึกที่มีต่อมันก็น่าจะเป็นความคาดหวังมากกว่า

งั้น ที่ผมไม่เคยถามถึงการนับถอยหลังของวันสิ้นโลก เป็นเพราะความคาดหวังของผมที่มีต่อวันสิ้นโลกไม่เพียงพอเหรอ?

ไม่ใช่แบบนั้น ในใจของผม วันสิ้นโลกไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเรื่องที่น่าคาดหวังอย่างยิ่ง แต่บางทีนี่อาจจะเหมือนกับคนที่ต้องการจะรวยด้วยการซื้อลอตเตอรี่ ในขณะที่ฝันว่าอยากจะถูกรางวัลใหญ่ ก็ยากที่จะจินตนาการว่าสถานการณ์แบบนั้นจะเกิดขึ้นจริงในความเป็นจริง ไม่สามารถคาดหวังด้วยอารมณ์ที่สมจริงได้ วันสิ้นโลกสำหรับผมก็เป็นสิ่งที่ไกลเกินเอื้อมแบบนั้นแหละ

ทุกครั้งที่ผมคิดถึงเรื่องวันสิ้นโลกและการข้ามเวลาที่หมาจ่าวพูดในใจ ผมมักจะขึ้นต้นด้วยคำว่า “สมมติว่า” หรือ “ถ้า” เสมอ สมมติว่าเป็นจริง ถ้าเป็นจริง... ผมจะไม่คิดอย่างนั้นได้อย่างไรล่ะ? จริงอยู่ที่ว่า เรื่องที่เธอพูดก่อนหน้านี้ล้วนถูกพิสูจน์ว่าเป็นจริง ไม่ว่าจะเป็นนิสัยตัวซวย หรือพลังแห่งพร... แต่ถึงอย่างไรแล้ว วันสิ้นโลกก็เป็นเหตุการณ์ที่มีขนาดแตกต่างกันในท้ายที่สุด บอกว่า “ต่างกันราวฟ้ากับดิน” ก็ยังน้อยไป

ต่อให้ผมจะอยากเชื่อเธอแค่ไหน ความเป็นจริงก็คือจนถึงตอนนี้ ยังไม่มีเบาะแสใดๆ ที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าวันสิ้นโลกมีอยู่จริงเลย

เมื่อเทียบกับการหวังพึ่ง “วันสิ้นโลก” ที่อยู่ไกลลิบแล้ว สู้จับตาดู “ดาวหาง” ที่อยู่ใกล้ๆ จะดีกว่า นี่คือความจริงใจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของผม

“เธออยากจะจากไปแบบนี้เลยเหรอ?” ผมถามต่อ

“คุณมีบุญคุณกับฉัน บุญคุณนี้ ฉันจะต้องตอบแทนอย่างแน่นอน แต่ฉันไม่สามารถตอบแทนข้างๆ คุณได้ มิฉะนั้นนั่นก็ไม่ใช่การตอบแทนบุญคุณ แต่เป็นการเนรคุณ” น้ำเสียงของเธอแข็งเหมือนกับหินเหล็ก

“...ถ้าเธอเป็นห่วงว่านิสัยตัวซวยของเธอจะนำภัยมาให้ฉัน งั้นก็ไม่จำเป็นเลย”

ในที่สุดผมก็ถูกบีบมาถึงขั้นสุดท้ายแล้ว

“ฉันต้องสารภาพกับเธอว่า ที่ผ่านมา ฉันโกหกเธอมาตลอด...” ผมพูดช้าๆ “จริงๆ แล้ว... ฉันเป็นผู้มีพลังพิเศษ”

“—อะไรนะ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เธอแสดงสีหน้าที่งุนงงและประหลาดใจอย่างที่สุด

ผมถอนหายใจออกมา

ต่อหน้าเธอ ผมยกมือขวาของตัวเองขึ้นมา ฝ่ามือหงายขึ้น

ลูกไฟที่ลุกโชนก็ปรากฏขึ้นที่ฝ่ามือของผม แสงไฟส่องกระทบใบหน้าที่แสดงสีหน้าตกใจของหมาจ่าว

แต่ว่า แค่ระดับนี้ เกรงว่าจะยังไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวหมาจ่าวได้ ในสายตาของคนของภูเขาหลัวซานอย่างจู้สือและนักสืบคง พลังไฟโดยทั่วไปเป็นเพียงพลังที่ผิดรูปที่มีดีแค่ด้านการโจมตี ไม่สามารถช่วยให้ผู้ใช้เอาชีวิตรอดในโลกของของประหลาดได้นาน บางทีหมาจ่าวอาจจะมีความคิดเห็นเกี่ยวกับพลังไฟเหมือนกัน ดังนั้นผมจึงต้องไปต่ออีกขั้น

ผมตบลูกไฟไปที่หน้าอกของตัวเอง

พร้อมกับการที่ลูกไฟสัมผัสกับหน้าอก ร่างกายของผมทั้งร่างก็ถูกจุดไฟ ผิวหนัง กล้ามเนื้อ กระดูก เลือด อวัยวะภายใน... ไม่มีที่ไหนที่ไม่ลุกไหม้ นานมาแล้ว ผมก็จุดไฟตัวเองแบบนี้ ถึงได้บรรลุร่างที่สอง ในตอนนี้ ร่างกายของผมก็ถูกเปลวไฟที่ลุกโชนเข้าครอบงำในพริบตา

เปลวไฟไม่เพียงแต่ไม่ทำร้ายร่างกายของผม ตรงกันข้าม ร่างกายของผมกลับกลายเป็นสีเดียวกับเปลวไฟ แสดงสถานะที่โปร่งใสเล็กน้อย ไม่ใช่แค่ร่างกาย แม้แต่เสื้อผ้าของผมก็กลายเป็นเปลวไฟไปด้วย ในอดีตผมเคยเปลี่ยนร่างกายของตัวเองหน้ากระจกนับครั้งไม่ถ้วน ตัวผมในสภาพนี้เหมือนกับวิญญาณที่ถักทอขึ้นจากแสงสีส้ม รูปร่างของร่างกายก็เหมือนกับเปลวไฟที่สั่นไหวไม่หยุด และรูปร่างที่ดูเหมือนจะไม่มั่นคงนี้ แท้จริงแล้วคือไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของผม

นี่คือร่างที่สองของผม—ร่างธาตุไฟ

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]