บทที่ 3 - ฝันร้ายที่กลายเป็นจริง

บทที่ 3 - ฝันร้ายที่กลายเป็นจริง

◉◉◉◉◉

ตำรวจใบหน้าเคร่งขรึมยืนอยู่ตรงหน้าผม เสียงคำรามของเขาดังสนั่นราวกับสายฟ้าฟาด:

“จวงเฉิง แกทำผิดกฎหมาย รู้ตัวไหม!?”

“เด็กสาวคนนั้นเป็นฆาตกรที่ฆ่าคนมาแล้วหลายศพ แกไม่เพียงแต่ซุกซ่อนอาวุธปืนและเครื่องกระสุนปืนไว้โดยมิชอบด้วยกฎหมายเท่านั้น แต่ยังให้ที่พักพิงและซ่อนเร้นเธออีกด้วย!”

“แกเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด เป็นผู้สมคบกับเธอ!”

ผมไม่กล้าสบตาเขา รีบเอามือปิดหู หันหลังกลับไป กลับพบว่าพ่อกับแม่ยืนอยู่ข้างหลังผมทั้งคู่ น้ำเสียงและแววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างสุดซึ้ง:

“เราใช้เงินเลี้ยงแกมาจนโต ส่งแกเรียนมหาวิทยาลัย ไม่ใช่เพื่อจะเลี้ยงอาชญากรที่ทำลายความสงบสุขของสังคมขึ้นมา”

“แกไปตายใจเข้าคุกเถอะ ออกจากคุกมาแล้วก็ไม่ต้องติดต่อเราอีก”

“เราไม่มีลูกชายอย่างแก...”

เพื่อนก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าผม แต่พอสบตากับผม เขาก็ถอยหลังไปหลายก้าว ยืนอยู่ไกลๆ แล้วตะโกนใส่ผม:

“อาเฉิง ฉันไม่นึกเลยว่าแกจะทำผิดกฎหมายจริงๆ...”

“ต่อไปนี้อย่าไปบอกใครว่าแกรู้จักฉัน ฉันไม่มีเพื่อนอย่างแก ฉันไม่อยากถูกแกพัวพันไปด้วย...”

รอบข้างพลันมืดมิดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง แล้วก็สว่างขึ้นมาอีกครั้ง

ภายใต้แสงไฟที่สาดส่องจ้า ผู้พิพากษาคนหนึ่งมองลงมาที่ผมจากที่สูงด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมและไร้ความปรานี ประกาศว่า:

“จำเลยจวงเฉิงให้ที่พักพิงและซ่อนเร้นฆาตกร ซุกซ่อนอาวุธปืนและเครื่องกระสุนปืนไว้โดยมิชอบด้วยกฎหมาย ไม่สำนึกผิด พฤติการณ์ร้ายแรง รวมความผิดหลายกระทง ตัดสินให้จำคุกตลอดชีวิต มีผลบังคับใช้ทันที!”

“!!!”

ความรู้สึกเสียการทรงตัว การกระแทกอย่างรุนแรง ความเจ็บปวด

ผมสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

แต่รอบข้างกลับไม่ใช่ห้องนอนที่ผมคุ้นเคยที่สุด

ผ่านไปสองวินาที ผมถึงค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา ที่แท้ทั้งหมดก่อนหน้านี้เป็นเพียงฝันร้าย ผมนอนบนโซฟาแล้วพลิกตัวจนตกพื้น ที่นี่คือห้องนั่งเล่นของบ้านผม แสงแดดส่องเข้ามาจากหน้าต่างกระจกบานใหญ่ ได้ยินเสียงกิจกรรมของเมืองดังแว่วมา

ตอนนี้เป็นเวลากลางวันแล้ว

ทำไมผมถึงนอนบนโซฟาในห้องนั่งเล่น...

ใช่แล้ว เมื่อคืนผมยกเตียงในห้องนอนให้กับเด็กสาวสวยลึกลับที่เก็บมาจากข้างนอก... ส่วนนี้ไม่ใช่ความฝันสินะ

ผมเรียบเรียงความคิดที่สับสนในหัวไปพลาง พยุงตัวลุกขึ้นจากโซฟาไปพลาง แล้วก็สังเกตเห็นวัตถุโลหะที่วางอยู่บนโซฟา

เป็นปืนพก

เมื่อคืน ผมไม่ได้นอนในห้องนั่งเล่นทันที แต่เล่นปืนอยู่ตลอด ถึงแม้จะไม่ถึงกับเอาคำพูดประเภท “ปืนจริงกระสุนจริงคือความโรแมนติกของผู้ชาย” มาเป็นคติประจำใจ แต่ก่อนหน้านี้ผมก็หลงใหลมันมากจริงๆ ขณะที่เล่นปืนก็จินตนาการถึงฉากที่เล็งยิงศัตรูในจินตนาการ เล็งไปที่โต๊ะกินข้าว ตู้เย็น โทรทัศน์ในบ้านทีละอย่าง สนุกสนานไม่รู้เบื่อ

ก็ไม่กลัวว่าจะลั่นไกโดยไม่ตั้งใจหรอกนะ ในหนังแอ็คชั่นผมมักจะเห็นฉากที่ตัวละครบางตัวตกอยู่ในอันตรายเพราะลืมปลดเซฟปืน ถึงแม้จะมีความรู้เกี่ยวกับตัวปืนน้อยมาก แต่ก็จำเรื่องเซฟปืนได้แม่นยำ ก่อนหน้านี้ผมเอาโน้ตบุ๊กมาที่ห้องนั่งเล่น ประกอบกับความรู้ที่ค้นหาได้จากอินเทอร์เน็ต ผมพบว่าเซฟของปืนกระบอกนี้ถูกปลดไว้ล่วงหน้าแล้ว ผมจึงล็อกมันไว้ก่อน

อย่างไรก็ตาม ปืนจริงก็คือปืนจริง เป็นอาวุธสังหารที่น่าสะพรึงกลัวที่สามารถคร่าชีวิตคนได้อย่างง่ายดาย หากถูกทางการพบว่าผมมีอาวุธปืนไว้ในครอบครองโดยมิชอบด้วยกฎหมาย แถมยังให้ที่พักพิงฆาตกรที่อันตรายอย่างยิ่งยวดอีกด้วย เกรงว่าฉากในฝันร้ายจะกลายเป็นความจริงที่ไร้ความปรานี และทำลายอนาคตของผมจนหมดสิ้นในพริบตา

ไม่สิ ไม่สิ... ตอนนี้ยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าเด็กสาวคนนั้นเป็นฆาตกร ผมยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเธอเลย

ตอนนี้เธอเป็นอย่างไรบ้าง ตื่นแล้วหรือยัง? หรือว่าจะแอบหนีไปแล้ว?

ผมหยิบปืนพกขึ้นมาแล้วซ่อนไว้ข้างหลัง เดินไปที่หน้าประตูห้องนอนอย่างกระวนกระวายใจ

กระป๋องเปล่ายังคงวางอยู่บนลูกบิดประตูอย่างไม่ขยับเขยื้อนเหมือนเมื่อคืน ผมโล่งใจไปชั่วขณะ เอากระป๋องเปล่าลงมา แล้วก็ผลักประตูเปิดออกอย่างเงียบกริบเหมือนตัวละครในเกมซอมบี้ ชะโงกหัวเข้าไปสังเกตการณ์

โชคดีที่เด็กสาวยังอยู่ในห้องนอน เธอนอนหงายอยู่บนเตียงไม่เปลี่ยนแปลงเหมือนกระป๋องเปล่าใบนั้น มีเพียงหน้าอกที่นูนขึ้นเล็กน้อยเท่านั้นที่ยังคงขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจอย่างสม่ำเสมอ

ผ่านไปหนึ่งคืน เลือดที่เปรอะเปื้อนบนตัวเธอก็ไม่สดใหม่อีกต่อไป กลายเป็นของแข็งสีเข้มที่แห้งกรัง

หากไม่นับรอยเลือดที่กระเซ็นอยู่บนแก้มของเธอ รวมถึงชุดผู้ป่วยลายทางสีฟ้าสลับขาวที่ทั้งสกปรกและขาดวิ่น ใบหน้าที่หลับใหลอย่างบริสุทธิ์ไร้เดียงสานี้ดูแล้วก็เป็นเพียงเด็กสาวข้างบ้านที่น่ารักบริสุทธิ์ ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับคำศัพท์ที่โหดร้ายและจริงจังอย่างปืน กระสุน ฆาตกร และจำคุกตลอดชีวิตเลยแม้แต่น้อย

และหลังจากนอนหลับไปหนึ่งคืน จิตใจที่ร้อนรุ่มของผมก็เย็นลง เริ่มคิดถึงผลที่ตามมาจากการกระทำที่หุนหันพลันแล่นของตัวเอง

ผมจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจของตัวเองอย่างแน่นอน นั่นไม่ใช่นิสัยของผม สิ่งเดียวที่ตอนนี้ยังไม่สบายใจก็คือ เด็กสาวคนนี้จะสามารถตอบสนองความคาดหวังของผมได้หรือไม่ ความลับที่เธอซ่อนไว้อาจจะไม่ได้น่าเหลือเชื่ออย่างที่ผมคาดหวังไว้ก็ได้?

สมมติว่าหลังจากที่เธอตื่นขึ้นมาแล้วผมถามถึงที่มาของเธอ เธอก็ยอมตอบตามความจริง แต่สุดท้ายคำตอบที่ได้กลับเป็นเรื่องราวที่ไม่มีเสน่ห์เอาเสียเลย มันก็คงจะไม่คุ้มกับความเสี่ยงมหาศาลที่ผมต้องแบกรับ

ถึงตอนนั้น เพื่อความอยู่รอดของตัวเอง บางทีผมอาจจะต้องจัดการกับเด็กสาวคนนี้อย่างลับๆ

จัดการอย่างลับๆ... เป็นไปได้อย่างไรที่ข้าจะมีความคิดแบบนักฆ่าเช่นนั้นได้?

บางทีการจัดการอย่างลับๆ ก็อาจจะไม่มีประโยชน์ สมมติว่าเด็กสาวคนนี้เป็นตัวอันตรายที่ถูกทางการตามล่าอยู่จริงๆ ด้วยฝีมือการต่อต้านการสืบสวนแบบงูๆ ปลาๆ ของผม คงไม่สามารถหวังว่าจะหนีรอดจากการตามล่าได้ ร่องรอยที่ทิ้งไว้เมื่อคืนอาจจะเพียงพอที่จะทำให้ทางการระบุตำแหน่งของผมได้อย่างแม่นยำ

แต่ว่า ผมเองก็อาจจะมีความคิดที่คาดหวังว่าอุบัติเหตุแบบนั้นจะเกิดขึ้นก็ได้ ถ้าทุกอย่างราบรื่นจนถูกปล่อยตัวไปมันก็น่าเบื่อเกินไป ถ้าทางการสามารถจับร่องรอยของผมได้ แล้วตามมาถึงบ้านก็คงจะดี

ภายใต้อารมณ์ที่สับสนวุ่นวาย ผมก็เดินเข้าไปอีกสองก้าว เข้าไปใกล้ๆ เพื่อสังเกตท่าทางตอนนอนของเด็กสาว

อุบัติเหตุก็เกิดขึ้น

เด็กสาวลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน แขนที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าห่มก็พุ่งออกมาด้วยความเร็วสูงจนมองไม่ทัน คว้าคอเสื้อของผมไว้

พร้อมกันนั้น ร่างกายของเธอก็พลิกตัวขึ้นมาจากเตียงราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังล่าเหยื่อ ผสานแรงข้อมือกับน้ำหนักตัวเข้าด้วยกัน ทำลายสมดุลของท่าทางที่ไม่มั่นคงของผมอยู่แล้ว

ผมดิ้นรนตามสัญชาตญาณ แต่ก็ไร้ผล กลับกลายเป็นว่าอาจจะถูกเธอใช้ยูโดหรือเทคนิคอะไรสักอย่างยืมแรงไป ชั่วขณะหนึ่งผมเองก็ไม่รู้ว่าจะอธิบายกระบวนการได้อย่างไร รู้สึกเพียงว่าทัศนวิสัยพลิกคว่ำ การกระแทกอย่างรุนแรงก็ฟาดเข้าที่ลำตัวอย่างจัง

พอได้สติกลับมาถึงได้รู้ว่า ผมถูกเธอกดลงกับพื้น ข้อต่อแขนขาถูกล็อกไว้หมด

ถึงแม้ว่านี่จะเป็นการจู่โจมโดยไม่คาดคิด แต่ก็ไม่นึกว่าเด็กสาววัยขนาดนี้จะสามารถกดผมได้ถึงขนาดนี้ ก่อนหน้านี้เธอแกล้งหลับมาตลอดเหรอ? หรือว่าเธอไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ? ผมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจระคนดีใจ

หลังจากทำท่ามวยปล้ำที่ยอดเยี่ยมชุดนี้เสร็จ เธอก็ไม่ได้พูดอะไร และไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรต่อไป แค่ใช้ทั้งตัวกดทับหลังของผมไว้ และหอบหายใจอย่างเหนื่อยอ่อนอยู่ข้างหูของผม

“เธอตื่นแล้วเหรอ?” ผมเป็นฝ่ายเปิดประเด็นก่อน คาดหวังปฏิกิริยาของเธอ

ผ่านไปสักพัก เธอก็พูดขึ้นมาในที่สุด

“นาย...เป็นใคร?” เสียงของเธอหวานใสเจือความไร้เดียงสา แต่น้ำเสียงกลับแฝงไว้ด้วยการข่มขู่ที่โจ่งแจ้ง “ที่นี่ที่ไหน? ทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่? ถ้าไม่อยากเจ็บตัว ก็รีบตอบฉันมา”

“ฉันชื่อจวงเฉิง ที่นี่คือบ้านของฉัน” คำถามนี้ไม่ได้เกินความคาดหมายของผม ผมตอบอย่างตรงไปตรงมาและรวบรัด “เมื่อคืนฉันเจอเธอนอนจมกองเลือดอยู่ที่เขตก่อสร้างร้างใกล้ๆ ก็เลยพาเธอกลับมา”

“...ฉันไม่เข้าใจ” เธอยังคงระแวดระวังอย่างเข้มข้น ขณะเดียวกันก็ถามอย่างสงสัย “อะไรคือ ‘ก็เลยพาเธอกลับมา’... มันเกี่ยวอะไรกันด้วย?”

“ไม่ใช่เธอเหรอที่บอกฉันว่า ‘อย่าแจ้งตำรวจ’?” ผมตอบอย่างใจเย็น “จะให้ทิ้งเธอไว้ข้างนอกแบบนั้นได้ยังไง? ถ้าเกิดถูกคนจรจัดนิสัยไม่ดีเก็บไปจะทำยังไง?”

“งั้นเหรอ? แต่ว่า...”

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อน แล้วก็พยุงตัวขึ้นบนหลังของผม ปล่อยมือข้างหนึ่งออกมา ดูเหมือนกำลังคลำหาอะไรบางอย่างทั่วตัวเธอ เธอจะตรวจดูว่าผมล่วงเกินร่างกายเธอตอนที่เธอหมดสติอยู่หรือเปล่านะ?

ไม่สิ เธอน่าจะกำลังหาปืนที่พกติดตัวมามากกว่า

ตอนนี้เธอน่าจะยังอ่อนแอมากอยู่ จู่ๆ ร่างกายของเธอก็เสียการทรงตัว เกือบจะล้มลง

และผมก็ฉวยโอกาสที่ดีนี้ไว้ได้อย่างทันท่วงที รีบดึงมือซ้ายที่ถูกเธอล็อกไว้ออกมา แล้วก็ชักปืนที่ซ่อนอยู่ที่เอวด้านหลังออกมาอย่างรวดเร็ว โดยไม่หันกลับไปมอง เอาปากกระบอกปืนจ่อไปที่ลำตัวของเธอ

“เธอหากำลังหาเจ้านี่อยู่ใช่ไหม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อไปในทันที

เอาคืนได้แล้ว!

ผมพอใจกับการแสดงออกที่เหนือความคาดหมายของตัวเองถึงหนึ่งร้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ฉากนี้เอาไปใส่ในหนังแอ็คชั่นได้เลยไหมเนี่ย?

แน่นอนว่าตรงกันข้ามกับผมที่เต็มไปด้วยพลังงาน ตอนนี้สภาพของเธอแย่มาก ทั้งๆ ที่กดทับหลังของผมอยู่ แต่กลับไม่ทันสังเกตเห็นปืนที่ซ่อนอยู่ที่เอวด้านหลังของผมเลยด้วยซ้ำ จากการรับมือและออร่าในช่วงแรกของเธอ ผมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ช่ำชองและเฉียบคมราวกับนักรบ แต่ปกติแล้วนักรบจะไม่ทำพลาดแบบเมื่อกี้ใช่ไหม? หรือก็คือ ตอนนี้ไม่ใช่สภาพปกติของเธอ... ผมเข้าใจแบบนี้ได้ไหม?

บางทีเธออาจจะไม่มีบาดแผลภายนอกเลย แต่จริงๆ แล้วบาดเจ็บที่อื่น... เป็นบาดเจ็บภายในเหรอ?

“ตาต่อตาฟันต่อฟัน ตอนนี้ถึงตาเธอตอบคำถามของฉันแล้ว” เพื่อไม่ให้เธอจับได้ถึงอารมณ์ที่ตื่นเต้นของผม ผมจึงพูดด้วยน้ำเสียงที่สุขุมที่สุดเท่าที่จะทำได้ “เธอเป็นใคร มาจากไหน?”

“นายคิดว่าแบบนี้จะถือว่าชนะแล้วเหรอ?”

เห็นได้ชัดว่าการตอบโต้ที่คาดไม่ถึงของผมไม่เพียงแต่ไม่ทำให้เธอถอยหนี แต่กลับกระตุ้นจิตวิญญาณการต่อสู้ของเธอให้ลุกโชนขึ้น

เพียงแค่นี้ก็ยังไม่ถือว่าเป็นชัยชนะของผมจริงๆ เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน ผมยังไม่ทันได้ปลดเซฟปืนก่อนเลยด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้จะปลดเซฟแล้ว ก็ไม่สะดวกที่จะยิงคนในชุมชน และที่สำคัญกว่านั้นคือ ผมเสียดายที่จะยิงเธอจริงๆ

เพียงแต่ว่า เธอน่าจะยังไม่รู้ว่าตอนนี้เซฟของปืนกระบอกนี้ยังล็อกอยู่

หรือว่าเธอไม่กลัวกระสุนจริงด้วย?

“เธอก็ไม่อยากให้เรื่องบานปลายที่นี่ใช่ไหม” ผมไม่ยอมแพ้ในการโต้เถียงด้วยวาจา “ลุกออกจากตัวฉันก่อน”

“ฉันปฏิเสธ” ตอนนี้เธอเหมือนแมวที่ขนพอง ไม่ลังเลที่จะตอบโต้อย่างทันควัน “ตอนนี้...”

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูจากแขกที่ไม่ได้รับเชิญดังขึ้นที่ประตูหน้าบ้าน

เราทั้งคู่เงียบปากลงพร้อมกัน

“มีใครอยู่ไหมครับ?” เสียงเรียกที่ไม่คุ้นเคยดังมาจากข้างนอก

ใครกันนะ พนักงานส่งของเหรอ? ช่วงนี้ฉันมีพัสดุอะไรมาส่งด้วยเหรอ?

“ฉันไปไล่คนพวกนั้นก่อนนะ” ผมบิดคอพูดกับเด็กสาว

“ไม่ได้” เธอปฏิเสธทันที “ถ้าเกิดว่า...”

“หรือว่าตอนนี้ฉันจะตะโกนเสียงดัง หรือไม่ก็ยิงปืนเลยก็ได้นะ”

เมื่อได้ยินคำขู่ที่ดูโอ้อวดนี้ เธอก็เงียบไป ดูเหมือนกำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย หรือกำลังคาดเดาว่าคำขู่ของผมเป็นจริงหรือไม่

ในไม่ช้า เธอก็ปล่อยผม และถอยหลังไปเอง ยืนอยู่บนเตียงในท่าทีที่ระแวดระวังราวกับสัตว์ป่า

ผมลุกขึ้นจากพื้นทันที หยิบเสื้อยืดตัวหนึ่งออกจากตู้เสื้อผ้า แล้วเดินออกจากห้องนอนพร้อมกับปิดประตูไปด้วย การสัมผัสใกล้ชิดกับเด็กสาวเมื่อครู่ทำให้เสื้อผ้าของผมเปื้อนเลือด ขณะที่เดินไปที่ประตูหน้าบ้าน ผมก็เปลี่ยนเสื้ออย่างคล่องแคล่ว พลางตะโกนว่า “มาแล้วๆ” พลางใช้เสื้อผ้าที่สกปรกห่อปืนไว้ แล้วก็ซ่อนไว้หลังโซฟาอย่างลวกๆ

เดินไปที่ประตูหน้าบ้าน ผมเปิดประตูออก แล้วก็เห็นชัดเจนว่าคนที่ยืนอยู่ข้างนอกเป็นใคร

พอเห็นเท่านั้นแหละ หัวใจผมแทบจะหยุดเต้น

คนที่ยืนอยู่ข้างนอก คือตำรวจคนหนึ่งที่มีใบหน้าแก่กว่าวัย และแววตาที่เคร่งขรึม

“มีธุระอะไรหรือครับ?” ผมควบคุมกล้ามเนื้อบนใบหน้าของตัวเองอย่างมีสติ

“ขอโทษที่รบกวนครับ ผมเป็นตำรวจ ตอนนี้กำลังตามหาฆาตกรต่อเนื่องที่กำลังหลบหนีอยู่” เขาแสดงบัตรประจำตัวให้ผมดูก่อน แล้วก็หยิบรูปถ่ายออกมาหนึ่งใบ “ถ้าคุณเคยเห็นหน้าคนนี้ในบริเวณใกล้เคียง รบกวนช่วยให้เบาะแสด้วยครับ”

ผมรับรูปถ่ายมา แล้วก้มลงมอง เป็นรูปถ่ายหน้าตรง แค่มองแวบเดียว ผมก็รู้สึกว่าตัวเองคราวนี้ต้องเป็นโรคหัวใจแน่ๆ

“ฆาตกรต่อเนื่องที่กำลังหลบหนีอยู่” ในรูปถ่ายนี้ คือเด็กสาวคนเดียวกับที่ผมซ่อนตัวไว้ในห้องนอนนั่นเอง

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]