บทที่ 20 - เลื่อนระดับ

บทที่ 20 - เลื่อนระดับ

วังเฉินไม่เข้าใจความคิดของเบื้องบนในสำนักอวิ๋นหยางเลยจริงๆ

รอบๆ อาณาเขตสำนักอวิ๋นหยาง พื้นที่สายนอกได้บุกเบิกนาวิญญาณไว้หลายแสนหมู่

ผลผลิตจากนาวิญญาณเหล่านี้ในแต่ละปี นอกจากจะใช้เลี้ยงดูศิษย์ในสำนักกว่าสิบหมื่นคนแล้ว ยังเป็นเสบียงพื้นฐานในการบำเพ็ญเพียรให้แก่ผู้ฝึกตน, นักรบ, และผู้รับใช้ที่ขึ้นตรงต่อสำนักอวิ๋นหยาง รวมถึงตระกูลของเหล่าปรมาจารย์จินตันและปรมาจารย์ตำหนักม่วงอีกด้วย

ราษฎรไร้ซึ่งธัญญาหารย่อมไม่สงบสุข

หลักการนี้ยังคงใช้ได้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

แม้ว่าผู้ฝึกตนจะสามารถกินข้าวบรรณาการจากโลกมนุษย์เพื่อประทังความหิวได้ แต่หากปราศจากการบำรุงจากไอวิญญาณที่ได้จากข้าวสารวิญญาณแล้ว ความเร็วและประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรย่อมลดลงอย่างมากแน่นอน

จิตใจของผู้คนจะสงบสุขได้อย่างไร? ตอนนี้มีนาวิญญาณจำนวนมากที่ประสบภัยพิบัติจากแมลง แต่สำนักอวิ๋นหยางกลับยังคงนิ่งเฉยไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก

แต่ต่อให้วังเฉินจะคิดไม่ตกเพียงใด เขาก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับล่างตัวเล็กๆ คนหนึ่ง

ไม่สามารถทำอะไรได้เลย

อันที่จริงแล้ว หลังจากมีบทเรียนจากการถูกฆ่าชิงทรัพย์ ต่อให้วังเฉินในตอนนี้จะสามารถทำอะไรได้บ้าง เขาก็ไม่ต้องการที่จะโดดเด่นเป็นเป้าสายตาของผู้อื่นอีกต่อไป!

รถม้าวิ่งฉิวไปบนถนนหลวงที่กว้างขวาง

เนื่องจากการมีอยู่ของผู้ฝึกตนจำนวนมาก ความสามารถในการสร้างโครงสร้างพื้นฐานของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจึงแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ขุดภูเขาทำถนน พบเจอน้ำก็สร้างสะพาน แม้จะไม่มีเหล็กเส้น ปูนซีเมนต์ และเครื่องจักรที่ทันสมัย แต่มหาช่างฝีมือผู้เชี่ยวชาญในวิชาอาคมต่างๆ ก็สามารถสร้างถนนหลวงยาวสิบลี้ได้ในคืนเดียว

ถนนหลวงมาตรฐานหนึ่งสายสามารถรองรับรถม้าเกล็ดมังกรวิ่งขนานกันได้ถึงหกคัน ความเรียบและความแข็งแรงของพื้นผิวถนนไม่ด้อยไปกว่าทางด่วนในโลกเลยแม้แต่น้อย

วังเฉินเคยเห็นภาพของเหล่าเซียนรุ่นสองในเมืองเมฆคีรี “ซิ่งรถ” บนถนนหลวงมาแล้วมากกว่าหนึ่งครั้ง!

รถม้าเกล็ดมังกรวิ่งเร็วมาก

แม้ว่าจะหยุดจอดระหว่างทางหลายครั้ง แต่ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม นครที่สูงตระหง่านก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของวังเฉิน

เมืองเมฆคีรี หนึ่งในสามนครสายนอกของสำนักอวิ๋นหยาง และเป็นที่ตั้งของหอใหญ่สายนอก!

แล้วรถก็ติด

เมืองเมฆคีรีที่ตั้งอิงอยู่กับเทือกเขาเมฆสวรรค์มีประตูเมืองสามแห่ง แต่ละแห่งเป็นจุดตัดของถนนหลวงหลายสาย

รถม้าที่วังเฉินนั่งมา วิ่งอยู่บนถนนหลวงที่เชื่อมต่อกับประตูทิศตะวันตก

ยังอยู่ห่างจากประตูเมืองอีกสองลี้ แต่บนถนนก็ติดขัดจนไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ รถจำนวนมากเบียดเสียดกันอยู่

คนขับรถต่างก็พากันสบถด่า

ส่วนผู้โดยสารนั้นคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดีแล้ว ต่างพากันลงจากรถแล้วเดินเท้า

วังเฉินย่อมต้องตามกระแสอยู่แล้ว

เมื่อมาถึงประตูเมือง เขาแสดงป้ายประจำตัวของตนเองต่อทหารยาม วังเฉินก็เข้าเมืองได้อย่างราบรื่น

ในฐานะศิษย์สายนอกของสำนักอวิ๋นหยาง เขาเข้าออกเมืองเมฆคีรีได้โดยไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมใดๆ

แต่หากเป็นผู้ฝึกตนอิสระ ค่าเข้าเมืองจะต้องจ่ายถึงหนึ่งก้อนหินวิญญาณชั้นเลว! แม้ว่าเกณฑ์จะสูงมาก ทว่าผู้ฝึกตนอิสระนับไม่ถ้วนก็ยังคงหลั่งไหลเข้ามา

เพราะเมืองเมฆคีรีเป็น “นครเซียน” ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในรัศมีพันลี้ มีประชากรหลายแสนคน

ที่นี่มีตลาดนัด, หอคณิกา, บ่อนพนัน, โรงเตี๊ยม, โรงน้ำชาที่ใหญ่ที่สุด...

ขอเพียงมีหินวิญญาณในถุงเก็บของเพียงพอ

ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชา, ยาเม็ด, ศาสตราวุธวิเศษ, ยันต์, อาหารวิญญาณ, หรือสตรีงดงาม ล้วนมีให้เลือกสรร

ที่สำคัญที่สุดคือ เมืองเมฆคีรีปลอดภัยมาก

ผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากเสี่ยงชีวิตอยู่ในแดนเถื่อนมาเป็นเวลานาน ก็เพื่อที่จะมาเมามายอยู่ในเมืองนี้สักคืนหนึ่ง! วังเฉินเดินฝ่าฝูงชนที่ขวักไขว่ ตรงไปยังทิศเหนือของเมือง

พื้นที่ทางเหนือของเมืองที่ติดกับภูเขาได้ถูกสร้างเป็นถ้ำบำเพ็ญนับร้อยแห่ง ดำเนินการโดยหอใหญ่สายนอก ให้บริการเช่าแก่ศิษย์ในสำนักและผู้ฝึกตนอิสระ

แม้ว่าราคาจะไม่ถูก แต่ธุรกิจก็คึกคักอย่างยิ่ง

วันนี้วังเฉินโชคดี มาถึงตอนที่ยังมีถ้ำบำเพ็ญว่างอยู่บ้าง

ถ้ำบำเพ็ญที่นี่ก็มีการแบ่งระดับเช่นกัน

ถ้ำที่ดีที่สุดสองสามแห่งสามารถให้ปรมาจารย์ตำหนักม่วงใช้บำเพ็ญเพียรได้ ส่วนใหญ่เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนขั้นหลอมลมปราณระดับสูงและระดับกลาง

ถ้ำบำเพ็ญที่สามารถตอบสนองความต้องการของผู้ฝึกตนขั้นหลอมลมปราณระดับกลางได้ มีค่าเช่าวันละสิบห้าก้อนหินวิญญาณชั้นเลว

หินวิญญาณที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ให้วังเฉินนั้น เพียงพอสำหรับเช่าครึ่งวันเท่านั้น

วังเฉินกัดฟันจ่ายสามสิบก้อนหินวิญญาณชั้นเลวเช่าไปสองวัน

วังเฉินไม่เคยเป็นคนประเภทที่คิดเล็กคิดน้อย เมื่อถึงคราวต้องใช้เงินก็สามารถควักกระเป๋าได้อย่างเด็ดเดี่ยว

เช่นเดียวกับชาติก่อน ตอนที่เขาซื้อบ้านเงินเก็บก็ไม่ได้มีมากนัก แต่ตอนนั้นเขาก็ไม่ลังเลที่จะถอนเงินในบัญชีธนาคารจนหมด แล้วยังกู้ยืมเงินอีกก้อนเพื่อจ่ายค่าดาวน์

ผลคือบ้านยังไม่ทันได้ส่งมอบ ราคาบ้านก็พุ่งสูงขึ้นเกือบเท่าตัว! และการที่เขาเช่าถ้ำบำเพ็ญก็เพื่อที่จะทะลวงสู่ขั้นหลอมลมปราณระดับกลาง การใช้เงินเก็บไปหนึ่งในสามก็ไม่รู้สึกเสียดาย

เมื่อวังเฉินมาถึงถ้ำบำเพ็ญที่ตนเองเช่าไว้

เขาก็ “เมา” ในทันที

ไอวิญญาณในถ้ำบำเพ็ญช่างอุดมสมบูรณ์เหลือเกิน

ขนทั่วร่างของวังเฉินลุกชันขึ้นมา ทั้งร่างราวกับแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อน อบอุ่นตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ทั้งยังราวกับได้ดื่มสุราเซียนที่บ่มเพาะมานับพันปี ทำให้มึนเมาและรู้สึกเหมือนจะลอยขึ้นไปเป็นเซียน

นี่คือสถานการณ์ที่จะเกิดขึ้นเมื่อคนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีไอวิญญาณต่ำมาเป็นเวลานาน แล้วจู่ๆ ก็มาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีไอวิญญาณสูง

เมามายไอวิญญาณ

วังเฉินใช้เวลาหนึ่งก้านธูปถึงจะปรับตัวได้

ลอบถอนหายใจว่าหินวิญญาณก้อนนี้จ่ายไปไม่ขาดทุนจริงๆ

หลังจากปิดประตูถ้ำบำเพ็ญแล้ว เขาก็นั่งลงบนเบาะรองนั่งแล้วเริ่มโคจรพลัง

เวลาคือหินวิญญาณ

ยิ่งทะลวงคอขวดได้เร็วเท่าไร เวลาที่ใช้ในการสร้างความมั่นคงให้แก่ระดับพลังก็จะยิ่งนานขึ้นเท่านั้น

เทียบเท่ากับการหาหินวิญญาณเพิ่มได้

ถึงกระนั้น วังเฉินก็ไม่ได้เพิ่มแต้มให้เคล็ดวิชาห้าธาตุในทันทีเพื่อเลื่อนระดับโดยตรง

เจ้าของร่างเดิมติดอยู่ที่คอขวดของขั้นหลอมลมปราณชั้นที่สามมาเป็นเวลานาน ทะลวงผ่านหลายครั้งไม่สำเร็จ การสั่งสมจึงล้ำลึกอย่างยิ่ง

ตอนนี้วังเฉินได้เพิ่มแต้มรากฐานกระดูกและความเข้าใจแล้ว ทั้งยังได้เช่าถ้ำบำเพ็ญของสำนักอีกด้วย

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากยังต้องพึ่งพาหน้าต่างสถานะผู้ฝึกตนเพื่อเลื่อนระดับ เขาก็รู้สึกว่าตนเองอ่อนแอเกินไปแล้ว! ประเด็นสำคัญคือ ตอนนี้การเลื่อนระดับจากชั้นสามไปชั้นสี่ใช้บุญสวรรค์ 1 แต้ม

เช่นนั้นแล้ว ตอนที่เลื่อนจากชั้นสี่ไปชั้นห้า แต้มบุญสวรรค์ที่ต้องใช้ก็คือ 10 แต้ม! อีกทั้งวังเฉินยังสงสัยว่าบุญสวรรค์ 6 แต้มที่ตนเองได้รับมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นผลมาจากการที่เขาสังหารพ่อค้าเร่คนนั้น

หากบุญสวรรค์ต้องอาศัยการฆ่าคนถึงจะได้มาจริงๆ เช่นนั้นแล้วก็หายากกว่าคุณธรรมมนุษย์มากนัก

อย่าว่าแต่ 10 แต้มเลย แม้แต่ 1 แต้มก็ล้ำค่าอย่างยิ่ง!

วังเฉินต้องการจะเก็บ 1 แต้มบุญสวรรค์นี้ไว้ใช้ตอนเลื่อนจากชั้นสี่ไปชั้นห้า หรือกระทั่งตอนเลื่อนจากระดับกลางไปสู่ระดับสูง

เมื่อหลับตาลง เขาก็ขับไล่ความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดออกจากสมอง

เข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียรที่ตัวตนและสรรพสิ่งเป็นหนึ่งเดียวกัน

พลังเวทอันบริสุทธิ์ไหลเวียนอย่างเงียบงันในเส้นลมปราณ ชำระล้างอวัยวะภายในทั้งห้าและแขนขาทั่วร่างไปพร้อมกับการโคจรของเคล็ดวิชา

เมื่อพลังเวทในตันเถียนถูกยกระดับถึงขีดสุด วังเฉินก็เริ่มทะลวงด่านโดยไม่ลังเล

เส้นลมปราณที่ปิดกั้นอยู่สายหนึ่งถูกทะลวงผ่านไปอย่างง่ายดายราวกับผ่าไม้ไผ่

ระหว่างนั้นไม่มีการติดขัดแม้แต่น้อย ราบรื่นเกินกว่าจินตนาการ! วังเฉินตัวสั่นสะท้าน ลืมตาขึ้นในบัดดล

ในดวงตาทั้งสองข้างของเขาประกายแสงเจิดจ้า ประกายแสงวิญญาณเล็กๆ ส่องสว่างไปทั่วถ้ำบำเพ็ญ

สำเร็จแล้ว! [ชื่อ: วังเฉิน]

[อายุขัย: 17/90]

[ระดับพลัง: หลอมลมปราณชั้นที่สี่]

[กายา: 4]

[รากฐานกระดูก: 3]

[ความเข้าใจ: 3]

[จิตวิญญาณ: 3+8]

[เคล็ดบำเพ็ญเพียร: เคล็ดวิชาห้าธาตุ (ชั้นที่สี่): 0/400]

...

โดยที่ไม่ได้ใช้บุญสวรรค์แม้แต่ 1 แต้ม วังเฉินก็ทะลวงสู่ขั้นหลอมลมปราณระดับกลางได้ในคราวเดียว

อายุขัยของเขาเพิ่มขึ้น 5 ปี จิตวิญญาณก็เพิ่มขึ้น 1 แต้ม

อีกทั้งวังเฉินยังสามารถรู้สึกได้ว่า ตันเถียนของตนเองขยายใหญ่ขึ้นไม่น้อย สามารถรองรับพลังเวทได้มากขึ้น

เส้นลมปราณก็เหนียวแน่นทนทานขึ้น! เชื่อว่าหากใช้ดรรชนีโลหะกังจินขั้นปรมาจารย์อีกครั้ง ใช้พลังเวทสิบส่วนก็จะไม่ได้รับบาดเจ็บรุนแรงเช่นนั้นอีก

กล่าวได้ว่าตอนนี้พลังต่อสู้โดยรวมของวังเฉิน ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมาก

ปัญหาเดียวคือ เขามีทักษะการต่อสู้น้อยเกินไป

แต่ปัญหานี้ในไม่ช้าก็จะได้รับการแก้ไข!

[จบแล้ว]