บทที่ 18 - เก็บสมบัติได้แล้ว

บทที่ 18 - เก็บสมบัติได้แล้ว

“เมื่อคืนเจ้าไปหอฉวินฟางมาใช่หรือไม่?”

เมื่อเห็นวังเฉินที่เพิ่งเปิดประตูสวนออกมา เฒ่าซุนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

พลันเผยรอยยิ้มลามก: “คนหนุ่มคนแน่นต้องรู้จักยับยั้งชั่งใจบ้างสิ เฮะๆๆ...”

วังเฉินทำหน้าไร้อารมณ์—ท่านคิดว่าท่านตลกมากหรือ? เฒ่าซุนที่ไม่ได้รับการตอบสนอง รอยยิ้มก็ค่อยๆ แข็งทื่อ สุดท้ายก็กลายเป็นความกระอักกระอ่วนอย่างยิ่ง

“แค่กๆ!”

เขาไอออกมาสองครั้งเพื่อรักษาหน้า: “วังเฉิน พวกเราไปกันเถอะ ข้าวเช้าข้าเตรียมไว้ให้หมดแล้ว”

“วันนี้ไม่ไปแล้วขอรับ”

วังเฉินส่ายหน้าตอบ: “ท่านปู่ซุน ท่านช่วยไปปฏิเสธบ้านเหล่านั้นให้ข้าด้วยเถิด”

“อะไรนะ?”

เฒ่าซุนพลันตกใจอย่างมาก ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

หากวังเฉินไม่ทำแล้ว

เขาจะไปหาค่าหัวคิวสองส่วนมาจากที่ใด จะมีหินวิญญาณที่ไหนไปทดสอบความลึกตื้นของศิษย์หญิงสำนักเหอฮวนเล่า! ท่านปู่ร้อนใจขึ้นมาทันที: “ข้าตกลงกับพวกเขาไปหมดแล้วนะ รับเงินมัดจำมาแล้วด้วย!”

“คืนไปเถอะขอรับ”

วังเฉินยิ้มขมขื่น: “ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากหาหินวิญญาณ แต่ว่าหาไม่ได้แล้ว”

เขายกนิ้วที่บาดเจ็บทั้งสองข้างขึ้น: “ใช้ดรรชนีโลหะกังจินมากเกินไป เส้นลมปราณรับไม่ไหวแล้ว”

สิ่งที่วังเฉินพูดนั้นไม่ใช่เรื่องโกหกเลย

ในสภาวะที่เส้นลมปราณเสียหาย หากเขายังไปกำจัดด้วงแรดดินอีก ก็เท่ากับตัดอนาคตบนเส้นทางเซียนของตนเอง

เฒ่าซุนพูดไม่ออก

เขาเองก็ไม่คิดว่าวังเฉินกำลังบ่ายเบี่ยง

ใบหน้าของวังเฉินซีดขาว ดูแล้วก็รู้ว่าได้รับบาดเจ็บภายใน

สองวันนี้วังเฉินก็ทุ่มเทอย่างหนักจริงๆ

“เช่นนั้น... เช่นนั้นเจ้าก็พักรักษาตัวให้ดีเถอะ”

เฒ่าซุนกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์: “ข้าจะไปอธิบายให้พวกเขาฟัง พวกเขาน่าจะเข้าใจ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดอย่างเก้อเขินว่า: “วันนี้ยุ่งมาก นาวิญญาณบ้านเจ้าข้าไม่มีเวลาดูแลแล้วนะ”

สองวันก่อนหน้านี้ล้วนเป็นเฒ่าซุนที่ช่วยดูแลนาวิญญาณสิบหมู่ของบ้านวังเฉิน

ตอนนี้วังเฉินบาดเจ็บแล้ว เขาจะยอมออกแรงให้เปล่าๆ ได้อย่างไร! วังเฉินยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ไม่เป็นไรขอรับ”

สันดานของท่านปู่ผู้นี้ เขารู้ดีจริงๆ

หลังจากส่งเฒ่าซุนกลับไปแล้ว วังเฉินก็ปิดประตูสวนแล้วกลับเข้าห้อง

เริ่มโคจรพลังรักษาอาการบาดเจ็บ

เคล็ดวิชาห้าธาตุไม่ใช่เคล็ดวิชารักษาอาการบาดเจ็บ ผลในการรักษาบาดเจ็บภายในจึงไม่ดีนัก

แต่หลังจากกระตุ้นพลังยาของยาเม็ดรักษาแผลให้แตกตัวแล้ว เส้นลมปราณที่เสียหายภายในร่างกายของวังเฉินก็ได้รับการบำรุงในทันที

ความรู้สึกเจ็บปวดแสบร้อนลดลงไปไม่น้อย

ตลอดทั้งวัน เขาปิดประตูไม่ออกไปไหน ทุ่มเทให้กับการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บอย่างเต็มที่

ความเสียหายของเส้นลมปราณไม่ใช่เรื่องเล็ก

หากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงทีและเพียงพอ ก็มีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นบาดเจ็บภายในที่ยากจะรักษาให้หายขาดได้

แม้ว่าระดับพลังของวังเฉินจะไม่สูง

แต่เขาก็มีข้อดีที่ยังหนุ่มและมีชีวิตชีวา บาดเจ็บก็ไม่หนักมากนัก ประกอบกับผลของยาเม็ดรักษาแผลก็โดดเด่นอย่างยิ่ง ดังนั้นเมื่อถึงยามพลบค่ำ อาการบาดเจ็บที่เส้นลมปราณก็ฟื้นฟูไปได้กว่าครึ่งแล้ว

คาดว่าพรุ่งนี้ก็น่าจะหายเป็นปกติ

จากนั้นวังเฉินก็ออกไปร่ายเคล็ดวิชาเมฆฝนให้นาวิญญาณของตนเอง

ช่วงนี้อากาศร้อนจัดและมีฝนตกน้อยมาก วัชพืชในนาวิญญาณเว้นช่วงกำจัดไปวันสองวันก็ไม่เป็นปัญหาใหญ่

แต่หากไม่เติมน้ำให้ต้นข้าววิญญาณอย่างทันท่วงที ก็มีความเป็นไปได้ที่จะเก็บเกี่ยวไม่ได้เลยแม้แต่เมล็ดเดียว! หลังจากรดน้ำเสร็จ เขาก็กลับเข้าบ้านอีกครั้ง ก่อไฟตั้งเตาทำอาหารเย็น

“จี๊ดๆ!”

เมื่อถึงเวลาอาหาร หนูขาวตัวใหญ่ก็โผล่ออกมาอีกครั้ง

“เสี่ยวไป๋!”

วังเฉินดีใจอุ้มมันขึ้นมาไว้ในฝ่ามือ อดไม่ได้ที่จะจูบมันไปหนึ่งที: “ต้องขอบคุณเจ้าที่ช่วยข้าไว้!”

เมื่อคืนวานหากไม่ใช่เพราะเสี่ยวไป๋กัดหูเขาอย่างสุดชีวิต ทำให้เขาตื่นขึ้นมารวบรวมพลังเวทได้

ป่านนี้วังเฉินคงจะถูกส่งวิญญาณไปแล้ว

“จี๊ดๆ”

หนูขาวตัวใหญ่ร้องอีกสองครั้งแล้วสะบัดหาง กลับมีท่าทีเขินอายอยู่หลายส่วน

วังเฉินกล่าวอย่างจริงจัง: “เสี่ยวไป๋ บุญคุณอันยิ่งใหญ่ไม่ต้องกล่าวขอบคุณ ต่อไปขอเพียงข้า วังเฉิน มีข้าวกินคำหนึ่ง ก็รับรองว่าจะไม่ปล่อยให้พวกเจ้าสองสามีภรรยาต้องหิวโหย!”

เขากล่าวอย่างจริงจังยิ่งนัก

หนูขาวตัวใหญ่ราวกับฟังเข้าใจ มันใช้จมูกของตนเองถูไถข้อมือของวังเฉิน

วังเฉินลูบเจ้าตัวเล็กสองสามที แล้วจึงวางมันลงบนโต๊ะ

เขาไปที่ครัวเพื่อยกข้าวสารวิญญาณที่หุงสุกแล้วพร้อมกับเนื้อแมลงทอดหอมกรุ่นมา แบ่งกันกินกับหนูขาวตัวใหญ่

หนูขนแพรยังคงไม่ปรากฏตัว

วังเฉินก็ไม่ได้ใส่ใจ ตามปกติแล้วก็ห่อข้าวปั้นให้เสี่ยวไป๋นำกลับไป

ตอนกลางคืนเขากินยาเม็ดรักษาแผลเม็ดที่สอง

หลังจากรักษาอีกครั้ง บาดเจ็บภายในก็แทบจะหายดีแล้ว

เพียงแต่เวลายังเร็วอยู่ วังเฉินที่เพิ่งผ่านพ้นวิกฤตความเป็นความตายมาก็ไม่มีความง่วงเลยแม้แต่น้อย

เขาหยิบหน้ากากหนังมนุษย์ที่ลอกออกมาจากใบหน้าของพ่อค้าเร่ออกจากถุงเก็บของ

ของที่ริบมาได้ชิ้นนี้ วังเฉินยังไม่ได้พิจารณาอย่างละเอียดมาก่อน

หน้ากากหนังมนุษย์มีสีขาวเทา แสดงให้เห็นเพียงเค้าโครงคร่าวๆ ของตา จมูก และปากเท่านั้น

นอกจากนั้นก็เป็นแผ่นหนังสีขาว

มันบางเบาอย่างยิ่ง ถือไว้ในมือราวกับไร้น้ำหนัก

แต่กลับให้ความรู้สึกที่เหนียวแน่นทนทานอย่างยิ่ง

ด้วยความอยากรู้ วังเฉินจึงหยิบกริชออกมา ใช้ปลายกริชแทงเบาๆ ที่ขอบของหน้ากาก

กริชเล่มนี้ก็ยึดมาจากพ่อค้าเร่เช่นกัน คมกริชแหลมคมอย่างยิ่ง

ทว่ากลับแทงไม่เข้าเลย

วังเฉินเปลี่ยนจากแทงเป็นกรีด ผลคือไม่ทิ้งร่องรอยไว้บนนั้นแม้แต่น้อย

ความเหนียวของมันเกินกว่าจินตนาการ! วังเฉินพลันเกิดความสนใจขึ้นมาทันที

เขาเพิ่มแรงขึ้นเรื่อยๆ ใช้กริชจิ้ม แทง กรีด เฉือนไปที่หน้ากาก

ในตอนท้ายกระทั่งใช้วิชากำลังมหาศาลแล้ว ก็ยังไม่สามารถทำร้ายหน้ากากได้แม้แต่น้อย! วังเฉินตระหนักว่า ของสิ่งนี้น่าจะไม่ธรรมดา

หากไม่ใช่เพราะเส้นลมปราณของเขายังไม่หายดีจริงๆ ก็อยากจะใช้ดรรชนีโลหะกังจินมาทดสอบพลังป้องกันของหน้ากากดู

และการค้นพบนี้ก็ทำให้วังเฉินรู้สึกหวาดเสียวขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อคืนวานหากเขาพุ่งดรรชนีโลหะกังจินไปยังใบหน้าของพ่อค้าเร่

เมื่อมีการขัดขวางของหน้ากากชิ้นนี้ เกรงว่าคงจะไม่สามารถสังหารอีกฝ่ายได้! วังเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็นำหน้ากากมาทาบบนใบหน้าของตนเอง

สัมผัสเย็นๆ

วินาทีต่อมา หน้ากากหนังมนุษย์ก็คลี่ออกอย่างเงียบงัน แนบสนิทไปกับผิวของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

วังเฉินไม่รู้สึกอึดอัดใดๆ เลย

การมองเห็นและการหายใจของเขาเป็นปกติอย่างยิ่ง ไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย

แล้วเมื่อสวมหน้ากากแล้วจะเป็นอย่างไร? วังเฉินรีบวิ่งไปที่ห้องนอน ค้นกระจกทองแดงบานหนึ่งที่วางอยู่หัวเตียงออกมา

ก็เห็นวังเฉินในกระจก ใบหน้าขาวโพลนว่างเปล่า

คล้ายกับบุรุษไร้หน้าที่เขาเคยเห็นในภาพยนตร์ของซิงเหยอย่างมาก! เช่นนี้จะออกไปพบผู้คนได้อย่างไร? วังเฉินขมวดคิ้ว

เมื่อคืนวานพ่อค้าเร่สวมหน้ากากบุกเข้าห้องมาเพื่อลงมือสังหาร เขาคงไม่ได้เห็นสภาพเช่นนี้

หรือว่าจะมีเคล็ดลับอื่นใด? วังเฉินครุ่นคิดอย่างหนักอยู่หน้ากระจก

จากนั้นใบหน้าของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลง คิ้ว จมูก ปาก ค่อยๆ คมชัดและมีชีวิตชีวาขึ้น

สีและผิวสัมผัสของผิวหนังก็ปรากฏขึ้นตามมา

เพียงชั่วครู่ ใบหน้าที่ดูขี้เล่นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าวังเฉิน

วังเฉินตกตะลึงจนตาค้าง

ใบหน้าในกระจก กลับกลายเป็นซิงเหยดาราคนโปรดของเขา

อีกทั้งยังเป็นซิงเหยในวัยหนุ่ม

เหมือนกับในความทรงจำของวังเฉินไม่มีผิด! และหลังจากความตกตะลึง วังเฉินก็มีความรู้สึกราวกับเมฆหมอกสลายไป เห็นแสงตะวันกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

เขาเข้าใจแล้ว

เขามองกระจกอีกครั้ง แล้วเริ่มจินตนาการถึงรูปลักษณ์อื่น

ในชั่วพริบตา ซิงเหยในกระจกก็กลายเป็นเอี้ยนจู่!

คราวนี้ได้กำไรมหาศาลแล้ว! วังเฉินเกือบจะหัวเราะออกมาดังๆ

ของสิ่งนี้ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก มันสามารถจำลองรูปลักษณ์ของบุคคลในความคิดออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แม้ว่าวังเฉินจะมีความรู้เกี่ยวกับศาสตราวุธวิเศษและศาสตราวุธล้ำค่าไม่มากนัก

แต่วังเฉินก็สามารถยืนยันได้

ว่านี่คือของล้ำค่าที่หาได้ยากอย่างแน่นอน!

เขาเก็บสมบัติได้แล้ว

[จบแล้ว]