บทที่ 9 - ความร่วมมือ
บทที่ 9 - ความร่วมมือ
บทที่ 9 - ความร่วมมือ
เฒ่าซุนบิดจุกขวดออก แล้วเทยาเม็ดขนาดเท่าลูกลำไยออกมาเม็ดหนึ่ง
เขาใช้พลังเวทประคองมันไว้แล้วส่งไปตรงหน้าวังเฉิน
วังเฉินประหลาดใจ: “ท่านปู่ซุน นี่ท่าน?”
ยาเม็ดนี้ขาวราวกับหยกทั้งเม็ด ส่งกลิ่นยาหอมฟุ้งรุนแรง
เพียงแค่ได้กลิ่นก็ทำให้ความเร็วในการโคจรพลังเวทในร่างกายของเขาเพิ่มขึ้นแล้ว
“ยาฟื้นฟูปราณ”
เฒ่าซุนกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์: “รีบกินเข้าไป จะได้รีบทำงาน!”
วังเฉินยิ้มกล่าว: “นี่ไม่นับรวมอยู่ในค่าจ้างนะขอรับ”
เฒ่าซุนกัดฟันกรอด: “ไม่นับ!”
เขารู้สึกปวดใจยิ่งนัก!
ยาฟื้นฟูปราณขั้นหนึ่งระดับต่ำเช่นนี้ ที่ร้านยาในเมืองเมฆคีรีมีราคาขายอยู่ที่หนึ่งก้อนหินวิญญาณชั้นเลว
สรรพคุณของยาฟื้นฟูปราณคือการเร่งการฟื้นฟูพลังเวท
ประโยชน์ที่แท้จริงของมันไม่ใช่การนำมาใช้ฝึกฝน แต่เป็นการใช้เพื่อฟื้นฟูพลังเวทอย่างรวดเร็วระหว่างการต่อสู้
เฒ่าซุนสะสมไว้สองสามเม็ดเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน
ตามปกติแล้ว เขาไหนเลยจะยอมมอบยาฟื้นฟูปราณให้วังเฉินไปเปล่าๆ เม็ดหนึ่ง
แต่ตอนนี้จนปัญญาแล้วจริงๆ
หากไม่รีบกำจัดด้วงแรดดินในนาวิญญาณ ความเสียหายของเขาคงไม่ใช่แค่หินวิญญาณหนึ่งหรือสองก้อนจะชดเชยได้
ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว!
เมื่อมองดูวังเฉินคว้ายาเม็ดใส่ปากอย่างมีความสุข ความเศร้าในใจของเฒ่าซุนก็แทบจะท่วมท้นเป็นแม่น้ำ
ส่วนวังเฉินเมื่อได้ยาฟื้นฟูปราณมาก็อมไว้ในปาก ใช้น้ำลายค่อยๆ ละลายตัวยา จากนั้นจึงค่อยๆ กลืนน้ำยาลงไปทีละน้อย
พลังยาแปรเปลี่ยนเป็นไอวิญญาณบริสุทธิ์อย่างรวดเร็ว และถูกหลอมรวมเป็นพลังเวทภายใต้การขับเคลื่อนของเคล็ดวิชาห้าธาตุ
วังเฉินกระโดดลุกขึ้นจากพื้น ทุ่มเทให้กับการกำจัดแมลงในนาวิญญาณต่อไป!
ความเร็วในการฟื้นฟูพลังของยาฟื้นฟูปราณนั้น เร็วกว่าการนั่งสมาธิโคจรพลังเป็นร้อยเท่า
ยาฟื้นฟูปราณหนึ่งเม็ดไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะช่วยยืดระยะเวลาการต่อสู้ของเขาได้อย่างมาก
พูดถึงเรื่องนี้แล้ว เจ้าของร่างเดิมก็น่าสงสารเช่นกัน
มีชีวิตอยู่ถึงสิบเจ็ดปี บำเพ็ญเพียรมาสิบกว่าปี ยาเม็ดที่เคยกินนับนิ้วได้
ส่วนเหล่า “เซียนรุ่นสอง” จำนวนไม่น้อยในสายในของสำนักอวิ๋นหยาง ปกติแล้วกินยาเม็ดเป็นขนมขบเคี้ยว
ต่อให้เป็นหมู ก็ยังสามารถสร้างให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมลมปราณระดับสูงได้!
ภายใต้การสนับสนุนอย่างต่อเนื่องของพลังยาฟื้นฟูปราณ วังเฉินก็เร่งความเร็วในการกวาดล้างนาวิญญาณ
งานกำจัดแมลง เขาทำได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ
แม้ว่าจะมีข้อจำกัดด้านรากฐานกระดูกและความเข้าใจมาแต่กำเนิด
แต่สติปัญญาและไหวพริบของวังเฉินนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าของร่างเดิมผู้ทื่อมะลื่อจะเทียบได้
หลังจากดรรชนีโลหะกังจินทะลวงถึงระดับชำนาญแล้ว ความเข้าใจในวิชาอาคมนี้ของเขาก็ลึกซึ้งขึ้นมาก
อีกทั้งวังเฉินยังเก่งกาจในการสรุปประสบการณ์
ด้วยอาศัยการรับรู้ที่แข็งแกร่ง และความสามารถในการเชื่อมโยงกับพืชพรรณ
เขาสามารถค้นหาด้วงแรดดินที่ซ่อนตัวอยู่ในต้นข้าววิญญาณได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็เข้าใกล้โดยไม่ให้รู้ตัว
แล้วจึงสังหารด้วยปลายนิ้วเดียว
เมื่อจำนวนด้วงแรดดินที่ตายด้วยน้ำมือของวังเฉินเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ความชำนาญของดรรชนีโลหะกังจินระดับชำนาญก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
พลังเวทที่เขาใช้กลับลดน้อยลง
นั่นเป็นเพราะวังเฉินค้นพบว่า การรับมือกับด้วงแรดดินธรรมดา ไม่จำเป็นต้องใช้พลังดรรชนีถึงสิบส่วนเลย
หากระยะทางใกล้พอ พลังดรรชนีเพียงหนึ่งส่วนก็สามารถกำจัดด้วงแรดดินหนึ่งตัวได้อย่างสบายๆ
แต่หากเข้าใกล้เกินไป ด้วงแรดดินก็จะรู้ตัวและมุดดินหนีไป
วังเฉินทดสอบจนได้ระยะทางที่ดีที่สุดอย่างรวดเร็ว
จากนั้นอัตราความแม่นยำของดรรชนีโลหะกังจินก็เพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย
ในตอนท้าย ขอเพียงเป็นด้วงแรดดินที่ถูกสัมผัสวิญญาณของวังเฉินจับจ้อง ก็ไม่มีตัวใดสามารถหลบหนีไปได้
อัตราความสำเร็จในการสังหารในดาบเดียวใกล้เคียงร้อยเปอร์เซ็นต์!
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ วังเฉินก็จัดการนาวิญญาณทั้งสามสิบหมู่ของบ้านเฒ่าซุนจนหมดสิ้นในรวดเดียว
ระหว่างนั้นเขาพักเพียงครั้งเดียว และใช้ยาฟื้นฟูปราณไปอีกเม็ดหนึ่ง
เฒ่าซุนเองก็ทุ่มสุดตัวเช่นกัน
อีกด้านหนึ่ง เขาก็ทึ่งกับประสิทธิภาพในการกำจัดแมลงของวังเฉินจริงๆ
ผลคือหินวิญญาณในถุงเก็บของปลิวหายไปทีละก้อนๆ จนเขารู้สึกชินชาไปหมดแล้ว!
วังเฉินเช็ดเหงื่อที่ชุ่มโชกบนหน้าผาก แล้วนับผลงานของตนในวันนี้อย่างเบิกบานใจ
นาวิญญาณสามสิบหมู่ของบ้านเฒ่าซุน มอบด้วงแรดดินให้เขาถึงห้าสิบเจ็ดตัว
“ผลผลิตต่อหมู่” ของด้วงแรดดิน มากกว่านาวิญญาณของวังเฉินเองเกือบเท่าตัว!
ไม่รู้ว่าตาเฒ่าคนนี้ไปก่อกรรมทำเข็ญอะไรไว้มากมาย
ตามราคาด้วงแรดดินตัวละยี่สิบเศษหินวิญญาณ วังเฉินทำเงินจากเฒ่าซุนไปได้สิบเอ็ดก้อนหินวิญญาณชั้นเลวกับอีกสี่สิบเศษหินวิญญาณ
จ่ายสดทันที ไม่มีการติดค้างแม้แต่เศษหินวิญญาณเดียว
นอกจากนี้เขายังได้ของรางวัลจากการต่อสู้ซึ่งมีมูลค่าเกือบสามก้อนหินวิญญาณชั้นเลวอีกด้วย
ส่วนเนื้อแมลงที่ขุดออกมาได้นั้น
ไม่ต้องพูดถึงเลย!
หินวิญญาณที่วังเฉินหามาได้ในวันนี้ มากเป็นสองเท่าของเงินเก็บทั้งหมดของเจ้าของร่างเดิม!
เขารู้สึกว่าถุงเก็บของของตนเองนั้นตุงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“วังเฉิน...”
เฒ่าซุนยื่นน้ำเต้าให้วังเฉิน: “ดื่มน้ำสักหน่อยเถอะ”
ท่านปู่ผู้ฝึกตนท่านนี้ไม่เรียกชื่อเล่นของวังเฉินอีกแล้ว สายตาที่มองมายังคนหนุ่มนั้นช่างซับซ้อนยิ่งนัก
“ขอบคุณขอรับ”
วังเฉินถอดน้ำเต้าที่แขวนอยู่ข้างเอวออก: “ข้ามีน้ำของตัวเอง”
เขาสังเกตเห็นสายตาของอีกฝ่าย แล้วยิ้มกล่าว: “ท่านปู่ซุน ท่านว่าฝีมือการกำจัดแมลงของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?”
เฒ่าซุนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยกนิ้วโป้งให้: “ยอดเยี่ยม!”
ยอดเยี่ยมก็ยอดเยี่ยมจริง แต่หน้าเลือดก็หน้าเลือดจริง!
เมื่อนึกถึงหินวิญญาณที่ “หายไปอย่างไร้ร่องรอย” ในถุงเก็บของ เฒ่าซุนก็แทบจะร้องไห้ออกมา
เขาฝันไม่ถึงเลยว่าในนาของตนเองจะมีด้วงแรดดินมากมายขนาดนี้!
เสียทรัพย์ครั้งใหญ่แล้ว
“ท่านปู่ซุน”
วังเฉินวางน้ำเต้าลงแล้วกล่าว: “ในเมื่อฝีมือการกำจัดแมลงของข้ายอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ บ้านอื่นก็คงจะประสบปัญหาแมลงระบาดเช่นกัน ท่านปู่ช่วยแนะนำธุรกิจให้ข้าหน่อยเป็นอย่างไร ข้าจะให้ค่าหัวคิวท่าน”
วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร: ทรัพย์, วิชา, คู่หู, สถานที่
ทรัพย์นั้นมาเป็นอันดับแรก!
เจ้าของร่างเดิมก็เพราะยากจนเกินไป ไม่ยอมสิ้นเปลืองทรัพยากรเพื่อทะลวงคอขวด ผลคือเกิดข้อผิดพลาดจนวิญญาณสลายไป
เป็นประโยชน์ให้แก่วังเฉินที่ทะลุมิติมาโดยเปล่าๆ
วังเฉินไม่อยากจะเดินตามรอยเจ้าของร่างเดิม
ในสถานการณ์ที่ทั้งรากฐานกระดูกและความเข้าใจต่ำต้อย การทุ่มใช้ทรัพยากรคือวิถีแห่งราชันย์!
ดังนั้นวังเฉินจึงอยากจะหาหินวิญญาณ หาหินวิญญาณให้มากขึ้น
และในปัจจุบันเขาเป็นเพียงผู้ดูแลพืชวิญญาณตัวเล็กๆ ในสายนอกของสำนักอวิ๋นหยาง เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมลมปราณระดับล่างสุด
ต่อให้พูดเสียงดังแค่ไหน ผู้อื่นก็ไม่ได้ยิน
ทั้งยังไม่น่าเชื่อถือ
แต่เฒ่าซุนนั้นแตกต่างออกไป
แม้ว่าเฒ่าซุนจะเป็นผู้ดูแลพืชวิญญาณระดับล่างเช่นกัน
แต่เขาทำนาวิญญาณมาหลายสิบปี สายสัมพันธ์และชื่อเสียงไม่ใช่สิ่งที่วังเฉินจะเทียบได้
เมื่อมีผู้ฝึกตนอาวุโสท่านนี้ค้ำประกัน
ธุรกิจกำจัดแมลงของวังเฉินย่อมจะดำเนินไปได้อย่างราบรื่นแน่นอน
“หนึ่งส่วน”
วังเฉินชูหนึ่งนิ้วขึ้น: “ทุกบ้านข้าจะให้ค่าหัวคิวท่านหนึ่งส่วน!”
ค่าหัวคิว?
เฒ่าซุนตาสว่างขึ้นมาทันที
เขากลืนน้ำลาย ดวงตาที่ฝ้าฟางของคนชราทอประกายแวววาว: “สองส่วน ข้าต้องการสองส่วน!”
“ตกลง!”
วังเฉินไม่ได้ต่อรองราคา ตอบตกลงในคำเดียว
ปรากฏการณ์การระบาดของด้วงแรดดินอย่างกะทันหันนั้นหาได้ยากยิ่ง
อย่างน้อยในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ก็ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ในบรรดาผู้ดูแลพืชวิญญาณจำนวนมากในสายนอกของสำนักอวิ๋นหยาง ผู้ที่เชี่ยวชาญดรรชนีโลหะกังจินมีอยู่มากมาย
อีกทั้งหากสถานการณ์รุนแรงขึ้น หอเกษตรวิญญาณเบื้องบนย่อมไม่อยู่นิ่งเฉยเป็นแน่ ต้องส่งยอดฝีมือลงมาจัดการ
หากมีปรมาจารย์ตำหนักม่วงลงมือด้วยตนเอง ด้วงแรดดินกระจอกงอกง่อยจะนับเป็นอะไรได้?
ดังนั้นแผนการหาเงินครั้งใหญ่ของวังเฉิน จึงมีช่วงเวลาที่จำกัดมาก
เพื่อรับประกันว่าเฒ่าซุนจะกระตือรือร้นในการหาลูกค้า การให้รางวัลเขาเพิ่มอีกหน่อยก็เป็นเรื่องที่สมควร
อีกด้านหนึ่ง วังเฉินต้องการจะสลายความขุ่นเคืองที่เฒ่าซุนมีต่อตนเอง
อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นเพื่อนบ้านของเขา
ญาติห่างๆ หรือจะสู้เพื่อนบ้านใกล้เคียง!
“ข้าจะไปหาคนถามดูเดี๋ยวนี้แหละ!”
เฒ่าซุนรีบวิ่งออกไป ท่าทางว่องไวยิ่งกว่ากระต่าย
วังเฉินหัวเราะอย่างพูดไม่ออก
เขากำลังคิดถึงปัญหาหนึ่ง
ในนาของบ้านเฒ่าซุนมีด้วงแรดดินมากมายขนาดนี้ เหตุใดจึงไม่เห็นตัวที่กลายร่างเป็นอสูรเลยแม้แต่ตัวเดียว?
[จบแล้ว]