บทที่ 4 - ขอเพียงทุ่มเทให้มากพอ

บทที่ 4 - ขอเพียงทุ่มเทให้มากพอ

สะใจ! สะใจ! สะใจยิ่งนัก!

วังเฉินรู้สึกราวกับได้ดื่มโคล่าเย็นเจี๊ยบอยู่ท่ามกลางแสงแดดอันร้อนระอุ

ความรู้สึกสดชื่นแผ่ซ่านตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า

นี่คือการต่อสู้ครั้งแรกของเขานับตั้งแต่ทะลุมิติมา

แม้ว่าศัตรูจะเป็นเพียงด้วงแรดดินตัวเล็กๆ ก็ตาม

แต่การจดจ่อ การเตรียมการ และการสั่งสมพลังเป็นเวลานาน รอคอยการปลดปล่อยอันทรงพลังในชั่วพริบตา

สังหารในนัดเดียว!

รสชาติของมันช่างยากจะบรรยายเป็นคำพูดได้จริงๆ

[ดรรชนีโลหะกังจิน·ค่าประสบการณ์ +1]

วังเฉินที่เห็นการแจ้งเตือน รีบเรียกหน้าต่างสถานะผู้ฝึกตนออกมาตามความเคยชิน

เมื่อกวาดสายตามอง แววตาของเขาก็พลันจับจ้อง!

[ดรรชนีโลหะกังจิน (ชำนาญ): 0/200]

เลื่อนระดับแล้ว!

ดรรชนีโลหะกังจินที่เขาเชี่ยวชาญได้ทะลวงคอขวด จากระดับแรกเริ่มเลื่อนขึ้นสู่ระดับชำนาญแล้ว!!

วังเฉินพลันเข้าใจในบัดดล

รากฐานกระดูกที่ย่ำแย่ ความเข้าใจที่ต่ำต้อย หาใช่สิ่งที่แก้ไขไม่ได้ไม่

ดั่งคำกล่าวที่ว่า ขอเพียงทุ่มเทให้มากพอ แม้ท่อนเหล็กก็ยังฝนให้เป็นเข็มได้

ทะลวงคอขวดครั้งสองครั้งไม่สำเร็จ ก็ทำมันสิบครั้งร้อยครั้ง พันครั้งหมื่นครั้ง!

ย่อมต้องมีสักครั้งที่เจอโอกาสในการทะลวงผ่าน

ความเข้าใจกระจ่างแจ้งนี้ ทำให้ความเชื่อมั่นของวังเฉินเพิ่มขึ้นอย่างมาก

นิ้วของเขาเริ่มคันไม้คันมือ อยากจะลองดูว่าดรรชนีโลหะกังจินระดับชำนาญนั้นมีอานุภาพเพียงใด

แต่วังเฉินก็รีบระงับความต้องการนั้นไว้

ดรรชนีโลหะกังจินเป็นวิชาเดียวในบรรดาทักษะที่เขามี ซึ่งมีพลังทำลายล้าง

การใช้วิชานี้สิ้นเปลืองพลังเวทอย่างมาก

ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าในนาวิญญาณยังเหลือด้วงแรดดินอีกกี่ตัว การสิ้นเปลืองพลังเวทไปโดยเปล่าประโยชน์จึงไม่ใช่การกระทำที่ฉลาดนัก

วังเฉินเก็บซากแมลงที่ถูกตัดเป็นสองท่อนขึ้นมาจากพื้นดิน แล้วใส่ลงในถุงเก็บของที่แขวนอยู่ข้างเอว

ถุงเก็บของของเขาเป็นของขวัญจากสหายร่วมสำนักของวังเส้าหยวน

แม้ว่าจะมีความจุเพียงสามฉื่อก็ตามที

เล็กเสียจนน่าสมเพช

แต่มันก็เป็นศาสตราวุธวิเศษเพียงชิ้นเดียวที่วังเฉินมีอยู่บนตัว

ด้วงแรดดินเมื่อนำไปอบแห้งบดเป็นผงสามารถใช้เป็นส่วนผสมในยาได้ ร้านยาในเมืองเมฆคีรีรับซื้อในราคาสามจินต่อหินวิญญาณชั้นเลวหนึ่งก้อน

ปริมาณประมาณยี่สิบตัว

ด้วงแรดดินที่เขาเพิ่งสังหารไปเมื่อครู่นี้ เทียบเท่ากับเศษหินวิญญาณห้าก้อนเลยทีเดียว!

วิกฤต วิกฤต การปรากฏตัวของด้วงแรดดินนับเป็นภัยพิบัติ แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นโอกาสในการหาหินวิญญาณด้วย

วังเฉินค้นหานาวิญญาณส่วนที่เหลือต่อไป

เขาย้อนนึกถึงเหตุการณ์ที่พบด้วงแรดดินก่อนหน้านี้ แล้วพยายามเข้าสู่สภาวะนั้นอีกครั้ง

ตั้งสมาธิรับรู้ความเคลื่อนไหวรอบกายอย่างเต็มที่

อาจเป็นเพราะค่าสถานะจิตวิญญาณของเขาสูงมาก หรืออาจเป็นเพราะวังเฉินมีสมาธิจดจ่อมากพอ ในไม่ช้าเขาก็เกิดความรู้สึกเชื่อมโยงอันน่าอัศจรรย์กับต้นข้าววิญญาณในนาได้

เหล่าต้นข้าววิญญาณต่างแย่งกัน “บอก” วังเฉิน

ว่าศัตรูอยู่ที่ใด!

ด้วงแรดดินตัวที่สอง จึงถูกเปิดโปงต่อสายตาของเขาอย่างง่ายดายเช่นนี้

วังเฉินรวบรวมปราณที่ปลายนิ้วโดยไม่ลังเล ปลดปล่อยพลังแห่งโลหะกังจินพุ่งเข้าใส่เป้าหมายใหม่

ลำแสงปราณแหวกอากาศ พุ่งเข้าใส่ด้วงแรดดินที่ไม่ทันตั้งตัวในทันที ตัดมันออกเป็นสองท่อนอย่างง่ายดาย

ทว่าสิ่งที่วังเฉินคาดไม่ถึงก็คือ หลังจากสังหารด้วงแรดดินแล้ว พลังของลำแสงกังจินยังไม่หมดสิ้น มันเฉียดต้นข้าววิญญาณต้นหนึ่งไปแล้วพุ่งทะลุลงไปในดิน

ทิ้งไว้ซึ่งรูลึกรูหนึ่ง!

วังเฉินตกใจไม่น้อย—เขาเกือบทำร้ายต้นข้าววิญญาณเข้าแล้ว

ดรรชนีโลหะกังจินระดับชำนาญนั้น มีอานุภาพสูงกว่าระดับแรกเริ่มอย่างเห็นได้ชัด

ทั้งรวดเร็วกว่า ระยะไกลกว่า และมีพลังทำลายล้างสูงกว่า!

อีกทั้งวังเฉินยังรู้สึกว่าความเชี่ยวชาญและความเข้าใจในวิชานี้ของเขาก็ลึกซึ้งขึ้นมาก

และเช่นเดียวกัน พลังเวทที่ใช้ก็มากขึ้นด้วย

[ดรรชนีโลหะกังจิน·ค่าประสบการณ์ +1]

[ดรรชนีโลหะกังจิน (ชำนาญ): 1/200]

เมื่อเห็นข้อมูลที่แสดงบนหน้าต่างสถานะผู้ฝึกตน หัวใจของวังเฉินก็พลันเต้นเร็วขึ้น

ใช้หนึ่งครั้งได้ค่าประสบการณ์ 1 แต้ม

เช่นนั้นแล้ว ขอเพียงเขาใช้วิชาดรรชนีโลหะกังจินอีก 198 ครั้ง ก็จะสามารถท้าทายคอขวดได้อีกครั้งใช่หรือไม่?

นี่มันราวกับสร้อยคอเพิ่มพูนทักษะฉบับอัปเกรด!

วังเฉินเชื่อว่า ผู้ฝึกตนคนอื่นอาจจะฝึกฝนทักษะและทะลวงคอขวดได้ง่ายกว่าตนเอง

แต่ความเร็วในการไปถึงจุดคอขวดนั้น ไม่มีทางเร็วเท่าเขาได้อย่างแน่นอน

และการฝึกฝนวิชานั้น ยิ่งระดับสูงก็ยิ่งยาก

วังเฉินอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

เขาตระหนักว่า ตนเองได้ค้นพบความลับเล็กๆ น้อยๆ ของหน้าต่างสถานะผู้ฝึกตนเข้าแล้ว

วังเฉินยิ่งมีกำลังใจมากขึ้น

ด้วยอาศัยการรับรู้อันน่าอัศจรรย์จากต้นข้าววิญญาณ เขาก็สามารถค้นหานาวิญญาณทั้งหมดจนเสร็จสิ้น

สังหารด้วงแรดดินไปได้ทั้งหมดเจ็ดตัว!

ดรรชนีโลหะกังจินของวังเฉินไม่ได้แม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ ระหว่างนั้นเขาพลาดเป้าไปสองครั้ง

แต่ค่าประสบการณ์ทักษะก็ยังคงเพิ่มขึ้นเช่นเดิม

ทว่าเขาก็เหนื่อยจนแทบล้มทั้งยืน ตันเถียนว่างเปล่า พลังเวทถูกใช้ไปจนเกือบหมดสิ้น

ขณะที่วังเฉินกำลังนั่งอยู่ใต้ร่มไม้ พลางดื่มน้ำลำธาร และชื่นชมกับของที่ริบมาได้ในถุงเก็บของอย่างมีความสุข

เฒ่าซุนก็พาชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่กำยำคนหนึ่งรีบร้อนเดินมา

ด้านหลังยังมีเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปีตามมาอีกคนหนึ่ง

วังเฉินจำได้ว่าชายผู้นั้นคือจางอาต้าแห่งตระกูลจาง

จางอาต้าผู้มีระดับพลังขั้นหลอมลมปราณชั้นที่หก นับว่ามีชื่อเสียงพอสมควรในหมู่ผู้ดูแลพืชวิญญาณของสายนอกสำนักอวิ๋นหยาง

เขาไม่เพียงแต่เป็นยอดฝีมือในการทำนาเท่านั้น แต่ยังได้แต่งงานกับหลานสาวของปรมาจารย์ปรุงยาท่านหนึ่งในเมืองเมฆคีรีอีกด้วย

ต้องรู้ไว้ว่าสถานะของปรมาจารย์ปรุงยานั้นสูงกว่าผู้ดูแลพืชวิญญาณมากนัก

ดังนั้นในรัศมีหลายสิบลี้แถบนี้ จางอาต้าแห่งตระกูลจางจึงนับเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่ง

วังเฉินไม่รู้ว่าเฒ่าซุนต้องจ่ายค่าตอบแทนอะไรไป ถึงได้เชิญจางอาต้ามารับมือด้วงแรดดินได้

เขาไม่เคยติดต่อกับจางอาต้ามาก่อน

แต่เคยมีเรื่องกระทบกระทั่งเล็กน้อยกับจางเสี่ยวซานที่เดินตามหลังมา

จางเสี่ยวซานคือบุตรชายของจางอาต้า

เฒ่าซุน จางอาต้า และจางเสี่ยวซาน ต่างก็สังเกตเห็นวังเฉินที่นั่งอยู่ใต้ร่มไม้

เฒ่าซุนพยักหน้าทักทาย ส่วนจางอาต้านั้นทำราวกับมองไม่เห็น

ส่วนจางเสี่ยวซานนั้นเชิดหน้าขึ้นฟ้าแล้วส่งเสียงเหอะในลำคอ

เจ้าพวกตัวตลก!

วังเฉินแอบหัวเราะเยาะในใจ มองตามพวกเขาเดินไปยังนาวิญญาณของบ้านเฒ่าซุน

อันที่จริงวังเฉินก็อยากจะดูอยู่บ้าง ว่าจางอาต้ารับมือกับด้วงแรดดินอย่างไร

แต่เมื่อมีจางเสี่ยวซานอยู่ด้วย เขาจึงไม่ไปหาเรื่องใส่ตัวให้เสียอารมณ์

เมื่อเห็นว่าตะวันใกล้จะตรงศีรษะแล้ว วังเฉินก็กลับเข้าบ้านของตนเอง

เริ่มก่อไฟหุงหาอาหาร

หลังจากใส่ธัญพืชวิญญาณลงในหม้อแล้ว วังเฉินก็นำด้วงแรดดินทั้งหมดออกจากถุงเก็บของ

เขาใช้มีดเล็กสำหรับแล่ ค่อยๆ ควักเนื้อสีขาวที่อยู่ในท้องของแมลงออกมาอย่างระมัดระวัง

ภายในตัวของด้วงแรดดินมีเนื้อส่วนสันในอยู่เส้นหนึ่ง ขาวราวหยกบริสุทธิ์ ทั้งยังนุ่มเด้ง รสชาติก็ไม่เลวเลยทีเดียว

อีกทั้งยังต้องนำออกมาก่อนนำไปอบแห้ง มิฉะนั้นจะส่งผลต่อคุณภาพของผงยาและจะขายไม่ได้ราคา

หลังจากนำเนื้อแมลงออกมาทั้งหมดแล้ว วังเฉินก็ใส่ซีอิ๊วลงในชามเพื่อหมัก ดับกลิ่นคาวในเนื้อ

รอจนธัญพืชวิญญาณในหม้อสุกได้ครึ่งหนึ่ง เขาก็วางชามลงไปตุ๋นพร้อมกัน

เพียงชั่วครู่ กลิ่นหอมของข้าวธัญพืชในครัวเล็กๆ ก็ผสมผสานเข้ากับกลิ่นหอมของเนื้อ

ช่างเป็นกลิ่นที่ยั่วน้ำลายเสียจริง

น้ำลายของวังเฉินไหลออกมาแล้ว!

“จี๊ดๆ!”

ทันใดนั้น เสียงร้องแหลมเล็กก็ดึงดูดความสนใจของเขา

วังเฉินมองตามเสียงไป ก็เห็นหนูขนขาวตัวหนึ่งโผล่ออกมาจากมุมห้องไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด

มันนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ยกอุ้งเท้าขึ้นลูบหนวด จมูกสีแดงขยับฟุดฟิดสูดดมกลิ่นหอมของข้าวและเนื้อ

ดูน่าสนใจยิ่งนัก

นิ้วชี้ของวังเฉินขยับเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ลงมือ

หากเป็นหนูขนดำน่าเกลียดสักตัว ป่านนี้ดรรชนีโลหะกังจินของวังเฉินคงพุ่งออกไปแล้ว

แต่หนูขนขาวตัวนี้น่ารักยิ่งนัก อีกทั้งยังไม่ได้มารบกวนเขา

ดังนั้นวังเฉินจึงตัดสินใจไว้ชีวิตเจ้าตัวเล็ก

คาดไม่ถึงว่าเมื่อวังเฉินไม่ขยับ หนูขนขาวก็ใจกล้าขึ้น คลานเข้ามาข้างหน้าอีกสองฉื่อ

แล้วก็นั่งยองๆ อีกครั้ง

ดวงตาเล็กๆ ทั้งสองข้างจับจ้องมาที่วังเฉินอย่างน่าสงสาร

วังเฉินถึงกับหลุดหัวเราะออกมา

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ลุกขึ้นเปิดฝาหม้อ ใช้ตะเกียบคีบเนื้อแมลงที่ใกล้จะสุกได้ที่ชิ้นหนึ่ง

โยนไปตรงหน้าหนูขนขาว

“จี๊ดๆ!”

หนูขนขาวร้องออกมาอย่างดีใจสองครั้ง

มันคาบเนื้อแมลงบนพื้น หันหลังแล้วหายลับเข้าไปในกองฟืนที่วางชิดกำแพงอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]