ตอนที่ 77 ปีศาจในความมืด
ตอนที่ 77 ปีศาจในความมืด
ตอนที่ 77 ปีศาจในความมืด
“ในที่สุดก็มาถึงแล้วเหรอ?”
ภายในบ้าน จิตใจของหลิวเฮิ่นก็เบิกบานขึ้น: “เจ้าพวกนี้ทำให้ข้ารอนานจริงๆ!”
เขารีบวางสิ่งที่กำลังทำอยู่ลง ออกจากอาคารบ้านของเขา และกล่าวกับพี่น้องตระกูลอู๋ที่รออยู่ข้างนอก: “มากับข้า ไปต้อนรับเพื่อนของเรากัน”
“ขอรับ ท่าน”
พี่น้องตระกูลอู๋รีบตามหลังหลิวเฮิ่นไป
ทั้งห้าคนก้าวออกจากค่ายชั้นในและเดินไปยังบริเวณข้างนอกที่คึกคักอยู่แล้ว
“ท่านอ๋องหลิว!”
ทันทีที่หลิวเฮิ่นเดินออกจากประตู ผู้แปลงสภาพสองคนก็คารวะเขาอย่างนอบน้อม
ทั้งสองคนนี้เห็นได้ชัดว่าได้รับมอบหมายมาใหม่ เนื่องจากก่อนหน้านี้ไม่มีผู้คุม
เห็นได้ชัดว่า ด้วยจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้น ฉางซินได้จัดการเรื่องผู้คุมให้เขาโดยพลการ บางทีอาจจะไม่ใช่แค่ประตูนี้ ด้านอื่นๆ อีกสามด้านก็น่าจะมีเช่นกัน
ตอนนี้ทุกคนรู้แล้วว่ามีผู้ใช้พลังอาศัยอยู่ในค่ายชั้นในด้วย
ถึงแม้ว่าฉางซินจะไม่ได้อธิบายว่าผู้ใช้พลังผู้นี้มีสถานะอะไรภายในฝ่ายของพวกเขา แต่ตราบใดที่เป็นผู้ใช้พลัง ก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่พวกเขาไม่สามารถล่วงเกินได้
“…อะไรวะ 'ผู้ถูกเนรเทศ'?”
หลิวเฮิ่นมองอย่างพูดไม่ออกและไม่ชอบฉายานี้จริงๆ
“ผู้นำบอกให้พวกเราเรียกท่านเช่นนั้น” ผู้แปลงสภาพคนหนึ่งรีบอธิบาย
หลิวเฮิ่นไม่เสียเวลาเถียงกับพวกเขา แต่เขาต้องคุยกับฉางซินเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างแน่นอนไม่ว่าจะไม่เรียกเขาว่าอะไรเลย หรือเรียกเขาด้วยชื่อที่น่าฟังกว่านี้
เพียงไม่กี่วันผ่านไป และค่ายด้านนอกก็แตกต่างจากความว่างเปล่าก่อนหน้านี้โดยพื้นฐาน
นอกจากห้องสองร้อยห้องที่เขาสร้างขึ้นแล้ว ตอนนี้ยังมีบ้านเรียบง่ายบางหลังที่สร้างด้วยแผ่นหิน
ยังมีโต๊ะและเก้าอี้บางตัวที่แกะสลักจากก้อนหิน ซึ่งเป็นผลงานชิ้นเอกของหูจิ่นสือ เจ้าคนนั้นไม่ได้เข้าร่วมฝ่ายของฉางซินและเลือกที่จะทำธุรกิจแทน
อย่างไรก็ตาม หลิวเฮิ่นเคยไปดูมาก่อน และไอเทมที่อีกฝ่ายขายเป็นผลิตภัณฑ์พิเศษที่ทำจากดอกไม้มีพิษ ฉีกเป็นฝอยและผสมลงในแท่งไม้ที่กลวง
ถ้าท่านจุดสิ่งนั้นแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ท่านจะรู้สึกดีไปได้ครึ่งวัน และยังสามารถสัมผัสกับภาพหลอนได้อีกด้วย
เขาเคยลองด้วยความอยากรู้มาก่อน และผลลัพธ์ก็สุดจะบรรยาย สิ่งนั้นแตกต่างจากบุหรี่โดยสิ้นเชิงและยังมีผลทำให้เกิดภาพหลอนด้วย
แต่ในเมื่อมันไม่เสพติด เขาก็ไม่คิดจะเข้าไปยุ่ง
ในขณะเดียวกัน ประตูค่ายทางฝั่งนี้ก็เปิดกว้าง และรถแมงมุมที่มีขาจักรกลแปดข้างก็หยุดที่ทางเข้าเมืองทีละคัน
ทันใดนั้น ร่างที่สวมชุดเอ็กโซสเกเลตันก็เดินเข้ามาในค่าย
กัปตันถงคุนซึ่งเดินอยู่ข้างหน้าสุด ก็ตกตะลึงโดยสิ้นเชิงกับการเปลี่ยนแปลงภายในค่าย
“นี่…นี่ยังเป็นที่ที่เราเคยมาเมื่อก่อนจริงๆ เหรอ?”
เขามองจ้องไปยังค่ายตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ: “เพิ่งจะผ่านไปสิบกว่าวันเองไม่ใช่รึ? การเปลี่ยนแปลงมันยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว!”
ไม่เพียงแต่มีการเพิ่มพื้นที่ที่ใหญ่ขึ้นมาก มีแนวกั้นและอาคารที่สูงขึ้นซึ่งดูเรียบง่ายและหยาบ แต่ก็หนามาก แต่ยังมีคนเหล่านั้นด้วย
บางคนที่เคยต่อสู้กับค่ายหอยทากแดงมาก่อน ด้วยเหตุผลบางอย่าง ได้มาอยู่ที่นี่และกลายเป็นทีมลาดตระเวน
ครั้งล่าสุดที่พวกเขามาที่นี่ ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่าสถานที่แห่งนี้ร้างผู้คน
แต่ผ่านไปนานแค่ไหนกัน?
ตอนนี้สถานที่แห่งนี้สามารถถือได้ว่าเป็นค่ายขนาดกลางได้แล้ว พวกเขาเห็นคนอย่างน้อยสองร้อยคน
นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของผู้ใช้พลังงั้นรึ?
เป็นไปได้ไหมว่าผู้ใช้พลังแข็งแกร่งกว่ามังกรทองแดงเสียอีก?
กัปตันถงคุนนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาเป็นครั้งแรก
มังกรทองแดงได้นำค่ายมังกรทองแดงมานานกว่าร้อยปีแล้ว แต่ค่ายก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก นอกจากจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก ก็แทบไม่มีความคืบหน้าเลย
“นี่คือค่ายกองไฟ?”
“สบายจัง…”
“อุณหภูมิที่นี่อุ่นมาก!”
“จะมีสถานที่ที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ได้อย่างไร?”
คนอื่นๆ ข้างหลังเขาก็แสดงความประหลาดใจเช่นกัน
บางคนมาจากกลุ่มก่อนหน้านี้ ในขณะที่คนอื่นๆ เพิ่งจะออกมาเป็นครั้งแรก
ตั้งแต่ที่พวกเขาเข้าสู่เขตป้องกันของกองไฟ ความตกใจของพวกเขาก็ไม่หยุด
เพราะอุณหภูมิที่นี่สูงกว่าภายในค่ายของพวกเขาเองเสียอีก อุ่นกว่าภายในค่ายของพวกเขามาก
ในขณะนี้ ฉางซินก็มาอยู่ข้างหลิวเฮิ่นและกระซิบว่า: “มีบางอย่างกำลังติดตามคนกลุ่มนี้อยู่ บางทีอาจจะเป็นมังกรทองแดงที่ว่านั่น พวกเราจะร่วมมือกันรั้งมันไว้ที่นี่ดีไหม?”
หลิวเฮิ่นเลิกคิ้วและถามอย่างเงียบๆ: “เจ้าสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายหรือไม่?”
“ไม่ มันซ่อนตัวได้ดีมาก” ฉางซินตอบ
หลิวเฮิ่นขมวดคิ้ว: “เจ้ารู้ตำแหน่งของมันไหม?”
“มันจากไปแล้วตอนที่ข้าไปถึง ข้าจึงไม่แน่ใจในตำแหน่งที่แน่นอนของมัน”
ฉางซินตอบ: “แต่ถ้าพวกเราใช้เวลาสักหน่อย ก็น่าจะหามันเจอ”
หลิวเฮิ่นถามขึ้นทันที: “สะดวกไหมถ้าเจ้าจะบอกข้าเกี่ยวกับความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเจ้า?”
ฉางซินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า: “ถ้าเป็นแค่ข้าคนเดียว ปีศาจตนนั้นที่อัญเชิญโครงกระดูกกลับมาถ้ามีคนช่วยสกัดกั้นโครงกระดูกที่ไม่สิ้นสุดเหล่านั้น ข้าน่าจะมั่นใจว่าจะรั้งมันไว้ที่นี่ได้”
ถึงแม้ว่าเรื่องแบบนี้จะเป็นความลับ แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะอยากจะอวดต่อหน้าหลิวเฮิ่น หวังว่าเขาจะมองนางด้วยสายตาใหม่
อย่างไรก็ตาม หลิวเฮิ่นเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เป็นพิเศษ
ในขณะนี้ กัปตันถงคุนและคนอื่นๆ ก็มาถึงใกล้ๆ แล้ว
“กัปตันถงคุน ท่านเดินทางมาเหนื่อยแล้ว”
หลิวเฮิ่นยิ้มทันทีและเดินไปยังขบวนคาราวานของค่ายมังกรทองแดง
“คารวะท่านหลิวเฮิ่น เนื่องจากเหมืองทองแดงทั้งหมดที่ขุดไว้ถูกใช้ไปหมดแล้ว พวกเราจึงต้องทำงานล่วงเวลาเพื่อขุดเหมือง ซึ่งทำให้ล่าช้าไปสองสามวัน”
กัปตันถงคุนลดหน้ากากของชุดเอ็กโซสเกเลตันลงและอธิบายเหตุผลที่พวกเขามาถึงช้า แล้วก็ชมเชยโดยสัญชาตญาณ: “ข้าไม่คาดคิดว่าในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ท่านหลิวเฮิ่นจะพัฒนาค่ายกองไฟไปได้ถึงขนาดนี้…”
“นี่ไม่ใช่ผลงานของข้า นี่คือผลงานของผู้นำฉางซิน ข้าเป็นเพียงผู้ใช้พลังสายสนับสนุน ข้าไม่มีความสามารถที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น”
หลิวเฮิ่นใช้โอกาสนี้แนะนำฉางซินให้กัปตันถงคุนรู้จัก: “นางก็เป็นผู้ใช้พลังเช่นกัน และกิจการส่วนใหญ่ของค่ายกองไฟในปัจจุบันก็อยู่ภายใต้การจัดการของนาง ถ้ากัปตันถงคุนมีธุรกิจอื่น บางทีท่านอาจจะทำกับนางได้”
“เป็นผู้ใช้พลังด้วยเหรอ?!”
กัปตันถงคุนประหลาดใจอย่างมากและรีบคารวะฉางซิน
เขาตกใจในใจ ค่ายกองไฟเล็กๆ กลับมีผู้ใช้พลังถึงสองคน ถ้าข่าวนี้แพร่ออกไป คงไม่มีใครเชื่อใช่ไหม?
สิ่งนี้ทำให้เขายิ่งสงสัยมากขึ้นว่าการปรากฏตัวของผู้ใช้พลังสองคนนี้ที่นี่อาจจะมีเจตนาแอบแฝง และความสงสัยของมังกรทองแดงก็น่าจะถูกต้อง
เดิมทีฉางซินไม่อยากจะยุ่งกับเจ้าคนนี้ เนื่องจากเป้าหมายของนางคือค่ายทั้งหมด และคนเหล่านี้ถูกกำหนดให้เป็นศัตรู อย่างไรก็ตาม ด้วยความเคารพต่อหลิวเฮิ่น นางก็ยังคงพยักหน้าเล็กน้อย
เมื่อเห็นว่าฉางซินดูเหมือนจะไม่ต้องการความสัมพันธ์นี้ หลิวเฮิ่นก็ไม่พูดอะไรมากอีกและนำกัปตันถงคุนไปยังเก้าอี้หินที่แกะสลักจากก้อนหิน ที่ซึ่งพวกเขานั่งลง
พี่น้องตระกูลอู๋ทั้งสี่คนก็เรียงแถวเป็นคู่ๆ ที่ด้านข้างของเขาทันที เหมือนกับผู้คุม
“กัปตันถงคุน ครั้งนี้ท่านนำเหมืองทองแดงมาเท่าไหร่?” นี่คือสิ่งที่หลิวเฮิ่นสนใจมากที่สุด
“หนึ่งพันตัน”
กัปตันถงคุนไม่กล้านั่งต่อหน้าผู้ใช้พลังสองคน ยืนอย่างนอบน้อมอยู่ข้างๆ ขณะที่เขาตอบ: “อย่างไรก็ตาม นี่คือปริมาณสูงสุดที่ค่ายของพวกเราสามารถจัดหาให้ได้ เพราะมังกรทองแดงกินเหมืองทองแดงเป็นอาหาร ดังนั้นพวกเราจึงไม่สามารถขายภายนอกได้มากเกินไป”
“เป็นเช่นนั้นรึ…”
หลิวเฮิ่นไม่ได้ผิดหวังเกินไป เนื่องจากหนึ่งพันตันจะเพียงพอสำหรับเขาไปอีกนาน
“จงหนี นำโจ๊กสารอาหารมาให้แขกของเราหน่อย” เขากล่าวกับจงหนีที่อยู่ไม่ไกล
“ไม่ ไม่ พวกเราจะจากไปหลังจากขนของลงแล้ว ไม่ต้องลำบากหรอกขอรับ”
กัปตันถงคุนรีบปฏิเสธ แรงกดดันที่นี่สูงเกินไป โดยเฉพาะกับท่านฉางซินที่จ้องมองเขาอย่างเฉยเมย ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีมีดปักอยู่ที่หลัง
“ท่านรีบร้อนขนาดนั้นเชียวรึ? ข้ายังอยากจะเชิญกัปตันถงคุนมาลิ้มรสโจ๊กสารอาหารที่ข้าพัฒนาขึ้นมาเลยนะ”
หลิวเฮิ่นและฉางซินแอบแลกเปลี่ยนสายตากัน แล้วหลิวเฮิ่นก็กล่าวด้วยความเสียดายเล็กน้อย: “ข้ามีเสื้อผ้าให้ความอบอุ่นอยู่ที่นี่เพียงหนึ่งหมื่นหนึ่งพันตัว หลังจากหักลบกับคำสั่งซื้อหินเหล็กไฟสิบตันก่อนหน้านี้แล้ว ข้าเกรงว่าจะไม่เพียงพอที่จะจ่ายสำหรับเหมืองทองแดงหนึ่งพันตัน”
คิ้วของกัปตันถงคุนขมวดลงแทบจะมองไม่เห็น แล้วเขากล่าวว่า: “ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็เก็บไว้สำหรับธุรกรรมครั้งต่อไปก็ได้ ข้าเชื่อถือในความน่าเชื่อถือของท่านหลิวเฮิ่น ท่านแค่ให้สิ่งที่ท่านทำเสร็จแล้วแก่พวกเราก็พอ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณกัปตันถงคุน”
หลิวเฮิ่นยิ้มอีกครั้ง แล้วถามว่า: “กัปตันถงคุน ในค่ายของท่านมีเหมืองเงินบ้างไหม?”
“เหมืองเงิน? ไม่มีขอรับ”
กัปตันถงคุนส่ายหัว: “ค่ายของพวกเรามีแต่เหมืองทองแดงเท่านั้น อย่างไรก็ตาม มีของที่เป็นเงินอยู่สองสามชิ้นในค่าย ถ้าท่านหลิวเฮิ่นต้องการ ข้าสามารถนำมาให้ท่านได้ในครั้งต่อไปที่ข้ามา”
“ไม่จำเป็น ข้าต้องการแค่เหมืองเงินเท่านั้น”
หลิวเฮิ่นถามอีกครั้ง: “ถ้าอย่างนั้น กัปตันถงคุน ท่านรู้ไหมว่าอาจจะมีเหมืองเงินอยู่ที่ไหน?”
“ข้าไม่รู้ ข้าเติบโตในค่าย และค่ายของพวกเราก็ไม่ได้ติดต่อกับโลกภายนอกมานานแล้ว”
กัปตันถงคุนตอบ: “อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ข้ากลับไปแล้ว ข้าสามารถช่วยท่านสอบถามได้”
“ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนกัปตันถงคุนแล้ว”
หลิวเฮิ่นเสียใจจริงๆ ในครั้งนี้: “ถ้าอย่างนั้นกัปตันถงคุนโปรดรอสักครู่ ข้าจะไปเอาเสื้อผ้าให้ความอบอุ่นเดี๋ยวนี้”
พูดเช่นนั้น เขาก็ลุกขึ้นและเดินไปยังค่ายชั้นใน
“ท่าน…”
หลังจากที่หลิวเฮิ่นเดินจากไป ผู้แปลงสภาพคนหนึ่งก็เข้ามาหาฉางซินทันที ลังเลที่จะพูด
“พูดมา” ฉางซินกล่าว
“ขอรับ”
ผู้แปลงสภาพรีบตอบ: “ข้ารู้ว่ามีเหมืองเงินอยู่ที่ไหน”
หัวใจของฉางซินสั่นไหว และนางกล่าวอย่างมีความสุข: “บอกสิ่งที่เจ้ารู้มา ถ้าข้อมูลเป็นจริง เจ้าจะเป็นนายพลคนที่สามของข้า”
ทันใดนั้น ผู้แปลงสภาพก็ดีใจอย่างยิ่ง นายพลที่ได้รับพรโดยตรงจากผู้ใช้พลัง ทั้งในแง่ของศักยภาพและสถานะ เหนือกว่าผู้แปลงสภาพมากนัก
…
หลิวเฮิ่นกลับมาที่อาคารบ้านของเขา โอนเสื้อผ้าให้ความอบอุ่นหนึ่งหมื่นหนึ่งพันตัวที่ทำเสร็จแล้วเข้าไปในเป้มิติของเขา แล้วหันหลังเพื่อจากไปอีกครั้ง
กว่าที่เขาจะมาถึงนอกค่าย กัปตันถงคุนก็ได้ให้คนของเขาขนยานพาหนะลงแล้ว เหมืองทองแดงกว่าหนึ่งพันตันถูกกองเป็นภูเขาลูกเล็กๆ นอกค่าย ดูเหมือนจะมีปริมาตรอย่างน้อยหนึ่งหรือสองร้อยลูกบาศก์เมตร
เมื่อพิจารณาจากปริมาณบนพื้นผิว ถึงแม้ว่าปริมาณทั้งหมดจะไม่ใช่หนึ่งพันตันพอดี ก็ไม่น่าจะห่างไกลกันมาก
เมื่อพิจารณาถึงการแลกเปลี่ยนสินค้าในโลกนี้ หลิวเฮิ่นก็ไม่ได้จู้จี้จุกจิกและหยิบเสื้อผ้าให้ความอบอุ่นหนึ่งหมื่นหนึ่งพันชั่งออกมา ขอให้กัปตันถงคุนนับดู
อย่างไรก็ตาม น่าประหลาดใจที่กัปตันถงคุนดูเหมือนจะได้รับคำสั่งบางอย่างอย่างกะทันหัน โดยไม่ได้นับด้วยซ้ำ เขาก็ให้คนของเขาย้ายเสื้อผ้าให้ความอบอุ่นขึ้นไปบนรถแมงมุมทันที แล้วรีบกล่าวคำอำลาและจากไป
“มังกรทองแดงตนนั้นมาถึงแล้ว มันอยู่ใต้พวกเรานี่เอง” ฉางซินกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก พลางมองดูกองคาราวานรถแมงมุมที่กำลังจากไป “ข้าสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายของมัน เป้าหมายของมันดูเหมือนจะเป็นพวกเราทั้งคู่”
หัวใจของหลิวเฮิ่นจมลง เขารีบหยิบอีเต้อสารพัดสิ่งของเขาออกมาและเริ่มขุดเหมืองทองแดงทันที กล่าวอย่างเงียบๆ: “หาวิธีที่จะยื้อเวลาสักหน่อย ข้าต้องอัปเกรดอุปกรณ์ของข้า”