ตอนที่ 42: ชุดคลุมสีเงิน เลื่อนขั้นเป็นนายกองธง

ตอนที่ 42: ชุดคลุมสีเงิน เลื่อนขั้นเป็นนายกองธง

หนิงเยว่ ซึ่งยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่ เหลือบมองไปที่แผงหน้าปัดของเขา ค่าความมั่งคั่งซึ่งเพิ่งจะมากมายเสียจนทำให้ เซี่ยเหยียนหมิง ไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้ บัดนี้กลับลดลงเหลือไม่ถึงหนึ่งหมื่นแต้ม

มันคงจะยากที่จะบ่มเพาะวิชาหลบหลีกเงาจันทราให้ถึงขั้นสำเร็จย่อยได้ด้วยซ้ำ

หนิงเยว่ เปิดใช้งานแผงหน้าปัด และความคืบหน้าของเพลงก้าวลายดาราก็เริ่มพุ่งสูงขึ้น ภายในหอพัก ลมยามเย็นพัดผ่าน และภาพมายาที่สูงส่งของ หนิงเยว่ ก็ปรากฏขึ้นทีละภาพ พร้อมกับแสงดาวที่กระจัดกระจายบนพื้น

ม่านเตียงไหมสีน้ำเงินปักลายพลิ้วไหวอย่างนุ่มนวล ถูกย้อมเป็นสีทองด้วยแสงดาว แต่เมื่อเวลาผ่านไป สีทองก็ค่อยๆ จางลง และแสงสีขาวจันทร์ก็ค่อยๆ เริ่มส่องประกาย

แสงดาวนอกหน้าต่างก็ถอยห่างออกไปเช่นกัน และแสงจันทร์ที่สว่างไสวก็ส่องเข้ามา

แสงจันทร์สาดส่องไปทั่วพื้นดินที่ปูด้วยหินออบซิเดียนสีดำ เติมเต็มห้องด้วยแสงที่สูงส่ง...

【ติ๊ง! ยินดีด้วย ผู้ครอบครอง เพลงก้าวลายดารา ได้รับการอัปเกรดเป็นขั้นสมบูรณ์!】

ค่าใช้จ่าย: ห้าพันตำลึง!

【ติ๊ง! ยินดีด้วย ผู้ครอบครอง วิชาหลบหลีกเงาจันทรา ได้รับการอัปเกรดเป็นขั้นสำเร็จย่อย (31%)!】

แท้จริงแล้ว มันแทบจะไม่ใช่ขั้นสำเร็จย่อยเลย

ว่ากันว่าการบ่มเพาะวรยุทธ์ระดับปฐพีถึงขั้นสมบูรณ์จะทำให้สามารถหยั่งรู้ร่องรอยของเจตจำนงยุทธ์ที่แท้จริงได้ ทำให้ผู้อ่อนแอสามารถเอาชนะผู้แข็งแกร่งได้ แม้จะอยู่ในขอบเขตเดียวกัน การต่อสู้ข้ามระดับย่อยก็จะง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

น่าเสียดายที่ หนิงเยว่ ยังไม่บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ในวิชาใดวิชาหนึ่งเลย และค่าความมั่งคั่งของเขาก็หมดเกลี้ยงแล้ว!

เขาจนแล้ว!

หนิงเยว่ มองไปที่เคล็ดวิชาสกัดชีพจรจับมังกร วิชาพิเศษระดับปฐพีที่ยังคงอยู่ในขั้นสำเร็จครั้งใหญ่บนแผงหน้าปัดของเขา และถอนหายใจ การจะหยั่งรู้เจตจำนงที่แท้จริง คงจะต้องใช้เงินอย่างน้อยสามพันตำลึง

อย่างจนปัญญา เขาพลิกตัวและหลับไป!

...

สิบวันต่อมา เมืองกู่เฉิง ซึ่งเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของเดือนเมษายน ได้อุ่นขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว

เมืองทางเหนือสุดของต้าหยวนแห่งนี้มีฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงที่สั้นโดยธรรมชาติ

หลังจากอากาศหนาวเย็นเพียงครั้งเดียวในเดือนเมษายน ฤดูร้อนที่แผดเผาก็กำลังจะมาถึงแล้ว

พลเมืองและขุนนาง ไม่ว่าสถานะของพวกเขาจะเป็นอย่างไร ต่างก็ถอดชุดคลุมยาวและเสื้อหนาๆ ออก

พ่อค้าแม่ค้าตัวเล็กๆ สวมเสื้อเก่าแขนสั้นเนื้อหยาบ ในขณะที่ตระกูลขุนนางก็ส่องประกายด้วยผ้าไหมและผ้าต่วนของพวกเขา

เซี่ยชิง ซึ่งเพิ่งจะงีบหลับฟื้นฟูร่างกายมาทั้งเช้า จ้องมอง หนิงเยว่ อย่างเขม็ง ซึ่งมีสีหน้าที่ไร้เดียงสา ใบหน้าของเขาดำเหมือนปี้เสียที่ทางเข้าคุก

“เจ้าต้องการจะยืมเงินสามพันตำลึงรึ?!”

“เจ้าคิดว่าข้าเป็นอะไร? คนรวยและหล่อเหลารึ?!”

หนิงเยว่ เงยหน้าขึ้นมอง เซี่ยชิง ซึ่งชุดคลุมกว้างและแขนเสื้อใหญ่ยังดูคับเกินไป และเครื่องแบบปลามังกรของเขาเป็นแบบสั่งตัด เขาถามขัดกับมโนธรรมของตน “พี่ชาย... ท่านไม่ใช่รึ?”

“โอ้!” ความโกรธของ เซี่ยชิง กลายเป็นความยินดี แล้วเขาถามด้วยความสับสน “เจ้ารู้ได้อย่างไรทั้งๆ ที่ข้าซ่อนไว้ดีขนาดนี้?”

“ใช่แล้ว น้องชายคนนี้สายตาคมกว่านกอินทรีเสียอีก!” หนิงเยว่ กล่าวอย่างชอบธรรม

เซี่ยชิง ยังคงลังเลเล็กน้อย มือของเขาในกระเป๋าอกเสื้อไม่ยอมออกมา “แต่นั่นมันสามพันตำลึงเงินนะ แม้แต่นางโลมอันดับหนึ่งที่หอหรรษาก็ยังไม่ราคาแพงขนาดนั้นสำหรับคืนเดียว”

“แล้วเจ้าก็กินเก่งเกินไป แม้แต่ข้า พี่ชายของเจ้า ก็ยังนานๆ ครั้งถึงจะนอนกับนางโลมจากเรือสำราญเล็กๆ เงินจำนวนนี้เกือบจะพอที่จะซื้ออิสรภาพให้นางได้แล้ว!”

แต่ หนิงเยว่ ซึ่งสายตาคมกว่านกอินทรี มองเห็นเจตนาของ เซี่ยชิง มือของเขาเคลื่อนไหวเร็วเสียจนทิ้งภาพติดตาไว้ และเขาก็ล้วงกระเป๋าอกเสื้อของอีกฝ่ายจนเกลี้ยงอย่างสะอาดสะอ้าน

“ขอบคุณ พี่เซี่ย!”

เมื่อได้เงินมาแล้ว หนิงเยว่ กำลังจะวิ่งหนี แต่ เซี่ยชิง ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ก็หยุดเขาไว้

“มาเถอะ มาเถอะ! ภัตตาคารเกาหยางมีเมนูใหม่วันนี้ เราไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วไปลองกันเถอะ!”

“พี่เซี่ย เงินจำนวนนี้ของข้ามีเรื่องสำคัญอื่นต้องใช้”

“ข้ารู้ ข้ารู้ เจ้าไม่ต้องเลี้ยง!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฝีเท้าที่ลังเลของ หนิงเยว่ ก็ราบรื่นในทันที “ข้าว่านะ พี่เซี่ย เราเปลี่ยนไปร้านอื่นได้ไหม?”

“ไม่ได้!”

พวกเขาเดินไปอย่างเงียบๆ หนิงเยว่ เปลี่ยนเป็นชุดลำลองของเขา มัดผมกลับด้วยเชือกยาว และไปที่ร้านอาหารพร้อมกับ เซี่ยชิง

พวกเขาขึ้นไปที่ชั้นสองและเข้าไปในห้องส่วนตัว

เซี่ยชิง เริ่มเสิร์ฟอาหารและรินสุรา เอาอกเอาใจเสียจนราวกับว่าเขาเป็นคนยืมเงินสามพันจาก หนิงเยว่

หนิงเยว่ งุนงง กล่าวว่า “พี่เซี่ย ไม่ ไม่ ไม่ ท่านอยากจะพูดอะไรก็พูดมาเถอะ เมื่อท่านทำเช่นนี้ ข้า น้องชายคนนี้ รู้สึกไม่สบายใจจริงๆ”

เซี่ยชิง ยิ้มอย่างมีความหมาย “ข้าได้ยินมาว่าเจ้ากำลังจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งรึ?!”

หนิงเยว่ กล่าวอย่างเขินอาย “ยังไม่แน่นอนเลย พี่เซี่ย โปรดอย่าแพร่ข่าวลือ”

เซี่ยชิง หัวเราะอย่างเต็มเสียง “ดี ดี ดี! เมื่อเรื่องเรียบร้อยแล้ว ข้า พี่ชายของเจ้า จะให้ของขวัญชิ้นใหญ่แก่เจ้า!”

อาหารในวันนี้ดูประณีตกว่าครั้งก่อนมาก แต่ หนิงเยว่ ชิมไปเพียงเล็กน้อย รสชาติไม่ดีเท่าเดิม

เขาชิมชา พบว่ามันเปรี้ยวและฝาด เหมือนใบหลิวชง

“ชิ! ชาห่วยๆ อะไรกันนี่? ไม่อร่อยเท่ากับน้ำเปล่าเลย!” เซี่ยชิง ก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติและหยุดกิน

“กินฟรีแล้วยังจะกล้าเรื่องมากอีกรึ?!”

ม่านถูกดึงกลับ และ เซี่ยมู่หาน ก็ยืนอยู่ที่หน้าประตูด้วยสีหน้าที่ไม่พอใจ

นางคงจะคิดว่าคำพูดของนางครั้งก่อนไม่ชัดเจนพอ นางไม่คิดว่านิสัยเดิมของพี่ชายจะกลับมาอีกหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วัน ดังนั้นนางจึงไม่จำเป็นต้องให้เกียรติอีกต่อไป

สายตาของ เซี่ยมู่หาน ตรวจสอบ หนิงเยว่ ซึ่งลุกขึ้นยืนแล้ว ตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วนางก็กล่าวว่า “รูปร่างหน้าตาก็พอใช้ได้ แต่เสื้อผ้าเหล่านี้ทำจากผ้าซาตินธรรมดาจากโรงทอหยุนซาน ราคาไม่เกินหนึ่งตำลึง แขนเสื้อสั้นเกินไป ชายเสื้อยุ่งเหยิง และปกเสื้อก็บางไปหน่อย ดูเหมือนว่าเขาจะซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูป”

“นอกจากมีดไม้มะเกลือที่สึกหรอที่เอวแล้ว ก็ไม่มีเครื่องประดับอื่นใดอีก ดูเหมือนว่านายกองธงอย่างเขาคงจะไม่มีหยกหรืออัญมณีล้ำค่าใดๆ ติดตัวสินะ ฮี่ๆ... ส่วนรองเท้าของเขา แม้จะทำจากหนังกวาง แต่ผิวหนังก็หยาบและสึกหรออย่างหนัก ดูเหมือนว่าเขาจะมีเพียงคู่นี้ให้ใส่!” เซี่ยมู่หาน หัวเราะเบาๆ

เซี่ยมู่หาน ยิ้มพลางเม้มริมฝีปาก แล้วยกคิ้วขึ้นและสรุปว่า “โปรดยกโทษให้ความตรงไปตรงมาของข้า แต่นายกองธงผู้นี้มีฐานะยากจน ร้านอาหารแห่งนี้ราคาแพง ไม่ใช่สถานที่สำหรับคนอย่างเจ้า”

“มู่หาน! เจ้าพูดจาไร้สาระอะไรกัน?! หนิงเยว่ ไม่เพียงแต่เป็นเพื่อนร่วมงานของข้า แต่ยังเป็นสหายที่สนิทที่สุดของข้าด้วย เจ้ากล้าดูถูกเขารึ?!” เซี่ยชิง โกรธจัด

เมื่อเร็วๆ นี้ ข่าวการเลื่อนตำแหน่งที่ใกล้เข้ามาของ หนิงเยว่ ได้ถูกลือกันไปทั่วสถานีรักษาการณ์ ตระกูลขุนนางหลายตระกูลต้องการจะเอาชนะใจเขา แต่เขาก็ไม่ได้ไปเยี่ยมบ้านใครเป็นแขกหรือไปหอนางโลมเพื่อความสุข

เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการหลอกล่อ หนิงเยว่ มาที่นี่ จ่ายเงินไปเต็มๆ สามพันตำลึงเงิน เพียงเพื่อจะพบน้องสาวของเขาเองไม่เพียงแต่จะไม่ให้การสนับสนุน แต่ยังทำลายบรรยากาศในทันที

เดิมทีเขาต้องการจะให้ทั้งสองได้พบกัน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า การไม่กลายเป็นศัตรูกันก็เป็นผลลัพธ์ที่ดีแล้ว

“ทำไมเจ้าไม่รีบขอโทษพี่ชายของเจ้า!” นิ้วของ เซี่ยชิง เกือบจะจิ้มหน้าของน้องสาว

อย่างไรก็ตาม เซี่ยมู่หาน กลับแข็งคอและหันหนีไป สาวใช้ของนางซึ่งแต่งกายด้วยผ้าไหมสีน้ำเงินอยู่ข้างหลังนาง เห็นเช่นนี้จึงแนะนำอย่างใจดี “คุณชายเซี่ย โปรดสงบสติอารมณ์ คุณหนูแค่เป็นคนพูดตรงไปตรงมา นางไม่ได้ตั้งใจจะ”

“พอแล้ว พอแล้ว อย่าพูดอะไรอีกเลย” เซี่ยมู่หาน ขัดจังหวะคำพูดของสาวใช้อย่างหยาบคาย แล้วมองตรงไปที่ เซี่ยชิง และถามว่า “แม้ว่าพี่ชายจะเกิดจากอนุภรรยา แต่เขาก็ยังเป็นทายาทของตระกูลที่โดดเด่น มีสถานะที่ไม่ธรรมดา เทียบไม่ได้กับคนธรรมดาทั่วไป เขาจะใช้เวลาวันๆ คลุกคลีกับเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยธรรมดาได้อย่างไร ไม่เพียงแต่จะทำให้ชื่อเสียงของตระกูลต้องมัวหมองรึ?!”

“เพียะ!” มือของ เซี่ยชิง ซึ่งเหวี่ยงด้วยแรง ถูกจับไว้แน่นโดย หนิงเยว่ ไม่สามารถขยับได้

เซี่ยชิง ส่ายมือสองครั้งด้วยความพยายามแต่ก็ยังไม่สามารถดิ้นหลุดได้ มือทั้งข้างของเขารู้สึกราวกับว่าถูกฝังอยู่ในภูเขา และเขาก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่ หนิงเยว่ ด้วยความประหลาดใจ

เขารู้มานานแล้วว่าน้องชายของเขาแข็งแกร่ง เซียวเหวินเจี๋ย ซึ่งอยู่ในขั้นสำเร็จครั้งใหญ่ของขอบเขตอี้จิน (เปลี่ยนเส้นเอ็น) ก็ยังพ่ายแพ้ต่อเขา แต่จนถึงบัดนี้เขาจึงได้ตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างพวกเขาทั้งสองอย่างแท้จริง!

หนิงเยว่ มองไปที่ความโกรธที่ควบคุมไม่ได้ของพี่ชายและไม่มีทางเลือกนอกจากต้องดึงเขาออกจากห้องส่วนตัว แล้วกล่าวอย่างนุ่มนวล “พี่เซี่ย ข้าไม่คิดว่าข้าจะทำให้เกิดความบาดหมางระหว่างท่านกับน้องสาวของท่าน หนิงเยว่ ขอโทษท่านก่อน และข้าขอให้พี่เซี่ยอย่าโกรธเลย”

“นี่ไม่เกี่ยวกับเจ้าเลย เป็นเพราะน้องสาวของข้าไม่มีมารยาทเกินไปต่างหาก!” เซี่ยชิง สะบัดแขนเสื้อที่ หนิงเยว่ จับไว้และกำลังจะกลับไปสั่งสอนน้องสาวของเขา

นักทานในห้องส่วนตัวบนชั้นสองต่างก็ยื่นศีรษะออกมาในขณะนี้ การทะเลาะกันระหว่างครอบครัวเจ้าของเป็นภาพที่หาดูได้ยาก

หลายคนในห้องโถงบนชั้นหนึ่งก็ได้ยินความวุ่นวายเช่นกันและตอนนี้ก็มารวมตัวกันที่บันได

ไม่คาดคิด เซี่ยมู่หาน ใบหน้างามของนางเย็นชา พัดตัวเองด้วยพัดผ้าไหมซูโจวและเดินออกจากห้องส่วนตัวอย่างสง่างาม อ้าปากพูดว่า “เจ้า นายกองธง ช่างมีไหวพริบดี แต่เจ้าขาดวิสัยทัศน์ ยังคงอ้อยอิ่งอยู่ที่นี่ เจ้ายังคงคิดถึงสุราและอาหารเมื่อครู่นี้อยู่รึ กินไม่อิ่มรึ?!”

“ข้าจะฉีกปากเน่าๆ ของเจ้าเดี๋ยวนี้เลย” เซี่ยชิง ระเบิดความโกรธ

หนิงเยว่ รีบขวางเขาไว้ ถ้าเขาปล่อยให้พี่น้องตระกูลเซี่ยสู้กันในวันนี้ ไม่ว่าจะอย่างไร มันก็จะกลายเป็นหนามในใจของพวกเขาในอนาคต

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้า “ตุ้บ ตุ้บ ตุ้บ” ก็ดังขึ้นมาจากชั้นล่างอย่างกะทันหัน

ผู้ส่งสารในชุดคลุมสีดำวิ่งขึ้นบันไดด้วยรอยยิ้มและกล่าวกับ หนิงเยว่ “นายกองธงหนิง ข้าราชการผู้นี้ตามหาท่านยากเสียจริง ท่านเจิ้นฝู่เซวียมีคำสั่งให้ท่านกลับไปที่ค่ายทันที!”

หัวใจของ เซี่ยชิง เต้นผิดจังหวะ เขาไม่สนใจที่จะสั่งสอน เซี่ยมู่หาน อีกต่อไป แต่กลับถามด้วยเสียงต่ำ “ท่านเจิ้นฝู่เซวียได้พูดหรือไม่ว่าเป็นเรื่องอะไร?”

ผู้ส่งสารโค้งคำนับให้คนทั้งสองเมื่อได้ยินเช่นนี้ “ข้าต้องขอแสดงความยินดีกับอาจารย์หนิงด้วย การแต่งตั้งผู้บัญชาการกองธงได้ลงมาแล้ว ท่านเจิ้นฝู่เซวียกำลังเรียกท่านไปเข้าร่วมพิธีเลื่อนตำแหน่ง!”

“อาจารย์ ยังไม่สายเกินไปที่จะเปลี่ยนเสื้อผ้าของท่านก่อนที่จะไป” ด้วยการโบกมือของผู้ส่งสาร คนข้างหลังเขาซึ่งถือเครื่องแบบปลามังกรสีเงินขาว ก็ยื่นมันให้ หนิงเยว่ อย่างนอบน้อมด้วยศีรษะที่ก้มต่ำ

ลวดลายสีเงินที่สว่างเจิดจ้าทำให้ผู้ดูทั้งหมด ทั้งชั้นบนและชั้นล่าง ต้องหรี่ตา

“แกร๊ก!” มือของ เซี่ยมู่หาน ลื่น และพัดของนางก็ตกลงสู่พื้น!

จบตอน