ตอนที่ 24: ส่งด้วยดาบ ตัดขาดความสัมพันธ์

ตอนที่ 24: ส่งด้วยดาบ ตัดขาดความสัมพันธ์

น้ำตาคลอเบ้าในดวงตาของ สวีมู่ “พี่น้องสองคนของข้ากับข้าได้ติดตามท่านผู้บัญชาการกองธงมานานกว่าสามปี เราเคยได้รับความเมตตาจากท่านในอดีต แต่บัดนี้เราไม่มีโอกาสที่จะรับใช้ท่านอีกแล้ว ช่างน่าเสียดายโดยแท้ หนิงเยว่ ข้าสงสัยว่าเจ้าจะยกเว้นให้พวกเราสักครั้ง เพื่อให้เราได้เติมเต็มความปรารถนานี้ได้หรือไม่?”

เฉินเย่ คว้าแขนของ หนิงเยว่ ดวงตาของเขาก็แดงก่ำเช่นกัน และกล่าวด้วยเสียงทุ้ม “อาเยว่ ไม่ต้องกังวล เราจะแค่กล่าวคำอำลาแล้วจากไป เราจะไม่ทำให้ภารกิจของเจ้าต้องยุ่งเหยิงอย่างแน่นอน และจะไม่มีใครอื่นรู้เรื่องนี้เลย”

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน ทำให้ไหสุราที่ว่างเปล่าบนแผ่นหินชิงสือสั่นสะเทือน เกิดเสียงกระทบกันดังกร๊องแกร๊ง มันดูหนาวเย็นเป็นพิเศษ ทำให้ หนิงเยว่ รู้สึกหนาวสั่น

เขาถามด้วยรอยยิ้มอีกครั้ง “พี่ไห่ แล้วท่านล่ะ? ในอนาคตยังมีโอกาสอีกมากมาย เมื่อท่านผู้บัญชาการกองธงเซวียหายจากอาการบาดเจ็บแล้ว ก็ย่อมมีโอกาสได้พบกันอีกเสมอ”

ใบหน้าที่แดงคล้ำของ เฝิงไห่ ได้ซีดลงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ บัดนี้มีเพียงความมืดมิดโดยไม่มีรอยแดงใดๆ เขาพูดด้วยเสียงอู้อี้ “แม้ว่าในอนาคตเราทั้งสองจะรับราชการทหารเหมือนกัน แต่เราก็จะรับใช้นายของตน ข้าก็ต้องการจะกล่าวลาท่านผู้บัญชาการกองธงอย่างเหมาะสมเช่นกัน”

หนิงเยว่ นิ่งเงียบไป หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็สบตากับดวงตาทั้งสามคู่ที่เปี่ยมด้วยความกระตือรือร้นและความหวัง แล้วส่ายหน้า กล่าวว่า “ไม่ใช่ว่าข้าไม่เต็มใจ แต่ข้าทำไม่ได้จริงๆ”

สวีมู่ เอนตัวพิงโต๊ะหิน ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมในความมืด เมื่อเห็นว่าการแสดงละครพี่น้องที่เล่นมานานของพวกเขาไม่สามารถทำให้เขาหวั่นไหวได้แม้แต่น้อย

เขาถามอีกครั้งด้วยเสียงทุ้ม “ถ้าอย่างนั้น ก็ไม่มีช่องว่างให้ต่อรองแล้วรึ?”

“ไม่มีช่องว่างให้ต่อรอง!”

“แคร้ง!” สวีมู่ ชักดาบของเขาออกมาทันที ชี้ไปที่ หนิงเยว่ อย่างโกรธเคือง “ข้าถือว่าเจ้าเป็นน้องชายที่สนิท เราเป็นสหายร่วมรบกัน แต่เจ้ากลับใจดำถึงเพียงนี้?!”

“ถ้าเจ้าไม่ยอม ข้าจะฟันเจ้าลงเดี๋ยวนี้ แล้วไปขอขมาต่อท่านผู้บัญชาการกองธงด้วยตัวเอง!”

“พี่มู่ อย่าใจร้อน เราเป็นสหายร่วมรบกัน เราจะชักดาบใส่กันได้อย่างไร?” เฉินเย่ ดึงมือขวาที่ถือดาบของพี่ชายลง แล้วหันไปแนะนำอย่างจริงจัง “หนิงเยว่ หลังจากที่เราจากไป เราคงจะไม่ได้เจอกันอีกจนกว่าจะตาย เจ้าจะไม่สามารถเติมเต็มความปรารถนาสุดท้ายของเราได้เลยรึ?”

ก่อนที่ หนิงเยว่ จะทันได้พูด เฝิงไห่ ก็ชักดาบยาวของเขาออกมาและกล่าวอย่างเย็นชา “เอาล่ะ หยุดพูดได้แล้ว ถ้าเขาไม่ได้รับบทเรียน ข้าเกรงว่าเขาจะไม่ยอมประนีประนอม เราไปสู้กันข้างนอก จะได้ไม่รบกวนท่านผู้บัญชาการกองธง”

ในที่สุด สวีมู่ ก็ทิ้งหน้ากากแห่งความเมตตาของเขาและกล่าวอย่างดุเดือดกับ หนิงเยว่ “เพียงเพราะเจ้ารักษาการในตำแหน่งผู้บัญชาการกองธงชั่วคราว เจ้าคงคิดว่าตัวเองได้เป็นผู้บัญชาการกองธงจริงๆ แล้วสินะ? ชิ ถ้าแกกลัวตาย ก็ไสหัวไปซะ!”

พูดจบ เขาก็ดึง เฉินเย่ และเดินไปยังลานด้านนอก

......

เมื่อค่ำคืนมาเยือน ผู้คนในสถานีรักษาการณ์ก็จุดโคมไฟเรียงราย แสงสว่างจ้า แต่ก็ยังมีมุมมืดที่แสงส่องไปไม่ถึง

ร่างในชุดคลุมสั้นสีน้ำเงินเข้มยืนอยู่บนชายคาของบ้านข้างที่ไม่เด่นนัก ใบหน้าที่คมคายของเขาถูกย้อมด้วยสีแห่งราตรี และดูเหมือนว่าเขาจะกลมกลืนไปกับความมืด

ข้างๆ เขา ชายในชุดคลุมปลามังกรสีเงินมีท่าทางที่สง่างาม แต่ดวงตาของเขากลับมีแววแห่งความเหี้ยมโหดที่ทำให้คนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง

เขามองไปที่ร่างในระยะไกลและกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ช่างไม่ยอมแพ้จริงๆ ทั้งไม้อ่อนไม้แข็งก็ใช้ไม่ได้ผล หลังจากพูดไปทั้งหมดนั่น สุดท้ายก็ยังต้องลงเอยด้วยการสู้กันจริงๆ สินะ?!”

ถ้า หนิงเยว่ ได้ยินเสียงนี้ เขาคงจะรู้สึกคุ้นเคยอย่างแน่นอน

ในคืนงานเลี้ยงของ หานอวี่ เจ้าของเสียงนี้เซียวเหวินเจี๋ยคือผู้ที่ได้สนทนากับ เซวียเหริน เป็นเวลานานและต่อมาได้มาถึงเพื่อช่วยสถานการณ์

เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อ หนิงเยว่ ดื่มสุราแล้ว เขาจะมีโอกาสจับเขาในที่เกิดเหตุ กล่าวหาว่าเขาละเลยหน้าที่ และโดยธรรมชาติก็จะให้เขาย้ายและกำจัดทิ้ง

ใครจะรู้ว่าการเกลี้ยกล่อมของเพื่อนร่วมงานทั้งสามคนของเขาจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ไป๋ฮู่ในชุดสีน้ำเงินก็ถอนหายใจ “โดยธรรมชาติแล้วจะเป็นการดีที่สุดถ้าเราไม่ต้องใช้กำลัง อย่างไรก็ตาม เดิมทีข้าคิดว่า หนิงเยว่ คนนี้ติดในทรัพย์สินและเป็นคนที่ฉลาดหลักแหลมและปรับตัวได้ดี ข้าไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เขาถึงได้กลายเป็นหินที่ดื้อรั้นและไม่ยอมแพ้เช่นนี้”

เซียวเหวินเจี๋ย หัวเราะเบาๆ “ท่านไป๋ฮู่ไม่ทราบ แต่ตระกูลเซวีย ซึ่งเป็นสายเลือดที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน ชำนาญในการมองคนและใช้คน”

ไป๋ฮู่ในชุดสีน้ำเงินกล่าวว่า “จริงอย่างว่า ใครบ้างจะไม่ชอบคนเช่นนี้? ถ้าเขาสามารถรับใช้ภายใต้ข้าได้... ช่างน่าเสียดาย คืนนี้ ข้าเกรงว่าเขาถูกลิขิตให้ต้องตายที่นี่แล้ว”

เซียวเหวินเจี๋ย กล่าวว่า “ถ้าเราไม่สามารถมีเขาได้ เราก็ทำได้เพียงทำลายเขาทิ้ง คนผู้นี้แสดงให้เห็นถึงสัญญาณของการรุ่งเรืองแล้ว และถ้าให้เวลาเขาเติบโต ในที่สุดเขาก็จะสร้างปัญหาได้ แม้ว่าจะไม่มีการกระตุ้นจากตระกูลเฮ่อ เขาก็ไม่อาจถูกปล่อยให้อยู่กับตระกูลเซวียได้อย่างแน่นอน”

“จอมยุทธ์สองคนที่ขั้นสำเร็จครั้งใหญ่ของขอบเขตเลี่ยนโหรว บวกกับ เฝิงไห่ อีกหนึ่งคน แม้ว่า หนิงเยว่ คนนั้นจะมีความแข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับขอบเขตอี้จินได้จริงๆ การต่อสู้ครั้งนี้ก็ควรจะไม่มีข้อผิดพลาด!”

ทั้งสองสบตากัน ดวงตาของพวกเขายิ้มแย้ม แต่พวกเขาไม่ได้พูดอะไรอีก ตั้งใจที่จะรอคอยผลลัพธ์ที่กำหนดไว้ล่วงหน้าอย่างเงียบๆ

ใครจะรู้ เสียงหัวเราะเยาะเย้ยก็พลันดังมาจากลานบ้านเล็กๆ

เสียงหัวเราะที่เสียดแทงทะลุผ่านความมืด ทำให้ใบหน้าของคนทั้งสองในเงามืดค่อนข้างน่าเกลียด มันยังทำให้ชายสามคนซึ่งหันหลังให้ หนิงเยว่ อยู่ ขมวดคิ้วและหันกลับมา

หนิงเยว่ วางมือบนดาบของเขา ฝักดาบหนังฉลามส่งเสียงหึ่งๆ “จะลำบากไปทำไม? ในเมื่อพี่น้องของข้าทุกคนต่างก็กระตือรือร้นที่จะจากไป ข้าจะใช้ดาบเล่มนี้เพื่อส่งพวกท่านก็แล้วกัน”

“นายท่าน พวกมันเจตนาไม่ดี ท่านต้องไม่ประมาทนะขอรับ” เว่ยเสียน ชักดาบของเขา บัดนี้ขวางทางเข้าประตูไว้ แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณของ ‘บุรุษผู้เดียวเฝ้าด่าน หมื่นคนมิอาจผ่าน’ อย่างแท้จริง

ทุกคนข้างหลังเขาก็ชักดาบออกมาเช่นกัน

ในลานบ้านเล็กๆ ความตึงเครียดก็ลุกโชนขึ้นในทันที

ชายสามคนสบตากันด้วยความประหลาดใจ

ไม่มีใครคาดคิดว่าในเวลาเช่นนี้ ที่ เซวียเหริน ใกล้จะจากไปและ หนิงเยว่ กำลังดิ้นรนเพื่อปกป้องตัวเอง เจ้าพวกตัวเล็กตัวน้อยเหล่านี้ยังจะกล้าพุ่งเข้ามาหาความตาย?

ช่าง... โง่เขลาน่ารักเสียจริง!

สวีมู่ ลูบเครายาวของเขา ไม่มีร่องรอยของความเมาหลงเหลืออยู่บนใบหน้า เขายิ้มอย่างจนใจ “หนิงเยว่ อา หนิงเยว่ เจ้าคงคิดว่าหลังจากเอาชนะ หลินซานเหรอคนหนึ่งได้ เจ้าก็อยู่ยงคงกระพันแล้วสินะ?”

“ถึงตอนนี้ ข้าจะไม่ปิดบังเจ้าแล้ว สามเดือนก่อน ระหว่างการฝึกซ้อมในลานฝึก หลินซานเหรอทนไม่ได้แม้สิบกระบวนท่าภายใต้ดาบของข้า ถ้าไม่ใช่เพราะคำนึงถึงชื่อเสียงของตระกูลโม่ในวันนั้น เขาคงจะต้องใช้ไม้ค้ำเพื่อไปร่วมงานเลี้ยงของผู้บัญชาการกองพัน ฮ่าๆๆๆ...”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเย่ ก็หัวเราะอย่างไม่ยับยั้ง

“หนิงเยว่ ในฐานะเพื่อนร่วมงาน ข้าจะทำให้เจ้าตายอย่างเข้าใจ อย่าเพิ่งพูดว่าเจ้าฆ่านักสู้ในขอบเขตอี้จินที่บาดเจ็บได้ แม้แต่ปรมาจารย์ที่แท้จริงของขอบเขตอี้จินขั้นต้น พี่เฝิงก็ได้สังหารมาแล้วมากกว่าหนึ่งคน!”

เฝิงไห่ ยิ้ม แต่ผิวที่คล้ำของเขาในความมืดทำให้เขายิ่งมองเห็นได้ยากขึ้น “เอาล่ะ หยุดพูดไร้สาระได้แล้ว รีบจัดการให้เสร็จเร็วๆ”

ด้วยเสียง “แคร้ง” ชายสามคนก็ชักดาบออกมาพร้อมกัน สุรา ความเมา ความรักฉันท์พี่น้อง และแม้กระทั่งมิตรภาพที่ยาวนานหลายปี ล้วนถูกตัดขาดด้วยเสียงของการชักดาบนั้น

จบตอน