ตอนที่ 18: รักษาการผู้บัญชาการกองธงชั่วคราว

ตอนที่ 18: รักษาการผู้บัญชาการกองธงชั่วคราว

คืนนี้ กองทหารรักษาการณ์หย่งหวังสว่างไสวดั่งกลางวัน ทหารทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึมและเคลื่อนไหวอย่างเร่งรีบ เสียงเกราะกระทบกันดังลั่นตลอดทั้งคืน หลายคนถูกเรียกออกจากเตียง แต่พวกเขาไม่กล้าแสดงท่าทีบ่นออกมาแม้แต่น้อย

เมืองกู่เฉิงถูกปิดล้อม ตามด้วยการค้นหาทั่วเมืองตลอดทั้งคืน ติดประกาศ และจับกุมนายท่านสามแห่งภูเขาหัวโล้นที่หลบหนี!

คืนนี้ดูเหมือนจะยาวนานเป็นพิเศษ

หนิงเยว่ เห็นหมอแผนจีนโบราณหลายคนเข้าออกห้องนอนของ เซวียเหริน ผู้บัญชาการกองพันกว่าสิบคนและเจิ้นฝู่หลายคนก็รออยู่ข้างนอกห้องเช่นกัน ท่านเซวียเจิ้นฝู่ซึ่งอยู่หน้าสุด มีสีหน้าเศร้าโศกอย่างสุดซึ้ง แขนที่เคยองอาจของเขาห้อยลงอย่างอ่อนแรง และหลังที่เคยสูงตรงของเขาก็โค้งงอลงขณะที่เขานิ่งเงียบ

ทันทีหลังจากนั้น ข่าวที่น่าตกใจก็แพร่กระจายออกไป: เซวียเหริน บาดเจ็บสาหัส วรยุทธ์ของเขาถูกทำลายจนหมดสิ้น และเขาไม่สามารถแม้แต่จะถูกนำตัวกลับไปที่ตระกูลเซวียเพื่อรับการรักษาได้ ในปัจจุบัน เขาสามารถประทังชีวิตไว้ได้ด้วยโสมวิญญาณเท่านั้น

ทั้งกองรักษาการณ์เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกในทันที

เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหันจน เซวียโหย่วเหวย ยังไม่มีเวลาเปลี่ยนเสื้อผ้า เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด และเขาก็พูดด้วยเสียงสั่นเครือ “หนิง... หนิงเยว่ เจ้าจะบอกว่าลูกพี่ของข้า... เขาจะไม่รอดจริงๆ รึ? เมื่อกี้เขายังสบายดีอยู่ไม่ใช่รึ?”

จิตใจของ หนิงเยว่ ก็สับสนวุ่นวายในขณะนี้เช่นกัน หากเจ้านายของเขาไม่รอดจริงๆ เขาจะไปสวามิภักดิ์กับใครได้อีก?

เขาเพิ่งจะไปขัดแย้งกับตระกูลโม่ และปฏิเสธการทาบทามของ หานอวี่ อย่างสุภาพ ตระกูลจ้าวนั้นไม่ต้องพูดถึง ส่วนตระกูลเซี่ย หนิงเยว่ ก็นึกถึงนิสัยของ เซี่ยชิง...

อย่าพูดถึงเลยดีกว่า

“เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรที่เราจะทำได้อีก ข้าเพียงหวังว่าเพื่อนร่วมงานทุกคนจะสามารถจับกุมโจรและเปิดโปงผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังได้ เซวียขอขอบคุณทุกคนที่นี่ก่อน”

เซวียเฉิงอู่ ซึ่งเฝ้าประตูอยู่ โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง เมื่อเขายืดตัวตรงขึ้น เขาก็พบว่าเป็นการยากที่จะยืนตัวตรงได้ เขาดูเหมือนจะแก่ลงไปกว่าสิบปี

ทุกคนมีความคิดที่แตกต่างกัน แต่สีหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความโศกเศร้า หลังจากกล่าวลาบิดาของเซวียทีละคน พวกเขาก็แยกย้ายกันไป

เมื่อฝูงชนแยกย้ายกันไปแล้ว เซวียเฉิงอู่ ก็ชี้ไปที่ หนิงเยว่ “เจ้า มานี่!”

หนิงเยว่ โค้งคำนับและก้าวไปข้างหน้า นิ่งเงียบตามมารยาท เดิมทีเขาคิดว่าท่านเซวียเจิ้นฝู่ต้องการจะให้คำแนะนำบางอย่างแก่เขา แต่ไม่คาดคิดว่าเขาจะหันไปด้านข้างและพูดอย่างมีความหมายว่า “เซวียเหริน ต้องการพบเจ้า เข้าไปสิ”

เมื่อก้าวผ่านประตูเข้าไป ในห้องโถงที่ใหญ่กว่าห้องนอนของ หนิงเยว่ เกือบสิบเท่า ฉากกั้นไม้จื่อถานลายฉีซ้อนตั้งอยู่ตรงกลาง แบ่งพื้นที่ภายใน

ผนังครึ่งซ้ายทำเป็นชั้นวางของ เต็มไปด้วยเครื่องประดับหายากที่ส่องประกายแวววาว: ถ้วยทองเคลือบ, อ่างเคลือบ, ต้นปะการังทะเล, และหินหยกใต้, แต่ละชิ้นมีมูลค่ามหาศาล ทำให้ หนิงเยว่ ตาโตและน้ำลายสอ

ทางด้านขวาเป็นแผนที่ยี่สิบแปดกลุ่มดาว ทำจากหัวลูกศรซ้อนกันโดยมีด้ายทองคำร่างโครง ซึ่งทำให้ หนิงเยว่ อยากจะดึงด้ายทองคำออกมาแลกเป็นเงินจริงๆ

ถ้า หนิงเยว่ อาศัยอยู่ในห้องหอพักเดี่ยว ที่นี่ก็คือห้องสวีทสุดหรู แม้กระทั่งเกินกว่าคุณภาพระดับห้าดาว

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาครุ่นคิดเรื่องเช่นนี้ หนิงเยว่ เช็ดน้ำลาย ยกม่านขึ้น และเข้าไปในห้องด้านใน

เขาเห็น เซวียเหริน นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน ใบหน้าของเขาเปล่งปลั่งด้วยสุขภาพดี ถือจานขนมเค้กใบบัวเส้นทอง กินอย่างเอร็ดอร่อย “โอ้! เจ้าก็หิวเหมือนกันรึ กินสิ”

เจ้าเวรเอ๊ย!!

กินดีอยู่ดีขนาดนี้ นึกถึงพี่น้องที่กำลังลำบากของเจ้าบ้างไหม?!

เจ้ารู้ไหมว่าข้าเกือบจะคิดที่จะย้ายข้างแล้ว?!

ดวงตาของ หนิงเยว่ แดงก่ำในทันที โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาคว้าจานไป ยุ่งเกินกว่าจะพูดได้ และขณะที่เขากินอย่างตะกละตะกลาม เขาก็จ้องมอง เซวียเหริน อย่างดุเดือด

ขนมพวกนี้... อร่อยกว่าของศาลาฝูหรงเสียอีก!

เซวียเหริน หัวเราะเบาๆ ไม่โกรธ และบางครั้งก็ยื่นถ้วยชาให้ หนิงเยว่ เพื่อช่วยให้เขาคล่องคอ

หลังจากที่ หนิงเยว่ กินและดื่มจนอิ่มแล้ว เขาจึงกล่าวว่า “ไม่ใช่ว่าข้าจงใจจะซ่อนเรื่องนี้จากพวกเจ้าทุกคน ถ้าแผนไม่ถูกเก็บเป็นความลับ มันก็จะไม่สำเร็จ คืนนี้ มีคนจงใจพุ่งเป้ามาที่ตระกูลเซวียของข้า ศัตรูซ่อนตัวอยู่ และเราอยู่ในที่เปิดเผย ข้ามองไม่เห็นว่ามีคนทำงานอยู่เบื้องหลังกี่คน ดังนั้นข้าจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องแสร้งป่วยและซ่อนตัว”

“เฮ้อ! ตอนนี้ ข้าไม่รู้ว่าในบรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า ข้าจะไว้ใจใครได้บ้าง เจ้าเป็นคนเดียวที่ข้าพึ่งพาได้”

น้ำเสียงของเขาหดหู่ แต่ หนิงเยว่ ก็อดไม่ได้ที่จะเหลือกตา เขาจำสำนวนที่มีชื่อเสียงจากชาติก่อนของเขาได้: ‘ล่อปลาให้ติดเบ็ด’!

“ฮี่ๆๆ! เจ้าเป็นเด็กที่ฉลาดจริงๆ เข้าใจทันทีเลย” เซวียเหริน เห็นว่า หนิงเยว่ ไม่ได้หลงกล ก็หัวเราะเบาๆ อีกครั้ง “คืนนี้ข้าขาดทุนอย่างมหาศาล เกือบจะเสียชีวิตไปแล้ว ข้าจะปล่อยไปอย่างนี้ได้อย่างไร? ถ้าข้าไม่สามารถถอนรากถอนโคนกองกำลังที่อยู่เบื้องหลังนี้ได้ อาการบาดเจ็บของข้าก็คงจะสูญเปล่าสินะ?”

หนิงเยว่ ลุกขึ้นและสังเกต เซวียเหริน อย่างพิถีพิถันจากซ้ายไปขวา บนลงล่าง แต่ไม่เห็นร่องรอยบาดเจ็บแม้แต่จุดเดียว ดังนั้นเขาจึงนั่งลงและถามว่า “ท่านลอร์ดต้องการจะทำอะไร? แค่พูดมาตรงๆ”

“ฮี่ๆๆ!” รอยยิ้มของ เซวียเหริน ดูชั่วร้ายเล็กน้อย “เข้ามาใกล้ๆ”

...

หนึ่งก้านธูปต่อมา หนิงเยว่ ที่มีน้ำตาคลอเบ้า ค่อยๆ เดินออกจากห้อง

เซวียโหย่วเหวย เป็นคนตรงไปตรงมา เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็เศร้าใจอย่างสุดซึ้งและรีบเข้าไปหาเขา

อันที่จริง เขาอยากจะเข้าไปเยี่ยมก่อนหน้านี้แล้ว แต่ท่านเซวียเจิ้นฝู่ไม่เห็นใจและยืนกรานให้เขากลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน

มันเป็นเรื่องฉุกเฉิน ใครจะมีเวลากังวลเรื่องการเปลี่ยนเสื้อผ้ากัน?!

“หนิงเยว่ พี่เซวียเป็นอย่างไรบ้าง?”

หนิงเยว่ หลบการพยายามคว้าแขนเสื้อของ เซวียโหย่วเหวย อย่างแนบเนียนและกล่าวด้วยน้ำเสียงดูถูกเล็กน้อย “ข้าว่านะ พี่โหย่วเหวย ท่านไม่อยากกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนรึ?”

เซวียเฉิงอู่ ปิดจมูกและจากไปอย่างเศร้าสร้อยเช่นกัน

คืนนั้น หนิงเยว่ เรียกประชุมนายกองธงทั้งหมดที่อยู่ภายใต้บังคับบัญชาของ เซวียเหริน

เมื่อมองดูเหล่านายกองธงที่กังวลอยู่ตรงหน้า หนิงเยว่ ก็หยิบตราทหารออกมาจากอกเสื้อและชูขึ้นตรงหน้าเพื่อให้ทุกคนเห็น แล้วกล่าวว่า “ตามคำสั่งของท่านลอร์ด ข้าจะเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองธงชั่วคราว มีใครที่นี่มีข้อโต้แย้งหรือไม่?”

ฝูงชนเงียบกริบ

ข่าวแพร่กระจายเร็วที่สุดในกองทัพ คืนนี้ เซวียเหริน พาญาติของเขาและ หนิงเยว่ ไปงานเลี้ยงด้วยกันได้ส่งสัญญาณที่ชัดเจนเพียงพอแล้ว: หนิงเยว่ กำลังมีอำนาจมากขึ้น

บัดนี้ เซวียเหริน บาดเจ็บสาหัส เขาเรียกเพียง หนิงเยว่ คนเดียว และแม้แต่ เซวียโหย่วเหวย ก็ไม่คัดค้านคำพูดของเขา แม้ว่าบางคนในแปดคนที่เหลือจะรู้สึกขุ่นเคือง แต่พวกเขาก็ไม่ได้พูดอะไรมากในขณะนี้

หนิงเยว่ รออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูด เขาก็เก็บตราสัญลักษณ์แล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็มีคำสั่งทหาร: เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ การฝึกซ้อมและการลาดตระเวนในตอนเช้าและตอนเที่ยงจะกลับมาเป็นปกติ ตรอกเหนือที่สามถึงตรอกเหนือที่แปดของเมืองชั้นนอกจะเป็นความรับผิดชอบของเรา เซวียโหย่วเหวย จะเป็นผู้นำทีม ข้าขอให้ทุกคนปฏิบัติตามคำสั่งและอย่าทำผิดพลาดใดๆ!”

“ขอรับ!” x 8

“เอ๊ะ?!” เซวียโหย่วเหวย ตะลึงงัน แล้วถามว่า “แล้วเจ้าล่ะ?”

หนิงเยว่ กล่าวอย่างเคร่งขรึม “ข้าจะนำทีมด้วยตัวเองและเฝ้าลานบ้านจนกว่าท่านผู้บัญชาการกองธงจะหายจากอาการบาดเจ็บ”

“หนิงเยว่ อาการบาดเจ็บของท่านลอร์ดหนักแค่ไหนกันแน่? พวกเราเข้าไปเยี่ยมท่านได้หรือไม่?” นายกองธงเฒ่า สวีมู่ ซึ่งอายุเกินห้าสิบแล้ว เป็นคนแรกที่ถาม

“นั่นสิ ตอนนี้ข่าวลือสะพัดไปทั่ว ทุกคนต่างก็พูดว่าท่านผู้บัญชาการกองธงบาดเจ็บสาหัสและเกินกว่าจะเยียวยาได้แล้ว มันจริงหรือไม่?” เฝิงไห่ ซึ่งปกติแล้วจะเงียบขรึม แต่จริงๆ แล้วเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดานายกองธง ก็พูดขึ้นมาในขณะนี้เช่นกัน

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยเมื่อได้ยินเช่นนี้

อาการบาดเจ็บของท่านผู้บัญชาการกองธงเกี่ยวข้องกับอนาคตของทุกคนที่อยู่ในที่นี้ หากพวกเขาสามารถรู้ล่วงหน้าได้ พวกเขาก็จะสามารถวางแผนได้เร็วขึ้น

“เรื่องไร้สาระ! พี่เซวียไม่มีทางเป็นอะไรไปได้ ด้วยวรยุทธ์ของเขา มันคงไม่มาถึงขั้นนี้หรอก!” เซวียโหย่วเหวย ขัดจังหวะการคาดเดาของทุกคนอย่างหยาบคาย แต่ดวงตาของเขาเองก็แดงก่ำ

หนิงเยว่ มองไปที่ฝูงชน สหายของเขา ซึ่งปกติเขาเรียกว่าพี่น้อง ต่างก็วิตกกังวลและไม่สบายใจ ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่สามารถแยกแยะระหว่างความจริงและความเท็จได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงตอบด้วยเสียงทุ้ม “ข้าได้รับคำสั่งโดยตรงจากท่านเซวียเจิ้นฝู่ ในระหว่างการพักฟื้นของท่านผู้บัญชาการกองธงเซวีย ห้ามมิให้ผู้ใดเข้าเยี่ยม และห้ามมิให้ผู้ใดเปิดเผยอาการบาดเจ็บของท่านลอร์ด ทุกคนโปรดกลับไปได้”

หนิงเยว่ ซึ่งปกติแล้วจะเรียกพวกเขาว่าพี่น้อง ไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษมาก่อน แต่ตอนนี้ ในฐานะผู้รักษาการชั่วคราว เขามีเหตุผลและสงบนิ่ง ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ดูเหมือนว่าเขาจะกลายเป็นกระดูกสันหลังสำหรับฝูงชนที่ตื่นตระหนก และหัวใจของพวกเขาก็สงบลงเล็กน้อย

ดังนั้น ทุกคนจึงแยกย้ายกันไป

จบตอน