ตอนที่ 6: สดับฟังเต๋าในยามเช้า

ตอนที่ 6: สดับฟังเต๋าในยามเช้า

วันรุ่งขึ้น ยามเย็น

คุกซึ่งตั้งอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของสถานีรักษาการณ์ทั้งหมด เป็นสถานที่ที่เงียบสงบและห่างไกลที่สุด นอกจากผู้คุมและนักโทษที่เฝ้าอยู่ และผู้คุมตัวแล้ว ปกติแล้วมีคนเพียงไม่กี่คนที่เข้าออก ส่วนใหญ่ถึงกับหลีกเลี่ยงอย่างแข็งขัน

ดวงอาทิตย์อัสดงที่ค่อยๆ ลับขอบฟ้าไปทางทิศตะวันตก ถูกบดบังด้วยกำแพงสูงโดยรอบ ทอดเงายาวบนพื้น

ประตูเหล็กดำที่หนักอึ้งอย่างยิ่งสองบานถูกแกะสลักเป็นรูปบุตรแห่งมังกร ปี้อ้าน โดยมีหัวอสูรของมันก้มต่ำลง ยืนหยัดอย่างเงียบงันในเงามืด

มีโคลงคู่เขียนไว้ที่ด้านข้างของประตูแต่ละบาน แต่ไม่มีคำจารึกแนวนอน

ซ้าย: กฎหมายไร้ความปรานี

ขวา: คุกมีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวด

ตรงกลางลานมีเก้าอี้เอนหลังอยู่ตัวหนึ่ง

ชายหนุ่มร่างท้วมคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนนั้น บดบังเก้าอี้เอนหลังทั้งตัวจนมิด ราวกับว่าเขาลอยอยู่ในอากาศ

หนิงเยว่ เอามือไพล่หลัง จ้องมองอย่างตั้งใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะพอมองเห็นโครงร่างของเก้าอี้ได้เลือนราง

“ข้าว่านะ เซี่ยเฒ่า ท่านเพิ่งจะออกเวร ทำไมมานอนอาบแดดแล้วล่ะ?”

เซี่ยชิง จำเสียงได้ และเมื่อได้ยิน ใบหน้าของเขาก็สว่างขึ้น เขาลุกขึ้นเพื่อทักทาย หนิงเยว่ และเก้าอี้เอนหลังใต้ร่างเขาก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดภายใต้น้ำหนัก

“โอ้ นี่ไม่ใช่ ซวงเจวี๋ย รึ? เชิญเข้ามา เชิญเข้ามา”

เขาว่ากันว่าข่าวดีไม่ออกจากประตู แต่ข่าวร้ายเดินทางพันลี้

หนิงเยว่ ไม่คาดคิดว่าวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ของเขาจากเมื่อวานนี้จะไปถึงหูของ เซี่ยชิง ผู้ซึ่งไม่ค่อยจะสนใจเรื่องราวปัจจุบันเท่าไหร่นัก และเขาก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดง

ในเมืองกู่เฉิง นอกจากตระกูลจ้าวของท่านเจ้าเมืองแล้ว สี่ตระกูลใหญ่ เซวีย, โม่, หาน, และเซี่ย ก็เป็นตระกูลที่ทรงอิทธิพลที่สุด

เซี่ยชิง ในฐานะบุตรชายคนโตของตระกูลเซี่ย เกิดจากอนุภรรยา

เขาไม่เก่งทั้งด้านวิชาการและวรยุทธ์ และเขาก็ไม่ได้ทะเยอทะยาน

ครอบครัวของเขาไม่ได้บังคับเขา จัดหาตำแหน่งสบายๆ อย่างหัวหน้าผู้คุมคุกให้เขา ซึ่งเหมาะกับรสนิยมของเขาอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงทำตำแหน่งนี้มาห้าปีแล้ว

เซี่ยชิง ไม่ได้มีงานอดิเรกมากมายนัก และเขาก็แทบจะไม่หลงใหลในสตรีด้วยซ้ำ เขาพบว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะต้านทานสุราชั้นเลิศและอาหารอร่อยเท่านั้น

หลังจากที่ หนิงเยว่ ข้ามมิติมา เขาก็เอาอกเอาใจ เซี่ยชิง ตามความชอบของเขาอย่างแข็งขัน น่าประหลาดใจที่หลังจากดื่มสุราไปสองสามถ้วย ทั้งสองก็พบว่าอุปนิสัยเข้ากันได้และเริ่มเรียกกันว่าพี่น้อง กลายเป็นสหายสนิทกัน

ทั้งสองเข้าไปในห้องโถงด้วยกัน หนิงเยว่ ยื่นมือออกมาจากด้านหลัง มือข้างหนึ่งถือสุราดอกซิ่ง และอีกข้างหนึ่งถือไก่ย่างห่อกระดาษน้ำมันมัดด้วยเชือกสีแดงและกับแกล้ม เซี่ยชิง ถึงกับน้ำลายสอด้วยความอยาก

วรยุทธ์ของ หนิงเยว่ ก้าวหน้าไปมากเมื่อเร็วๆ นี้ ในขณะที่ เซี่ยชิง มีความสุขกับชีวิตประจำวันที่สงบสุขของเขา ทั้งสองดื่มกันถ้วยแล้วถ้วยเล่าอย่างสนุกสนาน

หลังจากดื่มไปสามรอบ หนิงเยว่ ก็หยิบยกเรื่องน้องชายของเขา จางฉีกวง ขึ้นมา

เซี่ยชิง ได้ยินดังนั้นก็พูดว่า “ข้านึกว่าใคร ที่แท้ก็เจ้าเด็กนั่นเอง ลวนลามสตรีดีๆ กลางถนน แล้วยังกล้าลวนลามจวิ้นจู่อีก ต่อให้ถูกตีจนตายก็ไม่ถือว่าทำเกินกว่าเหตุ แต่เขาก็เป็นพวกโชคร้ายคนหนึ่งเหมือนกัน”

“ตอนที่เขาเข้ามาเมื่อวานนี้ เขายังคงหยิ่งยโสอยู่ แต่ไม่คิดว่าพอได้ลิ้มรสแส้จริงๆ เขาก็หงอทันทีเหมือนสุนัขหางจุกตูด”

ถึงตอนนี้ เซี่ยชิง ดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว เขาหันหน้ามาถามว่า “อะไรนะ? มีคนมาขอให้เจ้าช่วยไกล่เกลี่ยรึ? พูดกันให้ชัดนะ ในฐานะพี่ชายของเจ้า ข้าช่วยเจ้าเรื่องนี้ไม่ได้หรอกนะ จวนท่านโหวมีคำสั่งให้เขาต้องทนทุกข์ในคุกสักหน่อย”

หนิงเยว่ หัวเราะและพูดว่า “พูดตามตรงนะพี่ชาย มีคนมาขอร้องจริงๆ แต่ความต้องการของครอบครัวข้าไม่สูงนัก แค่อย่าให้เขาตายก็พอ การทนทุกข์สักหน่อยเพื่อเรียนรู้บทเรียนก็ดีเหมือนกัน”

ขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบตั๋วเงินออกมาจากแขนเสื้อแล้วยื่นให้ แต่ เซี่ยชิง โบกมือปัด

“เก็บไป เก็บไป! เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ไม่จำเป็นต้องใช้ของนี่หรอก”

เซี่ยชิง กล่าวเสริมว่า “วันนี้ข้ากะว่าจะเฆี่ยนเขาสักสามสิบที แต่ในเมื่อเจ้าน้องชายพูดอย่างนี้... งั้นหลังจากตีแล้ว ข้าจะเอายารักษาแผลให้เขาก็แล้วกัน”

“นั่นเยี่ยมไปเลย” หนิงเยว่ ตกลงอย่างง่ายดายและยกถ้วยขึ้นดื่ม

“ไม่ดื่มแล้ว ไม่ดื่มแล้ว ดื่มอีกจะมากเกินไป” เซี่ยชิง โบกมือ เขายังจำได้ว่า หนิงเยว่ หลอกล่อเขาให้ยอมแพ้เคล็ดวิชาดาบระดับลึกล้ำไปได้อย่างไรเมื่อครั้งที่แล้วตอนที่เขาเมา

ส่วนครั้งก่อนหน้านั้น เคล็ดวิชาหลอมกายาเสวียนกัง ที่สืบทอดกันมาในตระกูลของเขาก็เกือบจะถูกเจ้าเด็กนี่หลอกเอาไปได้

หนิงเยว่ ยังคงนิ่งเงียบ เพียงแค่รินสุรา ในขณะที่ เซี่ยชิง แม้จะบอกว่าไม่ดื่ม แต่ก็หมดถ้วยเสมอ

หลังจากดื่มไปอีกสองสามจอก เซี่ยชิง ก็เริ่มบทสนทนาขึ้นเอง “ข้าได้ยินมาว่าเมื่อวานตอนที่พวกเจ้าล้อมภูเขา หัวหน้าโจรทั้งสามคนหนีไปได้หมดเลยรึ”

หนิงเยว่ กล่าวว่า “ถูกต้อง หลังจากเสบียงทหารถูกปล้น ผู้บัญชาการกองรักษาการณ์ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ครั้งนี้พวกเขายังเชิญคนจากหน่วยปราบอสูรมาล้อมภูเขาด้วย ข้าไม่คิดว่าจะจับปลาตัวใหญ่ไม่ได้เลยสักตัว ซึ่งน่าเสียดายจริงๆ สถานีรักษาการณ์เพิ่งติดประกาศจับไปเมื่อวานนี้เอง”

“เจ้าเด็กน้อยเอ๋ย เจ้าไม่รู้จริงๆ ว่านี่เป็นโชคดีหรือโชคร้าย” เซี่ยชิง ชี้ไปที่ถ้วยสุราของเขา ส่งสัญญาณให้เติม แล้วพูดต่อ “ลองคิดดูสิ พวกที่สามารถเป็นหัวหน้าบนภูเขาหัวโล้นได้ คนไหนบ้างที่ไม่ใช่อย่างน้อยจอมยุทธ์ในขอบเขตเลี่ยนโหรวขั้นสำเร็จครั้งใหญ่? ถ้าพวกเขาอยู่ที่นั่นจริงๆ แล้วตีฝ่าวงล้อมออกมาจากทิศทางที่เจ้าเฝ้าอยู่ เจ้าจะหยุดพวกเขาได้รึ?”

หนิงเยว่ ตกใจกับคำพูดเหล่านี้ และความเมาของเขาก็หายไปมากเพราะความกลัว

เมื่อวานนี้ แค่จัดการกับชายร่างผอมในขั้นต้นของขอบเขตเลี่ยนโหรว (หลอมกายา) ก็ยากเย็นแสนเข็ญแล้ว

ถ้าเขาเจอปรมาจารย์เช่นนั้นจริงๆ อย่าว่าแต่จะหยุดพวกเขาเลย เขาอาจจะหนีไม่รอดด้วยซ้ำ ความแตกต่างของขอบเขตมันมากเกินไป ลูกธนูแกนเหล็กของเขาที่ยิงไปก็คงไม่ต่างอะไรกับการจั๊กจี้

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าโจรภูเขาสองสามคนนี้ตายไปก็คงจะดี แต่ตอนนี้ส่วนใหญ่ซ่อนตัวอยู่ในเมือง ถ้าเขาไม่ระวังตัวเลยแล้วบังเอิญไปเจอพวกเขาเข้า ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่โจมตีเขา

อันตรายใกล้เข้ามาแล้ว แต่เขากลับไม่รู้ตัวเลย

เมื่อเห็นดังนั้น เซี่ยชิง ก็รีบปลอบโยนเขา “ไม่ต้องกังวล ผู้บัญชาการกองรักษาการณ์ของเราก็ไม่ใช่คนที่ใครจะมาล้อเล่นได้เช่นกัน เมื่อขาดทุนอย่างหนักขนาดนี้ เขาคงไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่ เจ้าแค่ใจเย็นๆ ไว้”

หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ หนิงเยว่ ก็ตระหนักว่าลูกหลานของตระกูลขุนนางเหล่านี้ไม่ใช่คนธรรมดา แม้แต่ เซี่ยชิง ที่ดูเหมือนคนไม่เอาไหน ก็ยังมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับกลยุทธ์และการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ ซึ่งเหนือกว่าตัวเขาเองมาก

และผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขา เซี่ยเหริน ในฐานะบุตรชายโดยชอบธรรมของตระกูลเซวียและทายาทเพียงคนเดียวของพวกเขา จะต้องได้รับการบ่มเพาะอย่างเต็มที่จากครอบครัวของเขา ความเจ้าเล่ห์ของเขายิ่งลึกล้ำกว่า และเขาคงจะคิดเรื่องเหล่านี้ออกแล้ว

ไม่น่าแปลกใจที่เมื่อวานเขาบอกให้ระวังตัว หนิงเยว่ ก็พลันตระหนักขึ้นมา

เซี่ยชิง และ เซี่ยเหริน ต่างก็เป็นทายาทของตระกูลขุนนาง แต่ทัศนคติของ หนิงเยว่ ต่อทั้งสองนั้นแตกต่างกันอย่างชัดเจน ต่อ เซี่ยเหริน เขารู้สึกสนิทสนมเจือด้วยความเคารพ

แต่กับ เซี่ยชิง... มีเพียงความสนิทสนมเท่านั้น อย่างไรก็ตาม หนิงเยว่ เองก็รู้สึกสบายใจกับ เซี่ยชิง มากกว่า

เขาพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แสดงว่าเขาจะระมัดระวังเป็นพิเศษ และเงยหน้าขึ้นดื่มสุราในถ้วยจนหมด

จากนั้นเขาก็ถามอย่างสงสัย “ว่าแต่ กล้าที่จะสมคบคิดกับโจรภูเขาและปล้นเสบียงทหาร นี่เป็นอาชญากรรมที่ต้องโทษประหารสามชั่วโคตร ข้าสงสัยว่าใครกันที่มีความกล้าถึงเพียงนี้?”

“พูดยาก” เซี่ยชิง ส่ายหน้า แสดงว่าเขาไม่แน่ใจ “หลายปีที่ผ่านมานี้ แม้ว่าตระกูลใหญ่ของเราสองสามตระกูลจะวางแผนและต่อสู้กันทั้งในที่แจ้งและที่ลับ แต่ก็ไม่มีใครกล้าข้ามเส้นตาย”

“ข้าแค่กลัวพวกหัวร้อนที่เพิ่งมาถึงเมืองกู่เฉิง ไม่กลัวอะไรทั้งสิ้น พวกเขาอาจจะตายโดยไม่รู้ว่าตายได้อย่างไร”

หนิงเยว่ พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

จากนั้นเขาก็เห็นว่าใบหน้าของ เซี่ยชิง แดงก่ำ และดวงตาของเขาก็ค่อนข้างเลื่อนลอย

เมื่อเห็นว่าได้เวลาแล้ว หนิงเยว่ ก็ถามโดยตรง “ว่าแต่ น้องชายคนนี้กำลังมีปัญหาในการบ่มเพาะเมื่อเร็วๆ นี้ พี่ชาย วรยุทธ์ของท่านไร้เทียมทาน ข้าคงต้องรบกวนท่านช่วยชี้แนะข้าสักหน่อย”

เซี่ยชิง เรอออกมา ในตอนนี้เขายังพอมีสติอยู่บ้าง เมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาก็หัวเราะเบาๆ “ผู้คนพูดกันแต่ว่าวรยุทธ์ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์โดยกำเนิดเป็นอย่างมาก แต่พวกเขาไม่รู้ว่าหากไม่มีความเข้าใจที่เพียงพอ แม้แต่พรสวรรค์ที่ดีที่สุดก็ยังยากที่จะสำเร็จ”

“ยิ่งระดับของเคล็ดวิชาบ่มเพาะสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งเริ่มต้นได้ยากขึ้นเท่านั้น เยว่น้อย ไม่ใช่ว่าพี่ชายของเจ้าดูถูกเจ้านะ แต่ต่อให้ข้าท่องเคล็ดวิชาบ่มเพาะของตระกูลเซี่ยให้เจ้าฟังทั้งหมด ข้าเกรงว่าเจ้าก็คงจะฝึกไม่ได้หรอก เจ้าดื่มเหล้าต่อไปเถอะ!”

ถึงตอนนี้ ดูเหมือนเขากลัวว่า หนิงเยว่ จะไม่เชื่อ เขาจึงถามว่า “เคล็ดวิชาดาบเพลงดาบแปดทิศพิชิตราตรีนั่นก็ไม่เลว เจ้าแอบฝึกมันมาได้ประมาณปีหนึ่งแล้วใช่ไหม? ความคืบหน้าของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

หนิงเยว่ กล่าวว่า “น่าละอายที่จะพูด ข้ายังอยู่ที่ขั้นสำเร็จย่อยอยู่เลย”

“ฮ่าๆๆๆ นั่นไม่ใช่ความจริงหรอกรึ?” เซี่ยชิง พูดพลางหัวเราะลั่น

หนิงเยว่ จึงเติมถ้วยของเขาอีกครั้ง: “นั่นคือความจริง แต่น้องชายคนนี้ไม่เต็มใจ! คำพูดนั้นว่าอย่างไรนะ ‘ถ้าหาอันหนาไม่เจอ เอาอันบางก็ได้’?”

“เขาเรียกว่า ‘หากได้สดับฟังเต๋าในยามเช้า แม้นตายในยามเย็นก็ไม่เสียดาย!’” เซี่ยชิง ตบมือและถอนหายใจ “เอาล่ะ พื้นเพครอบครัวของเจ้าไม่สูง และเจ้าก็ไม่เก่งด้านวิชาการ ดังนั้นเจ้าจึงไม่มีอนาคตมากนักในชีวิตนี้ งั้นข้า พี่ชายของเจ้า จะเติมเต็มความปรารถนานี้ให้เจ้าเอง”

“แต่มีเรื่องหนึ่ง เจ้าห้ามนำไปเผยแพร่ข้างนอกเด็ดขาด” เซี่ยชิง ยังไม่เมาสนิท และเขาก็เตือนอย่างระมัดระวัง

“ไม่ต้องห่วงพี่ชาย น้องชายคนนี้เข้าใจ” หนิงเยว่ ทุบหน้าอกของเขาดังปัง

จบตอน