บทที่ 171 – แตกพินาศและชิงความชอบ!
บทที่ 171 – แตกพินาศและชิงความชอบ!
หลี่ฝูเซิ่งเป็นหัวหอก นำหน้าด้วยตนเอง ด้านหลังคือ “กองชนกระบวน” หนึ่งพันนายที่ควบติดตามมา การทะลวงของพวกเขาเหมือน “ฟางเส้นสุดท้าย” ที่กดจนคออูฐหัก
กระบวนหน้าของทัพเฉียน ซึ่งยึด “กองตระกูลจู่” เป็นแกนหลักอันแข็งแกร่ง ถูกแหวกช่องออกหนึ่งปาก และช่องนั้นก็กำลัง “ขยาย” ไม่หยุด
เกราะบนกายพลเฉียน เบื้องหน้าทวนม้าที่หอบแรงเฉื่อยจากการชาร์จมา กลับเหมือนกระดาษเปียก ตัวคนถูกแทงทะลุทีละราย
เวลา…ประหนึ่งหยุดนิ่ง แต่ “การสังหาร” กลับเบ่งบานอย่างรวดเร็วเกินจินตนาการ
นี่แทบเป็น “ความรู้สึก” ร่วมของพลส่วนใหญ่ในกระบวนเฉียนยามนี้ ด้านหน้า ผู้คนมองร่างตนเองถูกเจาะทะลุ ถูกช้อนลอยขึ้น ถูกเหวี่ยงกระแทกพื้น ถูกชนปลิวกระเด็น ด้านหลัง พวกเขามองสหายร่วมธงเบื้องหน้าถูกกวาด ถูกเหยียบ ถูกบดขยี้
ภาพนี้…ตลอดครึ่งชีวิตของพวกเขา ไม่เคยเห็นมาก่อน
พวกเขาลืมหนี ลืมตะโกน แม้กระทั่ง…ลืม “คิด” ตกสู่ภาวะเลื่อนลอยมึนงง
จนกระทั่ง
แม่ทัพคนหนึ่งของเยี่ยนปล่อยเสียงโห่ยาว เขาโยนทวนม้าที่ปลายเสียบศพ “สี่ศพ” ทิ้ง
จากนั้นชักดาบม้า
แล้วในชั่วขณะหลังอาชาศึกเบื้องล่างชนกระแทกโล่ เขาก็ถีบโผนกระโจน “ทะลุเข้าไป”
พลม้าแห่งกองชนกระบวนด้านหลังก็ทะยานตามทันที พวกเขาใช้ “อาชาศึก” ของตนกระแทก ใช้ “เรือนกาย” ของตนพุ่งชน
เพื่อ “ปูเงื่อนไข” ให้กำลังพลด้านหลังพุ่งกระแทกได้หนักหน่วงยิ่งขึ้น
มือโล่ถูกชนปลิว ถูกชนล้ม ถูกชนจนกระอักเลือด ท้ายที่สุด แนว “กำแพงโล่”…พังทลาย
แรงกระแทกของพลม้าเดินหน้าต่อไปได้ พลธนูและพลหน้าไม้ที่อยู่หลังแนวโล่พลัน “เปลือยเป้า” ไร้การคุ้มกันโดยสิ้นเชิง
“เหอะ!”
ดาบในมือหลี่ฝูเซิ่งฟันล้มพลเฉียนที่อยู่ในระยะเห็นได้ไม่หยุด เขา “เสพ” สำนึกสัมผัสจากโลหิตที่พุ่งกระจายออกจากร่างพวกนั้น
โลกนี้ หากจะ “แดง” อยู่เสมอ หากจะ “หนืด” อยู่เสมอ…คงงดงามเพียงนั้น
สงครามเมื่อดำเนินมาถึงเพียงนี้ ครั้นกระทั่งพลหน้าไม้ยังต้องเผชิญ “การเหยียบย่ำ” ของพลม้าโดยตรง ข้อยุติ ก็ถูก “ชะตากรรม” ขีดไว้แล้ว
ยิ่งกว่านั้น เหล่ากองทหารม้าที่ก่อนหน้านี้วนโฉบ “กดดัน” อยู่รอบนอก ครั้นกองชนกระบวนเจาะเข้ากลางกระบวนเฉียน พวกเขาก็เปิดชาร์จ “จริง” ตามมา!
ไม่วก ไม่เลี้ยวอีกต่อไป หากแต่ใช้ “สภาวะอันกร้าวแกร่งของพลม้า” ทะลวงกระบวนโดยตรง!
จู่ตงเฉิงรู้สึก “มือเท้าเย็นเฉียบ” บางอย่างในสมองของเขา “แตกราน”
นั่นคือความ องอาจที่เห็นบิดาตน “ชนะกลับ”
ครั้งแล้วครั้งเล่าแต่ครั้งเยาว์วัย คือความเชื่อที่ร่วมรบเคียงบิดาแล้ว “ชนะซ้ำ” ครั้นเข้าทัพ คือความ
ศรัทธาว่า “กองตระกูลจู่” เป็นทัพแกร่งอันดับหนึ่งใต้หล้า
แตก พัง ถล่ม สู้ไม่ได้…สู้ไม่ได้จริงๆ!
เมื่อเสาหลักแห่งศรัทธาทลาย มนุษย์ก็มัก “เปราะบาง” อย่างที่สุด อารมณ์หนึ่งที่เรียกว่า “ความกลัว” เริ่มกวาดล้างหัวใจของ “นายเยาว์แห่งกองตระกูลจู่” ผู้นี้
เยี่ยนกองนี้ จะสู้ยังไง จะ “ชนะ” ได้อย่างไร!
พวกเขาคือพวกบ้าคลั่ง พวกบ้าคลั่งที่ “ไม่รู้จักเจ็บ” และ “ไม่กลัวตาย”!
ยิ่งไปกว่านั้น พวกบ้าคลั่งเหล่านี้ ทั้งในเชิงยุทธ์ ทั้งในเชิงคุณภาพภายในก็น่าสะพรึงเสียจนขนลุก!
“ท่านตงเฉิง ไป! เร็ว!”
จงเหมาร้องตะโกนอยู่ข้างกายจู่ตงเฉิงอย่างคลุ้มคลั่ง ทว่า “โลก” ของจู่ตงเฉิงกลับเหมือนถูกเยื่อบางไร้รูปห่อหุ้ม ทุกสรรพสิ่งรอบกายเลือนพร่า หมดความจริงแท้ หมดความหมาย
“เพียะ!”
จงเหมาหวดดาบยาวใส่ “บั้นท้าย” อาชาศึกของจู่ตงเฉิง ม้าสะดุ้งเฮือกพุ่ง
ทะยาน แรงโยกและเสียสมดุลดึง “สำนึก” ของจู่ตงเฉิงให้กลับเข้าร่างอย่างฉับพลัน
“ตราบเขายังอยู่ ไม่กลัวไร้ฟืนเผา! ท่านตงเฉิง ศึกนี้มิใช่ความผิดของท่าน หนี! หนีออกไป!”
ม่านตาของจู่ตงเฉิงค่อยๆ “รวมโฟกัส” ถูกต้อง “หนี” ต้องหนี
ห้ามตาย เด็ดขาดห้ามตาย!
ไม่มีใครรู้ว่า ณ ขณะนี้ นายเยาว์กองตระกูลจู่คิด รักษาตัวไว้ใช้ยามหน้า อยู่จริงหรือเพียง “หวาดกลัว” ล้วนแต่แม้กระทั่ง “ตัวเขาเอง”…ก็ไม่รู้
ตอนนี้ เขาเหมือน “คนตกน้ำ” ที่คว้าได้เพียงไม้ค้ำ ก็ “ปีนตะกาย” ใส่สัญชาตญาณสุดชีวิต ไม่ยอมปล่อยมือ
ครั้นกองชนกระบวน “ผ่าครึ่ง” กระบวนหน้าทัพเฉียนได้สำเร็จ โครงระบบทั้งกระบวนก็ “ประกาศล่มสลาย” กองทหารม้ารอบข้างอาศัยจังหวะนี้ ฝืนชาร์จ ทะลุเข้ามา กระทั่งกระบวนนั้น…แตกพังในที่สุด!
ครั้งกระโน้น กองทหารม้าป้อมฉุ่ยหลิวของเจิ้งฝาน ไล่โจมตี “หลางถู่” ที่หลงระเริงไล่ตามออกนอกเมืองศึกนั้นรบได้ “สะใจ” อย่างยิ่ง เพราะหลางถู่ไม่เคยถูก “สอนด้วยสงครามพลม้า” อย่างแท้จริง
กองเฉียนเบื้องหน้าแท้จริงแล้ว “รู้” ดีถึงความน่ากลัวของพลม้า และพวกเขาก็ “ตัดสินใจ” ได้ถูกต้องหลายประการ
แต่ก็ช่วยไม่ได้ ก่อนอื่นตัวเลขหาได้ทิ้งห่างกัน สามหมื่นทหารราบปะทะสองหมื่นพลม้าโดยธรรมชาติทหารราบเสียเปรียบ
ยิ่งกว่านั้น พวกเขากำลังเผชิญหน้า “ทหารเหล็ก” ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้!
เจิ้งฝานถึงกับทอดถอนใจเล็กน้อย เพราะเขาพบว่า แม้หลี่ฝูเซิ่งจะ โรคประสาท อยู่บ้าง แต่สายตาในการศึกของคนผู้นี้ “คมดุจพิษ”
เขาไม่เลือก “ฟัน” กระบวนด้านตะวันออกของทัพเฉียน หากแต่ “งับกระดูกชิ้นแข็งที่สุด” ตั้งแต่แรก มิใช่เพื่อศักดิ์ศรีนักรบ มิใช่เพื่อ “ความคะนอง” ในการท้าทาย
เพราะความจริงพิสูจน์แล้วว่า ครั้น “แนวหน้า” ของทัพเฉียนแตกกระบวนด้านตะวันออกที่โงนเงนมาตลอดแม้ยังพอทรงก็ “แตกฮือ” ตามทันที
ถัดมา กระบวนด้านตะวันตกที่เดิมทีมั่นคงและแบกรับแรงกดดันไม่มากก็ “พัง” เช่นกัน
มนุษย์มีสันดานตามฝูง และในสนามรบ เมื่ออารมณ์ถูกรีดจน “คุกรุ่นสุดขีด” กับ “เขม็งเกลียวสุดขอบ” ปัญญาใสก็ยากจะคงอยู่ เหลือเพียง “สัญชาตญาณ” เดียว “ไหลตามฝูง”
คนอื่น “วิ่ง”? แล้วข้าควรทำอย่างไร? ข้าก็ “วิ่ง” สิ!
ปฏิกิริยาลูกโซ่ก่อตัวขึ้นแล้ว ผู้ที่ไม่คิดวิ่งถูก “คลื่นหนีตาย” หอบพา ก็จำต้องวิ่ง ทัพเฉียนแตกแนว “ทั้งสาย”
เอาเข้าจริงตั้งแต่เปิดศึกมาถึงตอนนี้ ความสูญเสียของทัพเฉียนก็เพียง
“ไม่กี่พัน”
แต่กลับลาก “กองทัพสามหมื่น” สู่การล่มสลายโดยสิ้นเชิง
และครั้นทหารราบ แตกทัพ สูญเสีย โครงสร้างแล้ว แทบไม่ต่างอะไรกับ “ฝูงลูกแกะที่รอเชือด”
เหลียงเฉิงเคยเอ่ยในสงคราม ส่วนใหญ่ “ความสูญเสียแนวหน้า” มีสัดส่วนเพียงเล็กน้อย การสังหารจริงๆ ท่วมท้น ยามอีกฝ่ายแตกทัพ แล้วฝ่ายที่ชนะโถมไล่ฆ่า ต่างหาก
ต่อจากนี้คือ “เวลาล่าสัตว์” ของกองทัพเจิ้นเป่ย
นี่คือการล่าอย่างแท้จริง ขับไล่เหยื่อ ยั่วเย้าเหยื่อ ขูดเอาเรี่ยวแรงแล้ว ทุบทำลายใจสู้ในห้วงสุดท้าย
นี่คือ “ยุทธวิธี” ของเจิ้นเป่ยและก็เป็น “ศิลป์แห่งสงคราม”
คนกับสัตว์…แน่นอนแตกต่าง ทว่าบางคราแทบ “ไม่ไกลกันนัก”
กองกลางซึ่งมีเจิ้งฝานประจำอยู่ก็เริ่มขยับ แต่ก่อน ผู้รักษาการเจิ้งยังทำเมิน “ทวนม้า” ที่ทหารคุ้มกันคนสนิทยื่นให้
ทว่ายามนี้ เขาก็ “เก้อเขิน” จะยืนดูอยู่กับที่ต่อไปเกินสะดุดตา
สำคัญกว่านั้น มาถึงช่วงโปรดของผู้รักษาการเจิ้ง “ชิงหัว” อีกแล้ว!
กองม้ากลางมิได้ไล่ชนตามสหายแถวหน้า หากเลือก “ตีโอบ” จากปีกคนเฉียน “แตกทัพ” แล้ว และกำลังไหลหนีเป็นแถบยาวลงใต้
ยามนี้ กองกลางที่เจิ้งฝานสังกัดจึง “แทงเฉียง” เข้ากลาง “สันหลัง” ของกระแสผู้หนีฟันฉีกเข้าไป!
ฉับพลัน พลเฉียนถูก “สังหารและชนกระแทก” จนล้มระเนระนาด
ทีเด็ดนี้ดุจ “ตีงูให้ถูกเจ็ดนิ้ว” ทุบสลาย “ความหวังจะรวมกระบวนใหม่” ของทัพเฉียนโดยสิ้นเชิง ทำลาย “โครงสร้าง” เขาจนป่นปี้
“บัดซบ!”
ผู้รักษาการเจิ้ง แม้เคยผ่านมหาวิทยาลัยมา แต่ยามนี้ก็ได้แค่พร่ำสองคำนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า นี่มันที่ไหนจะเรียก “รบ” มันแทบเหมือนกำลัง “แล่สเต๊กในมื้ออาหารตะวันตก” อย่างสง่างาม
ความแม่น ความเนี๊ยบ เมื่อทั้งสองสิ่ง สุดปลายมีด นั่นย่อมกลายเป็น ความงาม
“ความงามของสงคราม”
ทว่างามก็ส่วนงาม สะท้านใจก็ส่วนสะท้านใจ เมื่อทหารเจิ้นเป่ยรอบกายเริ่ม “ตาแดง” ไล่สับทุกศีรษะพลเฉียนที่แตกหนีไม่ว่าจะแตะตา
เจิ้งฝานกลับ “ถอนตัว” ออกจากภาวะคลั่งนั้นอย่างสมัครใจ
ในฐานะ “นักล่าหัว” มืออาชีพ ผู้รักษาการเจิ้งรู้ หัวของพลธรรมดา ราคาไม่สูงหาใช่เพราะเขา “ดัง” จนดูแคลน “ขาแมลงวัน” ไม่
หากเพราะครั้งนี้ไม่ได้พา กองม้าป้อมฉุ่ยหลิวออกมาด้วย มีเพียงตนกับเหลียงเฉิงจะ “เก็บหัว” ได้สักกี่มากน้อย?
จะฟันก็ต้องฟันปลาใหญ่!
หัวหนึ่งเท่ากันแต่ศีรษะ “อ๋องฟู” เทียบได้กับ “หลางถู่สองพัน”!
เป่ยคนตาบอดเคยคุยกับบรรดา “มาร” ลับๆ ว่านายเหนือหัวของตน ยิ่งยามเผชิญเหตุ ยิ่ง “สงบนิ่ง”
ดูเถิด
หลุดออกจากภาวะคลั่งกลางสมรภูมิได้ แล้วเปิด “เรดาร์ชิงความชอบ”ถ้าหัวใจไม่ “ใหญ่” จริง ทำไม่ได้
ขั้นแรกมองหาพวกขี่ม้าก่อน!
ยิ่งยามไล่ฆ่าทหารราบที่หนี “ฟันง่าย” นัก ควบม้าตามทัน ฟาดหนึ่งดาบคนก็นอน ไม่ตายก็ “กลิ้ง” ไปกับดิน
แต่ “แม่ทัพเฉียน” ควรต้อง “ขี่ม้า”!
ฉะนั้น สายตาผู้รักษาการเจิ้งจึงวนอยู่กับ “พวกขี่ม้าของเฉียน” รอบข้าง
แต่กวาดมุมกว้างไปหนึ่งรอบในบรรดาคนขี่ม้า กลับไม่มีใครใส่เกราะ ฉูดฉาดสะดุดตา อย่าง “เติ้งจื่อเหลียง” ครั้งกระโน้นสักคน
เวรเอ๊ย บรรดาแม่ทัพเฉียนนี่มัน “ขี้ขลาด” กันหรือไร แม้แต่เกราะเด่นๆ ยัง “ไม่กล้า” ใส่!
อย่างไรก็ตามยังมีวิธีอื่นก็คือ “ดูอาชา”
อาศัยที่โลกนี้ตื่นรู้ตั้งแต่หัวเมืองเป่ยเฟิง ทำให้ตั้งแต่แรกผู้รักษาการเจิ้งคลุกคลีพลม้ามาไม่ขาด ครั้นชุบตัวอยู่นานสายตาเขาก็ “พอมองออก” แล้วว่าอาชาศึกแบบไหนคือของดี
ฉะนั้นจงหาม้าดีหาอาชาชั้นเลิศ!
แล้วทันใดนั้นในมุมมองของเจิ้งฝาน ปรากฏอาชาศึกสีแดงเมล็ดพุทราตัวหนึ่ง หวีดพรวดผ่าน
นั่นแหละ “ปลาใหญ่”!
ผู้รักษาการเจิ้งกระตุกบังเหียน ควบม้าพุ่งไล่ทันที ทหารราบเฉียนที่แตกหนีข้างทางถูกเขา “เมิน” ทั้งสิ้น
แต่พอ ระยะย่นเข้ามา ผู้รักษาการเจิ้งกลับลังเลอยู่ครู่ เพราะคนขี่ม้าคนนั้นสัดส่วนใหญ่โตเกินเรื่องโดยเฉพาะท่อนแขนดูยาวราววานรแขนยาว
เบื้องหน้า มีทหารเจิ้นเป่ยพอดีเพิ่งฟันทหารราบคนหนึ่งล้ม แล้ว ชูดาบ ตรงเข้าหา “ปลาใหญ่” ตัวนั้น
ใครจะคาดปลาใหญ่กลับ “ปัด” ดาบม้าของทหารผู้นั้นออกได้ด้วย
ดาบเดียวถัดมา “สวนเท้า” หนึ่งกระแทกเข้ากลาง “ท้องม้า” ของอีกฝ่าย
“โครม!”
ทั้งม้าพร้อมทหารถูก “เตะยก” ลอยเฉียงหลุดพื้นปลิวกระแทก
“อึ๊ก”
เจิ้งฝานกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว รีบ “รั้งบังเหียน” อาชาศึกตนไว้
“ปลาใหญ่” ตัวนี้ “ไม่ง่ายจะยุ่ง”
หานเหล่าห้าคล้ายรับรู้ได้ เขาหันหลังกลับมามอง “ผู้รักษาการเจิ้ง” แวบหนึ่ง เหมือนหมายจะรอให้เจิ้งพุ่งเข้ามา แล้วค่อย “สอย” เขาให้ร่วงก่อนค่อย “สับหลบ” หนีต่อไป
ผู้ที่ถูกเจ้าครองทัพชายแดนเลือกให้เป็นว่าที่บุตรเขย จะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไรเล่า
แม้ยามนี้ทัพเฉียนจะพ่าย แต่ความสามารถของหานเหล่าห้ายังอยู่ครบ!
ในหมู่คุณชายกองหลวงทั้งหลาย หากว่าด้วยฝีมือฟาดฟันในกระบวนศึก ก็มีแต่เจ้าชื่อเล่อฮ่วนผู้ชำนาญทวนยาวเท่านั้นที่พอจะต่อกรกับตนได้สักหลายสิบกระบวนท่า นอกนั้น…ยังไม่เข้าตา
ทว่า สิ่งที่ทำให้หานเหล่าห้าประหลาดใจคือ ทหารเยี่ยนผู้นั้นที่เมื่อครู่ไล่ติดมาติดๆ พอเขาชะลอหยุด อีกฝ่ายก็หยุดตาม ระยะห่างราวยี่สิบก้าว
จากนั้น ทหารเยี่ยนคนนั้นถึงกับไม่แลเขาแม้หางตา กลับควบม้า “วนอยู่กับที่”…หานเหล่าห้าฉงนใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่รู้ดีว่ายามนี้ชักช้ามิได้ จึงกระตุกบังเหียนควบหนีต่อ
พอหนีไปได้ระยะ เขาหันกลับมามองอีกครั้ง เห็นทหารเยี่ยนยังยืนนิ่งอยู่ตรงเดิม ครั้นเห็นตนมองไป อีกฝ่ายกลับสะบัดมือคล้ายรำคาญ ราวกับไล่แมลง บอกกลายๆ ให้รีบ “ไสหัวไป”
ไอ้สารเลวนี่…ยโสเกินไปแล้ว!
วูบหนึ่ง ความโกรธเพราะถูกดูแคลนพุ่งวาบขึ้นมา หรืออีกฝ่ายเห็นว่าตน “ไม่คู่ควร” ถึงขั้นไม่ชายตามาฆ่า?
อีกนิดเดียว…จริงๆ แค่อีกนิดเดียว หานเหล่าห้าก็จะควบม้าหันกลับไป “สอย” ไอ้สุนัขเยี่ยนที่ดูหมิ่นตนให้ได้
แต่เมื่อเห็นกองม้าเยี่ยนกำลัง “กระจายแนว” ไล่ล่าผู้หนี หานเหล่าห้าก็ได้แต่กัดฟัน ควบหนีต่อ
ขณะเดียวกัน ทางเจิ้งฝานเองยังไม่รู้ว่าตนเพิ่งเดินวกกลับมาจาก “ประตู
นรก“หมาดๆ ครั้นประเมินแล้วว่า”ปลาใหญ่“ตัวนั้น หากบุกเดี่ยวเข้าแลกอาจถูก”สวนคม” คืน ผู้รักษาการเจิ้งจึงเริ่มสอดส่ายหาเป้าหมายใหม่
เขาไม่ได้คิดว่าตนขี้ขลาดหากเพราะศึกนี้ “ขาดแล้ว” ยามนี้ยังจะเสี่ยงเอาชีวิต ถ้าพลาดตายขึ้นมา…นั่นสิถึงจะขาดทุนบรรลัยจริงๆ
แล้วทันใดนั้น ลูกศรลูกหนึ่งไม่รู้โผล่มาจากทิศไหน จะเป็นของพลเฉียนหรือของทหารเจิ้นเป่ยตาถั่วสักคนก็สุดเดา กลับเคราะห์ร้ายปักเข้าที่ก้นอาชาศึกใต้หว่างขาของเจิ้งพอดี
ม้าพยศสะบัดตัว แล้วทะยานพุ่งเฉียงออกไปด้านหน้า
ยังไม่ทันไกล เจิ้งฝานก็เห็นม้าสีขาวตัวหนึ่งสวนมา สองม้าชนปะทะกันพอดิบพอดี
“โครม!”
หางตาเจิ้งเหลือบเห็นที่เอวทหารเฉียนผู้นั้น “ห้อยหยก” มีพู่ยาวติดอยู่ใต้หยก
สาบานเถอะ ปลาใหญ่…อีกตัวหนึ่ง!
ยิ่งกว่านั้น สีหน้าของเขาตระหนกยิ่ง เป็น “ปลาใหญ่ที่กำลังตกใจ”!
เจิ้งฝานไม่ลังเล ปล่อย “แสงดำ” พุ่งจากกาย ชักดาบฟาดฉับลงไป ยามนี้สองฝ่าย “ม้าชิดม้า กายชิดกาย” นอกจาก “ฟัน” ก็ไร้ทางเลือกอื่น
ทว่า จู่ตงเฉิงคือนายเยาว์แห่งกองตระกูลจู่ ผู้ติดตามบิดาออกศึกตั้งแต่วัยเยาว์ เติบใหญ่กลางธุลีสมรภูมิ
ต่อให้ยามนี้ใจลอยและกำลังหนีหัวซุกหัวซุน สัญชาตญาณที่ชุบเพาะมาตั้งแต่เล็ก ไม่เคยหลอกใคร
เมื่อแสงดำพุ่งจากกายเจิ้งฝาน แสงขาวก็ปะทุจากกายจู่ตงเฉิงเช่นกัน
จากแรงไหวของเลือดลม เจิ้งฝานรู้ กำลังของอีกฝ่ายราวๆ พอกัน คะเนคือตอนปลายของขั้นแปด หรืออย่างมากก็แตะขั้นเจ็ด
ทว่าถึงครึ่งปีมานี้เจิ้งฝานจะได้เหลียงเฉิงกับซวี่ซานช่วย “ป้อนท่า” ซ้อมฟันอยู่เนืองๆ แต่ประสบการณ์ “เฉียดตายเก้าครั้ง” ในสนามจริงเมื่อเทียบกับนายเยาว์ตรงหน้า ก็ยัง “น้อยนัก”
ฉะนั้น ยามคมดาบของเจิ้งฟาดลง อีกฝ่ายมิได้แม้แต่จะเหวี่ยงดาบตอบ หากเอนตัวไปด้านหลัง ปล่อยให้ดาบม้าของเจิ้งฝานฟันเข้าที่เกราะช่วงอก ตรงจุดน่าจะมี “กระจกป้องหัวใจ”
คมดาบบากเป็นร่องลึกบนเกราะ แทบทะลุแล้วทว่ากลับกินไม่ลึก
พอจะสร้างบาดแผลถึงเนื้อ ในทางกลับกัน มือของอีกฝ่ายฉวยคว้า “แขนเจิ้งฝาน” ไว้แน่น
วูบ!
ทั้งตัวเจิ้งฝานถูก “ยก” กระชาก แล้ว “ซัด” กระแทกพื้นกระโดกกระเดกเขาทิ่มมือซ้ายยันดิน ฝ่ามือปวดแปลบราวหนังถลอกยับ ที่ข้อมือก็ “เคล็ด” ไปด้วยแรงรับหนัก
ทางโน้น จู่ตงเฉิงก็ไม่คิดหันมาปิดบัญชี ยามนี้เขาคือแม่ทัพที่ “กำลังหนี” จะให้เสียเวลามิได้
เหยียบโกลนสองเท้า นั่งมั่นบนอานแล้วควบหนีต่อไป สอง “ปลาใหญ่” ซ้อนกันติดๆ จะให้หลุดลอยต่อหน้าต่อตาเช่นนี้จริงหรือ?
ยิ่งกว่านั้น หยกที่เอวของคนหนุ่มคนนั้นก็ชี้ชัดว่า “ฐานะ” ไม่ธรรมดา
เจิ้งฝานสอดมือเข้าที่อก คว้าก้อนหินที่บรรจุ “ม๋อหวาน” ออกมา แล้ว “ขว้าง” ใส่จู่ตงเฉิงซึ่งเพิ่งตั้งหลักควบใหม่ยังไม่ทันทิ้งระยะไปไหน
พร้อมตะโกน
“ลูกพ่อ!”
ฝึ่บ!
ในสายตาคนนอกเจิ้งฝานเหมือนเพียง “หยิบก้อนหินขว้าง” ใส่ศัตรู ทว่า “ความเร็ว” ของมันร้ายเกินพรรณนา เรียกว่าเป็น “ลูกศรหลุดสาย” ยังนับว่าถ่อมตัว
จู่ตงเฉิงเพียงรู้สึกว่าเบื้องหลังมีเสียง “ฉีกอากาศ” วาบ ลางร้ายจู่โจมใจยังไม่ทันได้ทำอะไร ก้อนหินที่อุ้ม “ม๋อหวาน” ก็ “ซัดอัด” เข้ากับกลางแผ่นหลังที่สวมเกราะ
“โครม!”
ดุจถูก “ค้อนยักษ์” เหวี่ยงกระแทกเต็มแรง ร่างจู่ตงเฉิงปลิวกระเด็น ก่อนทรุดฮวบฟาดพื้นอย่างทารุณ
ผู้รักษาการเจิ้งดีดกายลุก เผ่นพรวดไป ไม่ใส่ใจฝ่ามือที่แสบแสบราวหนังหลุด
จู่ตงเฉิงพยายามยันกายลุกแต่ “หมัดเดียว” เมื่อครู่ ไม่รู้หักกระดูกไปกี่ซี่ ที่หนักหนายิ่ง โลหิตทั้งกายถูก “ทุบให้กระจัด” จนหมุนเวียนไม่ขึ้น
เขาหันศีรษะอย่างขัดใจไปอีกทาง เห็นชัดว่าทหารเยี่ยนที่ตน “เตะตกม้า” เมื่อครู่กำลัง “วิ่งใส่” เข้ามา
ใกล้ ใกล้เข้าไปทุกที
“ข้านั้น…”
ปลายเท้าของผู้รักษาการเจิ้ง “เสย” ฟาดเข้ากะโหลกจู่ตงเฉิง
“ปั่ก!”
สายตาจู่ตงเฉิงมืดวาบร่างทั้งร่าง “วูบดับ” ลงตรงนั้นสิ้นสติ
เจิ้งฝานก้มดูฝ่ามือที่ถลอกจนเลือดเลอะ กับข้อมือที่ปวดหนึบคล้ายกระดูกร้าว ถ่มน้ำลายปนเลือดลงพื้น ทีหนึ่ง
สบถต่ำ
“โธ่เอ๊ย…ย่าเอ็งสิ!”
(จบบท)