บทที่ 110 – เร้าใจ

เจิ้งฝานรู้สึกว่ามือสังหารพวกนี้ช่างไร้ซึ่งจรรยาบรรณในอาชีพ แถมยังไม่มีความมุ่งมั่นในหน้าที่เสียด้วย

จะมาฆ่าคนก็ฆ่าไปสิ เหตุใดต้องตะโกนด่าโวยวายให้วุ่นวายไปหมดด้วย

แถมยังไม่พอ ดันประกาศชื่อคนที่จะฆ่าออกมาเสียงดังฟังชัดราวกลัวคนอื่นไม่รู้ นี่ทำให้ตนเองในตอนนี้ช่างน่าอึดอัดเหลือเกิน

ซวีเหวินจู่กับเจิ้งฝานสบตากันอยู่ถึงสามอึดใจ การพบกันอีกครั้งของสองสหายร่วมทางยังไม่ทันจะได้จุดประกายความยินดีเฉพาะตัว ก็ถูกเหตุลอบสังหารนี้ขัดจังหวะเสียก่อน

ซวีเหวินจู่เองก็ถึงกับทำหน้างงงัน จนไม่รู้ว่าตนควรจะขอบคุณเจิ้งฝานหรือด่าเจิ้งฝานกันแน่ คำพูดถึงกับติดค้างอยู่ในลำคอ ทั้งไอออกมาก็ไม่ได้ กลืนลงก็ไม่ลง

“คุ้มกันท่าน!”

เจิ้งฝานที่ผ่านโลกมามาก ชักดาบคู่กายออกมาในทันที พลางตะโกนสั่งองครักษ์ข้างกายซวีเหวินจู่

เมื่อมีองครักษ์ตายไปแล้ว พวกองครักษ์ของซวีเหวินจู่ก็ไม่มัวคิดว่ามือสังหารหมายเอาชีวิตใคร เมื่อเห็นเงาร่างกระโดดลงมาจากกำแพง ก็พุ่งเข้าฟาดฟันทันที

“ท่าน เข้าข้างในก่อน”

“ได้!”

กลางลานสู้กันอย่างดุเดือด ซวีเหวินจู่ไม่มัวรีรอ รีบวิ่งเข้าห้องไปพร้อมเจิ้งฝาน พอปิดประตูได้ เจิ้งฝานก็ใช้เท้าถีบโต๊ะคว่ำไปกั้นด้านหลังทันที

“ท่าน มาหลบตรงเสา”

เขาชี้ไปยังเสาด้านหนึ่ง

ประตูหน้าต่างไม้ในยุคนี้ป้องกันอะไรแทบไม่ได้ หากศรจากด้านนอกพุ่งเข้ามาก็ไร้ความหมาย

ซวีเหวินจู่ทำตามโดยดี เข้าไปยืนหลังเสา

“ท่าน หมอบลง!” เจิ้งฝานสั่ง

เสาที่ดูใหญ่พอสมควร ครั้นซวีเหวินจู่หมอบบัง กลับดูเล็กลงถนัดตา

“อืม ได้!”

เขาหมอบลงใต้เสาทันที เจิ้งฝานก็หมอบอยู่ข้างหลัง มือกำดาบไว้แน่น ซวีเหวินจู่เหลือบมองประตูแล้วหันมามองเจิ้งฝาน

“เจิ้งเสี่ยวเว่ย…ไม่สิ ผู้รักษาการเจิ้ง เจ้า…”

เขาอยากถามว่า ทำไมเจ้ามาหลบอยู่ข้างหลังข้า?

ความจริง ตั้งแต่ครั้งที่เจอกันที่ศาลาว่าการ เจิ้งฝานก็เคยคิดเล่นๆ ว่าถ้ามีมือสังหารโผล่มา ซวีเหวินจู่ก็คงเป็นโล่มีชีวิตชั้นเยี่ยม

แต่แน่นอน เขาไม่พูดออกไปตรงๆ ว่าเอาอีกฝ่ายเป็นเสื้อเกราะมนุษย์ เพียงทำสัญญาณให้เงียบแล้วแหงนมองขึ้นข้างบน

ซวีเหวินจู่ตกใจ รีบเงยหน้ามองตาม แล้วชี้ขึ้นบน เพื่อตั้งคำถามว่ามีมือสังหารบนหลังคาหรือ?

เจิ้งฝานพยักหน้าจริงจัง มือคลึงดาบเตรียมพร้อมรับศึก

ซวีเหวินจู่จึงหมอบนิ่งต่อไปอย่างว่าง่าย

เสียงสังหารจากด้านนอกยังดังต่อเนื่อง ไม่รู้ฝ่ายไหนได้เปรียบ เจิ้งฝานก็ไม่รู้ว่าซวีเหวินจู่พกกำลังพลมามากน้อยเพียงใด

สำหรับท่าทางของซวีเหวินจู่ เขาไม่ได้มองว่าขายหน้าอะไร ขุนนางฝ่าย

บุ๋นที่ไม่รู้วิชา ต่อเหตุการณ์แบบนี้ หมอบหลบก็ไม่ใช่เรื่องผิด และการที่มีขุนนางฝ่ายบู้อยู่คุ้มกันข้างกายก็ถือว่าปกติ

เจิ้งฝานรู้ดีว่าเป่ยตาบอดกับซวี่ซานคงซุ่มอยู่รอบนอก คอยหาจังหวะลงมือ เขาไว้ใจฝีมือสองคนนี้มาก ดังนั้นตัวเองจึงหมอบรอได้อย่างไม่กังวล

เพียงแต่…เมื่อครู่พวกมือสังหารตะโกนว่าจะฆ่าเขา?

ความคิดผุดขึ้น วันนี้เขามาที่สถานีม้าหลวงเพื่อพบซวีเหวินจู่ก่อนเวลา ซึ่งเป็นการตัดสินใจทันทีตอนกลางวันขณะกินเต้าหู้เสียด้วยซ้ำ

ถ้าเป้าหมายคือเขาจริงๆ แปลว่าหรือฝ่ายนั้นสืบเจอเขาในหมู่ผู้อพยพ หรือมีสายลับดักอยู่รอบป้อมฉุ่ยหลิว

แต่การที่เขาแวะดูผู้อพยพก็เพิ่งคิดเอาตอนนั้นเอง นี่หมายความว่าเขาถูกตามประกบอยู่ก่อนแล้ว

ใครกันที่อยากฆ่าเขา? เสียงสู้ข้างนอกเงียบลงในที่สุด

เขามองหน้าซวีเหวินจู่ ทั้งคู่เดาว่าฝ่ายไหนชนะ แต่รอเกือบสองนาที ก็ยังไม่มีใครเคาะประตู แปลว่าพลองครักษ์ของซวีเหวินจู่คงสิ้นแล้ว

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าดังเข้ามา

“ตุบ…”

เจิ้งฝานรีบแนบตัวเข้ากับร่างซวีเหวินจู่ด้านหลัง หมอบต่ำลง ร่างอ้วนใหญ่ของซวีเหวินจู่แม้หมอบ ก็ยังเป็นบังเกอร์ชั้นเยี่ยม

“วืด! วืด! วืด! วืด!!!!”

ลูกดอกหน้าไม้พุ่งแหวกอากาศทะลุประตูหน้าต่างไม้ เพราะทั้งคู่หมอบไว้แต่แรก ลูกดอกจึงเฉียดหัวไป ไม่โดนแม้แต่น้อย

แต่ทันใดนั้น ประตูก็ถูกถีบเปิดออก ชายห้าคนมีบาดแผลเต็มตัวถือดาบใหญ่บุกเข้ามา

คราวนี้ หลบไม่ได้แล้ว

เจิ้งฝานตบพื้นพุ่งตัวขึ้นทันที รัศมีแสงดำปะทุจากกาย ดาบในมือฟันลงไปอย่างดุดัน

หลังฝึกซ้อมยิงกับอาเหมิงและประดาบกับเหลียงเฉิงตลอดมา ฝีมือเขาดีขึ้นมาก อย่างน้อยก็เลิกตะโกนเวลาฟันเหมือนแต่ก่อน

ฟันแรกฟาดใส่ชายร่างใหญ่ด้านหน้า อีกฝ่ายยกดาบรับ แต่ไม่ใช่ผู้ฝึกตนขั้นสูง รับแรงไม่ไหว แขนเบน ดาบของเจิ้งฝานจึงกรีดลงตามแขน ขาดเนื้อไปชิ้นหนึ่ง

คนอื่นรีบฟันใส่ เขาจึงถอย

“วืด!”

ชายทางซ้ายสุดลื่นล้ม หัวมาตรงเท้าเจิ้งฝาน แม้จะสงสัยว่าแกล้ง แต่หัวที่ยื่นมาให้ฟันถึงที่ เขาย่อมไม่ปล่อย ดาบกรีดคอ เลือดกระเซ็น

ร่างของซวี่ซานปรากฏเงียบงันด้านหลัง ปักมีดสั้นซ้ายขวาเข้าหลังมือสังหารสองคน เสียงกรีดร้องดังพร้อมกัน

เจิ้งฝานก็ไม่รอช้า ฟันดาบอีกสอง เหลืออีกสองคนที่เหมือนร่างโอนเอนไร้แรง จึงถูกเขาฟันดับในดาบเดียว

“ข้างนอกยังมีอีกไหม?” เขาถาม

ซวี่ซานส่ายหน้า “นายท่าน นี่แหละที่ข้ากับเป่ยตาบอดสงสัย พวกนี้บุกเข้ามาฆ่าอย่างบ้าคลั่ง แต่สุดท้ายเหลือห้าคนนี้ให้เราจัดการ เราจึงรอดูต่อ ก็ไม่เห็นใครตามมาอีก”

เจิ้งฝานพยักหน้า ก่อนจะประคองซวีเหวินจู่ลุกขึ้น อีกฝ่ายเพียงหอบหายใจ แต่ไม่ถึงกับหวาดกลัวนัก เพียงแค่ขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ไม่สู้คน รู้หลบเมื่อถึงคราวก็ไม่ใช่เรื่องผิด

ทั้งสามออกจากห้อง เห็นกลางลานมีศพกว่ายี่สิบร่าง ด้านหน้ามีหน้าไม้

ทหารเจ็ดแปดกระบอกวางทิ้งอยู่ คงเป็นของห้าคนที่บุกเข้ามา

เป่ยตาบอดนั่งเล่นหน้าไม้บนขั้นบันได เอ่ยเมื่อเห็นทั้งสามออกมา

“เป็นหน้าไม้ทหารของแคว้นเฉียน”

แคว้นเฉียนแถบชายแดน แม่ทัพและขุนนางมักทำตัวเป็นพ่อค้า อาวุธม้ากล้าเกราะก็ขายหมด เจิ้งฝานเองก็เคยเห็นตอนตีป้อมเล็กๆ ว่าแม้แต่หัวหน้าป้อมยังต้องเปิดโรงน้ำชาเลี้ยงชีพ

ดังนั้น การมีหน้าไม้เฉียนก็ใช่ว่าจะบอกได้ว่ามือสังหารมาจากไหนแน่

เจิ้งฝานหันไปถามซวีเหวินจู่ “ท่านเห็นควรให้เราเข้าหยินเฉิง หรือให้ข้าพาท่านตรงไปหนานวั่ง?”

สถานีม้าหลวงนี้อยู่นอกเมืองหยินเฉิง แม้พวกมือสังหารจะถูกสังหารหมดแล้ว แต่ที่นี่ก็ไม่ปลอดภัยอีก

ซวีเหวินจู่เม้มปาก เขาอยากจะพูดว่าพวกนี้มาฆ่าเจ้ามิใช่หรือ เกี่ยวอะไรกับข้า? แต่ไม่อาจพูดออกมาได้

ตอนนี้องครักษ์เขาตายหมด เหลือเพียงเนื้อสามร้อยกว่าชั่งที่ติดตัว จะไปพึ่งใครถ้าไม่ใช่เจิ้งฝาน?

ยิ่งเมื่อมือสังหารตะโกนว่า “สุนัขเยี่ยน” เขาเองก็เป็นขุนนางเยี่ยนที่

ตำแหน่งสูงกว่าเจิ้งฝาน ย่อมตกอยู่ในเป้าด้วยเช่นกัน

“ไปหนานวั่ง” เขาตัดสินใจ แม้ไปหยินเฉิงจะดูใกล้และปลอดภัยกว่า แต่เมื่อกล้าลงมือที่ชานเมือง ก็ไม่รู้ว่าข้างในมีพวกมันแฝงหรือไม่

ไปถึงหนานวั่ง อย่างน้อยก็มีจิ้งหนานโหวและกองทัพจิ้งหนานอยู่ ถือเป็นถิ่นตนเอง ปลอดภัยกว่า

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงของเป่ยตาบอดดังขึ้นในหัวเจิ้งฝาน

“นายท่าน เมื่อครู่หญิงอ้วนที่เคาะประตู ไม่อยู่ในกลุ่มศพมือสังหาร”

เจิ้งฝานหันมองอีกฝ่าย เห็นพยักหน้า เขาก็พยักหน้าตอบ

นี่เป็นการเตือนมือสังหารอาจยังมีซ่อนอยู่

คอกม้าของสถานีอยู่ด้านตะวันตกของประตูใหญ่ มีโรงแยกเลี้ยงม้า ทั้งของแขกที่พักและม้าสำหรับเปลี่ยนของทหารม้า

ถ้าจะไปเอาม้า เส้นทางที่ใกล้ที่สุดคือผ่านจากเรือนพักชั้นหนึ่งของสถานี

เมื่อเจิ้งฝานทั้งสามพร้อมซวีเหวินจู่เดินจากเรือนชั้นหนึ่งมาถึงบริเวณชั้นล่างที่เคยพัก ก็เห็นตรงหน้ามีศพเรียงรายเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ

บางศพสวมชุดเจ้าหน้าที่สถานีม้าหลวง บางศพสวมชุดทหารม้า บางศพเป็นชุดคนธรรมดา และบางศพถึงขั้นสวมชุดขุนนาง

รวมแล้วราวยี่สิบกว่าศพ ถูกจัดเรียงไว้อย่างเรียบร้อย

เจิ้งฝานเคยสงสัยอยู่แล้วว่า ทั้งที่เรือนชั้นหนึ่งถูกมือสังหารล้อมโจมตีอย่างเอิกเกริก เหตุใดด้านหน้าสถานีกลับเงียบงัน แท้จริงแล้ว คนเหล่านี้ตายไปหมดแล้ว

“เฮ้อ…”

เป่ยตาบอดถอนหายใจ ก้าวขึ้นมาสองก้าว ตอนซวีเหวินจู่กลับมา นายท่านก็ตรงไปหาเขาที่เรือนชั้นหนึ่ง ส่วนตนกับซวี่ซานแยกออกไปซุ่มเฝ้ารอบนอก

ตอนนั้นเขามั่นใจว่าทั้งผู้พักอื่นและคนของสถานีม้าหลวงยังมีชีวิตอยู่ครบ

เพียงครู่เดียวทั้งหมดกลับตายเกลี้ยง แสดงได้เพียงสองอย่างหนึ่ง คือยังมีมือสังหารเหลืออยู่อีกมาก สอง คือมือสังหารที่เหลือฝีมือร้ายกาจพอจะฆ่าคนจำนวนมากในเวลาอันสั้น

แต่ไม่ว่าจะอย่างไหนก็ไม่ใช่ข่าวดี

ในตอนนั้นเอง ที่ระเบียงชั้นสอง ปรากฏร่างหญิงอ้วนแม่เล้าผู้นั้น ใบหน้าแต่งด้วยเครื่องสำอางหนาหนักเหมือนเดิม

“โอ๊ะๆ พวกเจ้ามาช้าไปหน่อยนะ ทำเอาข้ารอจนเกือบจะหลับ”

เสียงเป่ยตาบอดดังขึ้นในใจเจิ้งฝาน

“นางกับพวกมือสังหารก่อนหน้าไม่น่าจะเป็นพวกเดียวกัน อาจร่วมมือกันแต่ไม่ใช่สายเดียวกัน หลังประตูหลังของสถานี น่าจะยังมีมือสังหารดักรออยู่”

นี่คือสิ่งที่เป่ยตาบอดวิเคราะห์จากคำพูดของนาง

ก่อนหน้านี้ เขากับซวี่ซานรอดูอยู่เพราะเห็นว่ากลุ่มที่บุกเรือนชั้นหนึ่งก็เพียงอาศัยหน้าไม้กับจำนวนมากกว่าฆ่าองครักษ์ของซวีเหวินจู่

ฝีมือจริงไม่สูง ไม่มีแม้แต่คนที่ใช้พลังจนเกิดรัศมี

ตอนนี้คำตอบชัดถ้าพวกนั้นเป็นแค่ลูกกระจ๊อก งั้นหัวหน้าตัวจริงก็คือคนตรงหน้า

และนางก็ไม่สนใจชะตากรรมของพวกนั้น ไม่แม้แต่จะออกมือ จึงยิ่งยืนยันว่าไม่ใช่พวกเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้น พวกตนเลือกออกทางประตูหน้า ทั้งที่ก็มีทางประตูหลัง แต่นางกลับรออย่างมั่นใจอยู่ตรงนี้ นั่นย่อมแปลว่าด้านหลังยังมีตัวซุ่ม

“คุณชาย หนูหามาให้แล้วนะคะ สี่ตัวเต็มๆ ตามที่ขอสั่ง”

นางตบมือเบา ๆ

“เอ๊ะ…”

เสียงเสียดสีแหลมบาดหูดังขึ้น ราวกับมีเส้นใยบางแขวนลงมา ร่างสี่หญิงสาวหย่อนลงมาจากเบื้องบน

ทุกคนหลับตา เครื่องแต่งกายต่างกันสิ้น มีคุณหนูแคว้นฉู่ในชุดตระกูลสูง, หญิงสาวแคว้นเยี่ยนในชุดเกราะหนัง, หญิงแดนเฉียนในชุดรำ, และสาวแคว้นจิ้นรูปร่างอ่อนหวาน

แต่ซวี่ซาน? เขาไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย เขาก้าวขึ้นสองก้าว มือหนึ่งลูบคางพิจารณา พลางเอ่ยว่า

“ชิๆ ดูไม่เลว รีบปล่อยลงมารับใช้ข้าสิ!”

ซวีเหวินจู่เหลือบมองหลังเล็กๆ ของซวี่ซาน แล้วมองเจิ้งฝาน ซึ่งก้าวมาบังด้านหน้าเขา

ในใจซวีเหวินจู่เกิดความอบอุ่น นี่เขาปกป้องตนงั้นหรือ

ความจริงแล้ว เจิ้งฝานเพิ่งถูกเป่ยตาบอดเตือนว่าด้านหลังมีโอกาสมีมือสังหาร จึงคิดใช้ร่างใหญ่ของซวีเหวินจู่กันด้านหลังแทน

หญิงอ้วนบนชั้นสองหัวเราะคิกเสียงหนา

“ค่อยๆ สิคุณชาย คืนนี้ยาวนัก เรามีเวลาเล่นกันอีกเยอะ”

เป่ยตาบอดเอามือล้วงกระเป๋า หาวยาวหนึ่งที

ซวี่ซานหัวเราะตอบ “เมื่อก่อนเคยเล่น ‘ตุ๊กตาพรจ็ด’ แต่นี่ยังไม่เคยลองของสมจริงขนาดนี้”

“ตุ๊กตาพรเจ็ดคืออะไร?” ซวีเหวินจู่ถามคนที่บังอยู่ข้างหน้า

“วิชาเชิดหุ่นลับจากตะวันออก”

“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง”

“เอาล่ะ สาว ๆ มารับใช้กันเถอะ!”

น้ำเสียงหญิงอ้วนแหลมขึ้นทันควัน สี่สาวที่ถูกแขวนอยู่พลันลืมตา เบ้าตาไร้ลูกตาและตาขาว แต่เปลวเพลิงสีแดงกลับลุกโชนขึ้นในโพรงว่างนั้น

เรือนร่างเริ่มเคลื่อนไหวราวกับกำลังวอร์ม พร้อมจะพุ่งลงมาได้ทุกเมื่อเสียงซวี่ซานดังในใจเป่ยตาบอด

“ตาบอด เปิดทางให้ข้า นี่มันนักเชิดหุ่น ข้าจะไปเก็บตัวที่ควบคุมมันก่อน!”

นางยืนอยู่บนชั้นสอง ลากเวลาและจัดที่รออย่างสบายใจ ใครจะรู้ว่าไม่ใช่เพื่อจัดวางสนามของตน?  การติดพันสู้กับหุ่นเป็นการโง่ที่สุดต้องฆ่าเจ้านายก่อน ฝูงมดจึงจะแตก

เป่ยตาบอดส่งเสียงตอบในใจ “ข้าว่าเรื่องคงไม่ง่าย ถ้าข้าเป็นนักเชิดหุ่น ข้าจะซ่อนตัวอยู่ใน ‘สี่ตัว’ นั่นมากกว่า บนชั้นสองอาจแค่เหยื่อล่อ”

นี่คือการที่เป่ยตาบอดทำการวิเคราะห์ยุทธให้เจ้าแคระ

“อย่าคิดมากนัก ส่งข้าขึ้นไปก่อน ข้าจะเอามีดปักหน้าเลย!”

“คำพูดนี่ไม่เป็นมงคลนัก”

ซวี่ซานก้มตัวเตรียมตัว แล้วออกวิ่ง ทะยานสิบเมตรก่อนกระโจนขึ้น เป่ยตาบอดชูสองนิ้วในกระเป๋าชี้ขึ้น

ปุ! ปุ!

“วืด!”

แรงจิตเสริมตัวซวี่ซาน ทำให้ร่างพุ่งขึ้นดุจลูกกระสุน ปรากฏตัวตรงหน้าหญิงอ้วนในพริบตา มีดสั้นในมือซัดตรงหน้าอีกฝ่าย นางเหมือนชะงักนิ่งไป

“กลับมา!”

เป่ยตาบอดคำรามต่ำ มือชี้ลงกดอย่างแรง

“วืด!”

ร่างซวี่ซานถูกดึงกลับลงมาอย่างรุนแรง

“ฉัวะ!”

และในขณะเดียวกัน มีดสั้นก็ปักเข้ากลางหน้าอีกฝ่าย ของเหลวสีดำกลิ่นฉุนร้ายแรงพุ่งออกมา หากไม่ถูกดึงลงมา คงโดนราดจนกลายเป็นซากไหม้เกรียม

อาเหมิงโดนทำเป็นรังผึ้งยังยืนดื่มน้ำเดินรดต้นไม้ได้ แต่ซวี่ซานโดนแบบนี้คงไม่เหลือซาก พอลงพื้น เขาถอยหลายก้าว ไม่เพียงไม่กลัว กลับยิ้มตื่นเต้น

“ฮ่า เร้าใจนัก ตาบอด เอาอีก!”

(จบบท)