บทที่ 96 – พ่อเป็นวีรบุรุษ ลูกย่อมไม่ใช่คนขี้ขลาด

หัวทั้งหลายถูกตัดหล่นลงมาเรียงราย เพราะฤทธิ์ยาที่กินเข้าไปยังไม่จาง เหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์เหล่านี้จึงใช้การกระทำของตนตีความคำว่า

“บันเทิงจนตาย” ได้อย่างถึงแก่น

ส่วนพวกเชลยที่คุกเข่าอยู่ในศาลาว่าการ เจิ้งฝานกลับไม่ได้สั่งให้ตัดหัวทั้งหมด แม้แคว้นต้าเยี่ยนจะถือความดีความชอบทางทหารเป็นใหญ่ และยังคงใช้วิธีนับหัวศัตรูเป็นผลงาน

แต่เอาเข้าจริง ในการบุกตีเมืองครั้งนี้เขาก็ไม่ได้ฆ่าผู้คนมากนัก เมื่อเทียบกับจำนวนหัวที่นับเป็นผลงานแล้ว การได้หัวของเจ้าเมืองและเหล่าขุนนางระดับสูงกลับไปย่อมมีความหมายเชิงสัญลักษณ์มากกว่า

และยังสะดวกต่อการนำไปคุยโอ่ในภายหลัง ว่าจะคุยอย่างไรให้เข้าหลักการนั้น เจิ้งฝานคงต้องกลับไปปรึกษากับเป่ยตาบอด เช่น

“ผู้รักษาการเจิ้งนำทัพเสือพยัคฆ์สี่ร้อยนาย กวาดล้างเมืองเหมียนโจวสิ้นซาก! ไม่เชื่อหรือ? ดูหัวของเหล่าขุนนางเมืองนั้นเถอะ

ข้าตัดเอากลับมาหมด ส่วนหัวของคนอื่น ตัดมากเกินไปจนแบกไม่ไหวก็เลยไม่ได้เอามา!”

อีกเหตุผลสำคัญที่ไว้ชีวิตคนในศาลาว่าการ คือยุคนี้ไร้สื่อ ไร้โซเชียล ไม่ว่าชื่อเสียงของบัณฑิต หรือภาพลักษณ์ขององค์ชายที่ทรงคุณธรรม

ล้วนต้องอาศัยปากของคนเป็น เป็นผู้เผยแพร่ และเจิ้งฝานเชื่อว่าแคว้นเยี่ยนย่อมมีสายข่าวของตนในแผ่นดินแคว้นเฉียน

บวกกับการค้าขายระหว่างกันที่แม้ในยามศึกสงครามก็ยากจะตัดขาด ข่าวสารย่อมเล็ดลอดไปได้อยู่ดี ดังนั้นก่อนออกจากศาลาว่าการ เขาจึงเสียบดาบลงบนพื้นหิน แล้วตะโกนลั่น

“ผู้บุกทำลายเมือง เจิ้งฝาน!” เพื่อกันไม่ให้พวก “เครื่องจักรโฆษณามนุษย์” เหล่านี้กลับไปบิดชื่อของตนจนเสียหาย เขายังหยิบพู่กันมาลงหมึกเขียนบนเสาศาลาว่าการด้วยลายมือว่า

“เจิ้งฝาน ผู้รักษาการแห่งป้อมฉุ่ยหลิว ต้าเยี่ยน มาที่นี่แล้ว!”

เมื่อเขียนเสร็จ เขาตบมือปัดฝุ่นพลางมองผลงาน แม้จะรู้สึกว่าประโยคนี้เชยไปหน่อย แต่เมื่อเทียบกับ

“ต่อต้านสิ่งลามก ต่อต้านการพนัน ต่อต้านยาเสพติด ประกาศจากสถานีตำรวจป้อมฉุ่ยหลิว ต้าเยี่ยน”

ก็ยังเห็นว่าข้อความแรกของตนดูดีกว่า

จากนั้นเขาก็สะบัดมือสั่ง “ถอนทัพ!” การบุกเข้าประตูเมือง บุกศาลาว่าการ รวมกำลัง และถอยออกจากประตูเหนือที่เข้ามา ใช้เวลาเพียงไม่นาน

เจิ้งฝานไม่คิดปล่อยให้เมืองนี้มีเวลารวบรวมกำลัง และไม่เปิดโอกาสให้กองทัพอื่นของแคว้นเฉียนในพื้นที่ใกล้เคียงทันตั้งตัว

แก่นแท้คือพวกเขามีกำลังเพียงสามร้อยกว่าคน ต่อให้แคว้นเฉียนจะทำให้เขามั่นใจขึ้นมากเพียงใด แต่ก็ไม่อาจไร้เดียงสาถึงขั้นคิดว่าทุกกองทัพของแคว้นนี้จะอ่อนแอเช่นเดียวกันหมด

หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาคงไม่กลับแล้ว แต่จะบุกใต้ต่อไปถึงนครหลวง เผาห้องบูชาบรรพชนแคว้นเฉียน และจับพี่น้องตระกูลหยางทั้งสามเป็นเชลย

ตอนนี้ ภารกิจคือกลับอย่างปลอดภัย หลังได้ลุย ได้เล่น ได้กวาดล้างทั้งโสเภณี ทั้งอบายมุขแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือหัวเราะได้ในท้ายที่สุด

ก่อนจากกัน ที่หน้าประตูเมือง เจิ้งฝานนั่งบนหลังม้าหันกลับไปมอง เขารู้สึกว่าควรทิ้งคำพูดไว้สักประโยค

ไม่เช่นนั้นบันทึกในตำราประวัติศาสตร์ภายหลังจะน่าเบื่อเกินไป

หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยว่า “ลาก่อน…เมืองที่มีเพียงผู้ชาย” บรรยากาศ การเสียดสี ความมีชั้นเชิง และจุดยืนครบถ้วน เขาพึงพอใจกับประโยคนี้

เพียงเสียดายที่เหลียงเฉิงยังประจบไม่ถึงขั้น หากเป็นซวี่ซานหรือเป่ยตาบอดอยู่ที่นี่ คำสรรเสริญคงหลั่งมาเป็นสาย

ทั่วเมืองเหมียนโจว นอกจากชายชราผู้ยืนต้านม้าศึกเพียงลำพัง ที่เหลือล้วนหันหลังให้กับดาบปืนของตน

ทว่ากลับมีผู้หนึ่งไม่ยอมรับสภาพ และเลือกแสดงความไม่พอใจด้วยการลงมือจริง บนกำแพงเมือง ปรากฏชายผมกระเซอะกระเซิง เขาถือหน้าไม้ไว้ในมือ

ไม่มีใครรู้ว่าเขาขึ้นมาเมื่อใด และไม่คาดคิดว่าจะยังมีคนอยู่บนประตูเมืองเหนือ ที่สำคัญคือเขาตั้งใจจะต่อต้าน

ทั้งที่หากอยู่นิ่งก็อาจรอดชีวิต แต่เขากลับเลือกจะยิงศัตรู ยอมพลีชีพเพื่อสร้างรอยแผลแก่ผู้รุกราน

เหลียงเฉิงเห็นลูกธนูในราง พร้อมกับทหารเผ่าคนเถื่อนรอบข้างที่เริ่มเคลื่อนไหว บ้างขึ้นธนู บ้างควบม้าไปยังเชิงกำแพง

บ้างเข้ามาป้องกันเจิ้งฝาน แต่ทุกอย่างช้าเกินไป เสียงสายหน้าไม้ดีดดัง

“วึ้ง!” ลูกดอกพุ่งตรงปักอกเจิ้งฝาน “ปัง!” เขาร่วงตกจากหลังม้ากระแทกพื้น

“ฆ่ามัน!” เหลียงเฉิงตะโกนสั่ง ทหารเผ่าคนเถื่อนกรูกันกลับขึ้นไป

หลังยิงเสร็จ ซุนเจี้ยนหมิงก้มศีรษะหลบ ลูกธนูหลายนัดพุ่งผ่านเหนือหัวไป เขาไม่สนใจ เพียงขึ้นสายหน้าไม้ใหม่ ไม่คิดหนี

เพราะบนหอประตูมีเขาเพียงคนเดียว ทั้งที่ในเมืองยังมีผู้คนอีกมาก แต่ไม่มีแม้สักคนที่จะมาช่วย เขาเห็นบิดาตนตายอยู่ภายนอกเมือง ผ่านช่องประตูที่ยังไม่ทันปิด

เขาเห็นหัวของบิดาลอยสูงขึ้นกลางอากาศ แต่สุดท้ายประตูก็ไม่ได้ปิด ถึงปิดก็ไร้ความหมาย เพราะทุกคนมัวแต่หนี ไม่มีใครจัดการป้องกัน

ซุนเจี้ยนหมิงคิดเสมอว่าบิดาตนดื้อหัวชนฝา

ตระกูลซุนแห่งเหลียงจวิ้นมีชื่อเสียงเรื่องหอกสองปลายมาตั้งแต่รุ่นปู่ บิดาสืบทอดวิชา เข้ารับราชการทหาร ฝีมือถึงขั้นอู่ฝูขั้นแปด

แต่ตำแหน่งกลับไม่สูงนัก นานปีเป็นเพียงนายกองร้อย ไม่ได้แม้ยศพิเศษ หากไม่ใช่เพราะสมัยจักรพรรดิองค์ก่อนเกิดการกบฏหัวเมืองตะวันตกเฉียงใต้ กองที่บิดาสังกัดถูกส่งไปปราบ และบิดาอาศัยฝีมือเอาชนะศึกจนได้ผลงานที่แท้จริง เขาอาจใช้ชีวิตจนตายอย่างมากก็เป็นเพียงนายตรวจเวรยามเมือง

แม้ท้ายชีวิตก็ถูกลดตำแหน่งเป็นนายตรวจ แต่ก็เคยมีช่วงที่ทำให้ลูกชายได้ฝัน ซุนเจี้ยนหมิงไม่ชอบความลำบาก ไม่มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้

จึงคิดจะเรียนรู้ศิลปะ วรรณกรรม เพื่อสร้างภาพลักษณ์บัณฑิตนักรบ อาศัยบิดาค้ำหนุน จะได้ก้าวหน้าในราชการ

เขารู้ดีว่าในแคว้นเยี่ยน ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ทรงอำนาจยิ่ง แม้ไม่พูดถึงตระกูลเจิ้นเป่ยโหว เหล่าแม่ทัพที่มีทหารในมือก็ล้วนเชิดหน้าชูตาในหมู่ขุนนาง

แต่ในแคว้นเฉียน สภาพต่างออกไป หากแม่ทัพอยากก้าวสูง ต้องยอมเป็นสุนัขรับใช้ขุนนางพลเรือน แม้แต่นายพลใหญ่ชายแดน เมื่อลงจากม้าเข้าเมืองหลวง

ก็ต้องคุกเข่าหน้าจวนเสนาบดี ขอเข้าพบ และต้องรอดูอารมณ์ของเขาด้วยว่าจะให้เข้าเฝ้าหรือไม่ ครั้งหนึ่ง การก่อกบฏของหัวเมืองตะวันตกเฉียงใต้กินเวลาสิบปีเต็ม และผู้ที่ปราบได้จนสิ้น คือแม่ทัพต้องโทษผู้หนึ่งที่เคยถูกสักหน้าเพราะทำผิด

ก้าวจากทหารชั้นผู้น้อยขึ้นมาด้วยผลงาน และเพราะความดีความชอบนี้ เขาจึงได้เข้าร่วมคณะเสนาบดีฝ่ายความมั่นคง

วันนั้น เหล่าแม่ทัพเชื่อว่าพวกเขาใกล้จะได้เงยหน้าอวดศักดิ์ศรีเสียที เพราะแม้แต่ในคณะเสนาบดี ก็มีที่ยืนให้แม่ทัพแล้ว

ทว่าความหวังนั้นอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งปี แม่ทัพสักหน้าผู้นั้นก็ถูกข้อหากบฏและถูกประหารล้างโคตร ผู้จัดการคดีนี้ก็คือหานเซียงกง อัครมหาเสนาบดีอันดับหนึ่งของแคว้นเฉียน

ความหวังเล็กๆ ที่แม่ทัพแคว้นเฉียนเคยมีถูกดับสิ้น และถูกสาดด้วยน้ำเย็นเยียบ บิดาของเขามักร่ำไห้ทุกครั้งเมื่อเมามาย รำลึกถึงแม่ทัพสักหน้าผู้นั้น เพราะครั้งหนึ่งเขาเองก็เคยตามท่านเข้าปราบกบฏตะวันตกเฉียงใต้

ซุนเจี้ยนหมิงจึงยอมรับสภาพอย่างซื่อตรง เขารู้ตัวดีว่าตนไม่ใช่คนมีความสามารถใหญ่หลวงอะไร

ในเมื่อไม่มีพลังไปเปลี่ยนกฎเกณฑ์ ก็ต้องปรับตัวให้อยู่กับมันให้ได้ เขาคบหาสมาคมกับบัณฑิตมากหน้าหลายตา

ไปมาหาสู่กับขุนนางพลเรือนมากครั้ง พยายามสุดความสามารถในฐานะแม่ทัพนายกองเพื่อแต่งแต้มกลิ่นอาย

แห่งวรรณศิลป์ให้ตนเอง แต่ท้ายที่สุดบิดากลับเป็นผู้ขุดหลุมฝังเขาเสียเอง

เดิมทีบิดาก็เป็นคนทื่อๆ ไม่เก่งการสอพลอเอาใจใคร ครั้นอายุมากเข้ากลับเหมือนสมองขัดข้อง

ด่าว่าทั้งฝ่ายบุ๋น ด่าว่าทั้งฝ่ายบู๊ ทั้งที่ฝ่ายบุ๋นก็กอบโกยผลประโยชน์ ฝ่ายบู๊ก็เสพเลือดเนื้อทหารกินเป็นปกติร้อยปีมาแล้ว

ความสมประโยชน์เช่นนี้ไม่เคยเปลี่ยน แต่บิดากลับก่อศัตรูทั้งสองด้าน ผลคือถูกถอดลดขั้นเรื่อยมา ลูกชายอย่างเขาที่มีพ่อเช่นนี้ก็พลอยโดนขัดทางไปด้วย

ในยุคนี้ถือกันว่า “พ่อเป็นวีรบุรุษ ลูกย่อมไม่ใช่คนขี้ขลาด” ตรงกันข้าม หากพ่อสติวิปลาส ลูกก็แทบถูกตัดสินแล้วว่าสมองไม่ต่างกัน

คิดถึงตรงนี้ ริมฝีปากซุนเจี้ยนหมิงก็เผยรอยยิ้ม เขาเคยมองว่าบิดาเป็นเฒ่าคนหัวดื้อ ดันทุรัง แต่ความจริงกลับพิสูจน์แล้วว่าบิดาพูดถูก

ชาวเยี่ยน มันมาแล้วจริงๆ! หลายปีก่อน บิดาเคยเล่าให้ฟังว่า ตอนร่วมศึกกับแม่ทัพสักหน้าในคราวปราบกบฏหัวเมืองตะวันตกเฉียงใต้

แม่ทัพผู้นั้นเคยกล่าวว่า “อย่าหลงคิดว่ากบฏตะวันตกเฉียงใต้ใหญ่โต

เกรียงไกรสุดท้ายก็แค่ลมพัดผ่าน ภัยแท้จริงของแคว้นต้าเฉียน คือชาวเยี่ยนผู้ต่อกรกับเผ่าคนเถื่อนได้เพียงลำพังมานับร้อยปี!”

ด้วยเหตุนี้ บิดาจึงติดตามข่าวคราวแคว้นเยี่ยนทุกปี โดยเฉพาะเรื่องราวของจวนเจิ้นเป่ยโหวในแคว้นนั้น ไม่ว่าจากเพื่อน จากทางการ หรือจากคณะพ่อค้า

หลายปีก่อน ข่าวการที่จวนเจิ้นเป่ยโหวนำทัพชนะแต่ละเผ่าคนเถื่อนส่งมาถึงบ่อยครั้ง บิดาได้ยินแล้วก็ขมวดคิ้ว

ปีหลังๆ ข่าวลักษณะนี้กลับเลือนหายเกือบหมด แต่คิ้วของบิดากลับยิ่งขมวดแน่น เขาเคยหัวเราะถามว่านั่นไม่ใช่เรื่องดีหรือ? บิดากลับถอนใจ ตอบกลับว่า

“แต่ก่อนแม้จวนเจิ้นเป่ยโหวจะชนะศึกตลอด อย่างน้อยก็แปลว่าเผ่าคนเถื่อนยังกล้าขู่ฟ่อ ยังกล้าลองเชิง แต่เมื่อหลายปีมานี้ไร้เสียงศึก แปลว่าพวกมันถูกปราบจนสงบแล้ว…และเมื่อเผ่าคนเถื่อนสงบลง มือของชาวเยี่ยนก็ว่างพอจะเหยียดมาทางนี้”

ซุนเจี้ยนหมิงเหลือบตามองลงจากกำแพง ที่เชิงบันไดมีทหารเผ่าคนเถื่อนกำลังวิ่งขึ้นมา ก็ใช่น่ะสิ ท่านพ่อ ไม่เพียงมือของชาวเยี่ยนจะว่างแล้ว ดูท่าพวกมันยังควบคุมเผ่าคนเถื่อนได้เสียด้วยซ้ำ

พวกสวมเกราะเยี่ยนที่เห็นอยู่ข้างล่างนี่ ที่ไหนกันเล่าเป็นชาวเยี่ยนแท้ๆ เห็นชัดว่าเป็นเผ่าคนเถื่อนทั้งนั้น! เขาขยับกาย สูดลมหายใจยาวแล้วชูหน้าไม้ขึ้นอีกครั้ง

เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงไม่หนี ทั้งที่ตอนแรกถูกทหารรักษาการที่บุกเข้าเมืองไล่ต้อนจนต้องถอย แต่แล้วกลับหวนมาที่นี่อย่างไม่รู้ตัว

ในห้องเก็บของบนหอประตูยังมีหน้าไม้พอสมควร อย่างน้อยก็มีของที่ยังใช้ได้อยู่บ้าง เพียงแต่ไม่มีใครคิดจะหยิบไปใช้ เขาคว้าหน้าไม้หนึ่งเล่ม

มานั่งพิงกำแพงหินอย่างเงียบงัน เขาไม่รู้ว่าบิดาตอนนี้ขึ้นสวรรค์หรือยัง คงเพิ่งตายได้ไม่นาน น่าจะยังไม่มีเวลามาคุ้มครองตน แต่เขาก็ยังได้เจอกองทัพเยี่ยนที่กำลังจะออกจากเมือง

ให้ตายเถอะ แค่มีกำลังม้าแค่สามสี่ร้อย! ในเมืองนี้ผู้ถืออาวุธมีนับพัน ช่างเป็นความตลกร้ายสิ้นดี ความรู้สึกเช่นนี้โถมเข้าสู่หัวใจ ทำให้โทสะลุกโชน

ทั่วทั้งเมือง มีเพียงบิดาของเขาที่คว้าหอกสองปลายประจำตระกูลเข้าปะทะชาวเยี่ยน อย่างน้อย…เฮ้อ…

ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งพุ่งออกมา “วึ้ง!” ซุนเจี้ยนหมิงเหนี่ยวหน้าไม้ทันที

ลูกดอกพุ่งไปกระแทกแผ่นไม้ประตูที่เผ่าคนเถื่อนใช้บังตัว มันแทงทะลุแผ่นไม้ไปครึ่ง

แต่แรงที่เหลือไม่พอจะเจาะเกราะอีกฝ่าย ระหว่างที่กำลังขึ้นสายใหม่ก็สายเกินไป เหล่าคนเถื่อนกรูกันเข้ามา

เขาชักดาบออกฟัน “ปัง!” เพียงปะทะแรก ดาบในมือก็ถูกปัดหลุดข้อมือ หล่นกระแทกพื้น จากนั้นคมอาวุธสามสี่เล่มก็ฟันใส่ร่างเขาพร้อมกันจนล้มคว่ำ

ไม่มีการต่อสู้ดุเดือด ไม่มีการโต้กลับเอาชีวิตคู่ตาย มีเพียงความอ่อนแอราวกับนกกระทาตัวน้อย ในลมหายใจสุดท้าย ซุนเจี้ยนหมิงรู้สึกเสียดายที่เกิดเป็นลูกชายแม่ทัพขั้นแปด

แต่กลับทุ่มเวลาไปกับการร่ำเรียนศิลปะ จนสุดท้ายลูกชายตระกูลนักรบเช่นเขายังจับดาบไม่มั่น บิดาจากไปแล้ว เขาเองก็คงต้องไปเช่นกัน

อย่างน้อย…เขาก็ถือว่าทำสำเร็จ ยิงสังหารผู้นำฝ่ายตรงข้ามได้ คนที่บังอาจขี่ม้ามายืนเหม่ออยู่ใต้กำแพงเมือง

ฮึ…โง่ชะมัด!

…

“นายท่าน? นายท่าน?”

“แค่ก…แค่ก…” เจิ้งฝานไอออกมาแรง ตอนร่วงจากหลังม้าหลังทั้งแผ่นกระแทกพื้น บวกกับน้ำหนักเกราะที่ใส่ ทำเอาแรงกระแทกไม่เบาเลย

“นายท่าน อย่าขยับ ข้าจะดึงลูกดอกออกให้”

เหลียงเฉิงร่างแกร่งประดุจซากศพฟื้น จึงทนปล่อยปลายอาวุธฝังในร่างไว้ได้ รอจนมีเวลาค่อยจัดการ แต่เจิ้งฝาน…ไม่ใช่

ลูกดอกหน้าไม้นั้นปักตรงตำแหน่งหัวใจของเจิ้งฝาน หากจัดการอย่างไม่ระวัง ย่อมมีโอกาสสูงที่จะเป็นอันตรายถึงชีวิต

แต่เจิ้งฝานกลับส่ายหน้า เอื้อมมือคว้าลูกดอกที่ปักอยู่บนเกราะตนเอง และก่อนเหลียงเฉิงจะทันห้าม ก็ชักมันออกมาทันที

“…ฉับ…”

เลือดที่คาดว่าจะพุ่งกระเซ็นกลับไม่ปรากฏ เจิ้งฝานเพียงค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นนั่ง ส่ายหน้าพูดว่า

“ข้าไม่เป็นไร”

ว่าแล้วเขาก็เริ่มแกะเกราะออก ล้วงมือเข้าไปหยิบก้อนหินออกมาจากด้านใน พลางยิ้ม

“เจ้ารู้หรือไม่ ก่อนออกเดินทาง เป่ยตาบอดเคยบอกให้ข้าอย่าเอามันติดตัวมา…โชคดีที่ข้าไม่ฟัง”

ลูกเอ๋ย…เจ้าก็ช่วยชีวิตพ่อไว้อีกครั้งแล้ว! พูดจบ เจิ้งฝานก็ไอออกมาอีกสองสามครั้ง

ขณะนั้นเอง เหล่าคนเถื่อนที่ขึ้นไปก็หอบหัวของซุนเจี้ยนหมิงลงมา

ไม่เสียแรงที่ครั้งหนึ่งมันเคยเป็นตัวละครที่ผู้ก่อตั้ง “ลัทธิ X” ในการ์ตูนมังงะจนถูก 404 แบน (404 = Not Found)  ผลการล้างสมองช่างร้ายกาจยิ่งนัก

ความรู้สึกที่พวกคนเถื่อนมีต่อเจิ้งฝานนั้น เป็นทั้งความหวาดกลัวลึกถึงกระดูก และความผูกพันอันรุนแรง

สำหรับชาวต้าฉียนที่เกือบฆ่าผู้นำของพวกตน พวกเขาโกรธแค้นอย่างยิ่ง

“นายท่าน เอาหัวมันกลับไป ให้ซานเย่เอากะโหลกมันทำเป็นถ้วยไว้ดื่มเหล้าเถิด!”

เหล่าคนเถื่อนหลายคนเสนอด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม ในใจพวกเขา โทษที่ซวี่ซานเคยทำต่อหน้าพวกตน ใช้กะโหลกศีรษะเป็นถ้วยคือการลงทัณฑ์อำมหิตที่สุด แม้แต่ดวงวิญญาณก็ไม่อาจได้พักสงบหลังความตาย

“ไม่จำเป็น”

เจิ้งฝานส่ายหน้า เพราะท้ายที่สุดก็เป็นความผิดของตนเอง ไร้เหตุไร้ผลแท้ๆ ที่จะออกจากแถวไปยืนเหม่ออยู่ใต้กำแพงเมือง

ก็เพราะชีวิตราบรื่นเกินไปจนใจเผลอประมาทแท้ๆ แถมคำที่เพิ่งพูดว่าที่นี่มีชายเพียงคนเดียว ก็ถูกตบหน้าทันที เพราะชายคนที่สองก็โผล่มาให้เห็น แต่…ก็มีเพียงสองคนเท่านั้น

เขาขึ้นม้า ส่งสัญญาณว่าตนปลอดภัย แล้วนำคนมุ่งกลับไปยังเนินดินที่เคยพักก่อนหน้านี้ บนเนินมีหลุมศพตั้งอยู่ ฝังร่างชายชราผู้ถือหอกเอาไว้

ด้านบนกองด้วยก้อนหินพอเป็นเครื่องหมาย ส่วนจารึกหรือป้ายหลุมศพนั้น หนึ่งเพราะไม่มีสิ่งอำนวย สองก็เพราะเป็นการลำบากเกินไปสำหรับระดับการศึกษาเช่นเหล่าคนเถื่อน

ส่วนศพคนเถื่อนที่ตายคนอื่นๆ เจิ้งฝานไม่ให้ฝัง เพราะเขาต้องการนำร่างพวกนั้นกลับไปด้วย

“เจ้าสามารถทำให้พวกเขากลายเป็นซอมบี้ได้หรือไม่?” เจิ้งฝานถามเหลียงเฉิง

“ตอนนี้ยังไม่ได้…แต่อนาคตน่าจะทำได้” เหลียงเฉิงตอบ

“งั้นก็เอาร่างพวกเขากลับไป เก็บรักษาให้ดี”

“อืม”

“เจ้า เอาหัวนั่นมาให้ข้า”

เจิ้งฝานชี้ไปยังคนเถื่อนคนหนึ่ง คนเถื่อนคนนั้นรีบก้าวออกมา ส่งหัวซุนเจี้ยนหมิงให้เขา

“เฮอะ…นี่มันตายตาไม่หลับจริงๆ”

ดวงตาของซุนเจี้ยนหมิงยังคงเบิกกว้างอยู่ เจิ้งฝานเอื้อมมือไปปิด แต่ก็ไม่อาจทำให้เปลือกตาปิดลงได้

เขารู้ดีว่านี่พอจะมีคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ กล้ามเนื้อเปลือกตาไร้แรงตึง ทำให้ช่องตาเปิดและปิดไม่ได้

อย่างไรก็ดี เขาไม่ได้ตั้งใจจะนำหัวนี้กลับไป แต่เดินไปยังหลุมศพ วางหัวซุนเจี้ยนหมิงไว้ข้างหลุม

“พวกเจ้าสองคน ก็อยู่เป็นเพื่อนกันเถิด ข้าว่าพวกเจ้าคงพอมีเรื่องคุยกันบ้าง”

ว่าแล้ว เจิ้งฝานก็เงยหน้ามองไปยังเมืองเหมียนโจวที่อยู่ไกลลิบ ก่อนหมุนตัว ออกคำสั่งว่า

“กลับ!”

เหล่าทหารม้ากระโจนควบเข้าไปในความมืดแห่งราตรี ลับสายตาไปสายลมยามค่ำพัดผ่านหลุมศพ ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันลึกล้ำ และในตอนนั้นเอง

ดวงตาของศีรษะนั้น…ก็ค่อยๆ ปิดลงอย่างช้าๆ…

(จบบท)