บทที่ 75 – เรียกขาน…สำเร็จ!
บทที่ 75 – เรียกขาน…สำเร็จ!
สี่เผ่ากุยอี๋ตั้งอยู่รอบโอเอซิสทั้งสี่ทิศ ตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ ซึ่งเผ่าน่าตั๋วครองพื้นที่อยู่ทางเหนือ ตีนเขาอิ๋นซาน
การกดขี่ทางยุทธศาสตร์ที่ยืดเยื้อมานับศตวรรษ แม้เป็นเพียงกองกำลัง “กึ่งหุ่นเชิด” ก็ยังหล่อหลอมให้มีทั้ง “จิตขยัน กายแข็งแกร่ง และใจฮึกเหิม” ขึ้นมาได้
โดยเฉพาะในรอบยี่สิบปีที่ผ่านมา เผ่าม่านแทบไม่เคยรวมกำลังบุกตอบโต้จวนโหวอีกเลย ทำให้ผู้คนในเผ่าน่าตั๋วเริ่มเฉื่อยชาอ่อนแอลง
ยิ่งไปกว่านั้น “รองหัวหน้าเผ่า” อย่างน่าตั๋วเจียหยาง ก็เพียงแค่รวบรวมกำลังคนสนิทไม่ถึงพัน คุมพื้นที่ทุ่งเลี้ยงสัตว์แห่งหนึ่งไว้เงียบๆ
หาได้ประกาศหรือเตรียมรับศึกทั้งเผ่า จึงทำให้แนวระวังรอบนอกของเผ่ายังคงหย่อนยานเหมือนเดิม
ยามค่ำ เหล่าทหารยามม้าของเผ่าที่ออกตรวจ ก็ยังคงปฏิบัติตามความเคยชิน หาแหล่งกำบังลมแล้วซุกตัวห่มขนแกะ ดื่มเหล้านมม้าไม่กี่อึกก็หลับเข้าสู่ฝันแห่งเทพม่าน
ดังนั้น เมื่อกองกำลังรวมเกือบสองหมื่นจากอีกสามเผ่าเคลื่อนใกล้เข้ามา
ถึงชานแดนของเผ่าน่าตั๋ว ทั้งเผ่าก็ยังไร้วี่แววระแวดระวัง จากนั้น…ก็ไม่มีอะไรพลิกผันอีก ทุกคนดึงไม้เก็บเสียงออกจากปากม้า แกะผ้าพันกีบออก ยกดาบม้าขึ้นสูง
สามหัวหน้าเผ่าขี่นำอยู่ด้านหน้า พวกเขาสบตากันเพียงแวบเดียว ก็รู้ในใจตรงกันว่า…หลังคืนนี้ สี่เผ่ากุยอี๋ จะเหลือเพียงสาม
จะให้บอกว่าในใจไร้ความรู้สึก “สุนัขจิ้งจอกเศร้าเมื่อกระต่ายตาย” คงเป็นไปไม่ได้ เพราะพวกเขาล้วนมีเครือญาติผูกพันกันอยู่บ้าง
แต่พวกเขาไม่มีสิทธิเลือกแล้ว รอบนอก ม้าศึกของกองทัพเจิ้นเป่ยโหวจ้องมองอยู่ดุจพยัคฆ์ ท่านฮูหยินก็มายืนกำกับทัพด้วยตนเอง ทั้งสามไม่มีทางถอย
ดาบคู่ใจถูกยกขึ้นพร้อมกัน ฟันลงพร้อมกัน
“ฆ่า!”
เสียงโห่คำรามของหมื่นม้า ดังก้องสะท้านราวฟ้าถล่ม ลั่นสั่นผืนทราย นักรบแห่งสามเผ่ากู่ร้องโห่ฮึกเหิม
พวกเขาไม่มีความคิดซับซ้อนเหมือนหัวหน้าเผ่าและหัวหน้าเผ่ารอง รู้เพียงว่า คืนนี้ ทุกสิ่งของเผ่าน่าตั๋ว…จะเป็นของพวกตน!
เพียงแต่น่าเสียดายที่หัวหน้าเผ่าสั่งชัด “ห้ามจับเป็น” จึงนึกเสียดายว่าผู้หญิงดีๆ ในเผ่าน่าตั๋วคงต้องตายไปกับศึกนี้
เสียงม้าศึกวิ่งกระหน่ำดังคล้ายสายฟ้ารัว ปลุกทั้งเผ่าให้ตื่น
แม้การป้องกันจะหย่อนยาน แต่ไม่ได้หมายความว่าไร้ผู้กล้า ฝีมือดีไม่น้อยลุกขึ้นคว้าดาบ คว้าบังเหียน แสดงความพร้อมรบเต็มที่
ทว่าในยามเผชิญหน้ากับการโจมตีฉับพลันเช่นนี้ คุณสมบัติที่ว่าย่อมไม่อาจเปลี่ยนผลลัพธ์ได้
ขณะนั้นเอง เมื่อผู้อาวุโสเผ่า “น่าตั๋วอันลี่” เร่งรุดเปิดผ้าม่านเข้าไปในกระโจมหัวหน้าเผ่า ก็ต้องตะลึงงัน
เสียงม้ารัวโครมครามข้างนอก กลับไม่อาจปลุกหัวหน้าเผ่าให้ลืมตา เขายังคงนอนหลับสนิทบนเตียง
ข้างเตียง มีสตรีน้อยซึ่งเพิ่งถูกรับเป็นอนุใหม่ของรองหัวหน้าเผ่า ขดตัวสั่นด้วยความหวาดหวั่น
ผู้อาวุโสจ้องหน้าชายที่หลับสนิท กับหญิงที่ตัวสั่นเทา ก่อนหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะขมขื่นดุจประกาศคำพิพากษา
เผ่าน่าตั๋ว…จบสิ้นแล้ว
แนวรั้วค่ายและกระโจมของพวกเขาไม่อาจต้านแรงกระแทกของทัพม้าได้เลย ไม่นานกองทัพสามเผ่าก็พุ่งทะลวงจากสามทิศเข้าสู่ใจกลางค่าย
ศตวรรษที่ผ่าน พวกเขาเคยเป็นสุนัขล่าเนื้อของจวนโหว ฉีกกัดใส่เผ่าพันธุ์เดียวกันครั้งแล้วครั้งเล่า บัดนี้…ถึงคราวกัดกันเอง!
ภายใต้คำสั่งฆ่าล้างเผ่า ไม่ว่าชาย หญิง เด็ก คนชรา ตราบยังหายใจ ล้วนเป็นเป้าหมายสังหาร ไม่มีการละเว้น
นี่ไม่ใช่การแย่งชิง ไม่ใช่ศึกชิงทุ่งเลี้ยงสัตว์ แต่คือ…การลบเผ่าพันธุ์
เพียงคำสั่งเดียวของท่านฮูหยิน คืนนี้เผ่าที่มีผู้คนนับหมื่น จะถูกลบหายจากโลก ลมทะเลทรายจะพัดลบทุกหลักฐานว่าพวกเขามีเคยอยู่
เสียงร่ำไห้ของเด็ก เสียงกรีดร้องของหญิง เสียงคำรามของชาย คือท่วงทำนองหลักของราตรีนี้
การถูกโจมตีฉับพลันในยามไร้หัวหน้าเผ่านำ ทำให้เผ่าน่าตั๋วเปราะบางราวแผ่นกระดาษ ขบวนต่อต้านที่ตั้งขึ้นอย่างเร่งร้อนถูกกระแสคลื่นม้าศึกของสามเผ่ากลืนหายอย่างรวดเร็ว
“รองหัวหน้าเผ่า! รองหัวหน้าเผ่า! พวกมันฆ่ามาแล้ว!”
นักรบเผ่าน่าตั๋วผู้โชกเลือดวิ่งกระหืดกระหอบมาหา “น่าตั๋วเจียหยาง”
ทรุดตัวคุกเข่าร้องไห้ คนตาย คนของพวกเขากำลังถูกกลืนหายใต้คมดาบ!
“ใคร…ใครมันบุก!” เจียหยางคำราม
ที่เขาอยู่เป็นพื้นที่โล่งทางใต้ของค่าย จึงรอดพ้นคลื่นบุกระลอกแรก แต่ไฟและเสียงกรีดร้องจากศูนย์กลางค่ายนั้นดังราวแหวกหัวใจ
“เป็นเผ่าอาโม่ เผ่ากู่หลุน และเผ่าไชคา! พวกมันโจมตีเรา!”
“เป็นไปไม่ได้! พวกมันกล้าหรือ! ไม่กลัวถูกจวนโหวลงโทษหรือ!”
นี่คือคำพูดที่ทายาทแห่งเทพม่านเอ่ยออกมาในยามเผ่าตนถูกเผาผลาญ
“ไม่…เป็นไปไม่ได้…” เขาสูญสิ้นการควบคุมตน
เหล่านักรบพันคนที่ล้อมรอบ บ้างตะโกนจะฝ่าเข้าไปแก้แค้น บ้างพยายามเกลี้ยกล่อมให้พาเจียหยางหนีตัดหน้าเก็บเชื้อไฟเผ่าไว้
เจียหยางยืนนิ่ง หัวใจสับสนตัดสินใจไม่ลง จนในที่สุด สายตาเขาเหลือบไปที่กระโจมใหญ่ รีบกลืนน้ำลายวิ่งไปเปิดม่าน
ในกระโจม มหาปุโรหิตเพิ่งสวดประโยคสุดท้าย เสาไม้หยกโบราณลอยขึ้นกลายเป็นสีชาด หล่นลงสู่ฝ่ามือเขา
เมื่อหมุนตัว ก็พบเจียหยางยืนอยู่
“มหาปุโรหิต! สามเผ่าบุกเรา ข้า…ข้า…”
มหาปุโรหิตสูดลมลึก แม้ระหว่างร่ายคาถาเขาจะได้ยินเสียงศึก แต่พิธีได้เสร็จสิ้นแล้ว ศพซาถัวเชวี่ยสือจะ “ฟื้น” และพุ่งกลับไปยังราชสำนักของตน
“เจียหยาง ข้ารู้แล้ว อย่ากังวล เทพม่านไม่ทอดทิ้งผู้ซื่อสัตย์ รวบรวมคนของเจ้า เราจะฝ่าออกไป
เมื่อถึงราชสำนัก ข้าจะเสนอชื่อเจ้าเป็นผู้ดูแลชายแดน ฟื้นเผ่าน่าตั๋วให้เจ้า!”
สีเลือดกลับคืนบนใบหน้าของเจียหยางทันที รีบรับคำ การฆ่าฟันกลางค่ายยังเดือดพล่าน ฝ่ายเจียหยางก็รวบรวมกำลังพันนายขึ้นม้าพร้อม
“ข้า น่าตั๋วเจียหยาง ขอสาบาน…สักวันหนึ่งจะนำพวกเจ้ากลับมา ชำระเลือดด้วยเลือด ไฟด้วยไฟขอเทพม่านนำวิญญาณผู้ล่วงลับกลับสู่ต้นน้ำแห่งแม่น้ำอันเป็นบ้านเรา!”
เสียงสะอื้น เสียงขบเขี้ยว เสียงฮึกเหิมผสมปน แต่ทุกคนก้มหน้าตามผู้นำ ฝ่าวงล้อมพาพวกนักบวชสิบกว่าคนออกไป
ฝีเท้าม้ากระแทกพื้นอย่างเร่งรีบ ฉวยจังหวะที่สามเผ่ายังหมกมุ่นในค่าย พวกเขาควบไปไกลหลายสิบลี้
ทว่า…บนเนินดินด้านหน้า พลันปรากฏดวงไฟคบเพลิงเป็นแถว
“บู้ม…บู้ม…”
เสียงเขาสงครามโหยหวนดังขึ้นทหารม้าสวมเกราะดำทยอยปรากฏกองทัพเจิ้นเป่ยโหว!
เงาดำแห่งลางร้ายปกคลุมใจเจียหยาง เขาหันสั่งคนสนิท “ไปบอกมหาปุโรหิต ข้างหน้ามีกองม้าเจิ้นเป่ยโหว!”
คนสนิทควบกลับไป ไม่นานก็หวนกลับมา สีหน้าตื่นเต้นแต่แฝงตระหนก
“รองหัวหน้า! มหาปุโรหิต…ไม่อยู่แล้ว! หายไปหมด!”
เจียหยางชะงักงัน ก่อนฟาดแส้ม้าลงบนหน้าคนสนิทจนเลือดสาด “เพ้อ! ท่านมหาปุโรหิตจะทิ้งเราได้อย่างไร!”
เขารีบควบกลับไป เห็นเหล่านักบวชสิบกว่าคนที่เคยถูกล้อมคุ้มกัน ยังคงนั่งนิ่งบนหลังม้าไม่ไหวติง แต่เมื่อเขายื่นมือเปิดผ้าคลุม กลับพบว่า…ภายในไม่ใช่มนุษย์ หากเป็นเพียงหุ่นฟาง!
อีกหลายผ้าคลุมถูกเปิดออก ล้วนเป็นหุ่นฟางทั้งสิ้น ภาพนั้นบีบรัดหัวใจเจียหยางจนต้องกุมศีรษะ กู่ร้องอย่างสิ้นหวัง
“อ๊ากกก!!!”
…
ท่ามกลางรัตติกาล นักบวชสิบกว่าคนกึ่งเปลือยเร่งฝีเท้าไปกลางทะเลทรายไร้ม้า แต่รวดเร็วเกินคาด
มหาปุโรหิตอยู่กลางกลุ่ม สีหน้าเคร่งขรึมการที่เผ่าน่าตั๋วถูกโจมตี แสดงว่ามีผู้คาดคะเนแผนการของเขาไว้ล่วงหน้าแล้ว
น่าตั๋วเจียหยางได้กลายเป็นเงาล่อศัตรูให้แล้ว แต่ตนกับพวก…จะฝ่าออกไปได้หรือไม่ เขาเองก็ยังไม่กล้ารับประกัน
จวนโหวผู้เป็นเสาหลักเหนือแดนเหนือ และกองทัพผู้ได้ชื่อว่าตรึงมั่นไม่หวั่นไหวเหนือชายแดน นับร้อยปีที่ผ่านมา ล้วนเป็นฝันร้ายที่กดทับในห้วงจิตของเผ่าม่านอย่างไม่มีวันจางหาย
“ทุกคนเร่งร่ายมนตราต่อไป อีกไม่นานจะข้ามแม่น้ำฮึงเหอ ถึงตอนนั้นจะมีกองทัพม้าหนึ่งหมื่นจากราชสำนักมารับเรา ภารกิจของพวกเราครั้งนี้ก็จะสำเร็จ!”
มหาปุโรหิตกล่าวปลุกใจบรรดานักบวชที่ติดตามมา ทั้งหมดได้ทุ่มพลังชีวิตไปมากในการประกอบพิธีเรียกขานซาถัวเชวี่ยสือ แถมเพื่อหลอกล่อน่าตั๋วเจียหยาง ก็ต้องทิ้งม้าศึกทั้งหมด
ปัจจุบันจึงมีเพียงมนตราแห่งเผ่าม่านช่วยเสริมความเร็วให้ร่างกาย ซึ่งนั่นยิ่งเป็นการเร่งให้พลังร่อยหรอ
ทว่าขณะดวงตะวันและแสงจันทร์กำลังผลัดเปลี่ยน และลำน้ำฮึงเหออยู่ไม่ไกล…ผืนทรายก็เริ่มสั่นสะเทือน
สายน้ำสีดำแห่งเหล็กกล้าไหลบ่าแหวกทะลุผืนรัตติกาล เผยคมกรงเล็บอันดุร้ายกลางผืนทะเลทราย ประกาศให้รู้ว่าพวกเขา…คือเจ้าครองแดนทรายที่แท้จริง!
เหล่านักบวชหยุดฝีเท้าลง ความสิ้นหวังฉายชัดบนใบหน้า มหาปุโรหิตยกคทาในมือ เดินขึ้นไปยืนหน้าสุด แววตาเข้มขรึม
“แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพใต้จวนเจิ้นเป่ยโหว หลี่เฉิงฮุย คารวะมหาปุโรหิต”
“แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพใต้จวนเจิ้นเป่ยโหว หลี่เหลียงเสิน คารวะมหาปุโรหิต”
แม่ทัพใหญ่ทั้งสองมาเอง! และเบื้องหลัง…คือกองทัพม้าหุ้มเกราะเหล็กเกือบหมื่น!
มุมปากมหาปุโรหิตยกขึ้นราวหัวเราะ แต่ในแววตากลับแจ่มชัด โอกาสรอด…ไม่มีเหลืออีกแล้ว
“มหาปุโรหิตแห่งสำนักนักบวชราชสำนัก คารวะสองแม่ทัพ” เสียงของเขาก้องกังวาน
หลี่เฉิงฮุยขานรับ “ท่านฮูหยินของเราก็มาด้วย นางบอกว่าดีเหลือเกินที่สุราพิษแมงป่องที่ท่านส่งมาปีที่แล้วช่วยให้อาการปวดข้อในฤดูหนาวทุเลาลง”
มหาปุโรหิตหัวเราะนุ่ม “นางใช้ได้ผลก็ดีแล้ว ปีนี้ข้าหมักไว้เรียบร้อย อีกไม่กี่เดือนให้ศิษย์ข้าส่งไปมอบให้นาง”
หลี่เฉิงฮุยเอ่ยต่อ “ท่านฮูหยินยังกล่าวอีกว่า มหาปุโรหิตมีอายุไม่น้อย ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อราชสำนักมาชั่วชีวิต นางในฐานะสตรีถึงกับสงสารแทน และว่าองค์มหาม่านอ๋องช่างไม่รู้จักเอื้อเฟื้อผู้ใต้บังคับบัญชาเลย”
มหาปุโรหิตตอบเสียงราบ “ซาบซึ้งในไมตรีของท่านฮูหยิน ร่างกระดูก
ผุพังของข้ายังเดินไหวอยู่”
หลี่เฉิงฮุยยกธนูยาวขึ้นวางลูกศรบนสาย ประกาศเสียงดัง
“ท่านฮูหยินบอกว่านางสงสัยมานานนัก ว่าแท้จริงแล้ว…เทพม่านมีอยู่จริงหรือไม่”
มหาปุโรหิตแย้มสีหน้าเคร่งขรึม “ย่อมมีอยู่จริง เทพม่านจงสถิตเบื้องบน ไม่อาจสงสัย”
“ท่านฮูหยินกล่าวว่า…ดี เช่นนั้นโปรดให้มหาปุโรหิตขึ้นสวรรค์ในวันนี้ เพื่อไปดูด้วยตาตนเอง”
…
“เฮ้ ล่อได้หรือยัง?”
ซื่อเหนียงนั่งอยู่กับพื้น ตะโกนถามเหลียงเฉิง
“ทางนั้นเสร็จพิธีเรียกแล้ว เหลือเพียงรอให้ซากนั้นก่อกำเนิดชี่อสูรครบก็จะกลายเป็นศพคืนชีพ”
“ข้าถามว่า เจ้าล่อมันมาได้หรือยัง เจ้าอย่างน้อยก็เป็นซอมบี้โบราณ ทำเรื่องแค่นี้ไม่ได้หรือ? ช่างน่าขายหน้า”
เหลียงเฉิงสูดลมลึก ตอบอย่างเยือกเย็น “ไม่ได้ผล แม้เอาหม้อไฟฉงชิ่ง บะหมี่เสี่ยวจื่อแห่งส่านซี หรือหม้อไฟรวมมิตรภาคตะวันออกเฉียงเหนือมาพูด มันก็ไม่ตอบสนอง”
“ไม่ตอบงั้นรึ? ถ้างั้นลองเสี่ยวฉ่าน เลี่ยงโจวเนือตุ๋น หรือไก่อบหม้อดินดูสิ”
“…” เหลียงเฉิง
ซอมบี้ผู้เย็นชาที่ครองภาพลักษณ์นิ่งดุจน้ำแข็งมาตลอด เวลานี้แทบอยากสบถ เจ้าเล่นข้าหรือไม่?
แต่เขายังข่มกลั้น รั้งตัวเองไม่ให้หลุดกรอบ ค่อย ๆ หลับตาลงอีกครั้ง
ส่งเสียงเรียกตามที่ซื่อเหนียงบอก
“เสี่ยวฉ่าน” “เลี่ยงโจวเนื้อตุ๋น” “ไก่อบหม้อดิน”
แม้กระทั่งเพิ่มของตนเองเข้าไป
“ปลาคาร์พอบเส้น” “พุทธะกระโดดข้ามกำแพง” “แพะย่างทั้งตัว?”
ท้ายที่สุด…ทางนั้นก็ยังไร้ซึ่งปฏิกิริยาใดๆ
หากจะวาดภาพเหตุการณ์ตรงหน้าออกมาให้เป็นรูปธรรม คงเหมือนกับ
ในม่านหมอกสีขาวโพลนที่ปกคลุมไปทั่ว ซาถัวเชวี่ยสือยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น หลับตาไม่ไหวติง และไม่ไกลจากเขา เหลียงเฉิงก็กำลังยืนเอ่ยชื่ออาหารทีละอย่างๆ
เหลียงเฉิงกล้าสาบานได้เลยว่า…ทั้งชีวิตนี้ เขาไม่เคยทำเรื่องไร้สาระและน่าอับอายเช่นนี้มาก่อน!
“ยังไม่ได้ผลอีกหรือ?” เสียงซื่อเหนียงที่เต็มไปด้วยความรำคาญดังขึ้นอีกครั้ง
เหลียงเฉิงกดความรู้สึกอยากระเบิดอารมณ์ ตอบกลับไปอย่างอดกลั้น
“ไม่ได้ผล เขาไม่สนใจอาหารพวกนี้”
“เฮ้ แบบนั้นเอาไงต่อล่ะ? มีอย่างอื่นที่ทำให้เขาสนใจได้บ้างไหม?”
“ข้าจะไปรู้ได้ยังไง”
ทันใดนั้น ซื่อเหนียงก็ยกมือขึ้น แล้วพูดกับเหลียงเฉิงว่า…
“งั้นเจ้าลองตะโกนเรียกว่า ‘ฝานลี่’ ดูสิ”
“ฝานลี่รู้จักเขางั้นหรือ?” เหลียงเฉิงรู้สึกงุนงงไม่น้อย ฝานลี่น่ะ ตอนนี้ยังอยู่ในทะเลทรายกับอาเหมิงเพื่อช่วยย้ายเผ่าอยู่เลย
“เอ่อ…ลองเรียกดูสักครั้งน่า อ๋อ ใช้ชื่อเต็มด้วย เจิ้งฝานลี่”
…
ภายในม่านหมอกสีขาวโพลน เหลียงเฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเรียกไปยังซาถัวเชวี่ยสือที่ยืนนิ่งอยู่ตรงหน้า
“เจิ้งฝานลี่!”
ทันใดนั้น มุมปากของซาถัวเชวี่ยสือก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ขึ้นมา ในเวลาเดียวกัน ซากศพที่แขวนอยู่บนซุ้มประตูจวนโหว…ก็เผยรอยยิ้มจริงแท้ขึ้นเช่นกัน!
…
“เขา…เขา…เขาตอบสนองแล้ว!” เหลียงเฉิงรู้สึกราวกับโลกทัศน์ต่อซอมบี้ของตนถูกทำลายสิ้น
ส่วนซื่อเหนียงผู้เป็นคนเสนอความคิดนี้ กลับอ้าปากค้างอย่างตื่นตะลึง เพราะแม้ตนจะเป็นผู้แนะนำ…ก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้ผลจริง ซ้ำยังก้มหน้าพึมพำกับตนเองอย่างไม่อยากเชื่อ…
“โอ้สวรรค์ สิ่งที่เขาสนใจก็คือ…นายท่านงั้นหรือ?”
(จบบท)