ตอนที่ 60: ครั้งนี้ ท่านไอนซ์ลงมือด้วยพระองค์เอง

ตอนที่ 60: ครั้งนี้ ท่านไอนซ์ลงมือด้วยพระองค์เอง

ไอนซ์ถอนหายใจ

ถึงแม้จะเป็นอันเดด เขาก็รู้สึกเหนื่อย

ไม่ใช่ว่าเขาผิดหวังในตัวลูกน้อง การขาดข้อมูลหมายความว่าการคาดเดาทั้งหมดของเขาเป็นเพียงการคาดเดาและเขาไม่สามารถยืนยันได้แม้แต่ข้อเดียว

บางทีเขาอาจจะต้องเงียบไปสักพักเพื่อรวบรวมข้อมูล

แต่ถ้าเขายังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืดต่อไป เขาอาจจะถูกผู้อยู่เบื้องหลังตั้งเป้าหมายอีกครั้ง

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะขดตัวอยู่ในมหาสุสานแห่งนาซาลิค ซึ่งนั่นมันน่าสมเพชเกินไป

การอยู่ในสถานะรับอย่างต่อเนื่องก็ไม่ใช่ทางออกเช่นกัน หากเขาจะลงมือเชิงรุก เขาก็ไม่สามารถทำตัวโอ้อวดและดึงดูดความสนใจมากเกินไปได้

ชื่อเสียงของโมมอนถูกสร้างขึ้นมาแล้ว ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงปฏิบัติการในฐานะ ‘นักผจญภัยฝ่ายธรรมะ’ เท่านั้น ตัวตนของเดมิอุสและมาเร่ถูกเปิดโปงไปแล้ว การส่งพวกเขาออกไปก็เท่ากับเป็นการบอกศัตรูว่า ‘เรามีวิธีการชุบชีวิต’

จะส่งโคคิวทัสและออร่าออกไปงั้นเหรอ?

'ช่างมันเถอะ'

ไอนซ์ปฏิเสธความคิดนี้อย่างเด็ดขาด

“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง”

จากนั้นเขาก็นึกถึงรายงานก่อนหน้านี้ของฮันโซและมองไปยังเดมิอุส ถามว่า:

“ตามรายงานของฮันโซ วันนั้น ขณะที่ข้ากำลังดำเนินแผนการต่อไปและต่อสู้กับโซลูชั่น คนแปลกหน้าสามคนก็ได้มาถึงสนามรบเช่นกัน อย่างไรก็ตาม พวกเขาเพียงแค่สังเกตการณ์อยู่ประมาณหนึ่งนาทีก่อนที่จะจากไป”

“ข้าคิดว่าพวกเขาต้องเป็นนักผจญภัยจากประเทศใดประเทศหนึ่งอย่างแน่นอน”

“ฮันโซตัดสินว่าความแข็งแกร่งของผู้นำของพวกเขานั้นเหนือกว่าโซลูชั่น”

“เจ้าคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?”

ไอนซ์ไม่ละอายที่จะขอคำแนะนำ

อย่างไรก็ตาม คำถามของเขาจะถูกมองว่าเป็นการทดสอบโดยอีกฝ่าย และเขาก็คุ้นเคยกับเรื่องนี้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็สงสัยในการกระทำของคนสามคนนี้อยู่บ้าง

พวกเขาเดินทางมาไกลถึงสนามรบ แต่กลับจากไปโดยไม่ทำอะไรเลย?

นี่ดูไม่เหมือนว่าพวกเขามาเพื่อปราบเทพอสูรเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเทียบกันแล้ว ความจริงที่ว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาอยู่เหนือโซลูชั่นดูจะมีความสำคัญน้อยกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ผู้มีพลังที่สามารถสังหารผู้พิทักษ์ได้ก็ยังปรากฏตัวขึ้น ใครจะไปรู้ว่าต่างโลกนี้ยังมีผู้แข็งแกร่งอีกกี่คน?

เดมิอุสขมวดคิ้วและคิดอยู่ครู่หนึ่ง

คำพูดของท่านไอนซ์รวบรัดเกินไป จากสิ่งนี้เพียงอย่างเดียว ก็มีความเป็นไปได้นับไม่ถ้วน

'ท่านไอนซ์กำลังทดสอบข้าอยู่รึเปล่า?'

'ถ้าข้าไม่สามารถบอกคำตอบที่ท่านไอนซ์คิดไว้อยู่แล้วได้ ข้าเกรงว่ามันจะทำให้พระองค์ผิดหวังอีก...'

เขาปัดความคิดที่ทำให้เสียสมาธิทั้งหมดออกไป จดจ่อความคิดทั้งหมดของเขาไปที่การตอบคำถามของท่านไอนซ์

ถึงแม้จะมีสติปัญญาของเดมิอุส เขาก็ใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่งจึงจะคิดคำตอบที่เป็นไปได้สองข้อออกมาได้:

“ลูกน้องเชื่อว่ามีความเป็นไปได้สองประการขอรับ”

“อย่างแรก พวกเขาเป็นสหายของศัตรู พวกเขามาถึงสนามรบ พบว่าไม่สามารถหาตำแหน่งของพรรคพวกได้ และเลือกที่จะถอยกลับทันที”

“อย่างที่สอง ในเมื่อความแข็งแกร่งของพวกเขาอยู่เหนือโซลูชั่น พวกเขาอาจจะตัดสินว่าโมมอนเพียงพอที่จะรับมือกับโซลูชั่นและกลุ่มของนางได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เข้าแทรกแซง เพื่อรักษาพละกำลังของตนเองไว้”

เดมิอุสยอมรับว่าเขาไม่สามารถเดาตัวตนของพวกเขาได้ แต่จากพฤติกรรมที่แปลกประหลาดของพวกเขา นี่คือข้อสรุปที่เป็นไปได้มากที่สุดสองข้อ

อย่างไรก็ตาม ด้วยสติปัญญาของท่านไอนซ์ พระองค์คงจะรู้ตัวตนของพวกเขาอยู่แล้ว

'สมกับที่เป็นท่านไอนซ์ ทรงเดาตัวตนของศัตรูได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ!'

หลังจากได้ยินข้อสรุปของเดมิอุส โครงกระดูกบนบัลลังก์ก็เงียบไปครู่หนึ่ง เขาไม่รู้ว่าในการคาดเดาของลูกน้องของเขา เขาได้ถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว

“ความเป็นไปได้สองอย่างงั้นเหรอ...”

อย่างแรกดูจะห่างไกลความเป็นจริงไปหน่อย

ถ้าพวกเขามาเพื่อสนับสนุนสหาย ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่มาด้วยกัน

ด้วยความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าโซลูชั่น การให้การสนับสนุนย่อมจะดีกว่าการต่อสู้ตามลำพังอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างที่สองเป็นไปได้

ผู้แข็งแกร่งหลายคนมีความหยิ่งยโสในตัวเอง เมื่อพวกเขาประเมินสถานการณ์ในสนามแล้ว พวกเขาก็รังเกียจที่จะเข้าแทรกแซง ซึ่งสอดคล้องกับจิตวิทยาของมนุษย์มากกว่า

โดยรวมแล้ว ยังมีข้อมูลน้อยเกินไป ซึ่งหมายความว่าแม้แต่ข้อสรุปที่ค่อนข้างห่างไกลความเป็นจริงก็ไม่สามารถปัดทิ้งได้ง่ายๆ

ไอนซ์รู้สึกจนใจเล็กน้อย เขามองไปยังเดมิอุส หวังว่าจะพบทางออกบางอย่าง:

“เจ้าคิดว่าเราควรจะทำอย่างไรต่อไป ในเมื่อแผนการนี้ล้มเหลวไปแล้ว?”

แววประกายวาบขึ้นในดวงตาที่ประดับด้วยเพชรของเดมิอุส

เขารู้สึกยินดีอย่างแท้จริงที่เขายังคงได้รับความสำคัญจากท่านไอนซ์

“ลูกน้องเชื่อว่าทิศทางของการสร้างชาติไม่ได้ผิดพลาดขอรับ”

ทันทีที่เขาพูดจบ ผู้พิทักษ์คนอื่นๆ ก็ส่งสายตาที่สงสัยมาให้เขา

ถึงแม้ท่านไอนซ์จะตัดสินใจที่จะมองข้ามความล้มเหลวของพวกเขาเป็นการชั่วคราว แต่คนอื่นๆ ก็ไม่สามารถขัดขืนคำสั่งของเหล่าผู้สร้างสูงสุดและยังคงเยาะเย้ยเขาต่อไปได้ แต่พวกเขาก็ยังคงแสดงความสงสัยต่อข้อเสนอของเจ้าคนที่นำความอัปยศมาสู่เหล่าผู้สร้างสูงสุดผู้นี้

แผนการที่ล้มเหลวไปแล้วครั้งหนึ่ง ควรจะล้มเหลวอีกครั้งงั้นเหรอ?

พวกเขาไม่สามารถเห็นด้วยได้

“เงียบ”

ฝ่ามือโครงกระดูกของไอนซ์ตบลงบนที่เท้าแขนของบัลลังก์ ดูเหมือนจะเห็นด้วยกับข้อเสนอของเดมิอุส

“พูดต่อ”

“ขอรับ ท่านไอนซ์”

ปีศาจโค้งคำนับอย่างตื่นเต้น แล้วกล่าวว่า:

“ลูกน้องเชื่อว่าครั้งนี้ ท่านไอนซ์สามารถเสด็จไปได้ด้วยพระองค์เอง...”

หนึ่งวันต่อมา

“องค์หญิงลาน่า ท่านงดงามขึ้นกว่าครั้งที่เราพบกันครั้งล่าสุดอีกแล้วนะ”

“ท่านเมโรชมเกินไปแล้วเพคะ”

ภายในอาณาจักร ในห้องบรรทมของลาน่า ลาน่าคุกเข่าลงบนพื้น ต้อนรับการมาถึงของเมโรอย่างนอบน้อม

ฝ่ายหลังซึ่งคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ นั่งลงบนเก้าอี้ ยกเท้าขึ้น รินชาดำให้ตัวเองหนึ่งถ้วย และค่อยๆ ละเลียดชิม

แตกต่างจากการมาเยือนครั้งก่อนของเขา ครั้งนี้ เขาได้พาแอนทิลีนมาด้วย

อย่างไรก็ตาม แอนทิลีนเมื่อได้เห็นลาน่าเป็นครั้งแรก ก็ไม่ได้ดูสงวนท่าที หรือพูดให้ถูกก็คือ นางไม่รู้ว่าสงวนท่าทีหมายความว่าอย่างไร นางนอนลงบนเตียงอย่างสบายๆ

รองเท้าของนางถูกโยนทิ้งไปข้างๆ เท้าหยกที่สะอาดของนางแกว่งไปมาในอากาศ และมือที่เรียวบางของนางก็ค่อยๆ นวดผมที่เรียบเนียนของนาง

เป็นครั้งคราว นางก็เหลือบมองใบหน้าของลาน่าจากหางตา ดูเหมือนจะอยากรู้เกี่ยวกับผู้มีพรสวรรค์ที่เมโรสังเกตเห็นคนนี้

ลาน่าเพียงแค่ยิ้มเล็กน้อย ทำให้ไม่สามารถคาดเดาความคิดในใจของนางได้

“คนนี้คือคนที่ท่านเมโรโปรดปรานงั้นเหรอเพคะ?”

นางบอกได้ว่าเมโรอารมณ์ดี ดังนั้นท่าทีที่นอบน้อมของนางจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย ทำให้นางดูเหมือนเพื่อนเก่าที่กำลังหยอกล้ออีกฝ่ายมากกว่า

“เจ้าสังเกตได้ใกล้ชิดมาก”

“แน่นอนเพคะ ถึงแม้ข้าจะไม่ได้พบท่านเมโรหลายครั้ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นท่านพาเด็กสาวมาด้วย”

ลาน่าสังเกตเห็นหูเอลฟ์และนัยน์ตาสองสีของแอนทิลีน

นางน่าจะมีสายเลือดเอลฟ์

และพฤติกรรมสบายๆ ที่ได้รับการยอมรับโดยปริยายของนางก็ทำให้ง่ายที่จะเดาได้ว่าเด็กสาวคนนี้มีตำแหน่งที่สูงในใจของเมโร

อย่างน้อยก็สูงกว่านาง

“สันนิษฐานได้ว่า เด็กสาวเอลฟ์คนนี้คือคนที่ท่านเมโรไว้วางใจที่สุดสินะเพคะ”

“นางชื่อแอนทิลีน และนางก็อายุใกล้เคียงกับเจ้า พวกเจ้าทั้งสองน่าจะเข้ากันได้ดี”

นี่ไม่ใช่คำถาม แต่เป็นคำเตือนและการยืนยัน: เด็กสาวคนนี้มีตำแหน่งที่สำคัญในใจของเมโรจริงๆ และนางต้องเข้ากับนางให้ได้ดี

มันยังเป็นคำใบ้โดยปริยายให้ลาน่าทราบว่าตัวตนของเด็กสาวคนนี้ เช่นเดียวกับของเมโร จำเป็นต้องถูกเก็บเป็นความลับจาก “คนอื่นๆ”

“คนอื่นๆ” ที่ว่านี้หมายถึงใครนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่ลาน่าอยู่แล้ว

“ข้าเข้าใจแล้วเพคะ ท่านเมโร เด็กสาววัยสิบหกหรือสิบเจ็ดมักจะมีหัวข้อสนทนาที่เหมือนกัน”

เมื่อสิ้นเสียงของนาง แอนทิลีนก็เอียงศีรษะ เผยสีหน้าที่งุนงง

“เด็กสาว” ที่อายุเกินร้อยปีคนนี้ถูกเรียกว่าสิบหกหรือสิบเจ็ด ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่นางจะพบว่ามันแปลกเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม จากรูปลักษณ์ภายนอกของนาง นางก็ดูเหมือนอายุสิบหกหรือสิบเจ็ดจริงๆ

“อ้อ ใช่แล้ว”

จบตอน