ตอนที่ 1 ราชามังกรทมิฬศักดิ์สิทธิ์
ตอนที่ 1 ราชามังกรทมิฬศักดิ์สิทธิ์
ตอนที่ 1 ราชามังกรทมิฬศักดิ์สิทธิ์
“แฮ่ก...แฮ่ก...”
หญิงสาวในชุดนักโทษซึ่งมีโซ่เหล็กที่ไม่ได้ล่ามไว้ยังคงพันธนาการขาขวาของเธออยู่ กำลังอุ้มท้องที่ตั้งครรภ์และวิ่งอย่างบ้าคลั่งผ่านผืนป่า
เธอสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปอย่างสุดกำลัง ราวกับว่าเธอจะขาดอากาศหายใจและล้มลงได้ทุกเมื่อ แต่เธอก็ไม่ยอมลดความเร็วลง
เธอไม่มีแม้แต่เวลาที่จะหันกลับไปมอง ทำได้เพียงมุ่งหน้าวิ่งไปข้างหน้าอย่างสิ้นหวัง ความกลัวและความรังเกียจซ่อนลึกอยู่ในดวงตาของเธอ
“แฮ่ก...”
ปัง!
ในที่สุด ขาที่ดูเหมือนจะถูกทารุณกรรมของเธอก็ไม่สามารถทนต่อการเคลื่อนไหวที่หนักหน่วงได้อีกต่อไปและทรุดลงบนพื้นโคลน
เธอรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายเพื่อพยุงร่างกายส่วนบนขึ้น ป้องกันไม่ให้ท้องที่ตั้งครรภ์ของเธอกดลงบนพื้น ขณะเดียวกันก็พยายามส่งอากาศบริสุทธิ์เข้าไปในปอดที่แสบร้อนและสมองที่เกือบจะขาดออกซิเจน กว่าที่เธอจะสงบลงได้ก็ใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่ง
เมื่อการหายใจของเธอค่อยๆ คงที่ หญิงสาวก็ค่อยๆ หันศีรษะกลับไป ดวงตาที่หวาดกลัวของเธอกวาดมองไปข้างหลังอย่างระมัดระวัง หลังจากยืนยันว่ารอบตัวมีเพียงต้นไม้ เธอจึงถอนหายใจอย่างโล่งอกและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
“ในที่สุด... ก็หนีรอดมาได้...”
หญิงสาวถอนหายใจอย่างโล่งอก ปอดที่แห้งผากของเธอได้มีโอกาสหยุดพัก ในตอนนี้ เธอเลื่อนสายตาลงไปยังท้องที่นูนเด่นของเธอ
“เจ้าสิ่งน่าชัง!”
ในแววตาของเธอไม่มีร่องรอยของความรักต่อชีวิตที่กำลังเติบโตอยู่ภายในแม้แต่น้อย กลับเต็มไปด้วยอารมณ์ที่เรียกว่าความรังเกียจ
“ข้าต้อง...ฆ่ามัน!”
ด้วยน้ำเสียงสั่นเทา หญิงสาวดึงมือขวาที่ใช้ค้ำยันกลับมา แล้วค่อยๆ ยื่นไปยังท้องของเธอ
เธอยังมีพลังเวทมนตร์ร่องรอยสุดท้ายหลงเหลืออยู่ในร่างกาย เพียงพอที่จะร่ายคาถาที่สามารถฆ่ามันได้
ความรับผิดชอบของแม่? ไม่ เธอไม่มีสิ่งนั้น อย่างน้อยสำหรับ “สิ่งนั้น” ที่อยู่ในท้องของเธอ เธอจะไม่มีวันมีความรู้สึกไร้สาระอย่าง “ความรักของแม่” หรือ “ความเมตตา” เป็นอันขาด
“สิ่งนี้” คือผลลัพธ์จากการบังคับขืนใจของราชาเอลฟ์ เธอจะไม่มีวันยอมรับว่ามันเป็นลูกของเธอ!
“ถ้าเพียงแค่ฆ่ามันทิ้งไป...”
ทุกสิ่งทุกอย่าง ฝันร้ายนี้ ก็จะจบลงใช่ไหม?
ร่องรอยของเวทมนตร์รวมตัวกันที่ฝ่ามือของหญิงสาว และค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้ท้องที่นูนเด่นของเธอ
และในตอนนั้นเอง เสียงผู้ชายที่ไม่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากตรงหน้าของเธอ
“ถ้าเจ้าไม่ต้องการเด็กคนนี้ จะยกให้ข้าเลี้ยงดูได้หรือไม่?”
!
หญิงสาวสูดหายใจเฮือก พยายามลุกขึ้นตามสัญชาตญาณ แต่ก็ล้มกลับลงไปอย่างอ่อนแรง เธอเงยหน้าขึ้นด้วยความหวาดกลัว
จากรองเท้าของเขา กางเกงของเขา แล้วค่อยๆ ไล่ขึ้นมาถึงเสื้อผ้าส่วนบน รูปลักษณ์ของเขาก็ปรากฏสู่สายตาของเธอ แม้ว่าเธอจะตัดสินไปแล้วว่าเป็น “เสียงที่ไม่คุ้นเคย” เธอก็อดไม่ได้ที่จะภาวนาว่าเขาจะไม่ใช่ฝันร้ายที่สลักลึกอยู่ในใจของเธอ
“อืม... ที่นี่คืออาณาจักรเอลฟ์สินะ? ทางตะวันตกของมหาพงไพรอาวาเซียมีพรมแดนติดกับอาณาจักรเอลฟ์ใช่หรือไม่?”
ขณะที่เสียงอันนุ่มนวลของชายคนนั้นดังขึ้นอีกครั้ง ในที่สุดสายตาของเธอก็ไปถึงใบหน้าของชายผู้นั้น...
ผู้มีพลังอันแข็งแกร่ง!
ทันทีที่สายตาของเธอสบกับดวงตาของชายผู้นั้นซึ่งราวกับบรรจุท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว สัญชาตญาณการต่อสู้ในอดีตของเธอบอกให้หนีไปทันที
แม้ว่าออร่าของอีกฝ่ายจะถูกปกปิดไว้เป็นอย่างดี แต่ในฐานะอดีตยอดฝีมือของมวลมนุษย์ เธอยังคงสัมผัสได้ว่าเขาคือตัวตนที่มนุษย์หน้าไหนก็ไม่อาจต่อกรได้!
ออร่าที่เจือจางแต่ไม่อาจปฏิเสธได้ ผสมกับความรู้สึกแปลกประหลาดไม่เข้ากัน แผ่คลุมทั่วร่างของเธอ
ศักดิ์สิทธิ์และมิอาจล่วงละเมิด และขุมนรกอันมืดมิดที่สิ้นหวัง
คำอธิบายที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงสองอย่างปรากฏขึ้นบนตัวชายคนนั้นพร้อมกัน
เหลือเชื่อ!
สายตาของเธอกวาดไปทั่วใบหน้าของเขา และตามสัญชาตญาณแล้วอยากจะทำให้ตัวเองตาบอด เชื่อว่าการมองเห็นของเธอเป็นการดูหมิ่นชายผู้นั้น
เสียงของเขามาถึงหูของเธอ และตามสัญชาตญาณแล้วอยากจะทิ่มแทงแก้วหูของตัวเอง เชื่อว่าเธอไม่คู่ควรที่จะได้ยินคำสอนของเทพเจ้า
ริมฝีปากของเธอขยับและปิดสนิท และตามสัญชาตญาณแล้วอยากจะตัดคอตัวเอง เชื่อว่าแม้แต่ลมหายใจเพียงครั้งเดียวของเธอก็ถือเป็นการไม่เคารพต่อเขา
มิอาจมองเห็น มิอาจได้ยิน มิอาจเอื้อนเอ่ย
ราวกับตกลงไปในความมืดอันลึกล้ำ
เธอไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ชั่วขณะหนึ่งให้ความรู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ ราวกับว่าแนวคิดเรื่องเวลาได้หยุดอยู่
มีเพียงความรู้สึกแห่งความตายที่เกิดจากการขาดอากาศหายใจ และสัญชาตญาณของเธอในฐานะผู้แข็งแกร่งเท่านั้น ที่ในที่สุดก็สามารถดึงเธอออกจากสภาวะนั้นได้
“อะ...แฮ่ก...”
หญิงสาวสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม ไม่เคยรู้สึกมาก่อนเลยว่า “การมีชีวิตอยู่” เป็นสิ่งที่น่ายินดีเพียงใด
ในตอนนี้ เสียงของชายคนนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“หืม? สงบลงแล้วหรือ?”
หญิงสาวพยายามอย่างหนักที่จะควบคุมตัวเอง สายตาของเธอจับจ้องไปที่ลำคอของชายคนนั้น เธอยอมตายดีกว่าที่จะต้องสัมผัสกับความรู้สึกนั้นอีกครั้ง
“อืม...”
ชายคนนั้นฮัมในลำคอ ดูเหมือนจะเข้าใจสถานการณ์ “กะทันหัน” ตรงหน้า เขาสำรวจร่างกายของหญิงสาวทั้งหมด สายตาของเขาหยุดลงที่หน้าท้องที่เต็มไปด้วยชีวิตของเธอในที่สุด
“ลูกครึ่งระหว่างมนุษย์กับ... เอลฟ์? และดูเหมือนจะแข็งแกร่งไม่น้อย...”
“ท่าน... อะ...”
ท่านต้องการจะทำอะไร? เธออยากจะถามเขาเช่นนั้น
จากการสนทนาสั้นๆ เพียงสองสามประโยค เธอก็บอกได้แล้วว่าชายที่อยู่ตรงหน้าเธอไม่ใช่ทั้งผู้ไล่ล่าจากอาณาจักรเอลฟ์และไม่ใช่พวกพ้องจากจักรวรรดิสเลน ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกของมหาพงไพรอาวาเซีย
เขาเหมือนกับ...
ใครบางคนที่ปรากฏตัวที่นี่ “โดยบังเอิญ”
อย่างไรก็ตาม ผู้คนส่วนใหญ่ในโลกนี้รู้ดีว่าความสัมพันธ์ระหว่างจักรวรรดิสเลนที่เชื่อในความสูงสุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์กับอาณาจักรเอลฟ์นั้นไม่มีทางเป็นพันธมิตรที่ “เป็นมิตร” หรือมีความสัมพันธ์ที่ผลประโยชน์เกี่ยวพันกันได้ แม้ว่าความแตกต่างที่เข้ากันไม่ได้ของพวกเขายังไม่ได้ถูกประกาศอย่างเปิดเผย แต่ป่าที่อยู่ระหว่างสองชาตินั้นก็แทบจะไม่ใช่ “สถานที่ท่องเที่ยว”
คนที่มาสถานที่เช่นนี้มักจะมีเป้าหมายของตัวเอง
เมื่อนึกถึงสายตาของอีกฝ่ายที่จับจ้องอยู่ที่หน้าท้องของเธอ... หญิงสาวก็เกิดความสงสัยบางอย่างขึ้นมา
เธอเปิดปากพูดอย่างสั่นเทา อดทนต่ออาการสั่นขณะถามออกไป:
“ท่านเป็นใคร...? ท่าน...ต้องการจะทำอะไร...?”
“ข้า?”
ชายคนนั้นขมวดคิ้ว ราวกับว่ากำลังลำบากใจแม้กระทั่งกับการตอบคำถามง่ายๆ เช่นนี้
“ชื่อของข้าคงไม่มีคนจำได้มากนักแล้ว ก็ผ่านมาเกือบเจ็ดสิบหรือแปดสิบปีแล้วนี่นะ”
เจ็ดสิบหรือแปดสิบปี?
เมื่อประมาณเจ็ดสิบหรือแปดสิบปีก่อน...
นั่นมันช่วงเวลาของ “สงครามกวาดล้างเทพอสูร” ไม่ใช่หรือ?!
จบตอน