บทที่ 76 ไปดูพืชผล

### บทที่ 76 ไปดูพืชผล

“ถูกต้อง ไม่สู้ฝ่าบาทเสด็จไปทอดพระเนตรหน่อยหรือพ่ะย่ะค่ะ?” ซูอี้กล่าว

“ดี ข้าจะต้องไปดูด้วยตาตัวเอง!” หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างตื่นเต้น

ซูอี้สั่งการซูเหลียงก่อน ให้คนในบ้านอย่าพูดเรื่องที่ฮ่องเต้เสด็จมาออกไป และยังให้คนขนเงินบนรถลงมาทั้งหมด

“คุณชาย เหตุใดจึงนำเงินมามากมายขนาดนี้ขอรับ!” ซูเหลียงถามอย่างประหลาดใจ

“เฮ้อ อย่าพูดถึงเลย หลังจากขายกาวหนังลาแล้ว กลับถูกโจรแม่น้ำหมายหัว เงินเหล่านี้ล้วนเป็นรางวัลจากการจับโจรแม่น้ำ!” ซูอี้กล่าว

“ที่นี่กลับยังมีโจรแม่น้ำอีกหรือ?” หลี่ซื่อหมินถาม

“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ โจรแม่น้ำเป็นภัย แม้แต่ที่ว่าการเมืองส่งคนไปล้อมปราบก็ยังล้มเหลวกลับมา!” ซูอี้ถอนหายใจกล่าว

“มีเหตุผลเช่นนี้ได้อย่างไร ชูเป่า เจ้าไปนำคนไปกำจัดพวกมัน!” หลี่ซื่อหมินกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธ

“ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ โจรแม่น้ำเหล่านี้ซ่อนตัวอยู่บนทะเลสาบซีหู ต่อให้ทหารสองสามหมื่นนายเข้าไปเกรงว่าจะหาคนไม่เจอ ในเมื่อโจรแม่น้ำมายุ่งกับคุณชายผู้นี้ อีกสองวันข้าจะกำจัดพวกมันเอง! ไม่ต้องลำบากฝ่าบาทลงมือ” ซูอี้เกลี้ยกล่อม

“ในเมื่อทหารหลายหมื่นนายก็ยังทำอะไรโจรแม่น้ำไม่ได้ เจ้าคนเดียวจะกำจัดโจรแม่น้ำได้อย่างไร?” หลี่ซื่อหมินกล่าวด้วยใบหน้าที่ไม่เชื่อ

ซูอี้ยิ้มเล็กน้อย กล่าวอย่างมั่นใจว่า “หากฝ่าบาทไม่เชื่อ ไม่สู้เรามาเดิมพันกันเป็นอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

หลี่ซื่อหมินกำลังจะอ้าปากตอบตกลง ก็บังเอิญเห็นท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มของซูอี้ ทันใดนั้นในใจก็แอบอุทานว่า “อันตรายจริง!” เกือบจะตกหลุมพรางของเขาอีกแล้ว

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าเขามีวิธีอะไร แต่ในเมื่อพูดเช่นนี้ย่อมต้องมีความมั่นใจเพียงพอ หากเดิมพันกับเขาจริงๆ ก็จะถูกหลอกอีกครั้ง

หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างจริงจังว่า “หากเจ้าสามารถกำจัดโจรแม่น้ำได้โดยไม่ต้องใช้กำลังของทางการ ถึงตอนนั้นข้าย่อมต้องมีรางวัลให้เจ้า!”

“เฮะๆ รางวัลอื่นก็ไม่จำเป็นแล้ว ขอเพียงถึงตอนนั้นเงินทองที่ยึดมาจากโจรแม่น้ำได้ทั้งหมดเป็นของข้าก็พอแล้ว!” ซูอี้กล่าวพลางยิ้ม

หลี่ซื่อหมินคิดอยู่ครู่หนึ่ง สถานที่ที่ยากจนและห่างไกลเช่นนี้เกรงว่าจะปล้นเงินได้ไม่มากนัก หากทางการนำทหารไปล้อมปราบ เสบียงอาหารและเงินทองที่ใช้ไปก็ไม่ใช่น้อย

ถึงตอนนั้นหากมีคนตายบาดเจ็บเงินชดเชยก็เป็นเงินก้อนใหญ่ ต่อให้มอบเงินทองของโจรแม่น้ำทั้งหมดให้ซูอี้ ก็คุ้มค่าอย่างยิ่ง

“ได้ ข้าตกลงกับเจ้า!”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท ฝ่าบาทเกรงว่าจะอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน ถึงตอนนั้นหากทางการไม่เชื่อก็จะลำบากแล้ว ขอฝ่าบาทโปรดเขียนราชโองการให้สักฉบับเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”

หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างไม่พอใจว่า “ไปดูพืชผลก่อนแล้วค่อยว่ากัน!”

ซูอี้ก็ได้แต่ต้องพาไปดูพืชผลก่อน

เสี่ยวเหอกับเสี่ยวชุ่ยล้วนรออยู่ที่บ้าน หลี่ลี่จื้อยืนกรานจะนั่งรถลาของซูอี้ไป หลี่ซื่อหมินจนปัญญา ก็ได้แต่ตามใจนาง

หลังจากมาถึงที่ดินริมตลิ่งแล้ว ซูอี้ก็อธิบายชื่อของพืชผลที่ปลูกไว้

“ฝ่าบาท ท่านทอดพระเนตรสามชนิดนี้คือพืชผลที่ให้ผลผลิตสูงพ่ะย่ะค่ะ นี่คือมันเทศ มันฝรั่ง และข้าวโพด ฝั่งนั้นคือพริก เป็นทั้งผักและเครื่องปรุงรส” ซูอี้แนะนำ

“เหตุใดพืชผลเหล่านี้จึงเหมือนถูกอะไรบางอย่างแทะเล็ม?” หลี่ซื่อหมินถามอย่างสงสัย

หลี่ลี่จื้อได้ยินแล้วก็หน้าแดงก่ำ กล่าวอย่างอ้ำอึ้งว่า “เสด็จพ่อ เป็นหม่อมฉันที่ทำโดยไม่ระวัง ตอนแรกคิดว่าเป็นหญ้าธรรมดา ก็เลยให้ม้ากินไปบ้าง!”

“หา? เหตุใดเจ้าจึงไม่ระวังเช่นนี้! ที่นี่ดูแล้วก็เป็นที่นาที่ชาวบ้านตั้งใจเพาะปลูก!” หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างเสียดาย

มีแค่นี้เอง ไม่รู้ว่าจะต้องรออีกนานแค่ไหนถึงจะเก็บเมล็ดพันธุ์ได้เพียงพอ ผลคือยังถูกทำลายไปบ้าง

“พืชผลเหล่านี้มีความพิเศษอย่างไร เจ้าลองเล่าให้ละเอียดหน่อยสิ!” หลี่ซื่อหมินกล่าว

“ทูลฝ่าบาท มันฝรั่งนี้ผลผลิตต่อหมู่ประมาณสองสามพันชั่ง หากปุ๋ยเพียงพอ หนึ่งหมู่ดินเกือบจะเก็บเกี่ยวได้สี่ห้าพันชั่งก็เป็นไปได้

การขยายพันธุ์ก็สะดวกมาก หลังจากมันฝรั่งงอกแล้วก็ตัดแล้วปลูกได้โดยตรง และยังดูแลง่ายอีกด้วย มันเทศกับมันฝรั่งผลผลิตก็พอๆ กัน สามารถใช้มันเทศที่งอกแล้วปลูกได้ และยังสามารถใช้วิธีปักชำใช้ลำต้นขยายพันธุ์ได้โดยตรง

เมื่อเทียบกันแล้วมันเทศทนแล้งกว่า สามารถปลูกบนภูเขาได้ ใบสามารถใช้เป็นอาหารสัตว์ได้ และยังสามารถผสมกับแป้งนึ่งสุกกินได้ รสชาติก็ไม่เลวเลย

ข้าวโพดนี้ผลผลิตเมื่อเทียบกันแล้วก็น้อยกว่ามาก ผลผลิตต่อหมู่ควรจะถึงเจ็ดแปดร้อยชั่งก็ไม่มีปัญหา แต่ข้อดีคือระยะเวลาในการปลูกสั้น หลังจากเก็บเกี่ยวข้าวฤดูร้อนแล้วก็สามารถปลูกได้ และข้าวโพดก็เหมือนกับธัญพืชอื่นๆ สามารถเก็บไว้ได้หลายปีโดยไม่เสีย!” ซูอี้กล่าว

“นี่เป็นพืชผลที่ดีจริงๆ แต่แค่ปลูกไว้ที่นี่ ไม่ปลอดภัยเกินไป ข้าจะจัดทหารให้เจ้าหนึ่งกอง คอยดูแลอย่างดี!” หลี่ซื่อหมินกล่าว

พืชผลที่สำคัญขนาดนี้ต้องดูแลอย่างดี จะเกิดข้อผิดพลาดอีกไม่ได้

“ฝั่งนั้นคือพืชผลอะไร ข้าเหมือนจะไม่เคยเห็นมาก่อน!” หลี่ซื่อหมินเห็นหญ้าจักรพรรดิจึงกล่าว

“ทูลฝ่าบาท นั่นคือหญ้าไผ่สามารถใช้เป็นอาหารวัวและแกะได้ หนึ่งปีผลผลิตต่อหมู่สามารถสูงถึงสี่หมื่นกว่าชั่ง ใช้เลี้ยงสัตว์ดีที่สุดแล้ว!” ซูอี้กล่าว

ซูอี้กลัวว่าคำว่าจักรพรรดิในหญ้าจักรพรรดิจะไปกระทบกระเทือนเบื้องสูง จงใจละไว้

“อะไรนะ? กลับยังมีของดีเช่นนี้อีกหรือ?” หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างตกใจ

ต้องรู้ว่าทุกปีสัตว์เลี้ยงก็บริโภคไปมหาศาล หากมีหญ้าเลี้ยงสัตว์ที่ดีเช่นนี้ ก็จะประหยัดธัญพืชไปได้ไม่น้อย และชาวบ้านทั่วไปก็สามารถเลี้ยงสัตว์เพิ่มได้อีก!

“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ หญ้าไผ่ก็ขยายพันธุ์ง่ายมาก รอให้โตแล้ว ก็ตัดเป็นท่อนๆ ปักลงบนดินก็จะงอกขึ้นมาได้ เพียงแต่หญ้าเลี้ยงสัตว์ชนิดนี้กลัวความหนาวเย็น สามารถปลูกได้แค่ทางใต้เท่านั้น

แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ ชาวบ้านทั่วไปก็สามารถใช้สิ่งนี้เลี้ยงสัตว์ได้ ต่อไปหากส่งเสริมให้แพร่หลาย ชาวบ้านก็จะไม่ต้องกังวลว่าจะกินเนื้อไม่ไหว!” ซูอี้กล่าว

“ดี ดี ดี ดีจริงๆ! แค่มีพืชผลเหล่านี้เจ้าก็สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้แก่ต้าถังของเราแล้ว!” หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างตื่นเต้น

…

…