บทที่ 29 ซื้อลา

### บทที่ 29 ซื้อลา

เวลาที่ไม่มีลูกค้า ซูอี้ก็จะสอนเสี่ยวเหอให้เรียนรู้ตัวอักษร

ช่วงนี้ เสี่ยวเหอจำตัวอักษรได้ไม่น้อยแล้ว เห็นนางฉลาดซูอี้ก็ยินดีที่จะสอน เช่นนี้ต่อไปไม่ถึงหนึ่งปี ก็จะสามารถจำตัวอักษรได้ทั้งหมด

ทั้งสองคนรอจนถึงตอนเย็น เทียนไขยังเหลืออีกยี่สิบกว่าเล่ม

“วันนี้ก็ไม่เลวแล้ว ที่เหลือก็เก็บไว้ใช้ที่บ้านแล้วกัน!” ซูอี้ยืนขึ้น ยืดเส้นยืดสายกล่าว

เทียนไขหนึ่งตะกร้าตอนนี้กลายเป็นเงินและเหรียญทองแดง

ซูอี้หยิบเงินสองสายเล็กๆ ยื่นให้เสี่ยวเหอ “นี่เป็นรางวัลให้เจ้า สามารถไปซื้อเครื่องประดับที่ชอบได้ตามสบาย!”

“หา เงินนี้ข้ารับไม่ได้เจ้าค่ะ ข้าเป็นสาวใช้ที่ซื้อมา จะรับเงินไม่ได้!” เสี่ยวเหอรีบโบกมือกล่าว

“ใครว่ารับไม่ได้ ข้าว่าได้ก็ได้ รับไปสิ!” ซูอี้ดึงมือเสี่ยวเหอ แล้ววางเงินลงบนมือของนาง

“ขอบคุณคุณชาย!” เสี่ยวเหอก้มหน้ากล่าว

“ฟ้าก็ไม่เช้าแล้ว เรากลับกันเถอะ!” ซูอี้กล่าวพลางยิ้ม

ทั้งสองคนช่วยกันถือตะกร้ากลับไปที่ร้าน เถียจู้ก็ขับรถวัวรออยู่แล้ว

“ไปเถอะ เรากลับบ้านกัน!” ซูอี้วางตะกร้าลงบนรถวัว แล้วก็กับเสี่ยวเหอก็ขึ้นไปนั่ง

“ข้าว่าต่อไปซื้อม้าตัวเดียวคงจะไม่พอใช้ ไม่สู้ซื้อมาสองตัวเลยดีกว่า ตัวหนึ่งไว้ลากรถ อีกตัวหนึ่งไว้ขี่!” ซูอี้กล่าว

“เช่นนั้นก็ดีเลยขอรับ คุณชายขี่ม้าต้องสง่างามมากแน่!” เถียจู้กล่าวพลางยิ้ม

“เจ้าพูดอย่างนี้ ข้าคนนี้ก็ชักจะตั้งตารอแล้วสิ! พอถึงเวลาที่ตลาดค้าสัตว์เปิด จะต้องเลือกม้าดีๆ มาสองตัวให้ได้!” ซูอี้กล่าว

พอกลับถึงบ้าน ก็มอบเงินที่ขายเทียนไขได้ทั้งหมดให้ซูเหลียง

“วันนี้ขายได้ไม่น้อยเลยนะ!” ซูเหลียงกล่าวอย่างประหลาดใจ

“ใช่แล้ว เจอ ลูกค้าเก่าไม่น้อย ไม่ต้องเปลืองน้ำลายมากก็ซื้อไปบ้าง ที่เหลืออีกนิดหน่อยก็เก็บไว้ใช้เองแล้วกัน!” ซูอี้กล่าว

“ตกลง ฟังคุณชาย!”

ตอนนี้บ้านซูไม่เหมือนเดิมแล้ว เงินเท่านี้ก็จ่ายได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นของที่ทำเอง ต้นทุนก็ไม่สูง

“จริงสิคุณชาย วันนี้สืบมาว่ามีที่นาแห้งผืนหนึ่งจะขาย มีห้าสิบหมู่ ปลูกไว้แล้ว ปลูกข้าวฟ่างกับข้าวเปลือก!” ซูเหลียงกล่าว

“ราคาเป็นอย่างไร? ถ้าคุ้มค่าก็ซื้อได้!” ซูอี้กล่าว

“อีกฝ่ายเสนอราคาหกร้อยตำลึงเงิน ได้ยินว่ารีบใช้เงิน ที่ดินผืนนี้บ่าวเฒ่ารู้จัก ที่ดินก็ไม่เลว นับว่าเป็นที่นาอุดมสมบูรณ์ แต่ปลูกข้าวไม่ได้ หากจะปลูกธัญพืชก็ปลูกได้แค่ข้าวสาลีกับข้าวเปลือกเท่านั้น!” ซูเหลียงกล่าว

“ตกลง เรื่องนี้ลุงเหลียงท่านรู้ดีกว่าข้า หากเห็นว่าคุ้มค่าก็ซื้อเลย ยังไงตอนนี้เราก็ไม่ขาดเงิน ถือโอกาสที่เหมาะสมซื้อทรัพย์สินเพิ่มอีกหน่อย!” ซูอี้กล่าว

“เช่นนั้นก็ได้ พรุ่งนี้ข้าจะไปหาอีกฝ่ายซื้อที่ดินเลย” ซูเหลียงกล่าว

วันรุ่งขึ้น ซูเหลียงก็ซื้อที่ดินมาได้อย่างราบรื่น ได้ยินว่าบ้านนั้นก็มีลูกทรพีออกมาคนหนึ่ง จำใจต้องขายที่ดินใช้หนี้

ซูอี้ฟังแล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ หากไม่ใช่เพราะตนเองข้ามมิติมา บ้านนี้ไม่รู้ว่าจะตกต่ำไปถึงขนาดไหน

ซูอี้ก็ไปดูที่ดินผืนนี้ด้วย เรียบมาก เป็นที่นาดี และยังให้ชาวนาเช่าทำอยู่แล้ว ซูอี้ก็ไม่ต้องกังวลอะไร รอแค่ตอนเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงก็เก็บค่าเช่าที่ดินได้เลย

รอจนถึงวันที่ตลาดค้าสัตว์เปิด ก็จ้างรถม้าแต่เช้า

เพราะเถียจู้ต้องไปกลับส่งปลา กลัวว่าจะเสียเวลา จึงไม่ได้ให้เขาไปส่ง

ครั้งนี้ซูอี้กับซูเหลียง และเสี่ยวเหอสามคนไปด้วยกัน

ตลาดค้าสัตว์ส่วนใหญ่ก็เป็นวัวกับแกะ สถานที่เล็กๆ แบบนี้ม้ามีน้อย นอกจากบ้านใหญ่ที่ใช้ลากรถม้าแล้ว ชาวนาส่วนใหญ่ก็ยังคงนิยมเลี้ยงวัวมากกว่า

เสี่ยวเหอมาตลาดค้าสัตว์เป็นครั้งแรก ก็มองไปรอบๆ อย่างสงสัย

อุตส่าห์ดูม้าไปหลายตัว ก็แก่เกินไป หรือไม่ก็เป็นลูกม้า ตอนนี้ยังขี่ไม่ได้

ซูอี้อดไม่ได้ที่จะผิดหวังเล็กน้อย ดูท่าแล้วในเมืองเล็กๆ แห่งนี้คงจะซื้อม้าที่ถูกใจไม่ได้แล้ว

เดินไปครู่หนึ่งกลับเห็นคนขายลาหลายคน กำลังล้อมวงกันไม่รู้ว่ากำลังโต้เถียงอะไรกันอยู่

“คุณชาย หากซื้อม้าที่เหมาะสมไม่ได้จริงๆ เราไม่สู้ซื้อลามาสักตัวเถอะขอรับ! นั่งรถลากไปในเมืองก็สะดวกดี!” ซูเหลียงกล่าว

“เช่นนั้นก็ได้ เราซื้อมาสองตัว ลุงเหลียงอายุมากแล้วต่อไปจะไปไหนก็คงจะวิ่งไปตลอดไม่ได้ ต่อไปถ้ามีรถลาโดยเฉพาะไปไหนก็สะดวก!” ซูอี้กล่าว

“ขอบคุณคุณชายที่เข้าอกเข้าใจ!” ซูเหลียงฟังแล้วก็กล่าวอย่างดีใจ

ตอนนี้เรื่องในบ้านก็เยอะขึ้นเรื่อยๆ วิ่งไปวิ่งมาตลอดก็รู้สึกเหนื่อยจริงๆ

พากันเดินเข้าไป พบว่าคนสองคนกำลังล้อมวงโต้เถียงกันเรื่องลาที่ผอมแห้งตัวหนึ่ง

“ลาตัวนี้ของเจ้าฆ่าแล้วได้เนื้อไม่กี่ชั่ง อย่างน้อยก็ต้องลดให้ข้าอีกหนึ่งสลึงเงิน” คนซื้อลากล่าว

“ไม่ได้ ไม่ได้ อย่าดูถูกว่าลาตัวนี้แก่แล้ว แต่น้ำหนักก็อยู่ตรงนี้ ลดแม้แต่เหวินเดียวก็ไม่ขาย!” คนขายลากล่าวอย่างดื้อรั้น

ซูอี้สงสัยอย่างยิ่ง ราชวงศ์ถังไม่ได้ห้ามฆ่าลามิใช่หรือ วัว ม้า ลา ล้วนเป็นแรงงานที่มีค่าอย่างยิ่ง ราชสำนักล้วนสั่งห้ามฆ่าอย่างเด็ดขาด

“สหายท่านนี้ ได้ยินว่าท่านจะซื้อลากลับไปฆ่า ไม่ทราบหรือว่าราชสำนักก็ไม่อนุญาตให้ฆ่าลา?” ซูอี้ถามอย่างสงสัย

“เจ้าเป็นใคร?” ชายผู้นั้นมองซูอี้แล้วก็ไม่รู้จักเลย ท่าทางระแวดระวัง

“อย่าเข้าใจผิด ข้าเตรียมจะรับซื้อหนังลา ไม่รู้ที่มาของสินค้าข้าก็ไม่กล้ารับ ถึงได้มาถามท่าน!” ซูอี้กล่าวพลางยิ้ม

“ที่แท้เจ้าจะรับซื้อหนังลานี่เอง ของสิ่งนี้ไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก เจ้าจะเอาไปทำอะไร?”

“ฮ่าๆ ย่อมมีประโยชน์สิ สามารถทำชุดกันน้ำได้ ลงน้ำจับปลาใช้! ใช้ทำรองเท้าก็ใส่ได้” ซูอี้ตอบ

“อย่างนี้นี่เอง เช่นนั้นก็ได้ ที่บ้านข้ามีไม่น้อยเลย เจ้าให้ราคาเท่าไหร่?”

“ราคาคุยกันได้ ที่สำคัญคือต้องมีที่มาที่ไปที่ถูกต้อง ข้าไม่อยากจะทำชุดดำน้ำไม่กี่ชุดแล้วต้องติดคุก!”

“เจ้าคิดไปถึงไหนแล้ว ข้าฆ่าลานี่ทางการอนุญาตแล้วนะ ฆ่าแค่ลาแก่กับลาที่บาดเจ็บหนักรักษาไม่หาย! ดูสิ ลาตัวนี้ทำงานไม่ได้แล้ว แจ้งทางการแล้วก็สามารถฆ่าได้!” คนซื้อลากล่าว

“ที่แท้เป็นเช่นนี้ ข้าเข้าใจผิดไปเอง! ราคาท่านว่ามาเลย!” ซูอี้กล่าวพลางยิ้ม

ชายผู้นั้นก็ยื่นมือไปจับมือซูอี้โดยตรง ทำท่าทางในแขนเสื้อ ซูอี้ก็เคยเรียนรู้วิธีต่อรองราคาจากซูเหลียงโดยเฉพาะ รู้ว่าท่าทางนี้คือสองสลึงเงินต่อหนังลาหนึ่งผืน

“เจ้ามีหนังลากี่ผืน? ข้าเอาทั้งหมด ราคาจะลดได้อีกเท่าไหร่?” ซูอี้ถามอย่างตรงไปตรงมา

“ข้ามีหนังลาสามสิบกว่าผืนนะ! เจ้าแน่ใจหรือว่าจะเอาทั้งหมด?”

“เยอะขนาดนี้เลยหรือ?” ซูอี้แกล้งทำท่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวกล่าวว่า “ดี ขอเพียงราคาเหมาะสม รับซื้อทั้งหมดก็ไม่เป็นไร?”

…

…