บทที่ 6 วีรบุรุษช่วยโฉมงาม

### บทที่ 6 วีรบุรุษช่วยโฉมงาม

หลังจากกินข้าวเสร็จ ซูอี้ก็นอนหลับไปจนตะวันสายโด่ง

ซูเหลียงตื่นแต่เช้าตรู่ในวันรุ่งขึ้น ก็ออกไปหานายหน้าค้าคนเพื่อซื้อสาวใช้และบ่าวชาย

หลังจากตื่นนอนล้างหน้าล้างตาแล้ว ก็ออกกำลังกายก่อน รู้สึกว่าความปวดเมื่อยตามร่างกายลดลงไปบ้างแล้วจึงค่อยกินข้าวเช้า

ไม่นานนัก ซูเหลียงก็พาคนสามคนกลับมา

คนหนึ่งเป็นเด็กสาวหน้าตาซีดเซียวผอมแห้ง ดูแล้วอายุราวสิบสามสิบสี่ปี มองซูอี้อย่างขลาดกลัว ท่าทางน่าสงสาร

อีกสองคนเป็นสามีภรรยาวัยกลางคน สวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบ แต่ดูสะอาดสะอ้านเรียบร้อยดี

“คุณชาย นี่คือสาวใช้ที่ซื้อมาให้ท่าน ชื่อเสี่ยวเหอ! ท่านนี้ชื่อชิวเหนียง ส่วนคนนี้ชื่อเถียจู้ พวกเขาเป็นสามีภรรยากัน รู้จักรู้ใจกันดี เป็นคนซื่อสัตย์มากขอรับ!” ซูเหลียงแนะนำ

“คารวะคุณชาย!” ชิวเหนียงและเถียจู้รีบคำนับกล่าว

“คารวะคุณชาย!” เสี่ยวเหอก็กล่าวอย่างขลาดกลัวเช่นกัน

“ทำกับข้าวให้พวกเขากินให้อิ่มก่อนแล้วค่อยว่ากัน นอกจากนี้ก็ตัดเสื้อผ้าให้เสี่ยวเหอสักสองชุด เป็นแบบนี้ไม่ได้!” ซูอี้กล่าว

“ขอบคุณคุณชาย” ชิวเหนียงและเถียจู้กล่าวอย่างดีใจ

เพิ่งมาถึงก็ได้กินข้าวก่อน ดูท่าแล้วเจ้านายบ้านนี้ใจดีมาก

เสี่ยวเหอได้ยินว่ามีข้าวกินแล้วยังได้ตัดเสื้อผ้าใหม่ ในแววตาก็ปรากฏความยินดีขึ้นมา สายตาที่มองซูอี้ก็ดูเป็นมิตรขึ้นเล็กน้อย

หลังจากกินข้าวเสร็จ ชิวเหนียงก็พาเสี่ยวเหอไปอาบน้ำหวีผม ดูขาวสะอาดขึ้นมาก

“ลุงเหลียง ทำไมบ้านเราไม่มีวัวไถนาเลยล่ะ?” ซูอี้ถาม

“คุณชายคงไม่ทราบ ที่นาของบ้านเราล้วนให้ชาวนาเช่าทำ แต่ก่อนก็มีวัวไถนาอยู่บ้าง แต่เมื่อสองปีก่อนขาดเงิน คุณชายเลยขายไปหมดแล้วขอรับ!” ซูเหลียงตอบ

เกรงว่าจะกระทบกระเทือนจิตใจซูอี้ จึงพูดอย่างอ้อมค้อม

ซูอี้ฟังแล้วก็หน้าแดงเล็กน้อย นึกขึ้นได้ว่าแต่ก่อนตนเองแอบเอาวัวไถนาของบ้านไปขายเพื่อเอาเงินไปเล่นพนันจริงๆ

“หรือว่าพวกเราจะเลี้ยงวัวเพิ่มอีกสักสองสามตัวดี!” ซูอี้กล่าว

“แต่ก่อนที่นาบ้านเรามีเยอะ เลี้ยงวัวก็ไม่นับว่าเป็นอะไร แต่ตอนนี้เหลือที่นาแค่สิบกว่าหมู่เท่านั้น หากเลี้ยงวัวอีก เกรงว่าจะไม่พอเลี้ยงนะขอรับ!” ซูเหลียงกล่าวอย่างลำบากใจ

“เรื่องนี้ข้าจะหาทางเอง ลุงเหลียงไปซื้อลูกวัวมาสักสองสามตัวเถอะ นอกจากนี้ก็ช่วยสืบดูหน่อยว่ามีที่ดินริมแม่น้ำที่ไหนขายบ้าง!” ซูอี้คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

ซูอี้ลองดูในระบบหาเงิน พบว่าเมล็ดพันธุ์พืชผลทางการเกษตรบางชนิดราคาถูกมาก โดยเฉพาะเมล็ดหญ้าจักรพรรดิที่ใช้เลี้ยงวัวสามารถแลกได้มากมาย

ส่วนเมล็ดมันเทศ มันฝรั่ง และข้าวโพดจะแพงกว่า หนึ่งอย่างต้องใช้ถึงสามสิบคะแนนสะสม เมล็ดพันธุ์ธัญญาหารที่ให้ผลผลิตสูงเหล่านี้ก็จำเป็นเช่นกัน

ซูอี้ตัดสินใจว่าจะซื้อมาเล็กน้อยก่อนแล้วค่อยเพาะพันธุ์เอง เช่นนี้แล้วก็จะสามารถประหยัดคะแนนสะสมอันล้ำค่าได้

“ที่ดินริมแม่น้ำปลูกพืชผลดีๆ ไม่ได้ คุณชายจะซื้อที่แบบนั้นมาทำไมหรือขอรับ?” ซูเหลียงถามอย่างสงสัย

“ข้าซื้อที่ดินริมแม่น้ำมาไม่ใช่เพื่อปลูกพืชผล แต่เพื่อปลูกหญ้าเลี้ยงสัตว์ มีหญ้าเลี้ยงสัตว์แล้วจะเลี้ยงวัวเลี้ยงแกะก็สะดวก!” ซูอี้กล่าว

ซูเหลียงรู้ว่าซูอี้ไม่เคยทำงานเกษตรมาก่อน การอาศัยการปลูกหญ้าเลี้ยงวัวดูไม่น่าเชื่อถือเท่าไหร่ แต่การทำเรื่องเหล่านี้ก็ยังดีกว่าการไปเล่นพนันมากนัก

การอยู่ว่างๆ ที่บ้านทั้งวัน สู้หาอะไรทำแต่เนิ่นๆ ไม่ได้ และถึงแม้จะขาดทุน ก็ขาดทุนไม่มาก

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซูเหลียงก็เอ่ยปากกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ได้ขอรับ บ่าวเฒ่าจะไปสืบดูหน่อยว่ามีที่ดินริมแม่น้ำที่ไหนบ้าง! ส่วนเรื่องซื้อวัว คงต้องไปที่ตลาดค้าสัตว์ ในเมืองจะเปิดตลาดครึ่งเดือนครั้ง นับวันดูแล้วก็อีกห้าวัน!”

“เช่นนั้นก็ได้ งั้นก็ไปสืบเรื่องที่ดินก่อนเถอะ พอถึงเวลาซื้อวัวข้าก็จะไปด้วย!” ซูอี้กล่าว

ซูเหลียงออกไปสืบเรื่องที่ดินริมแม่น้ำ ซูอี้ก็ไม่อยากอยู่บ้านเฉยๆ จึงออกไปเดินเล่นข้างนอก

ช่วงนี้ชาวนากำลังยุ่งอยู่ในนา ที่นี่อย่างน้อยก็ไม่ประสบภัยพิบัติ ชาวบ้านก็ยังคงมีรายได้ดี ในช่วงต้นราชวงศ์ถังหลายแห่งประสบภัยแล้งและภัยตั๊กแตนนับไม่ถ้วน มักจะมีผู้ประสบภัยจำนวนมาก

ซูอี้อยากจะไปดูริมแม่น้ำ ช่วงนี้เป็นช่วงที่ปลากำลังเริ่มอ้วนท้วน ถ้าเหมาะสมก็อาจจะจับมาสักสองสามตัวลองชิมดู

เดินไปได้ไม่ไกล ก็พบว่ามีคนสองคนกำลังโต้เถียงกันอยู่ โดยเฉพาะเงาของคนหนึ่งนั้นทิ่มแทงใจของซูอี้ในทันที

คนผู้นั้นคือซูหลิงเสวี่ยนั่นเอง เมื่อเห็นซูหลิงเสวี่ยถูกคนตอแย หัวใจของซูอี้ก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างยิ่ง

“หรือว่าร่างกายนี้ยังคงมีความผูกพันจากเจ้าของคนก่อนหลงเหลืออยู่?” ซูอี้คิดอย่างตกใจ

ไม่ว่าจะอย่างไร เมื่อเห็นผู้หญิงถูกรังแก ซูอี้ก็ไม่อาจนิ่งดูดายได้ รีบวิ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว พบว่าคนที่ตอแยซูหลิงเสวี่ยคือหลิวฉวนที่อยู่แถวนี้

ตระกูลหลิวเป็นคหบดีในหมู่บ้านหลิว ฐานะทางบ้านมั่งคั่งมาก ลูกชายหลิวฉวนก็เป็นอันธพาลตัวน้อย แต่รูปร่างใหญ่โตสามส่วน หน้าตาดูดุร้าย

แขนขาผอมบางของซูอี้อยู่ต่อหน้าเขาราวกับลูกแกะเจอสุนัขล่าเนื้อ

“หยุดนะ! กลางวันแสกๆ ลวนลามหญิงสาวชาวบ้าน รู้หรือไม่ว่าเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย!” ซูอี้ตะโกนลั่น

หลิวฉวนเห็นมีคนมา ตอนแรกก็ตกใจ พอเห็นชัดว่าเป็นซูอี้ ก็ทำท่าไม่แยแส “เชอะ เจ้าเด็กขี้โรคอย่างเจ้าก็อยากจะเป็นวีรบุรุษช่วยโฉมงามด้วยรึ ไม่ส่องฉี่ดูเงาตัวเองเสียบ้าง

รีบไสหัวไปซะ ไม่งั้นหมัดของข้าคนนี้ไม่ใช่ของที่จะมายุ่งด้วยได้ง่ายๆ!”

ปากของหลิวฉวนพูดอย่างดุร้าย แต่ก็ปล่อยซูหลิงเสวี่ยแล้ว

“ซูอี้ ช่วยข้าด้วย!” ซูหลิงเสวี่ยพอเป็นอิสระ ก็รีบวิ่งไปอยู่ข้างหลังซูอี้

“วางใจเถอะ ไม่เป็นไร มีข้าอยู่ทั้งคน!” ซูอี้ตบไหล่นางเบาๆ ปลอบโยน

เมื่อถูกซูอี้ขัดขวางเรื่องดีๆ ของตนเอง พอเห็นทั้งสองคนดูสนิทสนมกัน ความโกรธในใจของหลิวฉวนก็พลุ่งพล่านขึ้นมา “พวกเจ้าทำได้ดีนี่! กับข้าทีไรก็หลบๆ ซ่อนๆ กับเจ้าหน้าขาวนี่กลับสนิทสนมกันนัก วันนี้ดูข้าจะต่อยหน้ามันให้บานเป็นดอกไม้เลย!”

หลิวฉวนทำท่าทางโกรธจัด กำหมัดจนเสียงดังกร๊อบแกร๊บ

ซูอี้เห็นท่าทางแบบนี้แล้วคิดว่าคงจะลงมือจริงๆ แล้ว? แต่ตนเองไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะมัดไก่ จะไปสู้กับเจ้าคนร่างใหญ่โตสามส่วนนี่ได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้นตนเองมือเปล่า ไม่มีกำลังต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

…