บทที่ 5 สุ่ยชินหวังกลับมาแล้วหรือ?

รุ่งเช้าวันถัดมา กองกำลังทหารรักษาสุสานได้ปิดล้อมป่าที่หลินยวี่สังหารหลู่ต้าและพวกเมื่อคืนอย่างกะทันหัน

แม่ทัพจ้าวต้าอวี่เพิ่งตื่นนอนก็ได้รับรายงาน รีบเร่งมาถึงที่เกิดเหตุ

"ท่านแม่ทัพ เมื่อคืนพี่น้องเราสิบกว่าคนหายตัวไป พวกเราติดตามร่องรอยมาถึงที่นี่ พบคราบเลือดบนพื้น แต่ไม่พบร่างของพวกเขาเลย ทั้งเป็นและตาย อาจเป็นไปได้ว่าพวกเขาเจอคลื่นสัตว์อสูรขนาดเล็ก!" นายทหารคนหนึ่งกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"นอกจากคลื่นสัตว์อสูรแล้ว ข้าคิดไม่ออกจริงๆ ว่าอะไรจะทำให้นักรบขั้นสี่และห้าสิบกว่าคนหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย กระทั่งร้องขอความช่วยเหลือยังไม่ทันได้!"

"คลื่นสัตว์อสูร...!" จ้าวต้าอวี่สีหน้าเคร่งขรึม แค่นเสียงเย็น "ทั้งที่ยังห่างจากฤดูล่าสัตว์อีกพักใหญ่ แต่กลับมีคลื่นสัตว์อสูรปรากฏ ดูท่าคลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้จะมาเร็วกว่ากำหนด ส่งทหารสอดแนมฝีมือดีเข้าไปในเทือกเขาฉีเหลียนเพื่อสำรวจขนาดของคลื่นสัตว์อสูร ข้าจะรีบเข้าวังรายงานฝ่าบาท!"

พูดจบเขาก็หมุนตัวจากไปทันที

เทือกเขาฉีเหลียนอยู่ห่างจากเมืองหลวงไม่ถึงร้อยลี้ หากคลื่นสัตว์อสูรทะลุแนวป้องกันของทหารรักษาสุสาน ก็จะคุกคามเมืองหลวงได้ในทันที

คลื่นสัตว์อสูรที่เกิดขึ้นทุกสามปีเป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่งของราชวงศ์ต้าฮั่น จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

ข่าวที่คลื่นสัตว์อสูรอาจมาเร็วกว่ากำหนดแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวง สร้างความตื่นตระหนกให้ทั้งราชสำนักและประชาชน

ทหารรักษาสุสานยิ่งเพิ่มความระแวดระวัง คอยป้องกันการโจมตีจากคลื่นสัตว์อสูรอย่างระมัดระวัง

แต่หลินยวี่กลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เพียงแต่แปลกใจที่แนวป้องกันนี้เข้มงวดขึ้นหลายเท่าอย่างกะทันหัน

แต่ด้วยวรยุทธ์ของเขาในตอนนี้ การผ่านแนวป้องกันนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าสวนผักบ้านตัวเอง

หลังจากเข้าสู่เทือกเขาฉีเหลียน หลินยวี่ก็เร่งเดินทางด้วยความเร็วดุจสายฟ้า สุดท้ายหยุดอยู่บนหน้าผาแห่งหนึ่ง มองลงไปยังหุบเขาเบื้องล่างด้วยสายตาเย็นชา

ในหุบเขามีแสงสีเขียววูบไหวไปมา บางครั้งก็มีเสียงฟ้าร้องดังก้องมา

"งูยักษ์เกล็ดเขียวตัวนี้แม้จะเป็นเพียงสัตว์อสูรขั้นสองแท้ แต่มันดูดซับพลังแก่นแท้จากดวงจันทร์และดวงอาทิตย์ ในแก่นพลังอสูรเต็มไปด้วยพลังวิเศษ หลังจากเจ้าหลอมรวมมัน จะช่วยให้เจ้าก้าวขึ้นสู่ขั้นสี่แท้แน่นอน!" เสียงของดิงแหยดังขึ้นในจิตใจของหลินยวี่ เต็มไปด้วยความมั่นใจเช่นเคย

หลินยวี่พยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็ก้าวออกไปก้าวหนึ่ง พุ่งลงไปในหุบเขาราวกับดาวตก

ในส่วนลึกของหุบเขา มีงูยักษ์ตัวหนึ่งยาวกว่าสิบจ้าง หนาเท่าถังน้ำ ทั้งตัวปกคลุมด้วยเกล็ดสีเขียว ขณะนี้งูยักษ์กำลังดูดซับแก่นพลังอสูรที่เปล่งแสงสีเขียว

แก่นพลังอสูรหมุนวนรอบตัวงูยักษ์ ดูดซับพลังวิเศษจากฟ้าดินเข้าไป สุดท้ายงูยักษ์ก็อ้าปากกว้างกลืนแก่นพลังอสูรเข้าไป หลับตาสีแดงที่ใหญ่เท่าโคมไฟลง พอใจกับการหลอมรวมพลังวิเศษที่ดูดซับมาได้

ทันใดนั้น เสียงหวีดร้องก็ดังขึ้นจากด้านบนหุบเขา

งูยักษ์สีเขียวลืมตาขึ้นทันที เงยหน้ามองขึ้นไป

แต่ก่อนที่งูยักษ์สีเขียวจะทันได้ตั้งตัว หลินยวี่ก็พุ่งลงมาแล้ว เท้าทั้งสองเหยียบลงบนหัวของงูยักษ์อย่างหนัก หินผาแตกละเอียด หัวอันใหญ่โตของงูยักษ์สีเขียวถูกเขาเหยียบจมลงไปในหิน

งูยักษ์สีเขียวถูกหลินยวี่เหยียบหัวไว้ ไม่อาจดิ้นหลุด ได้แต่บิดเร่าร่างและสะบัดหาง ฟาดไปรอบๆ ทิ้งร่องลึกไว้บนผาทั้งสองด้าน

ชั่วขณะนั้น เสียงดังสนั่นไม่หยุด เศษหินกระเด็น ราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย

หลินยวี่แค่นเสียงหนึ่ง ยกเท้าเหยียบลงบนจุดตายของงูยักษ์สีเขียวเบาๆ พลังวิเศษพุ่งเข้าสู่ร่างของงูยักษ์สีเขียวทันที ทำให้กระดูกทั่วร่างของมันแตกละเอียดทีละข้อ

งูยักษ์สีเขียวร่างอ่อนระทวยทันที ล้มลงแทบเท้าหลินยวี่ ไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีก ได้แต่ปล่อยให้หลินยวี่จัดการตามใจ

ความแตกต่างของพลังระหว่างนักรบนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงนี้ แม้จะต่างกันเพียงขั้นเดียว ก็มีช่องว่างมหาศาล

ด้วยเหตุนี้หลินยวี่จึงสามารถสังหารงูยักษ์สีเขียวตัวนี้ได้อย่างง่ายดาย

"เร็วๆ เข้า ข้ารอไม่ไหวแล้ว...!"

หลังจากสังหารงูยักษ์สีเขียว เสียงของดิงแหยก็ดังขึ้นในจิตใจของหลินยวี่ทันที เร่งให้เขารีบหลอมรวมงูยักษ์สีเขียว

หลินยวี่เรียกหม้อศักดิ์สิทธิ์กลืนเทพออกมา จากนั้นคลื่นแสงดาวก็แผ่ออกมาจากหม้อศักดิ์สิทธิ์กลืนเทพเป็นวงๆ ดูดร่างอันใหญ่โตของงูยักษ์สีเขียวเข้าไปในหม้อทอง

ทันใดนั้น พลังวิเศษมหาศาลก็พุ่งเข้าสู่ร่างของหลินยวี่

หลินยวี่ไม่กล้าชักช้า รีบนั่งขัดสมาธิฝึกฝน หลอมรวมพลังวิเศษที่หม้อศักดิ์สิทธิ์กลืนเทพส่งกลับมา

เวลาผ่านไป พลังที่แผ่ออกมาจากร่างหลินยวี่ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น สุดท้ายเขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น พลังวิเศษที่เดือดพล่านพุ่งออกมาจากร่างเขาดุจพายุ ทิ้งรอยบากมากมายไว้บนผาทั้งสองด้าน

"ดิงแหย ในที่สุดข้าก็ก้าวขึ้นสู่ขั้นสี่แท้..."

หลินยวี่ค่อยๆ ลุกขึ้น รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า

เพียงสองปีสั้นๆ เขาก็ก้าวจากนักรบขั้นห้าขึ้นสู่ขั้นสี่แท้

อัตราการพัฒนาที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ หากพูดออกไปคงไม่มีใครกล้าเชื่อ

"ฮ่ะๆ! มีข้าช่วยเจ้า แค่ขั้นแท้ธรรมดาจะนับเป็นอะไร!"

ดิงแหยหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ แล้วเปลี่ยนเป็นแสงทองดิ่งเข้าสู่จิตใจของหลินยวี่

เห็นท้องฟ้าเริ่มสาง หลินยวี่ก็ไม่กล้าชักช้า รีบพุ่งกลับไปยังสุสานจักรพรรดิ

เขาเพิ่งก้าวขึ้นสู่ขั้นสี่แท้ ต่อไปต้องฝึกฝนเข้มข้นในสุสานจักรพรรดิให้รากฐานมั่นคงก่อน แล้วค่อยไปหาเรื่องสัตว์อสูรระดับสูงตัวอื่นๆ!

หลายวันต่อมา ในเมืองหลวง ฮ่องเต้และขุนนางทั้งหลายต่างมองแม่ทัพทหารรักษาสุสานจ้าวต้าอวี่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ทูลฝ่าบาท ช่วงนี้ข้าน้อยได้ส่งทหารสอดแนมฝีมือดีเข้าไปในเทือกเขาฉีเหลียนเพื่อสำรวจขนาดของคลื่นสัตว์อสูร พบว่าสัตว์อสูรในเทือกเขาฉีเหลียนแทบสูญพันธุ์ ไม่มีทางเกิดคลื่นสัตว์อสูรได้เลย!"

พูดถึงตรงนี้ จ้าวต้าอวี่หยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวต่อ "และ... และทหารสอดแนมของข้าน้อยยังพบว่างูยักษ์เกล็ดเขียวขั้นสองแท้ที่อาศัยอยู่ในส่วนลึกของเทือกเขาฉีเหลียนดูเหมือนจะถูกใครบางคนสังหาร ในหุบเขาที่มันอาศัยอยู่มีร่องรอยการต่อสู้รุนแรง เละเทะไปหมด ส่วนตัวงูยักษ์เกล็ดเขียวก็หายสาบสูญ...!"

"หรือว่ามีคนช่วยเราจัดการสัตว์อสูรในเทือกเขาฉีเหลียนก่อนฤดูล่าสัตว์?"

"ใครจะทำเรื่องเหนื่อยเปล่าเช่นนี้? การจะกำจัดคลื่นสัตว์อสูรในเทือกเขาฉีเหลียนให้หมดในคืนเดียว ต้องเป็นฝีมือของยอดฝีมือขั้นจื้อฝู แต่ยอดฝีมือขั้นจื้อฝูของราชวงศ์ต้าฮั่นเราไม่มีใครไปเทือกเขาฉีเหลียนเลย!"

"คลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้มาอย่างรุนแรง โชคดีที่มียอดฝีมือลึกลับออกโรงจัดการ มิเช่นนั้นแม้จะต้านคลื่นสัตว์อสูรได้ ทหารรักษาสุสานก็ต้องบาดเจ็บล้มตายมากแน่!"

ในท้องพระโรง เหล่าขุนนางต่างถกเถียงกันไปมา

"เรารู้แล้วว่ายอดฝีมือลึกลับผู้นั้นเป็นใคร!"

ฮ่องเต้กระแอมเบาๆ ทุกคนก็เงียบลงทันที พากันเงยหน้ามองพระองค์

"เหล่าขุนนางที่รัก พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือ? เก้าอาของเราที่ได้ชื่อว่าคลั่งยุทธ์ เมื่อครั้งเริ่มล่วงรู้แนวทางจิตดาบสายลม เพื่อแสวงหาโอกาสก้าวสู่ขั้นหมื่นภาพ จึงเข้าไปสำรวจในส่วนลึกของเทือกเขาฉีเหลียนแล้วหายสาบสูญไป ตอนนั้นเก้าอาเป็นยอดฝีมือขั้นจื้อฝูขั้นเก้าแล้ว บัดนี้อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือครึ่งขั้นหมื่นภาพ แน่นอนว่าต้องเป็นท่านผู้เฒ่าที่เห็นสัตว์อสูรรวมตัวกัน คลื่นสัตว์อสูรดุร้าย จึงช่วยเราจัดการคลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้!"

"ใช่แล้ว! ข้าลืมสุ่ยชินหวังไปได้อย่างไร!"

"ดูท่าจะเป็นสุ่ยชินหวังแน่นอน!"

"สุ่ยชินหวังทะลุขั้นจื้อฝูกลับมา นี่เป็นบุญของราชวงศ์ต้าฮั่นเราแท้ๆ!"

ทุกคนต่างมีสีหน้ายินดี

ฮ่องเต้มองเหล่าขุนนางอย่างร่าเริง ยิ้มกล่าว "สวรรค์คุ้มครองราชวงศ์ต้าฮั่น! ก่อนหน้านี้องค์หญิงเจ็ดของเราก็ก้าวสู่ขั้นแท้ตั้งแต่อายุยังน้อย ตามด้วยเก้าอาคลั่งยุทธ์ที่ก้าวสู่ขั้นหมื่นภาพกลับมาจากเทือกเขาฉีเหลียน ประกาศ! เราจะบวงสรวงสวรรค์และประกาศนิรโทษกรรมทั่วหล้า!"

"สวรรค์คุ้มครองราชวงศ์ต้าฮั่น!"

เหล่าขุนนางทั้งหลายคุกเข่าคำนับ ขับขานพร้อมกัน

ฮ่องเต้ไม่อาจซ่อนรอยยิ้ม พระองค์ต้องการให้ทั่วหล้ารู้ว่าราชวงศ์ต้าฮั่นมียอดฝีมือขั้นหมื่นภาพคุ้มครอง!

ข่าวนี้จะต้องข่มขวัญตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ ที่กำเริบเสิบสานและไม่ค่อยเชื่อฟังมานานแล้ว!

(จบบท)