บทที่ 40 - เตรียมการอย่างพิถีพิถัน

บทที่ 40 - เตรียมการอย่างพิถีพิถัน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

หลังจากแยกกับจั่วเหลียงอวี้ เฝิงจื่ออิงก็มุ่งตรงไปยังร้านขายเครื่องเขียนแห่งหนึ่ง

เมืองตงชางฝู่แห่งนี้สมแล้วที่เป็นเมืองการค้าที่มีชื่อเสียงของซานตง แม้แต่ตรอกซอกซอยธรรมดาก็ยังมีร้านค้าเรียงรายละลานตา ถนนกู่เผิงข้างวัดว่านโซ่วแห่งนี้ก็เป็นย่านที่เจริญรุ่งเรือง มีร้านขายเครื่องเขียนสี่อย่างอยู่หลายร้าน ดูแล้วไม่ได้ด้อยไปกว่าร้านในเมืองหลวงเลยแม้แต่น้อย

เฝิงจื่ออิงเลือกร้านที่ดูโอ่อ่าสง่างามที่สุดเข้าไป เมื่อเห็นมีลูกค้าเข้ามา เด็กรับใช้คนหนึ่งก็รีบเข้ามาต้อนรับ แต่พอเห็นว่าเฝิงจื่ออิงเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบสองสิบสามปีก็มีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย แต่เมื่อดูจากการแต่งกายของเฝิงจื่ออิงแล้วก็ยังคงให้ความเคารพอยู่

“คุณชายน้อยต้องการสิ่งใดรึขอรับ” เด็กรับใช้เป็นชายหนุ่มอายุสิบแปดสิบเก้าปี

“ข้าต้องการทำบัตรเชิญสักสองสามใบ” เฝิงจื่ออิงกล่าวอย่างไม่เกรงใจ “ให้เถ้าแก่ของเจ้าออกมา ข้ามีเรื่องจะสั่ง”

เมื่อเห็นว่าเฝิงจื่ออิงแม้จะอายุยังน้อยแต่กลับมีท่าทีองอาจ เด็กรับใช้ก็ไม่กล้าละเลย รีบไปเรียกเถ้าแก่ของตนมา

เถ้าแก่เป็นชายวัยสี่สิบเศษมีหนวดเหมือนหนู สวมชุดยาวสีน้ำตาลอมม่วงคาดเอวด้วยเชือกเส้นเล็ก ดูแล้วก็มีราศีอยู่บ้าง

“คุณชายน้อยต้องการทำบัตรเชิญรึขอรับ จะนำกลับไปทำเองหรือว่าจะให้ทางร้านทำให้” เถ้าแก่กล่าวพลางสำรวจเฝิงจื่ออิงอย่างระมัดระวัง พลางยิ้มต้อนรับ “ที่ร้านเรามีกระดาษหลายชนิด คุณภาพดีเยี่ยม หากจะทำเอง ข้าน้อยขอแนะนำกระดาษลายเกลียวไป๋ลู่หลัวเหวินเจียน ทำจากเปลือกไม้ชิงถาน เป็นของดีมีชื่อเสียงจากเมืองเหยียนซาน มณฑลเจียงซี...”

“มีที่ดีกว่านี้อีกหรือไม่” อันที่จริงเฝิงจื่ออิงไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องนี้ แต่หากคำพูดของเฉินจิ้งเซวียนไม่ผิด เฉียวอิ้งเจี่ยผู้นี้ให้ความสำคัญกับธรรมเนียมปฏิบัติอย่างยิ่ง แต่เขาก็มาจากผู้ตรวจการ การพบกันครั้งแรกนี้จะทำอย่างไรให้เขามีความประทับใจที่ดี เพื่อที่จะได้เข้าพบเขาได้นั้น ก็ทำให้เขาต้องใช้ความคิดอย่างหนัก

เถ้าแก่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย กระดาษไป๋ลู่หลัวเหวินเจียนนี้แม้จะไม่กล้าพูดว่าเป็นกระดาษที่ดีที่สุดในเมืองตงชางฝู่ แต่ก็ถือว่าเป็นของชั้นเยี่ยมอย่างแน่นอน แม้แต่บัณฑิตหรือคหบดีทั่วไปก็ไม่ค่อยจะใช้กระดาษชนิดนี้ เขาเห็นว่าอีกฝ่ายแม้จะอายุยังน้อยแต่มีท่าทีไม่ธรรมดา ประกอบกับต้องการทำบัตรเชิญ จึงได้แนะนำเช่นนี้

“ก็ยังมีอยู่ขอรับ กระดาษขี้ผึ้งห้าสีจากเมืองซงเจียงฝู่ เพียงแต่ราคาจะแพงกว่ามาก” เถ้าแก่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“มีที่ดีกว่านี้อีกหรือไม่” เฝิงจื่ออิงเปิดประเด็นตรงๆ “เอาของที่ดีที่สุดในร้านของเจ้าออกมา หากไม่มี ข้าจะไปร้านข้างๆ...”

เถ้าแก่เห็นเฝิงจื่ออิงเป็นเช่นนี้ ก็ได้แต่ยิ้มขื่นๆ “คุณชายน้อยท่านนี้ ที่ดีกว่านี้ก็มีแต่กระดาษไป๋ลู่ลายตารางนกชิงฮวาอี้จือฉิวแล้วขอรับ เพียงแต่กระดาษชนิดนี้หากจะใช้ทำแค่บัตรเชิญ ช่างน่าเสียดาย...”

กระดาษไป๋ลู่ลายตารางนกชิงฮวาอี้จือฉิวเป็นของล้ำค่าประจำร้าน คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางใช้ไหว หากไม่ใช่ผลงานของปรมาจารย์แล้วก็เป็นไปไม่ได้เลยโดยสิ้นเชิงที่จะใช้ของสิ่งนี้ ไม่คิดว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะวางท่าใหญ่โตถึงเพียงนี้

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายร่ายชื่อยาวเหยียด เฝิงจื่ออิงก็คาดเดาได้ว่านี่น่าจะเป็นกระดาษที่ดีที่สุดในร้านนี้แล้ว จึงไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก “ข้าต้องการทำบัตรเชิญสักสองสามใบ ในร้านของเจ้าหรือแถวนี้พอจะมีผู้ที่เชี่ยวชาญด้านนี้หรือไม่ หากมี ก็ช่วยไปเชิญมาให้ข้าที...”

เถ้าแก่สำรวจเฝิงจื่ออิงขึ้นๆ ลงๆ เมื่อเห็นอีกฝ่ายพูดจาใหญ่โต ก็ไม่ค่อยแน่ใจ บัตรเชิญไม่กี่ใบนี้ใช้กระดาษไม่มาก ต่อให้รวมซองกระดาษปักลายด้านนอก ก็แค่หนึ่งสองตำลึงเงินเท่านั้น หากเป็นคนธรรมดาคงจะต้องตกตะลึง แต่สำหรับร้านเป่าอวิ๋นเซวียนแล้ว กลับไม่ได้มากมายอะไร

พ่อค้าที่ทำธุรกิจเช่นนี้ย่อมมีสายตาที่ไม่ธรรมดา เมื่อเห็นท่าทีของเฝิงจื่ออิงเช่นนี้ ก็อดคิดเป็นอื่นไม่ได้ พยักหน้าพลางยิ้ม “หากคุณชายน้อยเชื่อใจ ในวัดว่านโซ่วแห่งนี้มีท่านบัณฑิตรั่วซานที่ฝีมือการวาดภาพและเขียนอักษรนับเป็นหนึ่งในตงชางฝู่แห่งนี้ได้ ส่วนเรื่องการทำบัตรเชิญนั้น ไม่ใช่ข้าน้อยจะโอ้อวด หากร้านเป่าอวิ๋นเซวียนบอกว่าเป็นที่สอง ก็ไม่มีใครในตงชางฝู่กล้าบอกว่าเป็นที่หนึ่ง...”

เฝิงจื่ออิงมองอีกฝ่ายอย่างลึกซึ้ง เขาย่อมเข้าใจความคิดของพ่อค้าเช่นนี้ได้ พยักหน้า “เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ นี่คือเงินสิบตำลึง ไม่ต้องทอน ให้ช่วยทำบัตรเชิญให้ข้าห้าใบ ข้าจะรออยู่ที่ร้านนี้ ต้องการใช้ด่วน ขอข้าดูฝีมือของร้านเป่าอวิ๋นเซวียนแห่งตงชางฝู่หน่อยเถอะ”

เฝิงจื่ออิงรีบร้อนจริงๆ

ตามที่เฉินจิ้งเซวียนกล่าว เรื่องสำคัญๆ ของหลี่ซานไฉ่โดยทั่วไปจะพิจารณาในช่วงเที่ยง คือระหว่างยามอิ๋นถึงยามอู่ ยิ่งเรื่องสำคัญมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งพิจารณาเป็นลำดับสุดท้าย

ถึงตอนนั้น เขาสามารถช่วยเอ่ยถึงเรื่องของตนได้ แต่หลี่ซานไฉ่จะตัดสินใจอย่างไรนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถควบคุมได้

เฉินจิ้งเซวียนถึงกับคิดว่าเรื่องนี้คงจะหาข้อสรุปได้ไม่ง่ายนัก

ตามนิสัยของหลี่ซานไฉ่ ไม่แน่ว่าอาจจะลากยาวไปวันสองวัน รอดูท่าทีจากทางเมืองจี่หนานว่ากองบัญชาการทหารซานตงพร้อมด้วยกรมการคลังและกรมราชทัณฑ์จะมีท่าทีอย่างไร ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะลงมือทำอะไรอย่างกะทันหัน

นี่ก็เป็นการคาดการณ์ของเฝิงจื่ออิงเช่นกัน แต่เขาไม่สามารถยอมให้สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นได้

กว่าทางเมืองจี่หนานทั้งสามกรมจะหาข้อสรุปได้ คาดว่าก็คงจะเป็นเรื่องหลังจากที่สืบหาข้อมูลในเมืองหลินชิงได้ชัดเจนแล้วในอีกสองสามวันข้างหน้า จากนั้นจึงจะมาขอเกณฑ์ทหาร กว่าจะส่งทหารไปยังหลินชิง ก็คงจะสายเกินไปแล้ว

ดังนั้นเขาจึงเตรียมที่จะเสี่ยงเดิมพัน

ดังที่เฉินจิ้งเซวียนกล่าว ประเด็นสำคัญอยู่ที่ท่าทีของผู้ตรวจการการขนส่งเฉียวอิ้งเจี่ย และคนผู้นี้ก็เป็นคนที่ไม่ลงรอยกับหลี่ซานไฉ่พอดี

นั่นหมายความว่าหากหลี่ซานไฉ่มีท่าทีที่ไม่กระตือรือร้นนัก ก็อาจจะล้มเลิกความคิดเพราะการคัดค้านของเฉียวอิ้งเจี่ยได้ การรอดูสถานการณ์ไปก่อนเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด ซึ่งก็สอดคล้องกับความคิดของขุนนางเหล่านี้ เพราะอย่างไรเสียความรับผิดชอบหลักก็ไม่ได้อยู่ที่ตนเอง

เมื่อทราบจากเฉินจิ้งเซวียนว่าเฉียวอิ้งเจี่ยเป็นบัณฑิตขั้นจิ้นซื่อในปีที่ยี่สิบหกของรัชศกหยวนซี เฝิงจื่ออิงก็เริ่มมีความคิดบางอย่างขึ้นมา

หลินหรูไห่ก็เป็นบัณฑิตขั้นจิ้นซื่อในปีที่ยี่สิบหกของรัชศกหยวนซีเช่นกัน นี่เป็นสิ่งที่เจี่ยอวิ๋นชุนบอก ไม่น่าจะผิดพลาด เช่นนั้นแล้ว การอาศัยความสัมพันธ์นี้ไปเจรจา ไม่แน่ว่าอาจจะมีความหวัง

ผู้ตรวจการเหล่านี้ก็ไม่ใช่คนดีบริสุทธิ์ไร้ซึ่งมนุษยธรรม และโดยเฉพาะอย่างยิ่งคนอย่างเฉียวอิ้งเจี่ยที่คร่ำหวอดอยู่ในวงการราชการมาสิบยี่สิบปี จะไม่เข้าใจเรื่องความสัมพันธ์ทางสังคมได้อย่างไรกัน เรื่องนี้เฝิงจื่ออิงมั่นใจมาก

เฉียวอิ้งเจี่ยเป็นคนที่พิถีพิถันมาก คนธรรมดาจะเข้าพบเขายากมาก หรืออาจจะยากกว่าการเข้าพบหลี่ซานไฉ่เสียอีก เขาเป็นผู้ตรวจการ ย่อมต้องระวังในเรื่องนี้

ด้วยสถานะของเฝิงจื่ออิงในตอนนี้ ยากที่จะได้พบกับอีกฝ่าย ดังนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึงการส่งสารเลย เขาจึงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อทำบัตรเชิญอย่างพิถีพิถัน

ว่ากันว่าเฉียวอิ้งเจี่ยให้ความสำคัญกับความประทับใจแรกพบอย่างยิ่ง นี่ก็เป็นสิ่งที่เฉินจิ้งเซวียนบอก ดูเหมือนเขาจะตระหนักได้แล้วว่าเฝิงจื่ออิงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ จะต้องไปพบหลี่ซานไฉ่และเฉียวอิ้งเจี่ยให้ได้ แม้จะไม่ค่อยเห็นด้วยนัก แต่ก็ยังให้คำแนะนำแก่เขาอยู่บ้าง

บัตรเชิญใบละสองตำลึงเงิน นี่ถือเป็นราคาที่สูงลิ่วอย่างแน่นอน บัตรเชิญธรรมดาใบละสามเฟินเงิน แน่นอนว่าเป็นลายมือของตนเอง แต่ถ้าว่ากันตามวัสดุแล้ว หนึ่งสองเฟินเงินก็ถือว่าเป็นวัสดุชั้นยอดแล้ว แน่นอนว่าหากรวมลายมือของปรมาจารย์ด้วยราคาก็จะแตกต่างออกไป

อันที่จริงแล้วฝีมือการเขียนพู่กันของเฝิงจื่ออิงก็ไม่เลว ในชาติก่อนเขาก็ชอบฝึกเขียนพู่กันในยามว่าง แต่ในชาตินี้กลับทำไม่ได้

มือนี้เล็กกว่าชาติก่อนมาก มือของเด็กอายุสิบสองปี จะไปเทียบกับมือใหญ่ของผู้ใหญ่ได้อย่างไรกัน คาดว่ากว่าจะฟื้นฝีมือการเขียนพู่กันนี้กลับมาได้ คงจะต้องใช้เวลาฝึกฝนอีกสักพัก

บัณฑิตรั่วซานที่เถ้าแก่พูดถึงนั้นแน่นอนว่าเป็นบัณฑิตที่มีความสัมพันธ์กับร้านนี้เป็นพิเศษ ในยุคนี้การเป็นบัณฑิตก็ไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะบัณฑิตขั้นซิ่วไฉที่สอบไล่ระดับมณฑลไม่ผ่านและไม่ต้องการที่จะกลับไปใช้ชีวิตอย่างยากลำบากที่บ้านเกิด หลายคนจึงต้องหาเลี้ยงชีพด้วยตนเอง

ทางตอนเหนือยังดีหน่อย ได้ยินมาว่าทางเจียงหนานนั้น การหาเลี้ยงชีพด้วยวิธีที่ดูดีมีระดับเช่นนี้ยิ่งเป็นที่นิยมมากขึ้น

ท่านบัณฑิตรั่วซานมาถึงเร็วอย่างน่าประหลาด สวมชุดนักพรต เมื่อได้ยินว่ามีเงินสิบตำลึงเป็นค่าตอบแทน สีหน้าที่เคยสงบนิ่งก็พลันเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มแจ่มใสขึ้นมาทันที

แต่ก็ต้องยอมรับว่าฝีมือการเขียนพู่กันของนักพรตปลอมผู้นี้ช่างน่าทึ่งอย่างยิ่ง หลังจากที่ถามความต้องการของเฝิงจื่ออิงแล้ว ก็ตวัดพู่กันทันที ที่น่าประหลาดใจคือเป็นอักษรโซ่วจินที่งดงาม

เฝิงจื่ออิงในชาติก่อนอย่างน้อยก็เคยฝึกเขียนพู่กันมาบ้าง อักษรโซ่วจินนี้เท่าที่เขารู้ดูเหมือนจะไม่ค่อยเป็นที่นิยมหลังจากสมัยราชวงศ์หยวนไปแล้ว ไม่คิดว่าจะได้มาเจอกับปรมาจารย์ในเมืองหลินชิงแห่งนี้

เมื่อเห็นเฝิงจื่ออิงตกตะลึงอย่างยิ่ง นักพรตปลอมผู้นี้ก็กล่าวอย่างไว้ท่า “คุณชายน้อย คุ้มค่ากับเงินสิบตำลึงนี้ใช่หรือไม่”

เฝิงจื่ออิงพยักหน้าอย่างเงียบๆ กระดาษไป๋ลู่ลายตารางนกชิงฮวาอี้จือฉิวพร้อมกับลายมืออักษรโซ่วจิน ดูแล้วช่างโดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่ง

สำหรับการทำบัตรเชิญที่ไม่ใช่ลายมือของตนเองเช่นนี้ ท่านบัณฑิตรั่วซานผู้นี้คงจะเคยเห็นจนชินตาแล้ว จะเข้าพบขุนนางผู้ใหญ่ จะไปเยี่ยมคารวะบุคคลสำคัญ แต่ลายมือของตนเองกลับไม่น่าดู หรือแม้กระทั่งพ่อค้าบางคนยังเขียนหนังสือไม่ได้กี่ตัว จะทำอย่างไร ก็ได้แต่จ้างคนอื่น

ให้ค่าตอบแทนเล็กน้อย สร้างความประทับใจที่ดี ก็ถือว่าคุ้มค่า

ฝีมือการเขียนพู่กันของเฝิงจื่ออิงก็ไม่ได้ถึงกับน่าเกลียด แต่การพบกับเฉียวอิ้งเจี่ยเป็นครั้งแรก หากต้องการจะสร้างความประทับใจที่ลึกซึ้งให้เขา เพื่อที่จะได้มีโอกาสเข้าพบ บัตรเชิญจึงต้องทำให้ดูมีระดับเป็นพิเศษ ดังนั้นเขาจึงต้องใช้วิธีนี้

ส่วนเรื่องที่จะถูกเปิดโปงในอนาคตนั้น นั่นเป็นเรื่องของอนาคต ย่อมมีวิธีอื่นมาแก้ไข แต่ตอนนี้ทำได้เพียงเท่านี้

หลังจากส่งท่านบัณฑิตรั่วซานกลับไปแล้ว เถ้าแก่ผู้นี้ก็เอาใจใส่อย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเมื่อรู้ว่าเฝิงจื่ออิงจะไปเข้าพบท่านผู้ตรวจการการขนส่ง

ท่านผู้ตรวจการการขนส่งเป็นใคร ในเมืองตงชางฝู่ย่อมไม่มีใครไม่รู้ คนธรรมดาทั่วไปเกรงว่าจะไม่กล้าแม้แต่จะเดินผ่านหน้าประตูด้วยซ้ำ แม้แต่ท่านเจ้าเมืองหรือผู้ช่วยเจ้าเมือง ก็เกรงว่าจะเข้าพบได้ไม่ง่ายนัก คุณชายน้อยผู้นี้กลับจะไปเข้าพบ แม้จะใช้ลูกเล่นอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องธรรมดาแล้ว

คนเช่นนี้สามารถสังเกตสถานการณ์และหาโอกาสได้อย่างดีที่สุด ดังนั้นเมื่อมีโอกาสเช่นนี้ ย่อมต้องรับใช้อย่างดีที่สุด

ในร้านนี้มีช่างฝีมือที่เชี่ยวชาญโดยเฉพาะที่จะนำกระดาษไป๋ลู่ที่เขียนลายมือแล้วมาตัดอย่างประณีต ติดกาว แล้วใส่ซอง ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป บัตรเชิญที่สวยงามและประณีตหลายใบก็ถูกนำมามอบให้ด้วยสองมือ

เฝิงจื่ออิงก็ไม่เกรงใจ พยักหน้าเล็กน้อย แล้วก็หันหลังเดินจากไป เถ้าแก่ผู้นั้นก็มีท่าทีอ้ำๆ อึ้งๆ ดูแล้วน่าขบขันอยู่บ้าง

ในที่สุดเฝิงจื่ออิงก็ทิ้งคำพูดไว้สองสามประโยค เถ้าแก่ผู้นั้นจึงดีใจอย่างยิ่ง ส่งเฝิงจื่ออิงออกจากร้านไปด้วยความเคารพ

จากเหตุการณ์ครั้งนี้ เฝิงจื่ออิงยิ่งรู้สึกได้ว่าโลกใบนี้ ยุคสมัยนี้ กำลังหลอมรวมเข้ากับชีวิตของเขาเป็นหนึ่งเดียว

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]