บทที่ 174 - จำลองยุคโบราณ

บทที่ 174 - จำลองยุคโบราณ

◉◉◉◉◉

ทุ่งน้ำแข็งกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาใต้ฝ่าเท้าทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า ธารน้ำแข็งที่แข็งตัวเป็นบางส่วนไหลเอื่อยๆ ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ไกลออกไปมีภูเขาน้ำแข็งสูงตระหง่านดุจประติมากรรมขนาดมหึมา บ้างคล้ายดาบ บ้างคล้ายทวน ทะยานสู่ท้องฟ้า พื้นผิวส่องประกายเย็นเยียบ

แม้แต่ท้องฟ้าก็ยังถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็ง ก่อเกิดเป็นลวดลายขนาดใหญ่ที่ซับซ้อนและไร้รูปแบบ เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาอย่างแผ่วเบา ปกคลุมผืนดินจนกลายเป็นพรมสีขาวนุ่มนวล โรนันลองก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ก็มีเสียงเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ ดังขึ้น ราวกับเสียงกระซิบของภูตพรายที่มองไม่เห็น...

มิติรอยประทับแห่งการสืบทอดสายน้ำแข็งของวงแหวนนี้ ช่างคล้ายคลึงกับภาพในฝันแห่งการสืบทอดของเฮคาร์โทที่โรนันเคยเข้าไปเสียจริง

ล้วนเป็นโลกที่ประกอบขึ้นจากน้ำแข็งและหิมะบริสุทธิ์ เพียงแต่เมื่อเทียบกับฝันแห่งการสืบทอดของเฮคาร์โทแล้ว โลกเบื้องหน้านี้ขาดซึ่งความหนักแน่นและกลิ่นอายแห่งยุคโบราณไปมากโข

เฮคาร์โท

ชื่อนี้ถูกเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

ขมับของโรนันเต้นตุบๆ เล็กน้อย ราวกับถูกของแหลมทิ่มแทง แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่ง เขาค่อยๆ เรียกหน้าต่างสถานะของตนเองขึ้นมา

[พรสวรรค์: สายเลือดอสรพิษเหมันต์หลายหัวโบราณ (1%)...]

[ระดับพลัง: จอมเวททางการระดับสอง (40%)]

สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปมากที่สุดบนหน้าต่างสถานะ คงจะเป็นช่อง [พรสวรรค์] และ [ระดับพลัง]

ช่องแรกมี [สายเลือดอสรพิษเหมันต์หลายหัวโบราณ] เพิ่มขึ้นมาหนึ่งส่วนร้อย ส่วนช่องหลังเพิ่มขึ้นจากเดิมสามสิบห้าส่วนร้อยเป็นสี่สิบส่วนร้อย

เป็นไปตามที่โรนันเคยคาดการณ์ไว้ เมื่อเขาดูดซับผลึกสายเลือดที่หัวใจจนหมดสิ้น บนหน้าต่างสถานะก็จะปรากฏตัวอักษรพรสวรรค์ของ [สายเลือดอสรพิษเหมันต์หลายหัวโบราณ] ขึ้นมาจริงๆ

แต่เขาไม่คาดคิดว่า การหลอมรวมโดยฝืนใจจะส่งผลร้ายแรงถึงเพียงนี้ ร้ายแรงจนเขาเกือบจะหายไปจากโลกนี้โดยสิ้นเชิง

“แม้สายเลือดอสรพิษเหมันต์หลายหัวโบราณจะเจือจางเหลือเพียงหนึ่งส่วนร้อย แต่เจตจำนงโบราณที่หลงเหลืออยู่ในสายเลือดก็ยังคงแข็งแกร่งและครอบงำถึงเพียงนี้ เกือบจะกัดกินและกลืนเจตจำนงดั้งเดิมของข้าไปจนหมดสิ้น”

“ท่านป้าโซรายาพูดถูกแล้ว สายเลือดเป็นหัวข้อต้องห้ามสำหรับจอมเวทเสมอมา มันคือขุมทรัพย์ที่สามารถมอบพลังอันไร้ขีดจำกัดให้แก่จอมเวทได้ และก็เป็นหายนะที่จะนำมาซึ่งความตายและการทำลายล้างได้เช่นกัน”

“แม้แต่ในระดับรุ่งอรุณ จอมเวทที่มีคุณสมบัติพอที่จะศึกษาค้นคว้าในด้านสายเลือดก็มีเพียงหยิบมือ ข้ายังเดินออกจากม่านหมอกได้ไม่หมดด้วยซ้ำ...”

โรนันพ่นไอเย็นออกมาเบาๆ เอ่ยพึมพำด้วยน้ำเสียงซับซ้อน “ข้าทะนงตนเกินไปแล้ว การได้รับประโยชน์เพียงเล็กน้อยจากสายเลือดทำให้ข้าหลงระเริง คิดว่าตนเองมีความสามารถที่จะควบคุมพลังนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่กลับมองข้ามความเสี่ยงอันใหญ่หลวงที่ซ่อนอยู่”

โรนันยื่นมือไปกดที่หน้าอกข้างซ้ายของตนเบาๆ

มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น บนหัวใจใต้หน้าอกของเขา มีผลึกรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือฝังอยู่

ผลึกเป็นสีแดงเข้ม ในนั้นยังเจือด้วยสีน้ำเงินเข้มมากมาย สองสีสันไหลเวียนอยู่ในผลึกราวกับโลหิตสดๆ ให้ความรู้สึกที่ลึกลับและงดงามอย่างบอกไม่ถูก

ผลึกราวกับเติบโตเป็นหนึ่งเดียวกับหัวใจของโรนันโดยธรรมชาติ พร้อมกับการเต้นของหัวใจ มันก็จะปล่อยพลังอันเก่าแก่และลึกลับออกมาอย่างช้าๆ ไหลเวียนไปทั่วร่างกายพร้อมกับกระแสเลือด

นี่คือ... ผลึกสายเลือด “อสรพิษเหมันต์หลายหัวโบราณ” หลังจากผ่านการชำระให้บริสุทธิ์ครั้งที่สองโดยพฤกษาโลหิตศักดิ์สิทธิ์

ก้อนแรกแตกสลายไปแล้ว พลังสายเลือดส่วนหนึ่งได้หลอมรวมเข้ากับร่างกายของโรนันโดยสมบูรณ์ กลายเป็นส่วนหนึ่งของสายเลือดเขาโดยไม่แบ่งแยก และเป็นที่มาของ “สายเลือดอสรพิษเหมันต์หลายหัวโบราณ” หนึ่งส่วนร้อยบนหน้าต่างสถานะ

ส่วนที่เหลือหลังจากผ่านการชำระให้บริสุทธิ์ครั้งที่สองก็ถูกรวบรวมกลับมาอีกครั้ง คงอยู่ในรูปแบบของผลึกในร่างกายของโรนัน...

อันที่จริงจนถึงขั้นตอนนี้ ทุกอย่างก็ไม่ได้แตกต่างไปจากที่โรนันคาดการณ์ไว้ในตอนแรกมากนัก—

ผ่านการชำระให้บริสุทธิ์และหลอมรวมซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพิ่มความเข้มข้นของสายเลือดอสรพิษเหมันต์หลายหัวโบราณในร่างกายของตนเองอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งสืบทอดสายเลือดนี้ได้อย่างสมบูรณ์

สิ่งเดียวที่เขาไม่ได้คาดคิด หรือกล่าวได้ว่าดูแคลนไป คือการถูกเจตจำนงแห่งสายเลือดตีกลับในระหว่างกระบวนการนี้

หลับตาลง จิตสำนึกของโรนันค่อยๆ ดำดิ่งลง

ในส่วนที่ลึกที่สุดของห้วงจิตสำนึก ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งอันไร้ที่สิ้นสุด ในน้ำแข็งนั้นมีเงาทึบหนาแน่นอยู่กลุ่มหนึ่ง ในเงานั้นเผยให้เห็นคลื่นเจตจำนงที่เก่าแก่ ทรงอำนาจ และชั่วร้ายอย่างแผ่วเบา

นี่คือเจตจำนงที่หลงเหลือของอสรพิษเหมันต์หลายหัวโบราณในระหว่างการหลอมรวมสายเลือดครั้งนั้น

การรวมตัวของเจตจำนงที่ไม่สมบูรณ์ส่วนนี้ บัดนี้ราวกับเป็นสิ่งต้องห้ามที่ไม่สามารถแตะต้องได้ ถูก “ผนึก” ไว้ชั่วคราวในส่วนที่ลึกที่สุดของจิตสำนึกของโรนัน

โรนันต้องแบ่งพลังงานอย่างน้อยเจ็ดส่วนตลอดเวลา เพื่อรักษาสภาพที่ค่อนข้างสงบนี้ไว้

หากเขาผ่อนคลายลงแม้แต่น้อย เจตจำนงนี้ก็จะ “ทะลายผนึกออกมา” กัดกินและยึดครองร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว

ถึงตอนนั้น บางทีอสรพิษเหมันต์หลายหัวโบราณอาจจะ “ฟื้นคืนชีพ” ขึ้นมาในร่างกายของเขาในรูปแบบอื่นกระมัง

โรนันไม่รู้

พลังเจตจำนงที่แม้แต่กาลเวลาก็ไม่สามารถลบเลือนได้อย่างสมบูรณ์นี้ ราวกับ “รหัสพันธุกรรม” ที่ประทับลึกลงไปในสายเลือด พร้อมที่จะ “หวนกลับมา” ได้ทุกเมื่อ... ช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว เกินกว่าความเข้าใจของเขา

“ข่าวดีเพียงอย่างเดียวในตอนนี้คือ ตราบใดที่ข้าไม่พยายามหลอมรวมผลึกสายเลือดต่อไป ไม่ใช้พลังของอสรพิษเหมันต์หลายหัวโบราณ เจตจำนงนี้ก็จะไม่ได้ร้บการบำรุงเลี้ยง และจะไม่เติบโตขึ้นอีก สามารถใช้เวลาค่อยๆ ขัดเกลาให้หมดไปได้...”

แม้ว่าการจะกำจัดให้หมดสิ้นโดยสมบูรณ์คงเป็นไปไม่ได้ เพราะโรนันไม่สามารถละทิ้งพลังสายเลือดนี้ไปได้อย่างเด็ดขาด ตราบใดที่เขาเลือกที่จะเดินต่อไปบนเส้นทางของ “เฮคาร์โทเหมันต์” เขาก็จะต้องเผชิญกับปัญหานี้ต่อไป

“แต่ถ้าสามารถควบคุมให้อยู่ในขอบเขตที่ค่อนข้างอ่อนแอได้ตลอดเวลา อันที่จริงก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อข้ามากนัก...”

โรนันลืมตาขึ้น ค่อยๆ กระตุ้นพลังของ [สายเลือดอสรพิษเหมันต์หลายหัวโบราณ] บนช่อง [พรสวรรค์]

ในชั่วพริบตา รูม่านตากลางดวงตาของเขาก็ปริแตกออกเป็นรอยแยกแนวตั้งสีดำสนิทสองรอยราวกับแผ่นน้ำแข็งแตก แสงสีแดงฉานชั่วร้ายเปล่งประกายออกมาจากภายใน

“ซี่—”

ผมยาวด้านหลังของโรนันปลิวไสวขึ้นโดยไม่มีเสียง เส้นผมแต่ละเส้นเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเข้มโบราณ

อนุภาคพลังงานสายน้ำแข็งที่ล่องลอยอยู่ในอากาศรอบๆ นับไม่ถ้วนพุ่งมารวมตัวกันที่โรนัน ก่อเกิดเป็นวังวนขนาดใหญ่ ธารน้ำแข็งบนพื้นดินถูกกระตุ้น แม้แต่ภูเขาน้ำแข็งที่สูงตระหง่านไม่ไหวติงอยู่ไกลๆ ก็ดูเหมือนจะส่งเสียงคำรามออกมา

เกล็ดน้ำแข็งสีดำอมน้ำเงินก้อนใหญ่ก่อตัวขึ้น กลิ่นอายที่เก่าแก่ ชั่วร้าย และทรงอำนาจค่อยๆ แผ่ซ่านออกมา...

“ฟู่—”

ในขณะที่ทุกอย่างกำลังจะเปลี่ยนแปลงไปถึงขีดสุด ก็พลันหยุดชะงักลงทั้งหมด

โรนันรวบรวมพลังในสายเลือดกลับมา มองดูมือขวาของตนเองอย่างเงียบๆ แล้วก็วางมือลงอย่างรวดเร็ว

การที่จะได้รับพลังที่คนธรรมดาไม่สามารถได้รับ หากไม่จ่ายค่าตอบแทนบางอย่างจะเป็นไปได้อย่างไร

เรื่องราวบนโลกนี้ ล้วนมีความยุติธรรมเสมอมา

โรนันไม่ใช่คนประเภทที่ “เจองูกัดครั้งเดียว กลัวเชือกไปสิบปี”

วิกฤตที่ผ่านความเป็นความตายมาแล้วจะไม่ทำให้เขากลัว แต่จะทำให้เขาระมัดระวังและรอบคอบมากยิ่งขึ้น

โรนันเดินไปบนพื้นหิมะ ค่อยๆ เดินลึกเข้าไปในมิติ

ยิ่งเดินไปข้างหน้า อนุภาคพลังงานสายน้ำแข็งที่ล่องลอยอยู่ในอากาศก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น จนกระทั่งเดินไปถึงสุดขอบของมิติ ที่หน้าผาซึ่งปกคลุมด้วยหมอกน้ำแข็งหนาทึบ โรนันถึงกับเห็นกลุ่มแสงสีน้ำเงินขาวรูปร่างไม่แน่นอนลอยอยู่บนหน้าผา

นั่นคือการรวมตัวของอนุภาคพลังงานที่หนาแน่นถึงระดับหนึ่ง หากมีเวลามากกว่านี้อีกสักหน่อย อนุภาคพลังงานในมิตินี้หนาแน่นขึ้นอีกสักนิด... กลุ่มแสงที่อยู่ตรงหน้าโรนันอาจจะวิวัฒนาการไปเป็นร่างธาตุน้ำแข็งก็เป็นได้

“[หอกน้ำแข็ง]!”

โรนันชี้นิ้วเบาๆ พลังจิตที่มองไม่เห็นถูกปลดปล่อยออกมา อนุภาคพลังงานสายน้ำแข็งจำนวนมหาศาลรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาก็กลายเป็นหอกยาวสีขาวใสราวกับสร้างขึ้นจากผลึกน้ำแข็งเรียงรายอยู่ตรงหน้าเขา

คลื่นพลังงานประหลาดแผ่ออกมาจากรอบๆ หอกน้ำแข็งเหล่านี้ ราวกับกำลังจะก่อเกิดสิ่งใดขึ้นมา

“จำลองยุคโบราณหรือ”

แววตาของโรนันไหววูบ ดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของการมีอยู่ของมิติรอยประทับแห่งการสืบทอดนี้แล้ว

ในสภาพแวดล้อมที่ความหนาแน่นของอนุภาคพลังงานสายเดียวสูงเกินกว่าปกติ ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนเวทมนตร์ หรือการเข้าถึงอาณาเขตเวท ก็จะได้รับความช่วยเหลือไม่น้อย

ยิ่งความหนาแน่นสูง ความช่วยเหลือก็ยิ่งแข็งแกร่ง

ทว่ามิติแห่งนี้เห็นได้ชัดว่าเพิ่งถูกสร้างขึ้นมาไม่นานนัก อย่างมากก็คงไม่กี่ร้อยปี ความหนาแน่นของอนุภาคพลังงานสายเดียวนั้นหนาแน่นอยู่ก็จริง แต่ก็ยังไม่ถึงระดับที่น่าตกใจ

“นี่คงเป็นเหตุผลที่คอสทีบอกว่าทรัพยากรมีจำกัด สามารถรองรับคนได้เพียงคนเดียวสินะ...”

โรนันคิดไปเรื่อยเปื่อย

ไม่ว่าอย่างไร สำหรับเขในสภาพเช่นนี้ ที่นี่ก็ถือเป็นสถานที่ปิดด่านบำเพ็ญตบะที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]