บทที่ 26 - แก่นแท้ของการแข่งขัน

บทที่ 26 - แก่นแท้ของการแข่งขัน

◉◉◉◉◉

เมื่อเห็นซารุโทบิ อาสึมะกลับมาเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้อีกครั้ง ในใจของโฮคาเงะรุ่นที่สามก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นลูกชายของเขา จะไม่ให้ความสำคัญได้อย่างไร

ตามหลักแล้ว ฝีมือของซารุโทบิ อาสึมะ ในระดับเกะนินนั้น ถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าแล้ว แม้จะเทียบกับลูกชายของฮาตาเกะ ซาคุโมะ ฮาตาเกะ คาคาชิ ที่มีฉายาว่าอัจฉริยะ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

โฮคาเงะรุ่นที่สามยอมรับว่าตอนที่เขาอายุเท่าซารุโทบิ อาสึมะ ฝีมือของเขายังเทียบไม่ได้กับซารุโทบิ อาสึมะเลยด้วยซ้ำ

เพียงแต่ว่าน่าอับอายที่ ซารุโทบิ อาสึมะ คาคาชิ อัจฉริยะเหล่านี้เกิดผิดเวลา พวกเขาเป็นอัจฉริยะ แต่ก็มีคนที่อัจฉริยะยิ่งกว่าอัจฉริยะอีก นั่นก็คือยาซากะแล้ว

ยาซากะเป็นคนที่ทำให้โฮคาเงะรุ่นที่สามให้ความสำคัญเป็นอย่างมากจริงๆ ฝีมือของยาซากะ ก้าวข้ามระดับเกะนินไปโดยสิ้นเชิงแล้ว หรือแม้แต่โจนินบางคนก็ยังสู้ยาซากะไม่ได้เลยด้วยซ้ำ เรื่องนี้ทำให้โฮคาเงะรุ่นที่สามตกใจมากจริงๆ

เพราะลูกศิษย์ของเขาโอโรจิมารุยังถูกยาซากะฟันจนบาดเจ็บ ต้องนอนโรงพยาบาลอยู่หนึ่งเดือน

สำหรับการเติบโตและฝีมือของยาซากะ โฮคาเงะรุ่นที่สามรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เพราะพ่อของยาซากะได้ทุ่มเทให้กับหมู่บ้านโคโนฮะไปมากมาย สุดท้ายกระทั่งสละชีวิต ก่อนตายได้ฝากฝังยาซากะไว้กับโฮคาเงะรุ่นที่สาม ดังนั้นถึงแม้โฮคาเงะรุ่นที่สามจะไม่ได้ดูแลยาซากะตลอดเวลา แต่ก็เลี้ยงดูยาซากะเหมือนลูกบุญธรรม

ดังนั้นเมื่อฝีมือของยาซากะแข็งแกร่งขึ้น โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ดีใจมาก ไม่เพียงแต่เพราะจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับหมู่บ้านโคโนฮะ แต่ยังเป็นเพราะปัจจัยทางด้านความรู้สึกด้วย

และตอนนี้ยาซากะ ฝีมือก็เหนือกว่าเกะนินและจูนินไปโดยสิ้นเชิงแล้ว ดังนั้นถึงแม้ซารุโทบิ อาสึมะและคนอื่นๆ จะถือว่าเป็นผู้โดดเด่นในวงการเกะนิน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้ายาซากะ ก็ยังถือว่าไม่พอให้ดูเลยจริงๆ

ดังนั้นการแข่งขันกระชับมิตรของห้าเงาในครั้งนี้ โฮคาเงะรุ่นที่สามจึงยังคงคาดหวังกับซารุโทบิ อาสึมะอยู่มาก แชมป์นั้นเป็นไปไม่ได้ แต่ก็ยังสามารถพยายามคว้ามาสิบอันดับแรกได้อยู่ เพราะมีพ่อที่เป็นโฮคาเงะคอยชี้แนะเป็นการส่วนตัว ฝีมือย่อมต้องมีอยู่แล้ว

เมื่อนึกถึงการแข่งขันกระชับมิตรของห้าเงาในครั้งนี้ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ถอนหายใจในใจ จริงๆ แล้วสถานการณ์ไม่ได้ผ่อนคลายอย่างที่โฮคาเงะรุ่นที่สามพูดกับยาซากะไว้ก่อนหน้านี้

การแข่งขันกระชับมิตรของห้าเงาในครั้งนี้จริงๆ แล้วเป็นโคโนฮะที่เป็นผู้จัดแต่เพียงผู้เดียว เพื่อที่จะแสดงแสนยานุภาพของชาติ อวดกล้ามเนื้อ โชว์หมัด

เหตุผลที่ต้องจัดการแข่งขันกระชับมิตรของห้าเงาในครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อมิตรภาพจริงๆ แต่เป็นเพราะเหตุผลอื่น

เพราะตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่เพิ่งจะสิ้นสุดสงครามโลกนินจาครั้งที่สองไปได้สิบปี หมู่บ้านนินจาใหญ่ๆ โดยพื้นฐานแล้วก็ยังคงอยู่ในช่วงที่ร้อยสิ่งรอการฟื้นฟู กำลังพัฒนาอยู่

สงครามโลกนินจาครั้งที่สองนั้นรุนแรงมาก หมู่บ้านนินจาแต่ละแห่งต่างก็สูญเสียนินจาที่ยอดเยี่ยมไปไม่น้อย แค่เงาทั้งห้า ก็ตายไปถึงสี่คน ไรคาเงะถูกพี่น้องกินคาคุและกินคาคุลอบโจมตีในพิธีลงนามเป็นพันธมิตร ได้รับบาดเจ็บสาหัสและเสียชีวิตในที่สุด ส่วนโฮคาเงะก็ไปเป็นเหยื่อล่อ ต่อสู้กับกองกำลังกว่ายี่สิบคนของโจนินชั้นยอดที่นำโดยพี่น้องกินคาคุและกินคาคุ สุดท้ายก็สิ้นใจตายเพราะหมดแรง

และโฮคาเงะรุ่นที่สามก็ลุกขึ้นยืนหยัดในช่วงเวลานั้นเอง แล้วก็ถูกโฮคาเงะรุ่นที่สองแต่งตั้งให้เป็นโฮคาเงะรุ่นที่สาม

ส่วนซึจิคาเงะและมิซึคาเงะก็เสียชีวิตในสนามรบในช่วงเวลานั้นเช่นกัน และยังเป็นการตายพร้อมกันอีกด้วย ดังนั้นห้าแคว้นใหญ่ยกเว้นคาเสะคาเงะที่โชคดีไม่ตายแล้ว เงาของสี่แคว้นต่างก็ตายหมดสิ้น พอจะเห็นได้ถึงความรุนแรงของสงครามโลกนินจาในครั้งนั้นได้

และไม่เพียงแต่เงาจะตายไปเท่านั้น เหล่าหัวกะทิคนอื่นๆ ก็ตายไปไม่น้อยเช่นกัน เช่น พ่อแม่ของอาคาสึนะ โนะ ซาโซริแห่งแคว้นคาเสะ ก็ถูกพ่อของฮาตาเกะ คาคาชิ ฮาตาเกะ ซาคุโมะฆ่าตาย และฮาตาเกะ ซาคุโมะก็ได้รับฉายาว่าเขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะจากสงครามในครั้งนั้นเอง

ส่วนทางด้านหมู่บ้านโคโนฮะก็สูญเสียอย่างหนักเช่นกัน นาวากิ น้องชายของซึนาเดะ ตกหลุมพราง เข้าไปติดกับดักยันต์ระเบิดของศัตรูโดยไม่ได้ตั้งใจ ถูกยันต์ระเบิดระเบิดตายคาที่ และหลังจากตายแล้วยังถูกศัตรูควักเอาอวัยวะภายในออกไปอีกด้วย มีข่าวว่าเป็นคนจากแคว้นคาเสะที่ต้องการจะนำนาวากิ น้องชายของซึนาเดะไปควักอวัยวะภายในออกแล้วทำเป็นหุ่นเชิด เพียงแต่ว่ายังไม่ทันได้ทำก็ถูกคนของโคโนฮะพบเข้าเสียก่อน

จึงได้นำศพของนาวากิที่ถูกควักเอาอวัยวะภายในออกไปแล้วกลับมาได้

และเรื่องนี้ก็ทำให้จิตใจของซึนาเดะได้รับความกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง เกิดเป็นโรคกลัวเลือดขึ้นมา

ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่แฟนหนุ่มของซึนาเดะ คาโต้ ดัน ก็เสียชีวิตในสงครามครั้งนี้เช่นกัน คาโต้ ดันในตอนนั้นถูกซุ่มโจมตี ถูกศัตรูลอบโจมตี ไตถูกทำลายจนปลิวไปคาที่ ถึงแม้ซึนาเดะจะรีบมาถึงอย่างรวดเร็ว แต่แม้แต่วิชาแพทย์ที่สูงส่งของซึนาเดะ ก็ไม่สามารถช่วยชีวิตคาโต้ ดันไว้ได้

ดังนั้นเพียงแค่การเสียสละของคนสองคนนี้ คนหนึ่งเป็นน้องชาย อีกคนหนึ่งเป็นคนรัก ก็ทำให้ซึนาเดะได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก จากนั้นก็ตกต่ำลง วันๆ เอาแต่ดื่มเหล้า ถ้าไม่ใช่เพราะจิไรยะกับโอโรจิมารุคอยปลอบใจเธออยู่ตลอด จนถึงตอนนี้ซึนาเดะก็คงจะยังไม่สามารถหลุดพ้นจากเงาของอดีตได้

ดังนั้นจะว่าไปแล้วหมู่บ้านโคโนฮะเป็นผู้ชนะในสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นผู้แพ้ด้วย

เพราะในแง่ของผลลัพธ์ หมู่บ้านโคโนฮะชนะ แต่ในแง่ของระยะยาว ในแง่ของยุทธศาสตร์ หมู่บ้านโคโนฮะกลับแพ้

เพราะถ้าหากคาโต้ ดันไม่ตายในปีนั้น ตอนนี้ก็คงจะเตรียมรับตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่ต่อจากโฮคาเงะรุ่นที่สามแล้ว

และที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของหมู่บ้านโคโนฮะก็พิเศษมากเช่นกัน พูดในแง่ดีคือ ตั้งอยู่ใจกลางแผ่นดิน อยู่ใจกลางของโลก

พูดในแง่ร้ายคือ หมู่บ้านโคโนฮะมีพรมแดนติดกับสี่แคว้นใหญ่ ถูกล้อมรอบด้วยสิบกว่าแคว้นเล็กๆ หากเกิดสงครามขึ้น หมู่บ้านโคโนฮะจะต้องถูกกระทบอย่างแน่นอน หรือแม้กระทั่งถูกดึงเข้าไปในสงครามโลก

ดังนั้นที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของหมู่บ้านโคโนฮะจึงกำหนดว่าหมู่บ้านโคโนฮะจะต้องมีกำลังทหารที่แข็งแกร่ง มิฉะนั้นไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกแคว้นอื่นรุกรานและทำลายล้าง

และช่วงเวลานี้ก็พิเศษมากเช่นกัน ทำไมล่ะ เพราะตอนนี้ แคว้นใหญ่ๆ ต่างก็อยู่ในสภาพที่ร้อยสิ่งรอการฟื้นฟู ในตอนนี้เนื่องจากสงครามโลกนินจาครั้งที่สองทำให้แต่ละแคว้นต่างก็สูญเสียบุคลากรไปไม่น้อย ดังนั้นถ้าหากเลือกที่จะก่อสงครามขึ้นอีกครั้งในตอนนี้ ก็จะสามารถโจมตีอีกฝ่ายได้อย่างไม่ทันตั้งตัว และเพราะว่าอีกฝ่ายยังไม่ได้เติมเต็มบุคลากร ดังนั้นกำลังคนจึงไม่เพียงพอ มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกโจมตีอย่างหนักโดยตรง

ดังนั้นเหตุผลต่างๆ เหล่านี้ ทำให้โฮคาเงะรุ่นที่สามต้องพิจารณาสถานการณ์ของโคโนฮะในตอนนี้ จึงได้จัดการแข่งขันกระชับมิตรของห้าเงาในครั้งนี้ขึ้นมา

ภายนอกก็เพื่อเสริมสร้างการติดต่อและมิตรภาพ

แต่จริงๆ แล้ว ก็เพื่อที่จะให้แคว้นอื่นได้เห็นถึงความแข็งแกร่งของหมู่บ้านโคโนฮะ ได้เห็นถึงศักยภาพของคนรุ่นต่อไปของหมู่บ้านโคโนฮะ บอกให้แคว้นเหล่านั้นรู้ว่า อย่ามายุ่งกับข้าโคโนฮะ มิฉะนั้นจะโดนดีจนฟันร่วงหมดปาก

นี่คือเป้าหมายที่แท้จริงของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

ดังนั้นโฮคาเงะรุ่นที่สามจึงให้ความสำคัญกับเกะนินที่เข้าร่วมการแข่งขันในครั้งนี้เป็นพิเศษ และที่สำคัญที่สุด ก็คือยาซากะนั่นเอง โฮคาเงะรุ่นที่สามถึงกับมองว่ายาซากะเป็นไพ่ตายของโคโนฮะแล้ว ถึงตอนนั้นจะต้องทำให้แคว้นอื่นตกใจอย่างแน่นอน

ส่วนยาซากะในตอนนี้ย่อมไม่รู้เรื่องการเมืองและเรื่องราวที่ซับซ้อนเหล่านี้ เขากำลังนอนหลับปุ๋ย และฝันว่าได้กินอาหารเลิศรสต่างๆ นานาในโลกมนุษย์ ระบบก็ให้รางวัลต่างๆ อย่างบ้าคลั่งไม่สิ้นสุด

[จบแล้ว]