บทที่ 25 - คาถาปากของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

บทที่ 25 - คาถาปากของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

◉◉◉◉◉

"ฮ่าๆ ก็พอได้อยู่ พอได้อยู่น่า..."

ยาซากะหัวเราะแหะๆ ถูกอายาเมะมองด้วยรอยยิ้มแบบนั้น ทำเอาเขาถึงกับเขินขึ้นมานิดหน่อย

เวลาอยู่ต่อหน้าศัตรูเขาสามารถชักดาบฟันได้โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เวลาอยู่กับเพื่อนร่วมชั้นเขาก็สามารถเปิดฉากสู้ได้ทันที แต่พอมาอยู่ต่อหน้าอายาเมะเขากลับทำไม่ได้

หลังจากนั้นทั้งสองคนก็ฝึกซ้อมกันต่ออีกพักหนึ่ง แล้วก็เดินเล่นคุยกันไปตามริมแม่น้ำสักพัก เวลาก็ล่วงเลยไปถึงหนึ่งทุ่มกว่าแล้ว ยาซากะจึงไปส่งอายาเมะที่ร้านอิจิราคุราเม็งแล้วตัวเองก็กลับบ้าน

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เมื่อทราบว่าลูกชายของตนตกอยู่ในภาวะซึมเศร้า โฮคาเงะรุ่นที่สามก็จำใจเดินทางไปที่โรงพยาบาล แล้วพาซารุโทบิ อาสึมะออกมา ทั้งสองคนมาถึงลานฝึกซ้อมที่โล่งแห่งหนึ่ง

ซารุโทบิ อาสึมะนั่งอยู่บนตอไม้ ก้มหน้าด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย

โฮคาเงะรุ่นที่สามจุดบุหรี่ขึ้นมาสูบหนึ่งมวน แล้วถอนหายใจออกมา "ยังกลุ้มใจเรื่องการทดสอบเมื่อวานอยู่เหรอ"

ซารุโทบิ อาสึมะเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า

จนถึงตอนนี้ ดาบยักษ์ที่สูงเทียมฟ้านั้น ก็ยังไม่สามารถลบเลือนไปจากสมองของซารุโทบิ อาสึมะได้ มันยังคงวนเวียนอยู่ตรงหน้าเขาไม่ไปไหน สร้างความทุกข์ทรมานทางจิตใจให้เขาอย่างรุนแรง

โฮคาเงะรุ่นที่สามย่อมเข้าใจสภาพของซารุโทบิ อาสึมะในตอนนี้ดี เพราะเขาเองก็เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน

"เมื่อก่อนข้าก็เคยอยู่ในสถานการณ์คล้ายๆ กับเจ้านะ นั่นมันเมื่อสิบกว่าปีที่แล้ว ตอนนั้นข้าเพิ่งจะขึ้นเป็นโจนิน แต่ฝีมือก็ถือว่าเป็นหนึ่งในหมู่คนรุ่นเดียวกันแล้ว ดังนั้นตอนนั้นข้าจึงเป็นคนที่หยิ่งทะนงมาก แต่ทว่า ในตอนที่ข้าเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจที่สุด ข้าก็ได้พบกับคนคนหนึ่ง"

"ใครเหรอครับ"

ซารุโทบิ อาสึมะถามด้วยความสงสัย ในที่สุดบนใบหน้าของเขาก็ปรากฏสีหน้าอื่นที่ไม่ใช่ความเศร้าสร้อยขึ้นมา เพราะตั้งแต่เมื่อวานจนถึงตอนนี้ ใบหน้าของเขามีแต่สีหน้าเศร้าสร้อยไม่เคยเปลี่ยนเลย

โฮคาเงะรุ่นที่สามสูบบุหรี่อีกหนึ่งมวน แล้วก็พ่นควันเป็นวงแหวนออกมา ในแววตามีความรู้สึกที่ซับซ้อนฉายแววออกมา แล้วก็ค่อยๆ พูดขึ้นว่า "ชื่อของเขาคือ อุจิวะ มาดาระ!"

"อะไรนะครับ! บรรพบุรุษของตระกูลอุจิวะ อุจิวะ มาดาระ!?"

ซารุโทบิ อาสึมะพูดด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ ไม่คิดว่าพ่อของเขาจะเคยพบกับอุจิวะ มาดาระด้วยซ้ำ เพราะอุจิวะ มาดาระเป็นบุคคลที่เทียบเคียงได้กับโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง นั่นคือผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริง เพียงแต่ว่าเสียชีวิตไปหลายปีแล้ว ตอนนี้คนส่วนใหญ่ก็ลืมไปแล้วว่าเคยมีคนแบบนี้อยู่

ตอนนั้นเอง ก็ได้ยินโฮคาเงะรุ่นที่สามพูดต่อว่า "ตอนนั้นข้ายังหนุ่มยังแน่น ก็เลยเสนอความคิดที่จะประลองกับเขา เราก็เลยสู้กันหนึ่งครั้ง"

"แล้วผลเป็นยังไงครับ"

ซารุโทบิ อาสึมะถามด้วยความสงสัย

โฮคาเงะรุ่นที่สามยิ้มเยาะตัวเอง แล้วก็ยักไหล่ ตอบว่า "จะเป็นผลอะไรได้อีกเล่า ก็ต้องแพ้ยับเยินสิ หรืออาจจะพูดได้ว่าถูกตีจนไม่มีแรงสู้กลับเลย ข้าสู้สุดชีวิตแล้ว แต่ฝ่ายตรงข้ามยังออมมืออยู่ด้วยซ้ำ หรือแม้แต่ข้ายังทำลายการป้องกันของเขาไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

"อะไรนะครับ! เก่งขนาดนั้นเลยเหรอครับ ช่องว่างมันมากขนาดนั้นเลย!"

ซารุโทบิ อาสึมะพูดด้วยความตกใจ ในสายตาของเขา พ่อของเขาคือโฮคาเงะ ถึงแม้ตอนนั้นจะยังหนุ่ม แต่ฝีมือก็น่าจะแข็งแกร่งมากแล้ว ผลปรากฏว่ากลับไม่สามารถทำลายการป้องกันของฝ่ายตรงข้ามได้เลย ฝ่ายตรงข้ามจะต้องมีฝีมือแข็งแกร่งขนาดไหนกันนะ

ซารุโทบิ อาสึมะพูดต่อว่า "ตอนนั้นข้าถูกเขากระตุ้นจนทั้งตัวเลย แค่หลับตาก็เป็นภาพตอนที่เขาเอาชนะข้าแล้ว เป็นแบบนี้ติดต่อกันหนึ่งเดือนเลย กลางคืนก็นอนไม่หลับ ฝันร้ายบ่อยๆ ฝันเห็นฉากที่ถูกอุจิวะ มาดาระเอาชนะ ไม่ทันไรก็ตกใจตื่นกลางดึก จะว่าไปแล้ว ช่วงเวลานั้นเป็นช่วงเวลาที่มืดมนมากในชีวิตของข้าเลยทีเดียว"

หยุดไปครู่หนึ่ง โฮคาเงะรุ่นที่สามก็พูดต่อว่า "แต่ว่าต่อมาข้าก็คิดได้แล้วล่ะ เพราะนั่นเป็นเพราะข้าอ่อนแอเกินไป และถ้าหากข้าสามารถฝึกฝนอย่างหนักจนแข็งแกร่งขึ้นได้ ข้าก็จะไม่ต้องพ่ายแพ้ยับเยินเหมือนครั้งนั้นอีก ดังนั้นข้าก็เลยดีขึ้น"

"คนอื่นแข็งแกร่งขึ้นได้ขนาดนั้น ทำไมข้าจะทำไม่ได้ล่ะ ดังนั้นจริงๆ แล้วนี่ก็คือการแสดงออกของความมั่นใจที่ถูกทำลาย ตราบใดที่สามารถฟื้นฟูความมั่นใจกลับมาได้ ก็จะสามารถผ่านปัญหานี้ไปได้"

โฮคาเงะรุ่นที่สามพูดกับซารุโทบิ อาสึมะ

ซารุโทบิ อาสึมะพูดอย่างครุ่นคิด "ข้า...ข้าจะสามารถเอาชนะยาซากะได้จริงๆ เหรอครับ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามหัวเราะฮ่าๆ "ถ้าแม้แต่คิดยังไม่กล้าคิดเลย แล้วจะต่างอะไรกับคนขี้ขลาดล่ะ ถ้าเจ้าแม้แต่คิดยังไม่กล้าคิด เจ้าก็จะไม่มีวันเอาชนะเขาได้ตลอดชีวิต"

"อย่างนั้นเหรอครับ ตอนนี้ข้าแม้แต่คิดยังไม่กล้าคิดเลย ถ้าข้าเป็นแบบนี้ ข้าจะไม่มีวันเอาชนะยาซากะได้ตลอดชีวิตเลยเหรอครับ..."

ซารุโทบิ อาสึมะพูดอย่างเงียบๆ

ตอนนั้นโฮคาเงะรุ่นที่สามก็ตบไหล่ของซารุโทบิ อาสึมะเบาๆ แล้วพูดว่า "แพ้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาของสงคราม มีคำโบราณกล่าวไว้ว่า สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก ตอนนี้เจ้าสู้ไม่ได้ ไม่ได้หมายความว่าต่อไปจะสู้ไม่ได้ แต่ถ้าเจ้าท้อแท้ตอนนี้ เจ้าก็จะไม่มีวันเอาชนะเขาได้อีกแล้วจริงๆ"

"ข้าเข้าใจแล้วครับ..."

ทันใดนั้นดวงตาของซารุโทบิ อาสึมะก็เปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับคิดอะไรบางอย่างออกในทันที ในน้ำเสียงมีความมั่นใจอยู่เล็กน้อย เขาเข้าใจหลักการบางอย่างจากคำพูดของโฮคาเงะรุ่นที่สามแล้ว ดังนั้นในตอนนี้เขาก็กลับมามีกำลังใจอีกครั้ง ในใจก็เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

ทันใดนั้น ซารุโทบิ อาสึมะก็ลุกขึ้นยืนจากตอไม้ ในแววตามีความมุ่งมั่นฉายแววออกมา แล้วพูดกับโฮคาเงะรุ่นที่สามว่า "ข้าจะมุมานะพยายามอย่างเต็มที่ ฝึกฝนอย่างหนัก สักวันหนึ่งข้าจะต้องเอาชนะยาซากะให้ได้!"

"เหะๆ แบบนี้สิ ถึงจะถูก จะมาท้อแท้ใจสลายเพราะความพ่ายแพ้ครั้งเดียวได้อย่างไรกัน นินจา ก็คือผู้ที่อดทน ถ้าแม้แต่ความกล้าที่จะลิ้มรสความขมขื่นเพื่อรอวันแก้แค้นยังไม่มี แล้วเขาจะคู่ควรที่จะเป็นนินจาได้อย่างไร นินจาคือผู้ที่สามารถทนความลำบากได้มากที่สุด เพื่อเป้าหมายเดียว แม้จะต้องลำบากยากเข็ญเพียงใด ก็จะยึดมั่นในความเชื่อมั่นในใจ เพื่อบรรลุเป้าหมาย"

หยุดไปครู่หนึ่ง โฮคาเงะรุ่นที่สามก็พูดต่อว่า "และความเชื่อมั่นของหมู่บ้านโคโนฮะของเรา ก็คือเจตจำนงแห่งไฟ และการแข่งขันกระชับมิตรของห้าแคว้นใหญ่ในครั้งนี้ ก็คือการทำให้แคว้นอื่นได้เห็นเจตจำนงแห่งไฟของเรา อาสึมะ ถึงตอนนั้นเจ้าจะต้องแสดงฝีมือให้ดี อย่าทำให้หมู่บ้านโคโนฮะของเราเสียหน้า ทำให้พวกนินจาจากแคว้นอื่นได้เห็นว่า คนของหมู่บ้านโคโนฮะของเรา ไม่ใช่คนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ!"

"ข้าจะไม่ทำให้หมู่บ้านโคโนฮะเสียหน้าอย่างแน่นอนครับ!"

ซารุโทบิ อาสึมะพยักหน้าอย่างหนักแน่น ในแววตากลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง เขาเดินออกมาจากเงาของความพ่ายแพ้ต่อยาซากะได้แล้ว โฮคาเงะรุ่นที่สามสมแล้วที่เป็นผู้รวบรวมคาถาปากที่ยิ่งใหญ่ คนที่วันๆ เอาแต่พูดเรื่องเจตจำนงแห่งไฟไปหลอกลวงคนอื่นไปทั่ว การที่จะหลอกลวงเกะนินคนหนึ่งนั้นย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ดังนั้นสำหรับการแสดงคาถาปากของตัวเอง โฮคาเงะรุ่นที่สามจึงรู้สึกพอใจมาก เพียงแค่ไม่กี่ประโยค ก็สามารถรักษาอาการป่วยทางใจของซารุโทบิ อาสึมะได้แล้ว

น่าเสียดายที่คาถาปากของเขาไม่สามารถโน้มน้าวยาซากะได้เลย ถ้าไม่ใช่เพราะใช้ของอร่อยมาล่อ ยาซากะเก้าในสิบส่วนก็คงจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันกระชับมิตรในครั้งนี้

[จบแล้ว]