บทที่ 11 - สลบไปแล้ว

บทที่ 11 - สลบไปแล้ว

◉◉◉◉◉

"แก—!"

เมื่อได้ยินคำพูดของยาซากะ ซารุโทบิ อาสึมะ รู้สึกเพียงว่ามีรสเค็มในลำคอ อึดอัดในอก ถึงกับกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง แล้วสลบไปทันที

"เฮ้ๆๆ จิไรยะ ท่านดูให้ดีๆ นะครับ ผมไม่ได้แตะต้องตัวเขาสักนิดเลยตั้งแต่ต้นจนจบ เมื่อกี้เขาจุดไฟเผาผม ผมก็แค่ตัดเปลวไฟเพื่อป้องกันตัวเท่านั้นนะ เขาจะกระอักเลือดก็ไม่เกี่ยวกับผม ท่านจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างไม่เลี้ยงราเม็งสูตรใหม่ผมไม่ได้นะ!"

เมื่อเห็นว่าอาสึมะถึงกับกระอักเลือด ยาซากะก็ร้อนใจขึ้นมาทันที รีบหันกลับไปตะโกนบอกจิไรยะ

จิไรยะยิ้มอย่างจนใจ แล้วสะบัดมือ โยนคูปองแลกรางวัลที่มีตราสัญลักษณ์ของร้านอิจิราคุราเม็งไปให้ยาซากะเหมือนดาวกระจาย

ยาซากะเอื้อมมือไปรับคูปองราเม็งสูตรใหม่นั้น ราวกับถือของล้ำค่าระดับโลก ค่อยๆ เก็บมันไว้ในกระเป๋าด้านในเสื้อ ใบหน้าก็ยิ้มแย้มแจ่มใสขึ้นมาทันที

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นซารุโทบิ อาสึมะ กระอักเลือดสลบไปแล้ว มิคามิ ชูจิ ก็รีบวิ่งเข้าไปอุ้มซารุโทบิ อาสึมะ ขึ้นมา ตรวจสอบดูแล้วพบว่าเป็นแค่เพราะโกรธจัดเท่านั้น ถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก เพราะนี่คือลูกชายของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ถ้าเกิดอะไรขึ้นในคาบเรียนของเขา คงได้เดือดร้อนกันใหญ่แน่

"หน่วยแพทย์! รีบส่งซารุโทบิ อาสึมะ ไปโรงพยาบาล!"

หลังจากมิคามิ ชูจิ เรียกหน่วยแพทย์มาแล้ว ก็ส่งตัวซารุโทบิ อาสึมะ ให้กับคนของหน่วยแพทย์ไป

และในขณะเดียวกัน ที่ข้างล่างเวที นักเรียนเกะนินที่กำลังดูการต่อสู้อยู่ ก็เหมือนกับหม้อระเบิด มีปฏิกิริยาต่างๆ นานา

ชิรานุอิ เก็นมะ ถอนหายใจหนึ่งครั้ง คาบไม้จิ้มฟันพลางถอนหายใจว่า "เฮ้อ ฉันเตือนนายแล้วว่าอย่าไปสู้กับเขา นายสู้เขาไม่ได้หรอก แต่นายก็ไม่ฟัง คราวนี้เป็นไงล่ะ แหม ยาซากะคุงนี่แข็งแกร่งจนเหลือเชื่อจริงๆ..."

คาคาชิมองยาซากะบนเวทีด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน เขารู้สึกว่าระยะห่างระหว่างเขากับยาซากะช่างห่างไกลเหลือเกิน จนทำให้เขารู้สึกสับสนไปชั่วขณะ ตั้งแต่ที่พ่ายแพ้ให้กับยาซากะครั้งแรกเมื่อปีที่แล้ว เขาก็ตั้งเป้าหมายที่จะเอาชนะยาซากะมาโดยตลอด

แต่...ตัวเองจะสามารถเอาชนะยาซากะได้จริงๆ เหรอ

สำหรับคำตอบนี้ ในใจของเขาเริ่มสั่นคลอนแล้ว

เก็กโค ฮายาเตะ สองมือกำหมัดแน่น จนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อ แต่เขาก็ไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย ในตอนนี้ในสายตาของเขามีเพียงยาซากะคนเดียว ผู้ชายที่ยืนอยู่บนเวทีคนนั้น ถึงแม้จะเตี้ยกว่าเขาสองเซนติเมตร แต่กลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ภาพที่ยาซากะฟันดาบตัดเปลวเพลิงเมื่อครู่นี้ ทำให้เก็กโค ฮายาเตะ ถึงกับหยุดหายใจไปชั่วขณะ ภาพที่น่าตกตะลึงนั้น ทำให้เก็กโค ฮายาเตะ ถึงกับเห็นภาพหลอน ในภาพหลอนนั้น ร่างกายของเขากลายเป็นเล็กจิ๋ว และตรงหน้าของเขา ก็มีร่างยักษ์ใหญ่ที่สูงเทียมฟ้าคนหนึ่งยืนอยู่

เขาเงยหน้าขึ้นพยายามมองขึ้นไปข้างบน ก็เห็นว่าใบหน้าของยักษ์ใหญ่นั้น คือยาซากะ

เก็กโค ฮายาเตะ ก็เป็นผู้ที่ฝึกฝนวิชาดาบโดยเฉพาะ ย่อมเข้าใจดีว่าการที่จะสามารถฟันดาบตัดเปลวเพลิงได้นั้น จะต้องมีวิชาดาบที่แข็งแกร่งเพียงใด

อย่างน้อยในปัจจุบัน แม้จะใช้คาถาลมช่วย เก็กโค ฮายาเตะ ก็ยังทำไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เก็กโค ฮายาเตะ รู้ดีว่า ดาบเมื่อครู่ของยาซากะนั้น ไม่ได้ใช้คาถาลมเลย เป็นเพียงการใช้แค่วิชาดาบตัดเปลวเพลิงเท่านั้น

"บัดซบ ยะ! ซากะ! ฉันจะต้องเก่งกว่าแกให้ได้! ฉันจะต้องเก่งกว่าแกให้ได้—!"

เก็กโค ฮายาเตะ ตะโกนก้องในใจ เขาต้องการที่จะเก่งกว่ายาซากะ ไม่ใช่แค่เพราะต้องการพิสูจน์ว่าวิชาดาบของตัวเองเก่งกว่าฝ่ายตรงข้าม แต่ยิ่งไปกว่านั้น เป็นเพราะยูงาโอะที่เขาแอบชอบมาตลอด ถึงกับทิ้งเขาไปไม่สนใจ แล้วหันไปวอแวอยู่กับยาซากะ

นี่ต่างหากคือสิ่งที่ทำให้เก็กโค ฮายาเตะ เจ็บแค้นอย่างแท้จริง ในใจของเขา ยูงาโอะคือนางในฝันของเขา แต่ตอนนี้กลับถูกยาซากะดึงดูดไปแล้ว จะทนได้อย่างไร

และเหตุผลที่ยูงาโอะถูกยาซากะดึงดูดไปนั้น ก็เป็นเพราะวิชาดาบของยาซากะเก่งกาจมาก ดังนั้นเก็กโค ฮายาเตะ จึงคิดว่า ถ้าเขาสามารถเอาชนะยาซากะได้ ยูงาโอะก็จะถูกความเท่ของเขาดึงดูด แล้วกลับมาอยู่ข้างๆ เขาอีกครั้ง

"ยาซากะ ฉันจะต้องเก่งกว่าแกให้ได้ ยูงาโอะเป็นของฉัน!"

เก็กโค ฮายาเตะ คิดอย่างเคียดแค้น

ส่วนโนฮาระ ริน ที่อยู่ไม่ไกลก็มีสีหน้าชื่นชม ดวงตาเต็มไปด้วยประกายดาวมองดูยาซากะบนเวที สองมือกำหมัดเล็กๆ ไว้ที่คาง แก้มแดงก่ำ ในใจราวกับมีกวางน้อยวิ่งเล่นอยู่

"เขาเท่จังเลย คูลสุดๆ โดยเฉพาะประโยคเมื่อกี้ที่ว่า 'ไม่ใช่นายอ่อนแอเกินไป แต่เป็นเพราะฉันแข็งแกร่งเกินไป' นี่มันสุดยอดไปเลยนะ นี่แหละคือผู้ชายที่ฉันต้องการ แย่แล้ว ฉันตกหลุมรักเข้าแล้ว..."

และเด็กผู้หญิงที่ใจเต้นแรงเหมือนโนฮาระ ริน ก็มีอยู่หลายคนในที่นั้น ต่างก็มีสีหน้าคล้ายๆ กัน ทำให้เด็กผู้ชายบางคนมองยาซากะด้วยความอิจฉาริษยาเกลียดชัง

เพียงแต่ว่ามีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่แตกต่างออกไป นั่นก็คือยูฮิ คุเรไน หลังจากที่เห็นซารุโทบิ อาสึมะ พ่ายแพ้แล้ว ยูฮิ คุเรไน ก็พลอยเสียใจไปด้วย ตอนที่ซารุโทบิ อาสึมะ กระอักเลือดออกมา ยูฮิ คุเรไน เกือบจะวิ่งขึ้นไปแล้ว เพียงแต่ถูกมิคามิ ชูจิ ชิงตัดหน้าไปก่อน

ส่วนยาซากะบนเวทีนั้นไม่รู้เลยว่าคนข้างล่างเวทีมีความรู้สึกอิจฉา ชื่นชม รักใคร่ โกรธแค้นต่อเขาอย่างไรบ้าง ในใจของเขามีเพียงอาหารเท่านั้น ในหัวเต็มไปด้วยราเม็งสูตรใหม่ของร้านอิจิราคุราเม็ง

เส้นราเม็งที่เหนียวนุ่มลื่นคอ กับน้ำซุปรสเด็ดสูตรพิเศษ และเครื่องเคียงที่อร่อยเลิศรส กินเข้าไปคำหนึ่งก็เหมือนขึ้นสวรรค์ อาหารอร่อยแบบนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเป็นของใหม่ที่ไม่เคยกินมาก่อน กินเข้าไปแล้ว จะต้องได้รับรางวัลจากระบบสุดยอดอย่างแน่นอน และจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของเขาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ยาซากะก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะรีบไปลองชิมแล้ว เพียงแต่ว่าเนื่องจากตอนนี้ยังอยู่ในการทดสอบในคาบเรียนอยู่ ดังนั้นยาซากะจึงไม่สามารถออกไปได้ทันที

ดังนั้นยาซากะจึงร้อนใจหันกลับมา ตะโกนเสียงดังใส่เพื่อนร่วมชั้นข้างล่างเวทีว่า "ยัง! มี! ใคร! อีก—!"

ยาซากะไม่ได้มีเจตนาอื่น เพียงแค่ถามว่ายังมีใครอยากจะท้าทายเขาอีกไหม ถ้าไม่มีแล้วเขาจะได้ไปกินราเม็งแล้ว

แต่เพื่อนร่วมชั้นข้างล่างเวทีเมื่อได้ยินสามคำนี้แล้ว ในใจกลับมีความรู้สึกที่แตกต่างออกไป เด็กผู้ชายบางคนได้ยินแล้วก็รู้สึกโกรธขึ้นมาทันที คิดในใจว่านี่มันหยิ่งเกินไปแล้วนะ! คิดว่าฉันไม่กล้าขึ้นไปต่อยแกหรือไง หึ! ฉันไม่กล้าขึ้นไปต่อยแกจริงๆ นั่นแหละ!

บางคนก็รู้สึกว่าสามคำของยาซากะที่ตะโกนออกมานั้น ช่างเต็มไปด้วยบารมีของราชา เท่ระเบิดไปเลย มีความรู้สึกเหมือนฟ้าดินกว้างใหญ่ข้าใหญ่ที่สุด ฟาดฟ้าฟาดดินฟาดอากาศ ใครกล้าต่อต้านข้าฆ่ามัน มีบารมีที่แข็งแกร่ง

ชั่วขณะหนึ่งเพื่อนร่วมชั้นข้างล่างเวทีต่างก็มีความคิดในใจที่แตกต่างกันไป แต่กลับไม่มีใครกล้าขึ้นไปท้าทายเลยแม้แต่คนเดียว ถึงแม้ว่าถ้าสามารถเอาชนะยาซากะได้จะถือว่าผ่านการทดสอบ แต่ปัญหาก็คือ ใครจะไปเอาชนะยาซากะได้ล่ะ

ซารุโทบิ อาสึมะ เมื่อครู่ก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดแล้ว มีความมั่นใจในตัวเองสูงมาก สาบานว่าจะต้องเป็นเกะนินที่แข็งแกร่งที่สุด ผลเป็นยังไงล่ะ ตอนนี้ก็นอนอยู่ในห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลนินจาแล้ว

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครกล้าขึ้นมาท้าทาย มิคามิ ชูจิ ก็ถอนหายใจหนึ่งครั้ง ไม่ได้บังคับให้ใครมาท้าทายยาซากะอีก เพราะขนาดเขาที่เป็นอาจารย์ ยังไม่มีความมั่นใจว่าจะเอาชนะยาซากะได้เลย

[จบแล้ว]