บทที่ 1 ปลุกระบบข่าวกรองรายวัน

บทที่ 1 ปลุกระบบข่าวกรองรายวัน

“นายท่าน นายท่าน ได้เวลาตื่นแล้วเจ้าค่ะ”

“นายท่าน ตื่นมาฝึกได้แล้วเจ้าค่ะ หากวันพรุ่งนี้นายท่านยังไม่สามารถก้าวข้ามไปสู่ระดับอัศวินฝึกหัดได้ ก็จะถูกขับไล่ออกจากปราสาทหนามม่วงนะเจ้าคะ”

ซูหลีซุกศีรษะลงในผ้าห่มอย่างหงุดหงิดและบ่นว่า “เอวีริล ปากอุ่นๆ 37 องศาของเจ้า พูดจาเย็นชาแบบนี้ออกมาได้อย่างไรกัน!”

ในฐานะสาวใช้ส่วนตัวของซูหลีแห่งตระกูลหนามม่วง เอวีริลยังคงคุกเข่าอยู่ข้างเตียงอย่างอดทน ใช้มือเขย่าหมอนของซูหลีเบาๆ และให้กำลังใจอย่างอ่อนโยน “นายท่าน ยังมีเวลาอีกหนึ่งวันนะเจ้าคะ นายท่านยังมีความหวังอยู่”

“ผมเป็นถึงขุนนางแล้ว ทำไมยังต้องมีการประเมินอีก? ไม่มีที่ไหนให้ผมนอนสบายๆ ใช้ชีวิตชิลๆ โดยไม่ต้องสอบเลยหรือไง?”

“ในปราสาทหนามม่วงคงเป็นไปไม่ได้เจ้าค่ะ ตราบใดที่ยังอยู่ในปราสาทแห่งนี้ก็ต้องฝึกฝนอย่างหนักทุกวัน การจะนอนเฉยๆ ได้นั้นมีเพียงหนทางเดียว คือการไปเป็นลอร์ดผู้บุกเบิกในอาณาเขตชายแดนทางตอนใต้ของเทือกเขาขอบโลก แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังต้องการคุณสมบัติอย่างน้อยคือการเป็นอัศวินฝึกหัดเจ้าค่ะ”

ชาติก่อนเป็นทาสบริษัทที่ต้องทนทุกข์กับการประเมิน KPI จนทำงานหนักตาย พอได้เกิดใหม่มาเป็นนายน้อยตระกูลขุนนางแล้วยังต้องมาเจอ KPI อีก? แบบนี้มันจะต่างอะไรกับการเกิดใหม่เปล่าๆ กันเล่า?

[เจตจำนงอันแรงกล้าที่จะนอนเฉยๆ ของโฮสต์ได้รับการเสริมพลังจากกระแสเวลา ขณะที่นอนเฉยๆ โฮสต์จะได้รับความสามารถ 【ผู้หยั่งรู้อนาคต】]

[เนื่องจากโฮสต์อยู่ในสถานะนอนเฉยๆ ข้อมูลพยากรณ์สำหรับวันนี้จึงได้รับการอัปเดต]

[1: เรฟ·โนเลน สมาชิกค่ายฝึกทหารรับใช้ของตระกูลหนามม่วง จะปลุก 【สายเลือดหมีเหมันต์】 ได้สำเร็จในวันพรุ่งนี้เวลา 17:08 น. และเลื่อนขั้นเป็นอัศวินฝึกหัด]

[2: เอลลี่ สาวใช้ในปราสาทหนามม่วงกำลังจะคลอดทารกในอีกเจ็ดวันข้างหน้า บิดาของเด็กคือคีรอน พ่อสามีของเธอ]

[3: กึ่งกริฟฟินตัวหนึ่งในปราสาทหนามม่วงเกิดอารมณ์ขึ้นเล็กน้อย เนื่องจากฤดูใบไม้ผลิกำลังจะมาถึง ซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งการฟื้นคืนของทุกสรรพสิ่ง มันต้องการเพื่อนกริฟฟินตัวเมีย]

[4: เฮนรี่ บุตรชายของอัศวินระดับสูง เฟรเดอริคเคราโลหิตแห่งปราสาทหนามม่วง จะหนีออกจากค่ายทหารในวันพรุ่งนี้เวลา 15:38 น. เพื่อไปที่โรงสีริมแม่น้ำเพื่อพบกับอลิซา ชู้รักของเขา แต่จะถูกสามีของอลิซาจับได้และถูกแบล็กเมล์เรียกเงิน 250 เหรียญทอง บางทีเรื่องนี้อาจไม่ได้ง่ายอย่างที่เห็น]

[5: …]

[6: …]

[9: นักพนันชาร์ลอตจะไปที่ร้านผลไม้ชายขอบในเมืองหนามม่วงตอนเที่ยงเพื่อซื้อแอปเปิลสามผล และโชคดีเลือกได้ 【ผลหนามโลหิต】 ที่มีรูปร่างคล้ายแอปเปิล ทำให้สายเลือดของเขาบริสุทธิ์ขึ้นอย่างมากและได้เลื่อนขั้นเป็นอัศวินฝึกหัด]

[10: เผ่าออร์คมือโลหิตซึ่งอยู่ห่างออกไป 1,000 กิโลเมตรในเทือกเขาขอบโลก กำลังจะออกปล้นสะดมดินแดนของมนุษย์]

เมื่ออ่านข้อความสีทองระยิบระยับจนถึงบรรทัดสุดท้าย ซูหลีก็ไม่สามารถระงับความตื่นเต้นในใจได้อีกต่อไป เขาสะบัดผ้าห่มออกแล้วกระโดดลุกขึ้นยืน “ฮ่าๆๆ! ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป อย่าหวังว่าใครจะมารบกวนการนอนของผมได้อีก! เอวีริล เก็บของ เราจะไปอาณาเขตชายแดนกัน!”

เมื่อเห็นสภาพเปลือยเปล่าและเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ของซูหลี ลำคอขาวผ่องของเอวีริลก็ปรากฏรอยแดงขึ้นมา แต่โชคดีที่ในช่วงครึ่งปีที่ซูหลีมาอยู่ที่นี่ ทั้งสองได้มีการพูดคุยใกล้ชิดกันหลายครั้งแล้ว ยกเว้นเพียงขั้นตอนสุดท้ายที่ยังไม่เกิดขึ้นเนื่องจากกฎของตระกูลที่ป้องกันการเกิดสายเลือดที่ไม่บริสุทธิ์ แต่การสัมผัสใกล้ชิดในรูปแบบอื่นนั้นเกิดขึ้นมาแล้วหลายครั้ง

ในความเป็นจริง เอวีริลผูกพันกับซูหลีอย่างแยกไม่ออกแล้ว เมื่อได้ยินว่าซูหลีจะไปอาณาเขตชายแดนจริงๆ เธอก็รีบลุกขึ้นช่วยเขาแต่งตัว ดวงตาของเธอเป็นประกายมองไปที่ซูหลี และถามด้วยความคาดหวังว่า “นายท่าน ท่านมีความมั่นใจที่จะเลื่อนขั้นเป็นอัศวินฝึกหัดแล้วหรือเจ้าคะ?”

ซูหลีส่งยิ้มที่สดใสราวกับแสงตะวัน “ผมรู้สึกว่าสายเลือดของผมกำลังจะเดือดพล่านแล้ว แค่กินอิ่มดื่มหนำ วันนี้ลองบุกทะลวงอีกสักตั้ง ต้องไปถึงระดับอัศวินฝึกหัดได้อย่างแน่นอน ตอนนี้เราไปร้านผลไม้ชายขอบซื้อแอปเปิลกันเถอะ!”

หลังจากแต่งตัวเสร็จ ซูหลีก็โอบกอดเอวีริลในชุดเมดรัดรูป แล้วจูบลงบนริมฝีปากสีแดงของเธออย่างแรง “เอวีริล อยู่บ้านเก็บของให้เรียบร้อย รอผมกลับมาพาเธอไปอาณาเขตชายแดน แล้วเราก็จะไม่มีข้อจำกัดใดๆ อีกต่อไป!”

พูดจบ ไม่รอให้เอวีริลหายจากความประหลาดใจ ซูหลีก็ผลักประตูและเดินออกจากห้องไปอย่างเด็ดเดี่ยว

อัศวินชวาร์ซ ผู้ซึ่งเป็นทั้งองครักษ์และครูฝึกของเขา ยืนอยู่ด้านนอก ทันทีที่เห็นก็ใช้กำปั้นทุบหน้าอก ทำความเคารพอย่างนอบน้อมแล้วเอ่ยถาม “นายท่าน เราจะเริ่มฝึกกันเลยหรือไม่ขอรับ?”

ชวาร์ซเป็นอัศวินระดับสูงของคณะอัศวินราตรีสีเลือดแห่งตระกูลหนามม่วง ในสมัยที่ตระกูลหนามม่วงขยายอาณาเขตไปทางตะวันออกสู่หุบเขาหนาม ธงดอกหนามม่วงของคณะอัศวินราตรีสีเลือดคือสิ่งที่ทำให้เหล่าผู้รุกรานและชนเผ่าออร์คต่างหวาดกลัวจนตัวสั่น

เขายังสามารถติดตามซูหลีได้อีกเป็นวันสุดท้าย หากวันพรุ่งนี้ซูหลียังไม่สามารถเลื่อนขั้นเป็นอัศวินฝึกหัดได้ เขาก็จะกลับไปยังคณะอัศวินราตรีสีเลือด แต่ถ้าซูหลีเลื่อนขั้นได้สำเร็จ เขาก็จะยังคงอยู่เคียงข้างซูหลีต่อไป เพื่อสอนให้ซูหลีกลายเป็นอัศวินเต็มตัว

ตอนนี้ซูหลียังมีอำนาจสั่งการเขาอยู่ จึงพูดออกไปโดยตรงว่า “ยังไม่ฝึกตอนนี้ ไปที่เมืองหนามม่วงกับข้าก่อน ต้องกินให้อิ่มท้องถึงจะมีแรงทะลวงขั้น”

ชวาร์ซไม่เชื่อคำพูดของซูหลีเลยสักนิด เขาคิดว่าซูหลีแค่หาข้ออ้างที่จะอู้อีกตามเคย แต่เขาก็ถอดใจแล้ว เหลือเวลาอีกเพียงวันเดียว เขาไม่คิดว่าซูหลีจะสามารถทะลวงขั้นได้ จึงไม่ได้เข้มงวดอีกต่อไป เขาสั่งให้ทหารรับใช้สองคนเตรียมม้าศึก แล้วมุ่งหน้าไปยังเมืองหนามม่วงพร้อมกับซูหลี

เมืองหนามม่วงตั้งอยู่บริเวณตีนเขาของปราสาทหนามม่วง ภายในเมืองมีร้านผลไม้อยู่สามแห่ง แต่ร้านที่ชื่อว่าร้านผลไม้ชายขอบมีเพียงแห่งเดียว ส่วนใหญ่จะขายให้กับคนธรรมดา ช่างฝีมือ และเด็กฝึกงาน ผลไม้ในร้านอ้างว่าเก็บมาจากเทือกเขาขอบโลก แต่ใครๆ ก็รู้ว่าส่วนใหญ่เป็นผลไม้ป่าที่ไม่ทราบที่มาที่ไป จะมีก็แต่นักพนันอย่างชาร์ลอตเท่านั้นที่มีความคิดแบบนักเสี่ยงโชคตัวยง และจะแวะมาที่นี่เป็นครั้งคราวเพื่อลองดูว่าจะซื้อผลไม้วิเศษของจริงได้หรือไม่ เผื่อว่าสักวันหนึ่งพ่อค้าหน้าเลือดพวกนี้อาจจะเกิดมีมโนธรรมขึ้นมาบ้างก็ได้

เมื่อเห็นซูหลีบุกเข้ามาในร้านผักผลไม้ที่มืดสลัวแห่งนี้ โจเซฟผู้เป็นเจ้าของร้านถึงกับตกตะลึง เขารีบลุกขึ้นยืนและเดินเข้ามาอยู่ข้างๆ ซูหลีอย่างระมัดระวัง พร้อมกับถามว่า “นายท่าน... ท่าน... มีอะไรให้ข้ารับใช้หรือไม่ขอรับ?”

ซูหลีเดินสำรวจไปทั่วร้านหนึ่งรอบและตั้งใจสัมผัสพลังดู แม้ว่าการฝึกฝนของเขาจะครึ่งๆ กลางๆ แต่ด้วยการรับรู้ผ่านเคล็ดลมปราณ เขาก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างพลังงานวิญญาณอันแผ่วเบาของผลหนามโลหิตกับผลไม้ธรรมดาทั่วไป

เขารีบชี้ไปที่ตะกร้าแอปเปิลในมุมห้องแล้วพูดว่า “ตะกร้านี้ ข้าเอาทั้งหมด”

เอาทั้งหมด?

โจเซฟรู้สึกเจ็บปวดในใจจนตัวสั่น นี่มันตะกร้าแอปเปิลแดงที่สวยที่สุดเลยนะ กลับถูกนายน้อยขุนนางเอาไปง่ายๆ ด้วยคำพูดไม่กี่คำ!

แต่การที่นายน้อยขุนนางไม่ใช้แส้เฆี่ยนก็นับว่าเป็นโชคดีที่สุดแล้ว เขารีบปั้นหน้ายิ้มและพูดว่า “ได้เลยขอรับ ได้เลย ข้าจะให้คนนำไปส่งที่ปราสาทให้ท่านเดี๋ยวนี้เลยขอรับ”

ซูหลีโบกมือแล้วโยนเหรียญเงินให้เขาหนึ่งเหรียญ พลางกล่าวว่า “ไม่ต้อง ข้าจะนำกลับไปเอง”

โจเซฟเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ นายน้อยขุนนางกินของแล้วยังจ่ายเงินด้วย?

ยังไม่ทันที่เขาจะหายจากความประหลาดใจ ซูหลีก็เดินเข้าไปเลือกแอปเปิลสีแดงสดสองผล และผลหนามโลหิตอีกหนึ่งผลซึ่งซ่อนอยู่ในหมู่แอปเปิลและมีลักษณะภายนอกคล้ายกันมากใส่ไว้ในกระเป๋า จากนั้นก็หันไปพูดกับอัศวินชวาร์ซว่า “ให้ทหารรับใช้นำแอปเปิลตะกร้านี้กลับไปแจกจ่ายให้กับทหารใหม่ในค่ายฝึกทหารรับใช้ เพื่อเป็นกำลังใจให้พวกเขาฝึกฝนอย่างเต็มที่!”