บทที่ 38 - ผู้จุดประกายไฟ ไลเคอร์มอด

โรกมีสีหน้าเรียบเฉย มือถือกระบี่หัก ค่อยๆ ก้าวเข้าไปในถ้ำที่กว้างขวางและมืดมิด

ซ่า...

เสียงฝีเท้าที่แหวกผิวน้ำดังก้องอยู่ในถ้ำอันเงียบสงัด

แตกต่างจากทางเดินในถ้ำที่มืดมิดก่อนหน้านี้ เพดานของถ้ำที่กว้างขวางแห่งนี้กลับส่องแสงสีเขียวมรกตจางๆ

โรกเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่ามันคือพืชเรืองแสงที่คล้ายกับมอส

แสงที่พวกมันปล่อยออกมาทำให้ทั้งถ้ำเต็มไปด้วยแสงจางๆ สะท้อนบนผิวน้ำ ดูลึกลับและน่าขนลุก

หลังจากละสายตา โรกก็มองไปข้างหน้า

นั่นคือหลุมเดียวในถ้ำที่กว้างขวางแห่งนี้ ดูเลือนลางและมืดมิด

บังเอิญว่าระลอกน้ำที่เกิดจากการเคลื่อนไหวของโรกก่อนหน้านี้ได้แผ่ขยายมาถึงที่นี่แล้ว

ปุดๆ...

ฟองอากาศผุดขึ้นเหนือหลุม กระแสน้ำเชี่ยวกราก ราวกับมีบางสิ่งกำลังจะพวยพุ่งออกมา

ฟู่—

โรกมีสีหน้าสงบนิ่ง มือซ้ายถือคทาหางปลากระเบนปีศาจรวบรวมแสงสว่าง มือขวาถือกระบี่หักลุกโชนด้วยเปลวไฟสีคราม ความร้อนที่แผ่ออกมาทำให้อากาศบิดเบี้ยว บ่อน้ำด้านล่างก็มีไอน้ำลอยขึ้นมา

ซ่า!

สาหร่ายสีเขียวมรกตกองหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากหลุม ในนั้นดูเหมือนจะมีเนื้อเยื่อของมนุษย์สีแดงสดปะปนอยู่ด้วย และ...เกราะเหล็กที่ชำรุด

โรกมองดูฉากนี้ด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ไม่ได้ตอบสนองใดๆ

เขารู้ดีถึงหลักการชิงลงมือก่อนได้เปรียบ แต่เขาก็อยากจะดูว่านี่เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาและสามารถสื่อสารได้หรือไม่

แม้ว่าจะไม่ได้ เขาก็มั่นใจว่าจะจัดการกับเจ้าตัวที่อยู่ตรงหน้าได้

เพราะในการรับรู้ของเทียนวิญญาณ ภัยคุกคามของมันไม่ได้ใหญ่โตนัก

ปุดๆ...

กองสาหร่ายรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว เนื้อเยื่อและเกราะของมันก็ประกอบขึ้นใหม่

ไม่นานนัก “มนุษย์” ที่สวมเกราะเบาสนิมเขรอะ ส่วนที่เปลือยเปล่าส่วนใหญ่ประกอบด้วยสาหร่ายประหลาด ก็ยืนอยู่ตรงข้ามกับโรก

มันโค้งหลังค่อม ไม่ว่าจะเป็นข้อต่อหรือท่าทางโดยรวมก็ดูขัดกับหลักกายวิภาคของมนุษย์อย่างยิ่ง

“สวัสดี”

โรกกล่าวทักทายอย่างสุภาพด้วยสีหน้าสงบนิ่ง แม้ว่ามือข้างหนึ่งจะถือคทาและอีกข้างถือดาบเพลิง ซึ่งดูไม่เหมือนการทักทายเลยก็ตาม

หากฝ่ายตรงข้ามเป็นมนุษย์ หรือสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาสามารถสื่อสารได้ คำตอบอาจจะเป็นมิตรหรือเป็นศัตรู หรือสุดโต่งกว่านั้น โจมตีโดยตรงก็ยังพอเข้าใจได้

แต่คำตอบของ “มัน” กลับเหนือความคาดหมาย

“ฟื้นฟู... ไลเคอร์มอด...”

ริมฝีปากสาหร่ายสีเขียวมรกตของมันขยับอย่างยากลำบาก ใบหน้าก็กระตุกไม่หยุด ลูกตาที่บวมและขาวซีดมองไม่เห็นอารมณ์ใดๆ เสียงที่เปล่งออกมาก็เป็นเสียงประหลาดที่ฟังไม่ชัด

"แทนที่จะบอกว่ามันกำลังพูดอยู่ สู้บอกว่ามันกำลังเพ้อเจ้ออย่างไร้สติจะดีกว่า"

เมื่อรวมกับสภาพแวดล้อมที่มืดมิดในบ่อน้ำแห่งนี้แล้ว ยิ่งดูน่ากลัวเป็นพิเศษ

โรกหรี่ตาลงเล็กน้อย

เขาทั้งเสียดายที่เจ้าตัวตรงหน้าไม่สามารถสื่อสารได้อย่างชัดเจน และทั้งประหลาดใจที่ตนเองสามารถเข้าใจสิ่งที่มันพูดได้อย่างชัดเจน

ดูเหมือนว่าความลับที่ซ่อนอยู่ในเทียนวิญญาณยังมีอีกมาก...

“ฆ่า!”

ทันใดนั้น อสูรสาหร่ายสีเขียวมรกตตรงหน้าก็ราวกับเป็นโรคจิตเภท ทันใดนั้นก็คำรามด้วยเสียงที่น่าสะพรึงกลัวแตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง และยกมือขึ้นมาทางโรก

ตูม!

ของเหลวสีดำจำนวนมากพุ่งออกมาจากกลุ่มสาหร่ายราวกับน้ำพุ พร้อมกับกลิ่นเหม็นเน่าและความเป็นพิษที่ไม่รู้จัก

โรกเอี้ยวตัวหลบ เปลวไฟบนกระบี่หักในมือก็ลุกโชนยิ่งขึ้น

ในเมื่อสื่อสารกันไม่ได้ ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกต่อไป!

ไม่นานนัก

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น อสูรสาหร่ายสีเขียวมรกตไม่สามารถรักษารูปร่างที่รวมตัวกันได้อีกต่อไป สลายตัวลงไปในน้ำกลายเป็นเถ้าถ่าน

[ท่านสังหาร (ไม่มีชื่อ)]

[ได้รับ: ไขเทียน ×20]

[ได้รับ: เกราะเบาสนิมเขรอะ ×1]

[ได้รับ: หมวกเกราะเบาสนิมเขรอะ ×1]

[ได้รับ: บันทึกการเดินเรือที่เปียกน้ำ ×1]

หลังจากที่โรกเก็บของที่ตกแล้ว เขาก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะตรวจสอบ แต่กลับฆ่ามันอีกหลายครั้ง

เวลาฟื้นคืนชีพของอสูรสาหร่ายสีเขียวมรกตตัวนี้นานกว่าอสูรทั่วไปมาก

เขาได้รับเถ้าสงครามหนึ่งก้อนและเหรียญตราเหล็กขึ้นสนิมหนึ่งอันอีกครั้ง

หลังจากตรวจสอบแล้ว โรกก็ได้ตั้งชื่อให้พวกมันตามลำดับ แล้วจึงเก็บมันไว้อย่างไม่ใส่ใจ

เกราะเบาและหมวกเกราะเบาสองชิ้นก็ถูกเขาเก็บเข้าไป เหลือไว้เพียง [บันทึกการเดินเรือที่เปียกน้ำ]

มันเปียกน้ำจริงๆ เปียกโชก...

โรกคิดในใจ จากนั้นฝ่ามือก็สว่างขึ้นด้วยแสงจางๆ แผ่ความร้อนที่พอเหมาะออกมา ค่อยๆ ทำให้มันแห้ง

ครู่ต่อมา เขาเปิดบันทึกการเดินเรือเล่มนี้ ข้างในเป็นตัวอักษรที่อ่านไม่เข้าใจ แต่พลังของเทียนวิญญาณกลับทำให้โรกเข้าใจความหมายของมันได้

“ถึงคุณแม่ที่รัก... ข้าแอบหนีออกจากบ้านมาเดินเรือ เรื่องนี้คงจะทำให้ท่านเสียใจ ข้าขอโทษ แต่ข้าจำเป็นต้องทำ...”

“เกียรติยศของไลเคอร์มอดกำลังจะถึงจุดสิ้นสุด ข้าไม่อาจทำให้ความคาดหวังของท่านพ่อก่อนสิ้นใจต้องผิดหวังได้...”

“...หากเส้นทางแห่งการจุดไฟด้วยตนเองได้ขาดสะบั้นลงแล้ว เช่นนั้นข้าก็จะเลียนแบบบรรพบุรุษ ทำการ...นำไฟ...”

“...”

ข้างเทียนวิญญาณ โรกพลิกอ่านไปทีละหน้า

นี่คือชายหนุ่มจากตระกูลขุนนางตกอับ เนื้อเยื่อที่หลงเหลืออยู่ในอสูรสาหร่ายสีเขียวมรกตคงจะมาจากเขา

เขาเพื่อตามหาความหวังในการฟื้นฟูตระกูล จึงใช้เงินเก็บทั้งหมดทุ่มสุดตัว จัดตั้งเรือเดินสมุทรขึ้นมา กะลาสีโครงกระดูกเหล่านั้นก็มาจากที่นี่

ผลลัพธ์ย่อมเห็นได้ชัดเจน ความมุ่งมั่นของชายหนุ่มถูกฝังไว้ในถ้ำที่หนาวเย็นและมืดมิดแห่งนี้ตลอดไป...

“ผู้จุดประกายไฟ·ไลเคอร์มอด...”

โรกถอนหายใจเบาๆ เปลี่ยนชื่อของมัน

เพราะเจ้าของบันทึกไม่ได้เปิดเผยชื่อไว้ในนั้น เขาจึงทำได้เพียงใช้ชื่อตระกูลของเขาโดยตรง

เขาคือความหวังเดียวของตระกูลที่ตกอับ และความล้มเหลวของเขาคงจะมาพร้อมกับการล่มสลายของตระกูลอย่างสิ้นเชิง...

นอกจากนี้ ในบันทึกยังมีข้อมูลที่สำคัญกว่าอีกสองอย่าง

[จุดอัคคี] และ [นำอัคคี]!

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงบันทึก ข้อมูลที่เจ้าของบันทึกเปิดเผยยังไม่สมบูรณ์ แต่โรกก็พอจะเดาความหมายของมันได้

...ในโลกใบนี้ หากต้องการจะครอบครองพลังที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ก็ต้องจุด “อัคคีสงคราม” ขึ้นมา

อัคคีสงครามนี้ไม่ได้หมายถึงสงคราม แต่ควรจะเป็นเปลวไฟแห่งการต่อสู้ของชีวิต

ชีวิตที่จุดอัคคีสงครามได้ ก็จะสามารถครอบครองพลังอำนาจที่น่าอัศจรรย์มากมาย ก้าวสู่เส้นทางแห่งการเผาไหม้ที่รุ่งโรจน์

และเส้นทางในการจุดอัคคีสงคราม โดยทั่วไปมีสองเส้นทาง คือการจุดอัคคีและการนำอัคคี

การจุดอัคคี หมายถึงการที่ชีวิตผ่านการขัดเกลาตนเองเป็นเวลานาน ทะลุขีดจำกัดแล้วจึงจุดอัคคีสงครามขึ้นมาเอง

ส่วนการนำอัคคี ตามชื่อเลยก็คือ การนำเปลวไฟของชีวิตที่จุดอัคคีสงครามแล้ว มาสู่ตนเอง เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในการมีอัคคีสงครามเช่นเดียวกัน

แต่จากข้อความของเจ้าของบันทึก ไม่ยากที่จะเห็นว่าวิธีการนี้อันตรายอย่างยิ่ง บางทีชายหนุ่มคนนี้ อาจจะเสียชีวิตด้วยเหตุนี้

“อัคคีสงคราม...”

โรกปิดบันทึกการเดินเรือเล่มนี้ลง สีหน้าครุ่นคิด

เขากับผู้เล่นต่างก็เป็นร่างวิญญาณเทียนที่สร้างขึ้นโดยเทียนวิญญาณ จะสามารถจุดอัคคีสงครามได้หรือไม่?

วิธีการขัดเกลาเพื่อจุดอัคคีสงคราม หากเขียนให้ละเอียดกว่านี้ก็คงจะดี...

โรกคิดในใจอย่างเงียบๆ เตรียมตัวกลับไปศึกษาให้ดีอีกครั้ง

หลังจากเก็บของเสร็จ เขาก็เตรียมจะจากไป ก่อนไปเขาก็ใช้การรับรู้กวาดสำรวจรอบๆ อีกครั้ง

การกวาดสำรวจครั้งนี้ทำให้เขาหยุดฝีเท้าลงทันที มองไปยังหลุมที่อสูรสาหร่ายสีเขียวมรกตปรากฏตัวขึ้นมา

ในนั้น ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างอยู่...

โรกกระโดดเข้าไปในหลุมแคบๆ นั้นโดยไม่ลังเล และพบก้อนหินประหลาดก้อนหนึ่งอยู่ข้างใน

บนก้อนหินนี้มีหนวดเนื้อเล็กๆ แปลกๆ กระจายอยู่ ดูเหนียวๆ และแผ่พลังประหลาดออกมา

โรกมีความรู้สึกว่าบางทีความผิดปกติของเขากับอสูรสาหร่ายสีเขียวมรกตอาจจะเกี่ยวข้องกัน

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ โรกก็ปีนออกมาจากหลุม

มองดูสภาพแวดล้อมรอบๆ และรับรู้อย่างละเอียดอีกครั้งแล้ว เขาก็พบร่องรอยของหมอกสีเทาที่มุมห้อง

หลังจากวางเทียนวิญญาณหมุดหมายอีกอันเพื่อเป็นเครื่องเตือนใจแล้ว โรกก็เข้าไปในหมอกสีเทา กลับไปยังบริเวณใกล้กับวังน้ำวน...

[จบแล้ว]