บทที่ 20 - มนุษย์ปลาผู้สั่งสอนคนปากแข็ง
บทที่ 20 - มนุษย์ปลาผู้สั่งสอนคนปากแข็ง
หลังจากรับภารกิจนำทางผู้เล่นใหม่จากผู้พิทักษ์เทียนแล้ว พี่กระทิงก็ได้แนะนำตัวกับทั้งสองคนอย่างง่ายๆ จากนั้นจึงพาพวกเขาเดินออกจากถ้ำ
ทันทีที่ก้าวออกมา พวกเขาก็เห็นคนสามคนที่กำลังจัดการกับเหล่ามนุษย์ปลาอยู่ไม่ไกล
เมื่อหัวหน้ามนุษย์ปลาหาดเลนตัวสุดท้ายล้มลง เหล่าผู้เล่นเก่าที่กำลังรอการปรากฏตัวของมนุษย์ปลารอบต่อไป ก็ได้สังเกตเห็นคนสองคนที่อยู่เบื้องหลังพี่กระทิง
“โธ่เอ๊ย ตกใจหมดเลย ข้านึกว่าสัตว์อสูรปรากฏตัวเสียอีก”
“ข้าใช้น้องชายวิดพื้น... ชื่อนี้ช่าง...”
เมื่อเห็นโฉมหน้าอันทรงเกียรติของทั้งสอง หลี่เหมี่ยวก็อดที่จะตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็รู้สึกทำหน้าไม่ถูก
“มีผู้เล่นใหม่มาอีกแล้ว ดีจริง! ตอนนี้ข้าไม่ใช่คนสุดท้ายแล้ว ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ!”
กวากวาถือได้ว่า повиненในโลกกว้าง นางเคยเห็นการปั้นหน้าและชื่อเล่นที่แปลกประหลาดกว่านี้มาก่อน
“ยินดีต้อนรับ” หย่วนฟางพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
“ขอบคุณท่านผู้ยิ่งใหญ่” เห็ดทักทายอย่างสุภาพ แล้วถามขึ้นว่า “เกมนี้มีเว็บบอร์ดทางการหรืออะไรทำนองนั้นหรือไม่”
“ไม่มี” หลี่เหมี่ยวส่ายหน้าพลางยิ้ม “อาจเป็นเพราะเกมนี้ยังอยู่ในช่วงทดสอบกระมัง”
“ทดสอบหรือ” ข้าใช้น้องชายวิดพื้นรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขามองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “เกมนี้ไม่เหมือนกับเกมที่ยังทำไม่เสร็จเลยแม้แต่น้อย... ด้วยเทคโนโลยีที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่มีการประชาสัมพันธ์เลยเล่า”
“โฮก—”
ในระหว่างที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่นั้น มนุษย์ปลาหาดเลนระลอกใหม่ก็ได้ปรากฏตัวขึ้นจากคลื่นทะเลอีกครั้ง
“พี่กระทิง ฝากด้วย”
หลี่เหมี่ยวและคนอื่นๆ ทักทาย จากนั้นก็กลับไปจัดการกับเหล่ามนุษย์ปลาต่อ
เวลาของพวกเขามีจำกัด ต้องฉวยทุกนาทีทุกวินาที
ในขณะที่พี่กระทิงกำลังตอบกลับ หย่วนฟางก็ได้สังหารมนุษย์ปลาหาดเลนไปสองตัวอย่างหมดจดรวดเร็ว ทำเอาผู้เล่นใหม่ทั้งสองคนถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง
“บ้าจริง ท่านผู้ยิ่งใหญ่ที่ชื่อบทกวีและแดนไกลผู้นี้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ”
“คนนั้นที่ชื่อพี่เหมี่ยวก็ไม่เลวเลย...”
“แต่ดูเหมือนเจ้าสัตว์ประหลาดหัวปลานี่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าใดนัก...”
“พวกเขาทุกคนเก่งกาจถึงเพียงนี้ แล้วผู้เล่นระดับสูงสุดของเกมนี้เล่า” เห็ดอุทานพลางมองไปที่พี่กระทิง
พี่กระทิงได้ยินดังนั้นก็รู้สึกขบขันเล็กน้อย
“เจ้าคิดมากไปแล้วสหายเอ๋ย จนถึงตอนนี้เกมนี้รวมพวกเจ้าสองคนแล้วก็มีผู้เล่นทั้งหมดเจ็ดคนเท่านั้น”
“พี่เหมี่ยวกับท่านหย่วนฟางก็คือผู้เล่นระดับสูงสุดของเกมนี้แล้ว”
หลังจากฟังคำพูดของเขา
ทั้งสองคนก็รู้สึกประหลาดใจ เกมนี้ช่างเก็บตัวเงียบเสียจริง
“ตอนนี้เกมนี้จะสุ่มให้สิทธิ์เข้าเล่นเท่านั้น มิฉะนั้นข้าคาดว่าคงจะเต็มไปนานแล้ว พวกเจ้าสองคนต้องทะนุถนอมโอกาสนี้ไว้ให้ดี”
“หลังจากออกจากเกมแล้ว สามารถเข้าร่วมกลุ่มสนทนาได้ ในนั้นมีกลยุทธ์และประสบการณ์ที่พี่เหมี่ยวกับท่านหย่วนฟางเขียนไว้ อ่านให้มากเข้าไว้จะช่วยให้พวกเจ้าก้าวหน้าเป็นทวีคูณ”
พี่กระทิงบอกหมายเลขกลุ่มให้ทั้งสองคน
แม้ว่าก่อนที่พวกเขาจะมา เกมนี้จะมีผู้เล่นเพียงห้าคน แต่ด้วยคุณภาพของเกม [เทียนวิญญาณ] พวกเขาก็ได้แนะนำให้เพื่อนและเพื่อนร่วมชั้นของตนไปนานแล้ว
ดังนั้น ข้างนอกจึงมีคนจำนวนไม่น้อยที่อยากจะเข้ามาลองเล่นเกมนี้ แต่กลับไม่ได้รับสิทธิ์เข้าเล่นเลย
“เอาล่ะ ไม่ต้องพูดมาก ในเมื่อข้ารับภารกิจจากผู้พิทักษ์เทียนมาแล้ว ดังนั้น ขั้นตอนต่อไปก็คือ...”
“การต่อสู้!”
พูดจบ พี่กระทิงก็หยิบกระบองหนามของเขาออกมา
...
หลังจากอธิบายความรู้พื้นฐานบางอย่างให้ทั้งสองคนฟังแล้ว พี่กระทิงก็พาพวกเขาเริ่มฝึกฝนจริง
ส่วนศัตรูก็คือมนุษย์ปลาหนึ่งตัวที่พี่กระทิงล่อความสนใจมา
“เจ้าสองคนอย่าได้ประมาทเชียว มนุษย์ปลานี้สำหรับมือใหม่แล้วถือว่ารับมือยากมาก” พี่กระทิงเคยเสียท่ามาไม่น้อย จึงเอ่ยเตือน
แต่ดูเหมือนว่าคำเตือนของเขาจะไม่ได้ผล
“เฮ้อ ก็แค่สัตว์อสูรระดับเริ่มต้นมิใช่หรือ ข้าขอไปลองก่อน!”
ข้าใช้น้องชายวิดพื้นถือดาบยาว แอ่นอกเดินเข้าไป
ก็แค่พวกระดับล่างเท่านั้น ฟันทีเดียวก็ตาย!
ทว่าเขาหล่อได้ไม่ถึงสามวินาที วินาทีก่อนยังมั่นใจเต็มเปี่ยม วินาทีต่อมาก็ถูกมนุษย์ปลากระโจนเข้าใส่จนล้มลงกับพื้น แล้วกัดฉีกอย่างบ้าคลั่ง
“โอ๊ยยยยยย—ช่วยด้วย ช่วยด้วย! ช่วยข้า!”
ปัง!
พี่กระทิงเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งเข้าไป เหวี่ยงกระบองอันหนักอึ้งฟาดใส่มนุษย์ปลาจนกระเด็นไปไกล
แต่ในตอนนี้ ข้าใช้น้องชายวิดพื้นได้กลายเป็นกองเถ้าถ่านขี้ผึ้งไปแล้ว
“หา”
วิญญาณของข้าใช้น้องชายวิดพื้นที่ลอยอยู่กลางอากาศมองลงไปเบื้องล่างด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
มนุษย์ปลาที่ดูเหมือนพวกระดับล่างกระโจนเข้าใส่เพียงครั้งเดียว เขาก็สงบเสงี่ยมเจียมตัวลงทันที
เห็ดที่อยู่ข้างๆ เห็นเหตุการณ์ก็ถึงกับตาค้าง กระโจนเข้าใส่ทีเดียวคนก็หายไปแล้วหรือ
นี่เจ้าเรียกมันว่าพวกระดับล่างหรือ
พี่กระทิงที่แบกกระบองหนามอยู่เห็นดังนั้นก็แสยะยิ้ม “มนุษย์ปลาเชี่ยวชาญการสั่งสอนคนปากแข็งเป็นพิเศษ”
เมื่อนึกถึงตอนนั้น เขาก็เคยเป็นเช่นนี้มาก่อน
พรสวรรค์ของเขาคือ [โจมตีหนักหน่วง] เพิ่มค่าพละกำลังหนึ่งจุด และยังช่วยเพิ่มพลังโจมตีได้เล็กน้อย
พรสวรรค์ที่เข้ากับตนเองเช่นนี้ทำให้เขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ในตอนแรกเขานึกว่าเป็นเกมแนวฟันดะเก็บระดับธรรมดา จึงถือกระบองหนามพุ่งเข้าไป
จากนั้น... อาจารย์มนุษย์ปลาก็ได้รักษาอาการบ้าดีเดือดของเขาจนหายดี
“ถึงตาเจ้าแล้ว เห็ด”
พี่กระทิงใช้กระบองสะกิดไหล่ของเขาพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“หา”
บทเรียนของข้าใช้น้องชายวิดพื้นยังคงชัดเจนอยู่ในใจ เห็ดจึงพลอยสงบเสงี่ยมเจียมตัวลงไปด้วย หรืออาจจะกล่าวได้ว่ารู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง ถึงกับต้องกลืนน้ำลายอึกใหญ่
“เอาน่า อย่ากลัวไปเลย ไม่เจ็บสักหน่อย ลุยเลย สู้ๆ!”
พี่กระทิงผู้ไม่กลัวเรื่องใหญ่โตไม่ได้ให้เวลาเขาปฏิเสธ เขาขว้างก้อนหินออกไปเพื่อล่อมัจฉาอสูรมาหนึ่งตัว จากนั้นก็ถอยห่างออกไปไกล ยืนขวางอยู่ด้านหลังเห็ด
เมื่อเห็นดังนั้น เห็ดก็สูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็กัดฟันคำรามเสียงต่ำ แล้วพุ่งเข้าไปเช่นกัน
“อ๊า!”
ชั่วครู่ต่อมา พร้อมกับเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังขึ้น เห็ดก็กลายเป็นวิญญาณ ลอยเคียงข้างอยู่กับข้าใช้น้องชายวิดพื้น
เมื่อเห็นเพื่อนร่วมชะตากรรม ข้าใช้น้องชายวิดพื้นก็อดที่จะหัวเราะเหอะๆ ไม่ได้
...
หนึ่งวันผ่านไปอย่างเงียบเชียบ
โร้คเฝ้าสังเกตผู้เล่นตัวน้อยของเขาอย่างเงียบๆ
หลี่เหมี่ยวและหย่วนฟางได้รวบรวมสามง่ามกระดูกได้เพียงพอแล้ว และเริ่มเปลี่ยนเป้าหมายไปยังถิ่นอาศัยของวิหคหมอกพิษ เริ่มเพิ่มความคืบหน้าของภารกิจอย่างรวดเร็วด้วยประสิทธิภาพการสังหารที่สูงยิ่ง
ส่วนข้าใช้น้องชายวิดพื้นและเห็ดนั้น ค่อยๆ คุ้นเคยกับทักษะการต่อสู้ภายใต้การดูแลของพี่กระทิง
สำหรับพี่ปลา... บอกตามตรงว่าโร้ครู้สึกพูดไม่ออกกับเขาจริงๆ
เจ้าหมอนี่หมกมุ่นกับการตกปลาจนเสียสติไปแล้ว
หลังจากจัดการราชาหนอนทรายในช่วงเช้าจนรวบรวมเหยื่อเนื้อชั้นเลิศได้สิบชิ้น เขาก็วิ่งไปตกปลาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
จะว่าเขาอ่อนแอก็ไม่ใช่ เขาคนเดียวสามารถจัดการกับฝูงหนอนทรายได้ ทั้งยังสามารถสังหารราชาหนอนทรายได้ด้วยตัวคนเดียว จำนวนครั้งที่ตายก็น้อย
จะว่าเขาขี้เกียจก็ไม่เชิง ความคลั่งไคล้ในการตกปลาของเขาก็ถือเป็นการช่วยโร้คเปิดสารานุกรมสัตว์ได้เช่นกัน ดังนั้นจึงนับว่าไม่ขี้เกียจ
แต่ที่น่าเหลือเชื่อคือ โร้คเห็นเขาตกปลาได้เพียงเจ็ดตัวจนกระทั่งออกจากเกม
ต้องรู้ว่าเหยื่อเนื้อชั้นเลิศนี้มีแรงดึงดูดต่อฝูงปลามหาศาล การเกี่ยวไว้บนเบ็ดนั้นโดยพื้นฐานแล้วสามารถรับประกันได้ว่าจะต้องมีปลามากินเบ็ดอย่างแน่นอน
ถึงกระนั้น เขาก็ยังสามารถตกปลาว่าวได้ถึงสามครั้ง ขนาดสุนัขเห็นยังต้องส่ายหัว...
เมื่อเห็นท่าทางดีใจของเขาตอนที่วิ่งมายังเทียนวิญญาณเพื่อตรวจสอบของก่อนออกจากเกม โร้คก็อยากจะพูดว่า... หรือเราจะเลิกตกปลากันดีหรือไม่
หากเจ้าใช้พลังงานนี้ไปกับการจัดการสัตว์อสูร ไม่รู้ว่าจะสร้างขี้ผึ้งให้ข้าได้มากเท่าใดแล้ว...
“ผู้พิทักษ์เทียน ผู้พิทักษ์เทียน”
ขณะที่โร้คกำลังบ่นอยู่ในใจ ก็ได้ยินเสียงเรียกดังมาจากทางเทียนวิญญาณ
เป็นกวากวาที่กำลังเรียกเขา
เรื่องนี้ทำให้โร้คอดที่จะรู้สึกสงสัยไม่ได้ ตอนกลางวันนางต้องไปทำงานมิใช่หรือ ยังไม่ออกจากเกมอีก ทำอะไรอยู่กันแน่
[จบแล้ว]