บทที่ 72 ธงไร้พรมแดนโบกสะบัด ที่ใดกวาดผ่านล้วนเป็นแผ่นดิน

เต้าอี้ที่อยู่ข้างๆ ก็ขมวดคิ้ว “เจ้าหนู คราวนี้เจ้าเดือดร้อนแล้ว”

“ที่ใดมีหิมะโปรยปราย กองทัพเสวี่ยเหยาจะมาถึงภายในหนึ่งวัน ทหารเกราะนับล้านสามารถสังหารผู้ศักดิ์สิทธิ์ได้ เยือกแข็งสามฉื่อผนึกซากกระดูก”

“ความฝันที่จะเป็นจักรพรรดิของเจ้าคงจะสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ กลับชิงซานไปกับข้าเถอะ”

หวังฮุ่ยเทียนเหลือบมองเต้าอี้ที่มีสีหน้าเคร่งขรึม!

“ลำบากหรือ?”

“ก็แค่ทำให้ข้าเสียเวลาปรุงยาไปบ้างเท่านั้น”

เต้าอี้เหลือบมองหวังฮุ่ยเทียนแวบหนึ่ง เจ้านี่ชอบขี้โม้มาตลอด เขาอยากจะดูเหมือนกันว่าอีกฝ่ายจะต้านทานกองทัพเสวี่ยเหยาได้อย่างไร!

เพียงครึ่งวัน หิมะที่ตกหนักราวปุยนุ่นก็ย้อมเมืองหลวงทั้งเมืองให้กลายเป็นสีขาวโพลน บนท้องถนน ชาวบ้านนับไม่ถ้วนต่างพากันอพยพครอบครัวหนีออกจากเมืองหลวง

สำหรับคนธรรมดาเหล่านี้ หวังฮุ่ยเทียนก็ไม่ได้ขัดขวาง พวกเขาเพียงต้องการมีชีวิตรอดเท่านั้น จะมีอะไรผิด!

แต่บรรดาเชื้อพระวงศ์ ขุนนาง และตระกูลขุนนาง อย่าหวังว่าจะหนีไปได้แม้แต่คนเดียว หลี่เฟยเฉินนำกองกำลังป้องกันเมืองเฝ้าอยู่ที่ประตูเมือง สกัดกั้นขุนนางที่ต้องการหลบหนี

บนถนนที่เงียบสงบของเมืองหลวง มีรอยเท้าเรียงเป็นแถวยาวไปจนถึงจวนที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่ง จวนอ๋องเจิ้นเป่ยที่เคยยิ่งใหญ่ตระการตา บัดนี้บนกำแพงมีวัชพืชขึ้นอยู่เล็กน้อย

หวังฮุ่ยเทียนมองประตูที่ผุพังแล้วค่อยๆ ผลักเปิดออก ในลานบ้าน หนานโป๋กำลังกวาดหิมะที่กองอยู่ สาวใช้สองสามคนที่ส่งมาก่อนหน้านี้ถูกเขาส่งกลับไปแล้ว

เมื่อเห็นผู้มาเยือน มือที่จับไม้กวาดของเขาก็สั่นเล็กน้อย

“คุณชาย ท่านกลับมาแล้ว”

หวังฮุ่ยเทียนพยักหน้าแล้วเดินตรงไปยังศาลบรรพชน

“หนานโป๋ ไม่ต้องกวาดหิมะ รอให้พระอาทิตย์ขึ้นมันก็จะละลายไปเอง”

“คุณชาย เมื่อไหร่พระอาทิตย์จะขึ้นหรือขอรับ?”

“สองสามวันนี้เจ้าตั้งใจฟังให้ดี เมื่อใดที่ได้ยินเสียงลม พระอาทิตย์ก็จะขึ้น”

หนานโป๋เงี่ยหูฟัง เขาไม่ได้ยินเสียงลม ได้ยินแต่เสียงหูอื้อของตัวเอง หวี่ๆๆ

คุณชายโกหกอีกแล้ว!

เดินเข้าไปในศาลบรรพชน ที่นี่ยังคงเหมือนเดิม เพียงแต่ครั้งนี้ถูกทำความสะอาดอย่างหมดจด น่าจะเป็นเพราะครั้งที่แล้วตนมา หนานโป๋จึงตั้งใจใช้เวลาทำความสะอาดที่นี่เป็นพิเศษ

“คุณชาย ครั้งนี้จะจุดธูปหรือไม่ขอรับ?”

หนานโป๋ยืนหลังค่อมอยู่ข้างหลังเขา คิดว่าการเป็นบรรพบุรุษของตระกูลเย่นี่ช่างน่าสงสารนัก ตลอดทั้งปีไม่มีธูปเทียนบูชา อาศัยเพียงเขาผู้เฒ่าคนนี้

หวังฮุ่ยเทียนมองธูปสามดอกที่หนานโป๋ยื่นให้ ครั้งก่อนที่เขามาเส้นทางข้างหน้าถูกตัดขาด การรวมปราณเป็นเรื่องยาก แต่ตอนนี้เขาได้เข้าสู่ขอบเขตแก่นก่อกำเนิดแล้ว ก็สามารถจุดธูปบอกกล่าวบิดาได้

รับธูปจากมือหนานโป๋ หวังฮุ่ยเทียนยกขึ้นเหนือศีรษะแล้วโค้งคำนับเล็กน้อย

“ท่านพ่อ ลูกมีอนาคตแล้ว ตอนนี้ข้าเป็นจักรพรรดิแห่งต้าฉินแล้ว”

เขาพูดจบ ป้ายวิญญาณหลายป้ายบนโต๊ะบูชาก็ล้มลงมาทับกันบนโต๊ะ

หวังฮุ่ยเทียนขมวดคิ้ว “หนานโป๋ ไปตั้งป้ายวิญญาณของพ่อข้าให้ตรง”

เมื่อได้ยินคำสั่ง หนานโป๋ก็รีบเข้าไปจัดป้ายวิญญาณที่ล้มอยู่ให้เข้าที่ทีละป้าย เขาถอยไปด้านข้างอย่างเงียบๆ แล้วยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผาก

ตระกูลอ๋องเจิ้นเป่ยมีความจงรักภักดีมาหลายชั่วอายุคน ถือเป็นเกียรติที่ได้รับใช้ต้าฉิน ยึดมั่นในการอุทิศตนเพื่อราชวงศ์จนตัวตาย แต่บัดนี้กลับมีจักรพรรดิเกิดขึ้น!

คุณชาย ท่านจะเป็นจักรพรรดิก็เป็นไป แต่ท่านจะมาอวดบรรพบุรุษทำไม นี่มันจงใจยั่วโมโหพวกท่านชัดๆ

หวังฮุ่ยเทียนถือธูปโค้งคำนับอีกครั้ง

“ท่านพ่อ ข้าได้ออกคำสั่งแล้ว อีกครึ่งปีจะกรีฑาทัพสู่แดนเหนือไปยังภูเขาเทียนหลาง ท่านจงนั่งดูความเปลี่ยนแปลงของโลกอยู่ที่นี่เถิด”

“รอให้ลูกทำลายลัทธิมารนั่นเสียก่อน แล้วจะนำโลหิตของผู้บำเพ็ญมารนับล้านมาเซ่นไหว้ท่าน”

เขาพูดจบ ป้ายวิญญาณที่จัดไว้ก็ล้มลงมาอีกระนาว

หวังฮุ่ยเทียนฟาดธูปลงบนพื้นดังปัง โกรธจนแทบคลั่ง ข้าเป็นจักรพรรดิเจ้าก็มีปัญหา ข้าจะกรีฑาทัพปราบผู้บำเพ็ญมารเจ้าก็มีปัญหา เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วเงยหน้าขึ้น ราวกับมองทะลุหลังคาไปยังฟากฟ้า

บิดาสนับสนุนเขามาโดยตลอด ป้ายวิญญาณนี้ล้มลงโดยไม่มีเหตุผล ต้องเป็นเพราะเจ้าสวรรค์ชั่วนี่เล่นตลกแน่

“หนานโป๋ โต๊ะบูชานี้ไม่เรียบ เปลี่ยนเป็นโต๊ะทองสัมฤทธิ์ แล้วเชื่อมป้ายวิญญาณทั้งหมดติดไว้”

“เชื่อมให้ตายไปเลย ต่อให้เมืองหลวงนี้พังทลายก็อย่าให้มันล้มลงมาอีก”

เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินออกไป หมอกสีแดงเข้มข้นแผ่ออกจากร่างกายของเขา เสื้อคลุมยาวที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่ถูกย้อมเป็นสีเลือดอีกครั้ง

เมื่อเห็นหวังฮุ่ยเทียนจากไปด้วยความโกรธ หนานโป๋ก็รีบเดินเข้ามาเก็บธูปขึ้นมาปักลงในกระถางธูป

“โอ๊ย บรรพบุรุษทุกท่าน คุณชายน้อยเป็นคนอารมณ์ร้อนมาตั้งแต่เด็ก พวกท่านอย่าโทษเขาเลย”

“ในใจเขาขมขื่นนัก ตระกูลอ๋องเจิ้นเป่ยสิ้นเนื้อประดาตัว เหลือเพียงเขาคนเดียวที่ค้ำจุนอยู่ การคลุ้มคลั่งจึงเป็นเรื่องปกติ บรรพบุรุษทุกท่านโปรดยกโทษให้เขาเถิด”

หนานโป๋พลางขอความเมตตาให้หวังฮุ่ยเทียนต่อหน้าบรรพบุรุษ พลางยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดน้ำตาที่หางตา

เขาผู้ซึ่งได้เห็นความรุ่งเรืองและเสื่อมโทรมของจวนอ๋องด้วยตาตนเอง รู้สึกเพียงความขมขื่นในใจ ในขณะนั้นเอง พลันมีเสียงลมพัดผ่านหู เขาปล่อยแขนเสื้อลงแล้วมองออกไปข้างนอก หิมะในลานบ้านถูกลมพัดปลิวขึ้นมาชั้นหนึ่ง

เขาพึมพำกับตัวเอง ยืนอยู่ในศาลบรรพชน:

“คุณชาย ลมพัดแล้ว”

“เมื่อไหร่พระอาทิตย์จะขึ้น?”

ท่ามกลางหิมะขาวโพลน มีกองเรือเหาะมุ่งหน้ามายังเมืองหลวง บนยานรบที่ใหญ่ที่สุดมีธงผืนใหญ่ปักอยู่

บนธงมีอักษรขนาดใหญ่สองตัวเขียนด้วยเลือด: ไร้พรมแดน

นี่คือธงรบของจวนอ๋องเจิ้นเป่ยในอดีต มีความหมายว่าภายใต้การโจมตีของกองทัพเจิ้นเป่ย ต้าฉินไม่มีอาณาเขต ที่ใดที่ผ่านไปล้วนเป็นแผ่นดิน

ชาวฉินในปัจจุบันรู้เพียงว่าจอมทัพพิทักษ์แคว้นทั้งสี่มีคุณูปการอันใหญ่หลวง ปกป้องอาณาเขตอันกว้างใหญ่ของต้าฉิน

แต่มีน้อยคนนักที่จะรู้ว่าอาณาเขตเหล่านี้ล้วนได้มาจากการต่อสู้ภายใต้ธง "ไร้พรมแดน" ผืนนี้!

ชาวบ้านที่เพิ่งหนีออกมานอกเมืองหลวงต่างตกตะลึง พวกเขาไม่คาดคิดว่าสิ่งแรกที่เห็นจะไม่ใช่กองทัพเสวี่ยเหยา แต่เป็นกองทัพเจิ้นเป่ยที่กำลังจะถูกประวัติศาสตร์กลบฝังและเลือนหายไปจากความทรงจำ

“กองทัพเจิ้นเป่ยที่ 3 กองพันที่ 3 ผู้บัญชาการสิบนายหลี่จิ้ง ขอเข้าเฝ้าจักรพรรดิองค์ใหม่”

“ขออาสาสังหารศัตรู”

นอกจากกองทัพนี้แล้ว ยังมีกองเรือเหาะและยานรบขนาดเล็กใหญ่อีกนับไม่ถ้วน บางกองมีเรือเหาะนับร้อยลำ บางกองมีเพียงไม่กี่ลำ

แต่ไม่มีข้อยกเว้น บนเรือเหาะและยานรบของพวกเขาทั้งหมดล้วนปักธง "ไร้พรมแดน"

พร้อมกับเสียงที่ดังขึ้นบนยานรบนำหน้า ยานรบและเรือเหาะที่ตามมาข้างหลังก็มีคนตะโกนขึ้นมาเช่นกัน เสียงของพวกเขาสั่นสะเทือนเมืองหลวง แฝงไปด้วยจิตสังหาร

“กองทัพเจิ้นเป่ยที่ 4 บุตรชายของผู้บัญชาการกองพันที่ 2 อู๋เชา นามว่าอู๋ฉี่”

“ขออาสาสังหารศัตรู”

“กองทัพที่ 3 กองพันที่ 2 ทหารกองหน้าเจียงอู๋เหวย”

“ขออาสาสังหารศัตรู”

“กองทัพที่ 1 กองพันส่งกำลังบำรุง พลทหารหลี่เซี่ยว ขออาสาสังหารศัตรู”

“ขออาสาสังหารศัตรู”

“ขออาสาสังหารศัตรู”

เสียงโห่ร้องดังกึกก้องนอกเมือง เสียงของมันดังสะท้านไปถึงเก้าชั้นฟ้า แม้แต่พายุหิมะที่ปกคลุมท้องฟ้าก็ยังจางลงไปบ้าง

บนกำแพงพระราชวัง องค์ชายรองหวังฮ่าว มองออกไปนอกเมืองด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เขาไม่คาดคิดว่าเวลาผ่านไปหลายปีแล้วจะยังได้เห็นธงรบไร้พรมแดนอีก!

นี่ไม่ใช่ธงแห่งการปกป้องดินแดน แต่เป็นธงแห่งการขยายดินแดน

กองกำลังเก่าของอ๋องเจิ้นเป่ยเหล่านี้รวมตัวกันได้กว่าห้าแสนคน พวกเขาระดมกำลังทั้งหมดที่มี แม้แต่ผู้ที่เกษียณกลับไปทำไร่ทำนาก็ยังพากันมาช่วยรบ

ทหารเกราะหนึ่งล้านนายสามารถสังหารผู้ศักดิ์สิทธิ์ได้ ด้วยความมั่นใจนี้ เสวี่ยเหยาจึงกล้าส่งทหารมายังเมืองหลวง แต่ตอนนี้เมืองหลวงกลับมีกองกำลังเก่าของกองทัพเจิ้นเป่ยเพิ่มขึ้นมาห้าแสนนาย

การรบครั้งนี้ยิ่งดูยิ่งน่าสนใจ!

ขณะที่หวังฮ่าวกำลังครุ่นคิด ก็มีมือหนึ่งตบเข้าที่ท้ายทอยของเขาอย่างแรง

หยูเหยาปรากฏตัวข้างๆ เขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ มองเขาด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร บนใบหน้าแฝงแววสำรวจ

“องค์ชายท่านนี้ ท่านไม่ได้กำลังคิดแผนร้ายอะไรอยู่ใช่หรือไม่”

หวังฮ่าวตัวหดเล็กลง

“โอ๊ย ศิษย์น้องหญิงผู้นี้ ข้าหนึ่งไม่มีแม่ทัพคอยหนุนหลัง สองไม่มีตบะสูงส่ง ข้าจะคิดแผนร้ายอะไรได้”

หยูเหยามีสีหน้าสงสัย ตอนนี้นางก็พอจะมีประสบการณ์ในยุทธภพอยู่บ้าง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเจ้านี่ไม่ใช่คนดี

“เจ้าหน้าตาเจ้าเล่ห์ ไม่เหมือนคนดีเลยนะ”

องค์ชายรองเหลือบมองบน ในสายตาของเด็กสาวคนนี้มีเพียงศิษย์พี่ของนางเท่านั้นที่เป็นคนดี

คนดีที่สังหารหมู่ในเมืองหลวง ถลกหนังศีรษะของผู้ศักดิ์สิทธิ์มาหลอมอาวุธ!

ถุย!

เกลียดผู้หญิงสองมาตรฐานแบบนี้ที่สุด

เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่ตอบ หยูเหยาจึงหันไปมองท้องฟ้า ที่นั่นมีนกกระจอกตัวหนึ่งกำลังบินวนลงมาเหนือเมืองหลวง

นกกระจอกสีเทาบินผ่านตรอกซอกซอยและบ้านเรือนต่างๆ ในที่สุดก็หยุดลงบนร่างของชายชุดแดงที่กำลังเดินช้าๆ บนพื้นหิมะ

“จิ๊บๆ จิ๊บๆ”

หวังฮุ่ยเทียนหยิบโอสถสองสามเม็ดออกจากอกเสื้อแล้วโยนเข้าปากอีกฝ่าย

“ไม่ได้เตรียมลูกสนไว้ ลองนี่ดู โอสถประทังชีพที่หลอมจากหนังศีรษะของผู้ศักดิ์สิทธิ์”

นกกระจอกน้อยแสดงท่าทีรังเกียจอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังกลืนโอสถลงไป

“ตอบกลับไป ไม่ต้องช่วย ตอนนี้ข้าอยู่ขอบเขตแก่นก่อกำเนิดแล้ว กองทัพเสวี่ยเหยาเป็นเพียงแค่ลมหนาวเล็กน้อยเท่านั้น”

ไกลออกไป หลี่เฟยเฉินและจ้าวผานขี่กระบี่มา พวกเขาฝ่าพายุหิมะ ความเร็วช้ามาก

หิมะที่ตกหนักนี้ไม่เพียงแต่บดบังทัศนวิสัย แต่ยังกดพลังวิญญาณในร่างกายไว้อย่างมาก!

“ฝ่าบาท นอกเมืองมีกองทัพหลายสายมาถึงแล้ว ชูธงของกองกำลังเก่าของกองทัพเจิ้นเป่ย ควรจะจัดการอย่างไรดี?”

หวังฮุ่ยเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

หลี่จิ้งกับอู๋ฉี่เขาเคยเห็นแล้ว ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

“ให้พวกเขารออยู่ข้างนอกเมืองเถอะ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!”

ทั้งสองคนรับคำสั่งแล้วขี่กระบี่จากไป

นกกระจอกน้อยก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้าเช่นกัน ร่างกายของมันคล่องแคล่วว่องไว บินผ่านยอดตึกต่างๆ ข้ามภูเขาและป่าไม้ที่ล้อมรอบเมืองหลวง เต้นรำอยู่ระหว่างยานรบแต่ละลำ

เสียงที่ดังสะท้านไปถึงเมฆาดังขึ้นพร้อมกับเสียงปีกของมันที่พัดผ่านไป!

“แม่ทัพสำรองแห่งกองทัพเจิ้นเป่ย กุนซือหวังฮุ่ยเทียน”

“อนุมัติ”

“เตรียมรบ กวาดหิมะ”