บทที่ 1 กระบี่ชั้นเลิศ

ณ ดินแดนใต้มีเทือกเขาสวรรค์นามว่า: หมื่นวิถี

บนเขามี 32,000 ยอดเขา 108,000 ถ้ำ เซียนหนึ่งล้านคน ศิษย์เซียนสิบล้านคน

หยูเหยาเติบโตมาพร้อมกับเรื่องเล่าของขุนเขาหมื่นวิถีตั้งแต่อายุ 3 ขวบ

วันนี้ในที่สุดก็ได้ขึ้นมาบนขุนเขาหมื่นวิถี นางกำลังจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยแห่งขุนเขาหมื่นวิถีแห่งนี้ และเริ่มต้นเส้นทางชีวิตในตำนานของตนเอง

"ท่านอา ยอดเขานี้ชื่ออะไรหรือเจ้าคะ?"

หยูคุนลูบศีรษะเล็กๆ ของหยูเหยาด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความเอ็นดู

นับตั้งแต่เขาขึ้นมาบำเพ็ญเพียรบนขุนเขาหมื่นวิถี ความรู้สึกทางโลกก็ค่อยๆ จางหายไป หากไม่มีอะไรผิดพลาด ชาตินี้เขาก็คงไม่แต่งงาน

และหยูเหยาก็เป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลหยู ย่อมเป็นที่รักและเอ็นดูของทุกคน

"เสี่ยวเหยา นี่คือยอดเขากระบี่ เดี๋ยวพอเจอประมุขมู่แล้วต้องมีสัมมาคารวะนะ รู้ไหม?"

ยอดเขากระบี่ใหญ่โตมาก เส้นทางบนภูเขาทั้งขรุขระและคดเคี้ยว เมื่อมองจากกลางเขาจะเห็นป่าไผ่ที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

บนทางเดินเล็กๆ ในป่าไผ่ มีชายหนุ่มวัย 16 ปีกำลังนั่งยองๆ เหม่อลอยอยู่บนพื้น

ใบหน้าที่ยังอ่อนเยาว์เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น แม้แต่การเดินผ่านของหยูเหยาและหยูคุนก็ไม่ได้ทำให้เขาหันกลับมามองแม้แต่น้อย

ขณะเดินผ่านชายหนุ่ม หยูเหยามองไปด้วยความสงสัย นางไม่เคยเห็นใครที่ตั้งใจขนาดนี้มาก่อน ราวกับว่าในสายตาของเขามีเพียงพื้นดินที่เต็มไปด้วยหญ้าแห้งตรงหน้าเท่านั้น

"ท่านอา เขากำลังทำอะไรอยู่หรือเจ้าคะ?"

หยูคุนดึงหยูเหยาเข้ามาใกล้ สายตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

"เสี่ยวเหยา นี่คือศิษย์พี่รองของเจ้า หวังฮุ่ยเทียน ต่อไปนี้บนยอดเขากระบี่แห่งนี้ เจ้าอยู่ห่างๆ เขาไว้นะ"

ยอดเขากระบี่มีชื่อเสียงโด่งดังในขุนเขาหมื่นวิถี โดยเฉพาะอย่างยิ่งประมุขมู่ชิงซือที่มีตบะสูงถึงขอบเขตราชันย์ดารา ศิษย์เอกของนางก็มีรากปราณอัคคีสวรรค์ เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงไปทั่วทั้งดินแดนใต้ แต่หยูเหยากลับไม่เคยได้ยินชื่อของหวังฮุ่ยเทียนมาก่อน

"ท่านอา เหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินว่าประมุขมู่มีศิษย์สองคนเลยเจ้าคะ?"

หยูคุนถอนหายใจ

"หวังฮุ่ยเทียนเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา ไม่สามารถฝึกฝนได้ เจ้าจึงไม่เคยได้ยินชื่อของเขา"

โดยไม่สนใจคนทั้งสองที่เดินจากไป หวังฮุ่ยเทียนค่อยๆ หยิบใบไผ่บนพื้นขึ้นมา ในดวงตาเต็มไปด้วยความหลงใหล

ตรง!

ตรงเหลือเกิน!

ใบไผ่นี้คือกระบี่ที่ดีที่สุดที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต

หากกระบี่เล่มนี้สำเร็จเป็นรูปเป็นร่าง จะสามารถอาศัยลมทะยานขึ้น บินข้ามปราการสวรรค์แห่งดินแดนใต้ ล่องไปตามกระแสธารแห่งจงโจว ทะลวงหุบเขาวัฏสงสาร มุ่งตรงสู่ที่ราบภาคเหนือ

เขาเก็บใบไผ่อย่างทะนุถนอม แล้วเดินขึ้นบันไดไป

วันนี้เป็นวันถ่ายทอดวิชาของขุนเขาหมื่นวิถี ได้ยินว่ายอดเขากระบี่จะมีศิษย์น้องหญิงคนใหม่มา อาจารย์จึงสั่งให้เขากลับมารวมตัวที่เขาล่วงหน้าแล้ว

"แย่แล้ว ดูเหมือนจะเลยเวลาแล้ว"

เดิมทีเขาออกเดินทางมาแต่เช้า แต่ใครจะรู้ว่าในป่าไผ่แห่งนี้จะได้พบกับกระบี่ชั้นเลิศเช่นนี้ ทำให้เผลอลืมเวลาไปชั่วขณะ

เนื่องจากยอดเขากระบี่มีคนน้อย ที่พักจึงค่อนข้างเรียบง่าย บนยอดเขามีกระท่อมไม้ไผ่เพียงไม่กี่หลังตั้งอยู่ห่างๆ กัน เป็นสิ่งก่อสร้างเพียงอย่างเดียว

ในขณะนี้ หยูเหยาและหยูคุนได้มาถึงเรือนไม้ไผ่แล้ว

หยูเหยามองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย ที่นี่ให้ความรู้สึกเงียบเหงามาก ทั้งกระท่อมไม้ไผ่ที่เต็มไปด้วยใบไม้ร่วง ทางเดินเล็กๆ ที่รกไปด้วยวัชพืช รวมไปถึงสตรีที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวหน้ากระท่อม

"เสี่ยวเหยา ยังไม่รีบคารวะอาจารย์ของเจ้าอีก"

มู่ชิงซือดูอายุราวสามสิบต้นๆ สวมอาภรณ์เซียนสีคราม ยืนตัวตรงแน่ว ดุจดั่งต้นไผ่เขียวที่แข็งแกร่งและสง่างาม

“หยูเหยาคารวะท่านอาจารย์”

มู่ชิงซือพยักหน้า นางเพิ่งออกจากด่านปิดตายหลังจากเก็บตัวมาหนึ่งปี แต่กลับรู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ที่เป็นเช่นนี้เพราะทุกครั้งที่นางออกจากด่าน กระท่อมไม้ไผ่จะถูกทำความสะอาดอย่างเรียบร้อย ทางเดินเล็กๆ ก็จะปลูกดอกไม้ใบหญ้าไว้ แม้ยอดเขากระบี่จะมีคนน้อย แต่ก็ไม่ขาดความอบอุ่น

แต่ครั้งนี้ทุกอย่างกลับเปลี่ยนไป รู้สึกเหมือนยอดเขากระบี่กลายเป็นเขาที่รกร้างไปแล้ว!

มู่ชิงซือประสานมือคารวะหยูคุน

"ศิษย์น้องอย่าถือสาเลย ที่ของข้าออกจะโทรมไปหน่อย"

หยูคุนรีบคารวะตอบ ตอนที่เขามาถึงก็รู้สึกตกใจเล็กน้อย นึกว่ามู่ชิงซือย้ายบ้านไปแล้วเสียอีก

สุดปลายป่าไผ่

หวังฮุ่ยเทียนรีบเร่งจนในที่สุดก็มาถึง เมื่อเห็นว่าอาจารย์ออกจากด่านแล้ว เขาก็รีบวิ่งเข้ามาคารวะ

"ศิษย์คารวะท่านอาจารย์"

มู่ชิงซือกัดฟันกรอด เมื่อเห็นยอดเขาที่รกร้าง ในใจก็พลุ่งพล่านไปด้วยความโกรธ

"ฮุ่ยเทียน ศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าล่ะ?"

"ศิษย์พี่หญิงไปเข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักเมื่อครึ่งปีก่อนแล้วขอรับ"

“แล้วเจ้าล่ะ?”

"ข้าไม่มีรากปราณ ไม่อยากสร้างความลำบากให้ศิษย์พี่หญิง"

ในที่สุดมู่ชิงซือก็ทนไม่ไหวแล้ว การบำเพ็ญเพียรก็คือการทำให้จิตใจปลอดโปร่ง วันนี้หากไม่สั่งสอนหวังฮุ่ยเทียนสักยก เกรงว่าคงจะมีจิตมารเกิดขึ้น

นางยกมือขึ้นร่ายอาคม กิ่งไผ่กิ่งหนึ่งก็ลอยออกมาจากป่า

"ฮุ่ยเทียน ไม่เจอกันหนึ่งปี ให้ข้าผู้เป็นอาจารย์ทดสอบตบะของเจ้าหน่อยเถอะ"

เพียะ~

กิ่งไผ่ฟาดลงบนหลังของหวังฮุ่ยเทียนอย่างแรง หยูเหยาตกใจจนต้องหลบไปอยู่หลังหยูคุน อาจารย์คนนี้ดูเหมือนจะดุร้ายไปหน่อย

หวังฮุ่ยเทียนไม่กล้าหลบ ปล่อยให้มู่ชิงซือระบายโทสะ นางฟาดเขาอยู่ครึ่งชั่วยามจึงโยนกิ่งไผ่ทิ้ง

"ฮุ่ยเทียน อีกครึ่งเดือนก็จะถึงวันทดสอบรากปราณแล้ว ข้ามีโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองว่างซาน เจ้าไปเป็นผู้จัดการที่นั่นเถอะ"

สัมผัสไม่ได้ถึงพลังวิญญาณใดๆ ในร่างกายของหวังฮุ่ยเทียนเลย

เข้ามาอยู่ในเขานี้แปดปี นางยอมแพ้แล้ว ไม่อยากให้หวังฮุ่ยเทียนเสียเวลาอยู่บนเขานี้ต่อไปอีก

พูดจบ มู่ชิงซือก็ไม่มองหวังฮุ่ยเทียนอีก แต่กวักมือเรียกหยูเหยา

หยูเหยาเดินเข้าไปอย่างว่าง่าย มู่ชิงซือยื่นมือไปแตะหน้าผากของหยูเหยา พลังวิญญาณไหลผ่านแก้มของนางไปทั่วร่าง ก่อนจะไปรวมกันที่ตันเถียน

"กายากระบี่สวรรค์?"

มู่ชิงซือมองไปที่หยูคุนอย่างตกตะลึง รากปราณของผู้บำเพ็ญเพียรมีหลากหลายประเภท แต่สามารถแบ่งตามระดับความเข้ากันได้กับพลังวิญญาณได้เป็น สวรรค์ ปฐพี ลึกลับ และดิน โดยดินเป็นระดับต่ำสุด และสวรรค์เป็นระดับสูงสุด

และเหนือกว่ารากปราณระดับสวรรค์ก็ยังมีกายาแห่งเต๋า ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในรอบหมื่นปี ผู้ที่มีกายาแห่งเต๋าทุกคนล้วนเป็นที่โปรดปรานแห่งยุคสมัย

กายากระบี่สวรรค์ก็คือกายาแห่งเต๋าของกระบี่ หากฝึกฝนจนสำเร็จ กระบี่หมื่นเล่มจะยอมสยบ!

หยูคุนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม หากไม่ใช่เพราะวิชาที่เขาฝึกฝนไม่ใช่กระบี่ เขาคงไม่อยากมอบหยูเหยาให้มู่ชิงซือจริงๆ

หวังฮุ่ยเทียนได้ยินว่าหยูเหยามีกายากระบี่ ก็รีบเข้าไปใกล้ ยื่นมือไปวางบนแผ่นหลังของหยูเหยา แล้วลูบไล้ลงไป

สีหน้าของเขาจริงจังและมุ่งมั่น ราวกับกำลังลูบไล้ผลงานศิลปะที่ประณีตที่สุด

"โค้งแต่ไม่คดงอ กระบี่ชั้นเลิศ"

หยูเหยาหน้าแดงก่ำ นางอายุ 12 ปีแล้ว อยู่ในวัยที่เริ่มจะรับรู้เรื่องเพศชายหญิง เมื่อถูกหวังฮุ่ยเทียนลูบไล้เช่นนี้ ก็รู้สึกว่ากระดูกทั่วร่างอ่อนระทวยไปหมด ไม่มีเรี่ยวแรง!

"ไอ้คนลามก"

เสียงกรีดร้องแหลมบาดหูดังขึ้น มือของหวังฮุ่ยเทียนหดกลับราวกับถูกไฟฟ้าช็อต

ทั้งหยูคุนและมู่ชิงซือต่างก็จ้องมองมาอย่างดุร้าย!

"เข้าใจผิดแล้วๆ ข้าแค่ชื่นชม ไม่มีเจตนาอื่นใด"

หวังฮุ่ยเทียนรีบอธิบาย

หลังจากคารวะอาจารย์เสร็จ หยูคุนก็จากไป สิ่งแรกที่อาจารย์และศิษย์ทั้งสามคนทำคือการทำความสะอาดกระท่อมไม้ไผ่

หยูเหยากวาดอย่างตั้งใจ เพราะอย่างไรเสียที่นี่ก็เปรียบเสมือนบ้านของนางแล้ว

ส่วนหวังฮุ่ยเทียนนั้นค่อนข้างอู้งาน สายตาของเขามักจะแอบมองไปที่หยูเหยาอยู่เป็นครั้งคราว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นกายากระบี่ ในสายตาของเขา หยูเหยาคือกกระบี่ชั้นเลิศอย่างไม่ต้องสงสัย เป็นรองเพียงใบไผ่ที่เขาเก็บได้เมื่อเช้าเพียงนิดเดียว

แต่ใบไผ่เป็นของไม่มีชีวิต ส่วนหยูเหยานั้นมีชีวิต แถมยังหายใจได้อีกด้วย!

ช่างน่าหลงใหลเสียจริง

หลังจากทำความสะอาดเสร็จ มู่ชิงซือก็เริ่มสอนหลักการกระบี่ให้หยูเหยา ตอนที่นางอยู่ที่บ้านก็เคยฝึกฝนมาบ้างแล้ว ปัจจุบันอยู่ในขอบเขตรวมปราณขั้นที่ 6

ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับมรรคากระบี่บางอย่าง แค่ชี้แนะเล็กน้อยก็เข้าใจได้ทันที ช่วยประหยัดเวลาไปได้มาก

"วิถีแห่งกระบี่นั้น พื้นฐานที่สุดคือปราณ รองลงมาคือเจตจำนง หากสามารถหลอมรวมเจตจำนงที่ตนเองบรรลุเข้ากับปราณกระบี่ได้ ก็จะสามารถเพิ่มพลังได้นับสิบเท่าร้อยเท่า"

"เจ้าจงดูให้ดี"

พูดจบ มู่ชิงซือก็ฟันกระบี่ออกไปสุดขอบฟ้า ทุกที่ที่ปราณกระบี่พาดผ่าน เจตจำนงแห่งความตายก็ติดตามไป เมฆดำบนท้องฟ้าถูกผ่าออกเป็นสองส่วน เมฆนั้นราวกับถูกความตายพันธนาการไว้ กำลังพังทลายลงทั้งสองข้าง

หยูเหยาเบิกตากว้าง เพียงกระบี่เดียวก็สามารถผ่าสวรรค์ได้ ในตอนนี้เองที่นางตระหนักถึงความแข็งแกร่งของมู่ชิงซือ

หวังฮุ่ยเทียนถือผ้าขี้ริ้วเช็ดโต๊ะ ใบหน้าแสดงความดูแคลนเล็กน้อย

เขาพึมพำเสียงเบา: "ปราณกระบี่บ้าบออะไรกัน สอนผิดๆ แบบนี้จะทำให้คนอื่นเสียคน!"