บทที่ 94 ผู้ช่วยจากสวรรค์

ศัตรูมี 5 กองพล ปฏิกิริยาแรกของจอมพลบาดอลิโอคือกองหนุนของศัตรูมาถึงแล้ว แต่ไม่นานเขาก็ล้มล้างความคิดนี้ไป

กองกำลังหลักของออสเตรียอยู่ที่ฮังการี และการคมนาคมในพื้นที่ฮังการีสมัยนี้ก็ไม่ได้ดีนัก การจะส่งกองกำลัง 5 กองพลจากฮังการีไปยังเตรนโตไม่ใช่เรื่องง่าย

ใช้รถไฟหรือ? ทางรถไฟจากฮังการียังสร้างไม่เสร็จเลย

หรือจะเป็นทหารม้า? ถ้าพูดถึงเรื่องเวลา ทหารม้าสามารถมาถึงได้ภายในหนึ่งสัปดาห์จริงๆ

แต่ในทางทหารแล้วมันไม่สมเหตุสมผล เว้นเสียแต่ว่ารัฐบาลเวียนนาจะสมองเสื่อม ถึงได้ส่งทหารม้า 5 กองพลไปยังเตรนโต!

จอมพลบาดอลิโอไม่ได้ไม่สงสัยว่านายทหารแนวหน้าจะรายงานข้อมูลเท็จ แต่เมื่อศัตรูสามารถเอาชนะกองพลซาร์ดิเนียได้ถึง 3 กองพลในคืนเดียว ไม่ว่าจะมองอย่างไร กำลังพลของศัตรูก็ไม่น่าจะน้อย!

“ศัตรูมีการเคลื่อนไหวของกำลังพลครั้งใหญ่หรือไม่?” จอมพลบาดอลิโอถามด้วยความสงสัย

“ไม่มีครับ นอกจากวันที่ 18 พฤษภาคมที่พวกเขาส่งกำลังเสริม 2 กรมไปยังเตรนโตแล้ว ก็ไม่มีการเคลื่อนไหวของกองทัพครั้งใหญ่อีกเลย” เสนาธิการออเทรเลสตอบอย่างมั่นใจ

การดึงกำลังพลจากพื้นที่เวนิสเป็นไปไม่ได้เลย กำลังพลทั้งหมดของออสเตรียที่นี่มีไม่ถึง 100,000 นาย หากจะดึงกองพลทหารราบออกมา 5 กองพล แนวป้องกันก็คงจะว่างเปล่าไปแล้ว เรื่องแบบนี้จะปิดบังรอดสายตาของพวกเขาไปได้อย่างไร?

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จอมพลบาดอลิโอก็พูดด้วยรอยยิ้มขมขื่น “เกรงว่ากองหนุนของศัตรูจะมาถึงแล้ว”

“บางที กองหนุนจากทางฮังการีอาจจะเป็นแค่ตัวล่อของศัตรู จงใจใช้เพื่อหลอกให้เราติดกับ กองหนุนที่แท้จริงน่าจะมาจากออสเตรีย”

“สาธารณรัฐฮังการีเป็นเพียงกลุ่มคนที่ไม่เป็นระเบียบ รัฐบาลออสเตรียต้องการปราบปรามกบฏ ไม่จำเป็นต้องใช้ทหารมากมายขนาดนั้น”

“เกรงว่าตั้งแต่แรก ศัตรูก็กำลังขู่ขวัญเราอยู่แล้ว เจ้าจิ้งจอกเฒ่าราเดทซกีนั่นจงใจทำท่าทีว่ากำลังพลไม่เพียงพอ เพื่อหลอกให้เราติดกับดัก”

“กองทัพที่ออสเตรียส่งไปปราบปรามการปฏิวัติในฮังการี ไม่ได้มีถึง 400,000 นายอย่างแน่นอน ในจำนวนนี้มีกองทัพส่วนใหญ่ที่มุ่งหน้ามาหาเรา”

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของท่านจอมพล ทุกคนต่างหน้าซีดเผือด นี่เป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว

พวกเขาไม่เชื่อว่ากองพลซาร์ดิเนีย 3 กองพลจะสู้กองทหารออสเตรีย 3 กรมไม่ได้ ถ้าหากความแตกต่างของกำลังรบมันมากขนาดนั้น สงครามนี้คงจะจบไปนานแล้ว

ทุกคนต่างก็มีสติปัญญาทางการเมือง การหักหลังเพื่อนร่วมทีมเป็นกลอุบายที่ใช้กันบ่อยที่สุดในการทูต ชาวฮังการีเพื่อที่จะให้พวกเขาส่งทหารไปยังเวนิสโดยเร็วที่สุด การที่ไม่บอกข่าวนี้ให้พวกเขาทราบก็ถือเป็นเรื่องปกติ

ออเทรเลสพูดด้วยความกังวลว่า “ท่านจอมพล แม้ออสเตรียจะเสื่อมโทรมเพียงใด แต่ก็ยังเป็นมหาอำนาจของยุโรป ถ้ารัฐบาลเวียนนายอมทุ่มกำลังพลสักสองสามแสนนายมายังพื้นที่เวนิสก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้”

“ถ้าเราไม่สามารถรู้จำนวนกองหนุนของศัตรูได้ ในการรบครั้งต่อไป เราอาจจะต้องขาดทุนอย่างหนัก!”

นี่เป็นปัญหาที่ต้องเผชิญอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ออสเตรียส่งกองทัพมายังเตรนโตได้อย่างไรโดยที่ไม่มีใครรู้? กองหนุนนี้มีจำนวนเท่าไหร่?

อาวุธยุทโธปกรณ์ การจัดวางกำลังยิง สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่พวกเขาต้องรีบหาคำตอบให้ได้โดยเร็วที่สุด

จอมพลบาดอลิโอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ส่งคนไปสอดแนมกำลังพลของศัตรูทันที กองทัพมากมายขนาดนี้ศัตรูไม่สามารถซ่อนไว้ได้หมด ต้องทิ้งร่องรอยไว้บ้างอย่างแน่นอน”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปที่ทหารยามผู้โชคร้ายที่มารายงานข่าว แล้วถามด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ “ไอ้โง่ ความเสียหายของกองทัพเราเป็นอย่างไรบ้าง?”

ทหารยามผู้โชคร้ายที่ถูกชี้ตัวตอบอย่างตะกุกตะกัก “ท่านจอมพล กองพลทั้งสามที่เข้าร่วมยุทธการที่เตรนโตได้รับความเสียหายอย่างหนัก ความสูญเสียยังอยู่ระหว่างการประเมิน แต่คาดว่าจำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บจะไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นนาย”

เมื่อได้ยินตัวเลขความสูญเสียที่ชัดเจน ใบหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนสีไปในทันที นี่หมายความว่าในระยะเวลาอันใกล้นี้ กองพลทั้งสามนี้ได้สูญเสียความสามารถในการรบไปแล้ว

“ท่านจอมพล ในเมื่อกองหนุนของศัตรูมาถึงแล้ว โอกาสที่เราจะยึดเวนิสได้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย สู้เราหยุดการบุก แล้วรักษาสิ่งที่เรายึดมาได้ไว้ก่อนดีกว่า!” พลตรีมานสตูกลั้นใจเสนอ

พวกเขาไม่อยากจะรบต่อไปแล้วจริงๆ กองทัพออสเตรียไม่ได้อ่อนแอเหมือนที่พวกนักการเมืองพูดไว้เลยแม้แต่น้อย กลับกันยังแข็งแกร่งมากอีกด้วย

นับตั้งแต่ยุทธการที่เวนิสปะทุขึ้น พวกเขาก็ไม่เคยได้เปรียบอะไรมากมายนัก ในตอนนี้เมื่อกองหนุนของศัตรูมาถึง ความได้เปรียบด้านกำลังพลของพวกเขาก็หมดไปแล้ว สงครามนี้ยิ่งไม่มีทางจะสู้ต่อไปได้

จอมพลบาดอลิโอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “สั่งให้ทุกหน่วยหยุดการบุก และเปลี่ยนเป็นตั้งรับ ณ ที่ตั้ง”

“นายพลมานสตู ท่านนำกองพลที่ 4 5 และ 8 ไปตั้งแนวป้องกันที่พื้นที่อาลา คอยจับตาดูศัตรูที่เตรนโต”

“ส่วนการวางกำลังในพื้นที่อื่นๆ ให้คงไว้ตามเดิม ทุกคนทำหน้าที่ของตนเองไป ส่วนเรื่องที่เหลือ ฉันจะรายงานให้ทางประเทศทราบเอง ทุกคนรอคำสั่งจากทางประเทศแล้วกัน!”

พวกซาร์ดิเนียถูกนำทางไปผิดทิศทางโดยสิ้นเชิง กองหนุนของออสเตรียได้มาถึงพื้นที่เวนิสแล้วจริงๆ เพียงแต่ไม่ได้ไปที่เตรนโต แต่กำลังมุ่งหน้าไปยังวิเชนซา

นายพลเมเซเพื่อที่จะหนีความรับผิดชอบ ได้รายงานข้อมูลเท็จทางการทหาร ทำให้กองบัญชาการของซาร์ดิเนียตัดสินใจวางกำลังผิดพลาด โดยนำกำลังเคลื่อนที่เร็วจำนวนมากไปใช้ป้องกันกองกำลังหลักของออสเตรียที่ไม่มีอยู่จริงที่เตรนโต

ในเวลานี้นายพลเมเซย่อมไม่สนใจเรื่องอื่นแล้ว เขากำลังยุ่งอยู่กับการเกณฑ์ชาวบ้านมาเสริมกำลังพลที่ขาดหายไป

ก็ช่วยไม่ได้ หลังจากถูกศัตรูจู่โจม กองกำลังใต้บังคับบัญชาของเขาก็แตกกระจัดกระจายไปหลายหน่วย ทุกคนต่างรีบหนีเอาชีวิตรอด ไม่มีใครสนใจจะรวบรวมทหารที่แตกทัพ

เมื่อหนีมาถึงแบร์กาโม กำลังพลของทั้ง 3 กองพลของเขารวมกัน ยังไม่สามารถจัดเป็นกองพลที่เต็มอัตราได้เลยด้วยซ้ำ เรื่องเหล่านี้ เมเซย่อมไม่กล้ารายงานขึ้นไปอย่างแน่นอน

เพื่อไม่ให้เรื่องแดงขึ้นมา เมเซจึงจำใจต้องเลือกใช้วิธีดึงคนมาเติมให้ครบจำนวน อย่างไรเสียตอนนี้ก็เป็นช่วงสงคราม เดี๋ยวรบอีกสักสองสามครั้ง เขาก็สามารถกลบเกลื่อนความสูญเสียได้แล้ว

ราชอาณาจักรซาร์ดิเนียก็ไม่ได้มีการปกครองที่ใสสะอาดอะไรนัก เมเซยังเป็นคนสนิทของพระเจ้าคาร์ล อัลเบิร์ต ตราบใดที่ภาพลักษณ์ภายนอกยังดูดีอยู่ ทุกคนก็จะทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งแล้วปล่อยผ่านไป

เมื่อเดินอยู่บนถนนในแบร์กาโม และมองเห็นสายตาที่หวาดกลัวของชาวเมือง ซีซาร์ก็รู้สึกขนลุกไปทั้งตัว และแข็งใจเสนอว่า “ท่านนายพล สถานการณ์ที่นี่ไม่สู้ดีนัก เกรงว่าไม่ใช่ที่ที่จะอยู่ได้นาน!”

นายพลเมเซกลับแสดงท่าทีที่แข็งกร้าวกว่ามาก เขายิ้มเยาะแล้วพูดว่า “คิดอะไรอยู่? แค่พวกชาวบ้านชั้นต่ำ จะต้องกังวลอะไรด้วย?”

ใจของประชาชน? ของแบบนั้นไม่มีอยู่นานแล้ว เมื่อกองทัพถอยมาถึงแบร์กาโม วินัยทหารก็หายไปสิ้นเชิง

ทหารซาร์ดิเนียที่อัดอั้นมานาน ได้ระบายความใคร่ออกมาที่นี่ เช่น การทักทายหญิงสาวในเมืองอย่างใกล้ชิด และก่อนจากไปก็ไม่ลืมที่จะเก็บค่าบริการไปด้วย

นี่ก็เป็นประเพณีของยุโรปมานานหลายร้อยปีแล้ว ที่กองทัพของแต่ละประเทศในขณะที่ทำสงคราม ก็มักจะทำหน้าที่ปล้นสะดมควบคู่กันไปด้วย แม้ว่ากองทัพซาร์ดิเนียจะเริ่มเปลี่ยนผ่านไปสู่กองทัพสมัยใหม่แล้ว แต่ธรรมเนียมปฏิบัติที่ไม่ดีเหล่านี้ก็ยังคงอยู่

ในสายตาของขุนนางหนุ่มที่มีคุณธรรมอย่างซีซาร์ เรื่องแบบนี้ยังคงเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยาก แต่สำหรับเมเซที่เคยผ่านสงครามนโปเลียนมาแล้ว กลับไม่รู้สึกอะไรเลย

ซีซาร์พูดอย่างลำบากใจ “แต่ท่านนายพล ถ้าเราทำแบบนี้ ในอนาคตเมื่ออิตาลีรวมเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว จะมีปัญหาตามมาหรือไม่ครับ? พวกสมาชิกรัฐสภา ถ้าหากนำเรื่องเหล่านี้มาเป็นประเด็น เกรงว่า...”

เมเซตบไหล่ซีซาร์ แล้วถอนหายใจพูดว่า “ซีซาร์ เจ้าคิดมากเกินไปแล้ว”

“ไม่ต้องพูดถึงว่าเราจะรวมอิตาลีได้หรือไม่ แม้ว่าจะรวมอิตาลีได้จริงๆ ก็จะไม่มีใครจำเรื่องเหล่านี้ได้หรอก”

“อย่าลืมว่า อำนาจในการพูดเป็นของคนส่วนน้อยเสมอ เราไม่ได้แตะต้องขุนนางและนายทุนแม้แต่ครอบครัวเดียว ตราบใดที่พวกเขาไม่เกลียดชังเราก็พอแล้ว!”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การรบครั้งนี้ได้ทำลายกำลังใจของเมเซไปจนหมดสิ้นแล้ว เขาสูญเสียความเชื่อมั่นในสงครามครั้งนี้ไปโดยสิ้นเชิง

ในตอนนี้สิ่งที่เขาคิดไม่ใช่ว่าจะทำอย่างไรให้ชนะสงคราม แต่กำลังคิดหาวิธีที่จะหนีการลงโทษ และหลีกเลี่ยงการถูกชำระบัญชีหลังสงคราม

นี่คือสังคมที่ศีลธรรมเสื่อมทราม และเงินตราคือพระเจ้า ไม่มีอะไรที่เงินไม่สามารถแก้ไขได้ และถ้ามี นั่นก็แปลว่าเงินยังไม่มากพอ!

นายพลเมเซไม่ใช่แม่ทัพใหญ่ ต่อให้แพ้สงครามแล้วต้องการแพะรับบาป เขาก็ยังไม่ถึงขั้นนั้น ตอนนี้รีบกอบโกยเงินก้อนโตกลับไปวิ่งเต้นที่บ้านเกิด โยนความรับผิดชอบเรื่องความพ่ายแพ้ออกไป ย่อมเป็นทางเลือกที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองที่สุด

ชาวเมืองแบร์กาโมโชคร้ายอย่างยิ่งที่ต้องกลายเป็นเหยื่อ และได้สัมผัสอย่างเต็มที่ว่า ราชอาณาจักรซาร์ดิเนียมอบความอบอุ่น เป็นอย่างไร