บทที่ 93 การรายงานข้อมูลเท็จทางการทหาร

แสงอรุณค่อยๆ เผยตัวออกมา เลือดได้ย้อมแผ่นดินให้เป็นสีแดงฉาน ประสานกับดวงอาทิตย์สีแดงดวงใหญ่ที่กำลังขึ้นทางทิศตะวันออก ในอากาศยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ราวกับจะบอกเล่าถึงความโหดร้ายของค่ำคืนที่ผ่านมา

สงครามได้ปิดฉากลงแล้ว ทหารออสเตรียสองสามคนกำลังทำความสะอาดสนามรบ และมีเชลยศึกกลุ่มหนึ่งถูกคุมตัวผ่านไปเป็นระยะๆ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าใครคือผู้ชนะในสงครามครั้งนี้

เกรเกอร์สั่งการว่า “จัดการศพของศัตรูให้เร็วที่สุด ในกองทัพของเราไม่มีบาทหลวงมากพอที่จะมาทำพิธีส่งวิญญาณให้พวกเขาหรอก!”

ฤดูร้อนของปี 1848 มาถึงเร็วกว่าปกติ นี่เพิ่งจะเดือนพฤษภาคมแต่อุณหภูมิก็สูงถึง 32 องศาเซลเซียสแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงการเกิดโรคระบาด จึงทำได้เพียงเผาศพทั้งหมดทิ้ง

...

ไฟกองใหญ่เริ่มลุกโชน กลุ่มบาทหลวงได้เดินออกมาจากกลุ่มเชลยศึก เข้าร่วมในพิธีส่งวิญญาณครั้งนี้ เกรเกอร์ไม่ได้ห้ามพวกเขา

ในทวีปยุโรป ความเชื่อเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การให้ความเคารพขั้นพื้นฐานแก่ผู้ตาย เป็นจริยธรรมพื้นฐานที่ชนชั้นสูงพึงมี

ในขณะที่ส่งวิญญาณศัตรู กองทัพออสเตรียก็ได้ทำพิธีส่งวิญญาณให้สหายร่วมรบของตนเองเช่นกัน เมื่อมองดูหนุ่มๆ ที่คุ้นเคยถูกฝังลงในดิน อารมณ์ดีของเกรเกอร์ก็เงียบสงบลง

ความสำเร็จของแม่ทัพหนึ่งคน แลกมาด้วยกระดูกนับหมื่น การรบเมื่อคืนนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่น ถึงกระนั้นกองทัพออสเตรียก็ยังต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส

กำลังพลเกือบหนึ่งกรมทหารต้องสูญสิ้นไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มจู่โจม 800 กว่าคน มีผู้รอดชีวิตไม่ถึงครึ่ง ในจำนวนนั้นยังรวมถึงทหารบาดเจ็บอีก 100 นาย

แม้จะบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก แต่ผลของสงครามก็น่าทึ่ง สังหารศัตรูได้กว่า 3,000 นาย จับเป็นเชลยได้กว่า 7,000 นาย ยึดเสบียงได้จำนวนหนึ่ง และได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่สงครามปะทุขึ้น

ด้วยชัยชนะในยุทธการที่เตรนโต สถานการณ์ในสนามรบที่เวนิสก็พลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง ธาตุแท้ที่ไร้ประสิทธิภาพของกองทัพซาร์ดิเนียได้ถูกเปิดโปงออกมา

กองทัพออสเตรียที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่ได้รับกำลังใจอย่างล้นหลาม แม่ทัพหลายคนกำลังเตรียมการอย่างกระตือรือร้น เพื่อหาโอกาสสร้างผลงานครั้งใหญ่

เตรนโตเป็นส่วนสำคัญของสงครามเวนิส จอมพลบาดอลิโอจึงได้วางกำลังทหารไว้เป็นจำนวนมาก แต่ที่อื่นไม่มีโชคดีเช่นนี้ แม้ว่าจะมีความได้เปรียบด้านกำลังพล แต่ก็ไม่ได้มากกว่าหลายเท่าตัว

ยุทธการที่เตรนโตได้กลายเป็นจุดเปลี่ยนของสงครามออสเตรีย-ซาร์ดิเนียในครั้งนี้ หลังจากศึกครั้งนี้ สถานการณ์รุกรับได้กลับตาลปัตร กองทัพออสเตรียได้เปิดฉากการโต้กลับอย่างเกรี้ยวกราด

...

ณ กองบัญชาการใหญ่ของกองทัพซาร์ดิเนีย พลตรีมานสตูรายงานว่า “ท่านจอมพล สถานการณ์ตอนนี้ไม่เป็นผลดีกับเราอย่างยิ่ง กองทัพรัฐสันตะปาปากำลังถอนทัพ และได้ออกจากสนามรบไปแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาเตรียมจะถอนตัวออกจากสงครามครั้งนี้แล้ว”

“ส่วนพวกทัสคานี หลังจากที่พ่ายแพ้ยับเยินเมื่อไม่กี่วันก่อน ก็อยู่ในสภาพเหมือนนกกระจอกเทศ ตอนนี้พวกเขาตั้งค่ายอยู่ที่เบรสชา ห่างจากสนามรบ 50 กิโลเมตร”

“แม้ว่าอยากจะรบกับศัตรู ก็ยังต้องเดินทางถึงสองวัน ตอนนี้เรากำลังรบอย่างโดดเดี่ยวแล้ว”

จอมพลบาดอลิโอขมวดคิ้วแน่น ของปลอมก็คือของปลอม ความรู้ความสามารถทางการทหารของเขาไม่เพียงพอที่จะบัญชาการกองทัพขนาดใหญ่เช่นนี้ได้เลย

ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น แต่ในกองทัพบกของราชอาณาจักรซาร์ดิเนียทั้งหมดยังไม่มีแม่ทัพคนไหนที่สามารถควบคุมกองทัพ 200,000 นายได้

ก็ช่วยไม่ได้ แม่ทัพเก่งๆ ล้วนสร้างชื่อมาจากในสนามรบ กองทัพประจำการของราชอาณาจักรซาร์ดิเนียมีเพียงสองถึงสามหมื่นนาย นายทหารระดับสูงสุดในแนวหน้าก็เป็นเพียงระดับผู้บัญชาการกองพลเท่านั้น

การได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นมาเป็นผู้บัญชาการกองทัพอย่างกะทันหัน และต้องบัญชาการกองกำลังที่ใหญ่กว่าเดิมถึง 20 เท่า ทุกคนย่อมต้องใช้เวลาในการปรับตัว

ในตอนนี้ จอมพลบาดอลิโอยังอยู่ในช่วงปรับตัว นับตั้งแต่ยุทธการที่เวนิสเริ่มต้นขึ้น กองทัพซาร์ดิเนียก็เกิดความสับสนวุ่นวายในระดับต่างๆ ทำให้เขาต้องวิ่งวุ่นจัดการอย่างไม่หยุดหย่อน

จอมพลบาดอลิโอขมวดคิ้ว ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “อย่าเพิ่งไปสนใจกองทัพรัฐสันตะปาปาเลย ตอนนี้ในรัฐสันตะปาปากำลังเกิดความเปลี่ยนแปลง พวกเขาคงไม่ว่างมาสนใจสงครามนี้หรอก”

“ส่วนพวกทัสคานี ตอนนี้ก็เหลือทหารแค่กรมเดียว ในสงครามนี้ถือว่ามีหรือไม่มีก็ไม่ต่างกัน”

“ถ้าไม่ใช่เพราะความจำเป็นทางการเมือง ฉันก็อยากจะไล่พวกมันไปให้พ้นๆ เสียเดี๋ยวนี้ จะได้ไม่ต้องอยู่ให้เปลืองเสบียง!”

เห็นได้ชัดว่า จอมพลบาดอลิโอมีความแค้นเคืองอย่างลึกซึ้งต่อกองกำลังพันธมิตรทั้งสองที่ไม่เชื่อฟังคำสั่ง ตอนนี้เขาได้สูญเสียความเชื่อมั่นในตัวพวกเขาไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

“ท่านจอมพล ท่านจอมพล เรื่องใหญ่แล้วครับ!” ทหารยามพูดอย่างตื่นเต้น

บาดอลิโอเหลือบมองไปยังทิศทางที่เสียงดังมา ในใจลึกๆ ได้ตัดสินโทษประหารชีวิตทหารยามที่ตื่นตระหนกคนนี้ไปแล้ว เขากำลังคิดคำนวณอยู่ว่าจะโยนเจ้าคนไม่รู้จักกาลเทศะนี่ไปกินดินที่ไหนดี

“ค่อยๆ พูด ท้องฟ้ายังไม่ถล่มลงมา!”

ทหารยามพยายามสงบสติอารมณ์แล้วพูดว่า “ท่านจอมพล มีข่าวมาจากแนวหน้าว่า กองกำลังของเราที่ล้อมโจมตีเตรนโตถูกศัตรูลอบโจมตีเมื่อคืนนี้ ตอนนี้เสียหายอย่างหนัก นายพลเมเซกำลังถอยทัพไปยังแบร์กาโม!”

ทันทีที่พูดจบ ไม้ชี้ในมือของจอมพลบาดอลิโอก็ถูกขว้างออกไป โดนหน้าผากของทหารยามผู้โชคร้ายคนนั้นพอดิบพอดี

ไม่ทันที่ทหารยามจะทันได้รู้ตัว จอมพลบาดอลิโอก็พุ่งเข้ามา กระชากคอเสื้อของเขา แล้วถามด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร “เป็นไปได้อย่างไร แกแน่ใจนะว่าไม่ได้รายงานเท็จ?”

ในตอนนี้ ทหารยามคนนั้นแทบจะฉี่ราดอยู่แล้ว ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมงานดีๆ อย่างการรายงานข่าวทหารแก่จอมพลในครั้งนี้ถึงตกมาเป็นของเขาได้

ทหารยามพูดอย่างหวาดหวั่น “ท่านจอมพล นี่เป็นรายงานจากแนวหน้าทั้งหมด เราได้ส่งคนไปตรวจสอบแล้ว รับรองว่าถูกต้องแม่นยำแน่นอนครับ!”

เมื่อได้ยินคำตอบนั้น จอมพลบาดอลิโอก็ยิ่งโกรธมากขึ้น เขาผลักทหารยามคนนั้นลงไปกองกับพื้น มองเขาด้วยสายตาเหมือนจะฆ่าให้ตาย แล้วพูดอย่างเหี้ยมเกรียมว่า “ทำไมไม่รีบรายงานก่อนหน้านี้?”

ทหารยามนอนอยู่บนพื้นอย่างงุนงง ทำอะไรไม่ถูก รายงานก่อนหน้านี้? ยังไม่แน่ใจว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ ยังไม่แน่ใจว่าเสียหายมากน้อยแค่ไหน จะให้เขามาบอกอะไรล่ะ?

หรือจะให้บอกว่าแนวหน้าอาจจะพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ กองทัพอาจจะเสียหายอย่างหนัก? จำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บอยู่ระหว่าง 0 ถึง 30,000 คน?

เมื่อมองดูจอมพลบาดอลิโอที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร ทุกคนต่างเลือกที่จะยืนดูอยู่เฉยๆ อย่างพร้อมเพรียงกัน แม้ว่าพวกเขาจะอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่แนวหน้า ทำไมนายพลเมเซถึงพ่ายแพ้

หลังจากระบายความโกรธออกมาแล้ว จอมพลบาดอลิโอก็เริ่มสงบลง เขาระงับอารมณ์ของตนเอง แล้วพูดต่อไปว่า “ไอ้คนไร้ประโยชน์ ยังไม่รีบลุกขึ้นมาอีก!”

นายทหารหนุ่มสองคนที่ว่องไวรีบเข้ามาพยุงทหารยามที่กำลังทำอะไรไม่ถูกคนนั้นขึ้นมา

“พูดมา ที่แนวหน้าเกิดอะไรขึ้นกันแน่? หรือว่าเจ้าโง่เมเซนั่น มี 3 กองพลยังสู้ศัตรูแค่กรมเดียวไม่ได้?” บาดอลิโอถาม

การจัดกำลังของกองพลทหารราบในกองทัพซาร์ดิเนียนั้นไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก แม้จะมีการขยายกำลังเพิ่มขึ้น แต่โดยพื้นฐานแล้วก็อยู่ระหว่าง 8,500 ถึง 12,000 นาย

ถึงแม้การจัดกำลังจะเล็กเพียงใด แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกรมทหารออสเตรียที่มีกำลังพลสองพันกว่านาย ก็ยังคงมีความได้เปรียบอย่างแน่นอน และไม่มีทางที่จะพลิกสถานการณ์ได้

ทหารยามตอบอย่างตะกุกตะกัก “ท่านจอมพล เราถูกหลอกแล้วครับ กำลังทหารของศัตรูที่เตรนโตไม่ได้มีแค่กรมเดียว จากการประเมินเบื้องต้น น่าจะมีอย่างน้อย 5 กองพลทหารราบ เราถึงได้พ่ายแพ้ครับ!”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือการรายงานข้อมูลเท็จทางการทหาร ต่อให้ฆ่านายพลเมเซ เขาก็ไม่กล้าบอกว่าศัตรูมีเพียง 3 กรมทหาร เพราะนั่นหมายความว่าต้องขึ้นศาลทหาร