บทที่ 19 ความวุ่นวาย

ต้องบอกว่านายกรัฐมนตรีเมทเทอร์นิชก็มีความสามารถอยู่บ้าง รัฐบาลออสเตรียในตอนนี้ก็แข็งแกร่งมาก การนัดหยุดงานของชนชั้นนายทุนยังไม่สามารถทำให้พวกเขากลัวได้

ขุนนางใหญ่ในตอนนี้สนับสนุนรัฐบาล พลังของพวกเขาไม่ด้อยไปกว่านายทุนเลยแม้แต่น้อย ทรัพยากรอื่นอาจจะมีไม่มาก แต่มีธัญพืชเหลือเฟือ

ทุกคนล้วนเป็นเจ้าของที่ดินรายใหญ่ ในบ้านยังเลี้ยงดูทาสติดที่ดินจำนวนมาก ใครจะไม่มีเสบียงสำรองบ้าง? รัฐบาลซื้อธัญพืชจากพวกเขาเพื่อนำมาช่วยเหลือฉุกเฉินนั้นไม่ใช่ปัญหาเลย

การรวมตัวของนายทุนนั้น ไม่สามารถเก็บเป็นความลับได้เลย ก่อนที่วิกฤตจะเกิดขึ้น รัฐบาลเวียนนาก็ได้ใช้เงินซื้อธัญพืชจำนวนหนึ่งจากขุนนางมาเป็นเสบียงสำรองแล้ว

ทันทีที่การนัดหยุดงานเริ่มต้นขึ้น รัฐบาลก็เปิดขายธัญพืช ทำให้เวียนนามีเสบียงธัญพืชเพียงพอ แต่ความรุ่งเรืองในอดีตได้หายไปแล้ว เมื่อมองดูตลาดที่ซบเซา หลายคนในรัฐบาลก็ร้อนใจ

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย ฟิชเชอร์ กล่าวอย่างลำบากใจว่า “ท่านนายกรัฐมนตรี ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้นะ ปัญหาเรื่องธัญพืชแม้จะแก้ไขได้แล้ว แต่สินค้าอื่นๆ ยังขาดแคลนอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้นายทุนปิดโรงงาน กรรมกรขาดรายได้ เกรงว่าเงินในมือของพวกเขาจะหมดในไม่ช้า ถึงตอนนั้นก็...”

เมทเทอร์นิชหัวเราะเยาะแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล สถานการณ์เช่นนี้จะอยู่ได้ไม่นาน ต้องรู้ว่าตอนนี้นายทุนกำลังขาดทุนเป็นเหรียญทองทุกวัน พ่อค้าเล็กๆ จะทนได้ไม่กี่วันหรอก!

แต่เราก็ไม่สามารถนิ่งเฉยได้เช่นกัน ขุนนางที่เข้าร่วมการนัดหยุดงานก็มีไม่ใช่หรือ ฉันจะขอให้อาร์ชดยุกหลุยส์ไปพูดคุยกับพวกเขา หากพวกเขายังยืนอยู่ข้างนายทุน ก็จะขับไล่พวกเขาออกจากชนชั้นสูง

ตราบใดที่มีคนนำร่อง เรื่องที่เหลือก็จะง่ายขึ้น พวกนายทุนก็ไม่ใช่เหล็กแผ่นเดียวกัน ต่อให้ไม่พอใจแค่ไหน พวกเขาก็จะไม่ยอมเสียเงินหรอก!”

...

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น ความวุ่นวายจากการนัดหยุดงานครั้งนี้กินเวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ ก็จบลงด้วยความพ่ายแพ้ของนายทุน

ขุนนางที่เข้าร่วมการนัดหยุดงานเป็นกลุ่มแรกที่ถูกโน้มน้าว

เกียรติยศของขุนนางยังต้องการอีกหรือ?

เพื่อผลประโยชน์เล็กน้อย ถึงกับลดตัวลงไปอยู่กับนายทุน ช่างเป็นการเสื่อมเสียเกียรติของขุนนางเสียจริง

ยังไงซะพูดไปก็ไม่เจ็บตัว ขุนนางส่วนใหญ่ในยุคนี้ยังไม่ได้กลายเป็นนายทุน เมื่อมองดูเศรษฐีใหม่ที่ทำธุรกิจอุตสาหกรรมและพาณิชยกรรม ในใจก็ไม่สมดุลอยู่แล้ว ในตอนนี้จึงต้องออกมาประณามอย่างชอบธรรม

งานเลี้ยงของขุนนางไม่เชิญพวกเขาเข้าร่วม พวกเขาเชิญคนอื่น คนอื่นก็ปฏิเสธอย่างชอบธรรม ญาติสนิทมิตรสหายต่างก็พากันมาพูดคุยเกลี้ยกล่อม

ขุนนางสายสุดโต่งได้เรียกร้องให้ขับไล่ขุนนางที่เสื่อมทรามเหล่านี้ออกจากแวดวงขุนนาง สิ่งนี้ทำให้หลายคนตกใจกลัว

นายทุนออสเตรียแม้จะร่ำรวย แต่ก็ไม่มีสถานะทางการเมือง! การได้รับบรรดาศักดิ์สืบตระกูลนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย หากต้องเสียไป จะทำอย่างไร?

ขุนนางที่ทนแรงกดดันไม่ไหว จึงต้องตัดขาดจากนายทุน ถอนตัวจากการนัดหยุดงาน

บางคนถึงกับคิดว่า ขึ้นค่าแรงให้กรรมกรก็ขึ้นไปสิ อย่างมากฉันก็ไปใช้ทาสติดที่ดินในอนาคต!

เอาเถอะ คนโง่แบบนี้มีเพียงส่วนน้อย ส่วนใหญ่รู้ดีว่าหากยอมถอย ต้นทุนแรงงานในอนาคตก็จะสูงขึ้นอย่างแน่นอน

คิดจะใช้ทาสติดที่ดิน? ฝันไปเถอะ คิดว่าที่สังคมเรียกร้องให้เลิกระบบทาสติดที่ดินอยู่ทุกวัน เป็นเพียงคำขวัญ ไม่กลายเป็นความจริงหรอกหรือ?

เมื่อมีคนนำร่องแล้ว นิสัยที่แสวงหาผลกำไรของนายทุนก็กำหนดให้พันธมิตรที่พวกเขาสร้างขึ้นมาไม่สามารถคงอยู่ได้นาน

ทุกคนล้วนไม่ใช่คนที่ไม่เห็นแก่ตัว เมื่อเห็นคนอื่นเปิดร้านทำกำไร คนอื่นๆ ก็ย่อมไม่สมดุลในใจ ทำไมเราต้องเสี่ยงชีวิตต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ แล้วพวกท่านกลับนั่งกินสบายๆ?

การตอบโต้ระลอกแรกของชนชั้นนายทุน เนื่องจากองค์กรไม่รัดกุม ไม่มีข้อผูกมัดใดๆ ต่อสมาชิก จึงพ่ายแพ้ลงอย่างรวดเร็ว

สำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ ฟรานซ์ไม่รู้สึกแปลกใจเลย เว้นแต่จะสามารถตัดขาดการจัดหาธัญพืชและถ่านหิน ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นในการดำรงชีวิตได้ มิฉะนั้นแล้วก็ยากที่จะทำให้รัฐบาลเวียนนายอมถอยได้ในเวลาอันสั้น

แต่สิ่งเหล่านี้ก็เป็นสิ่งที่นายทุนทำไม่ได้ ขุนนางออสเตรียในยุคนี้แข็งแกร่งเกินไป ธัญพืชและถ่านหินล้วนผลิตในดินแดนศักดินาของพวกเขา นายทุนไม่ขาย พวกเขาจะไม่ขนมาขายเองหรือ?

คุณมีสัญญาซื้อขาย? ในเวลานี้ ยังหวังว่าพวกเขาจะปฏิบัติตามกฎกติกา? ในฐานะผู้กำหนดกฎกติกา พวกเขามีสิทธิ์ที่จะแก้ไขกฎกติกาได้!

ฟรานซ์รู้ว่าเรื่องนี้ยังไม่จบ พวกนายทุนจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หากรัฐบาลไม่เตรียมพร้อม ในสงครามเศรษฐกิจครั้งต่อไป พวกเขาก็จะต้องขาดทุนอย่างหนัก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟรานซ์ก็รู้สึกเสียใจอย่างลับๆ หากรู้แต่เนิ่นๆ ว่าจะกักตุนสินค้าไว้ ในช่วงที่นายทุนนัดหยุดงาน ราคาในเวียนนาก็สูงขึ้นเกือบเท่าตัว

“ราอูล ในคฤหาสน์ของฉันยังมีธัญพืชเหลือพอที่จะขายได้อีกเท่าไหร่?”

“อาร์ชดยุก ตามคำสั่งของท่าน ธัญพืชในปีนี้เรายังไม่ได้ขายออกไป แต่ในช่วงที่เกิดความวุ่นวายจากการนัดหยุดงาน เราได้ขายข้าวสาลีหนึ่งล้านห้าแสนปอนด์ให้กับรัฐบาลเพื่อช่วยเหลือฉุกเฉิน หลังจากหักเสบียงที่ต้องใช้แล้ว ยังเหลืออีกประมาณสามล้านแปดแสนหกหมื่นปอนด์พ่ะย่ะค่ะ” ราอูลตอบ

(1 ปอนด์ = 0.45359237 กิโลกรัม)

ธัญพืชที่ขายให้รัฐบาล ฟรานซ์ย่อมรู้ดีอยู่แล้ว คฤหาสน์ของเขาอยู่ห่างจากเวียนนาเพียงสามสิบกิโลเมตร เมื่อเจอวิกฤตเช่นนี้ ในฐานะรัชทายาทของจักรวรรดิ ฟรานซ์ก็ยังมีคุณธรรมอยู่

สามล้านแปดแสนหกหมื่นปอนด์ ตัวเลขนี้ฟังดูมาก แต่เมื่อแปลงเป็นตันแล้ว ก็แค่ประมาณหนึ่งพันเจ็ดร้อยห้าสิบกว่าตัน ขายไปก็ได้แค่สองสามพันเหรียญทอง

นี่ยังต้องหักต้นทุนการผลิตออกไปก่อน จึงจะเป็นกำไรที่ฟรานซ์จะได้รับ คฤหาสน์ของราชวงศ์ทั้งหมดได้ปลดปล่อยทาสติดที่ดินแล้ว ค่าแรงก็เป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่น้อย

“เตรียมตัวให้พร้อม หากราคาข้าวสาลีสูงขึ้นเกินยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ก็ขายธัญพืชเหล่านี้ออกไปซะ!” ฟรานซ์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

เขารู้ว่าพวกนายทุนจะไม่ยอมแพ้ การปั่นราคาสินค้าคือหนึ่งในวิธีที่ใช้บ่อยที่สุด ราคาธัญพืชในเวียนนาจะต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน

อุตสาหกรรมได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ตอนนี้ข้าวสาลีสามารถขายให้กับโรงโม่แป้งได้เท่านั้น ไม่ว่าราคาธัญพืชในตลาดจะพุ่งสูงเพียงใด ราคาซื้อที่โรงโม่แป้งเสนอให้ก็จะไม่สูงเกินไป

ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของคฤหาสน์ของฟรานซ์คืออยู่ใกล้เวียนนา แต่ในเวลาที่อาจจะเกิดการกบฏได้ทุกเมื่อ นี่ก็กลายเป็นข้อเสีย หากโชคร้ายก็จะถูกทหารกบฏปล้นสะดม

ในตอนนี้ การกักตุนธัญพืชจำนวนมากคือการเสี่ยง แม้จะรู้ว่าปีหน้าจะเกิดการปฏิวัติในฮังการี ราคาธัญพืชในออสเตรียจะพุ่งสูงขึ้น เขาก็ต้องจำใจขาย

ในการต่อรองระหว่างนายทุนกับรัฐบาลครั้งต่อไป การปั่นราคาสินค้าทำเงินได้เร็วก็จริง แต่น่าเสียดายที่สถานะของฟรานซ์กำหนดให้เขาไม่สามารถเล่นได้ มิฉะนั้นแล้วหากขุนนางเลียนแบบ นายกรัฐมนตรีเมทเทอร์นิชก็จะรับไม่ไหว