บทที่ 13 การสิ้นชีพของยอดขุนพล

“เกียรติยศของชนชั้นสูงจะถูกลบหลู่ไม่ได้!” อาร์ชดยุกหลุยส์กล่าวอย่างหนักแน่น

ฟรานซ์รู้ว่าเรื่องนี้สำเร็จแล้ว เพื่อที่จะยุยงให้เกิดความขัดแย้งระหว่างชนชั้นสูงกับนายทุน เขาก็ทุ่มสุดตัว

หลังจากปูทางมาอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเขาก็กระตุ้นให้ผู้นำฝ่ายอนุรักษ์นิยมผู้นี้เกิดความรู้สึกวิกฤต ถึงเวลาที่จะต้องถอนตัวแล้ว

เห็นได้ชัดว่าอาร์ชดยุกหลุยส์ไม่มีความคิดที่จะปล่อยฟรานซ์ไป เขาจึงเอ่ยปากถามโดยตรงว่า “ฟรานซ์ เจ้าคิดว่าเราควรจะเสนอแผนการที่เป็นรูปธรรมอย่างไรเพื่อโจมตีชนชั้นนายทุน?”

ฟรานซ์รู้ว่าตอนนี้เขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ มิฉะนั้นแล้วความพยายามที่ผ่านมาก็จะสูญเปล่า

“ท่านลุงหลุยส์ นี่เป็นเพียงแนวคิดคร่าวๆ ของผมเท่านั้น ยังไม่มีแผนการโดยละเอียด เราสามารถร่าง ‘กฎหมายคุ้มครองแรงงาน’ ขึ้นมาได้ ลงมือในเรื่องค่าจ้าง ชั่วโมงการทำงาน และหลักประกันแรงงาน ในด้านนี้เราสามารถส่งคนไปสำรวจก่อน แล้วจึงค่อยวางแผนโดยละเอียด

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเบี่ยงเบนความสนใจ ร่างฉบับร่างออกมาโยนหินถามทางก่อน อย่าให้ฝ่ายปฏิรูปเอาแต่จับจ้องที่เราอยู่เลย ”

อาร์ชดยุกหลุยส์ดีใจเป็นอย่างยิ่ง ทั่วทั้งออสเตรียกำลังเรียกร้องการปฏิรูป แผนการปฏิรูปต่างๆ นานา หนึ่งต่อหนึ่งล้วนแล้วแต่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนเขาซึ่งเป็นผู้นำฝ่ายอนุรักษ์นิยมแทบจะรับไม่ไหวแล้ว

ในตอนนี้ การโยนกฎหมายคุ้มครองแรงงานออกมา ก็เหมือนกับการเบี่ยงเบนความสนใจ ดึงชนชั้นนายทุนลงน้ำไปด้วย

จากนี้ไป จักรวรรดิออสเตรียจะไม่มีฝ่ายอนุรักษ์นิยมอีกต่อไป ทุกคนล้วนเป็นฝ่ายปฏิรูป เพียงแต่มีแผนการปฏิรูปที่แตกต่างกัน

ชนชั้นนายทุนสามารถใช้การปลดปล่อยทาสติดที่ดิน รัฐธรรมนูญ รัฐสภา การเลือกตั้งทั่วไปเพื่อดึงดูดผู้สนับสนุน ชนชั้นสูงก็สามารถใช้การคุ้มครองแรงงาน ค่าจ้าง สวัสดิการ ชั่วโมงการทำงาน มาตอกกลับพวกเขาได้เช่นกัน

ตอนนี้ผู้ที่กุมอำนาจทางการเมืองของออสเตรียยังคงเป็นชนชั้นสูง คำขวัญที่ชนชั้นนายทุนตะโกนนั้นยังเป็นเพียงคำขวัญ แต่การโต้กลับของชนชั้นสูงนั้นสามารถกลายเป็นกฎหมายได้ในทันที

ชนชั้นกรรมกรคงจะไม่ปฏิเสธการที่รัฐบาลจะคุ้มครองผลประโยชน์ของพวกเขา ลดชั่วโมงการทำงาน และขึ้นค่าจ้างหรอก ใช่ไหม?

เมื่อมาตรการชุดนี้ถูกนำมาใช้ คาดว่านายทุนคงจะยากที่จะยุยงให้กรรมกรก่อความวุ่นวายได้ง่ายๆ อีกต่อไป

อาร์ชดยุกหลุยส์กำลังพิจารณาปัญหาที่จะตามมา ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ตราบใดที่กฎหมายคุ้มครองแรงงานออกมา ต้นทุนแรงงานของชนชั้นนายทุนก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก และกำไรก็จะลดลงโดยธรรมชาติ

ในยุคนี้ ชนชั้นนายทุนของออสเตรียมีกำลังจำกัด เมื่อกำไรลดลง พวกเขาก็จะยากที่จะขยายกิจการต่อไปได้

เมื่อกำลังของชนชั้นนายทุนถูกควบคุม ความขัดแย้งในประเทศก็จะคลี่คลายลง เพราะความต้องการแรงงานของนายทุนลดลง

ในฐานะผู้นำที่ประสบความสำเร็จในการปราบปรามชนชั้นนายทุน อาร์ชดยุกหลุยส์ผู้นี้ก็จะกลายเป็นวีรบุรุษในหมู่ชนชั้นสูง บางทีการโค่นล้มเมทเทอร์นิชแล้วขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีเองก็ไม่ใช่ปัญหา

ฟรานซ์ไม่รู้เรื่องความคิดเพ้อฝันของอาร์ชดยุกหลุยส์ อย่างไรเสียก็มีคนออกไปชนก็พอแล้ว คนๆ นี้อาจจะเป็นอาร์ชดยุกหลุยส์ หรืออาจจะเป็นนายกรัฐมนตรีเมทเทอร์นิชก็ได้ ตราบใดที่ไม่ใช่เขาลงมือเองก็พอแล้ว

อย่างที่ว่ากันว่า การตัดหนทางทำมาหากิน เปรียบเสมือนการฆ่าพ่อแม่

ฟรานซ์ไม่คิดว่าพวกนายทุนจะยอมนั่งรอความตาย เมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ พวกเขาก็พร้อมที่จะฆ่าคนได้เช่นกัน ในฐานะผู้ที่อยู่เบื้องหน้าของแผนการนี้ ย่อมต้องถูกขึ้นบัญชีดำของนายทุนอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟรานซ์ก็ตัดสินใจว่าเมื่อกฎหมายคุ้มครองแรงงานถูกเสนอขึ้นมา เขาจะต้องออกมาปรากฏตัวให้น้อยลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจะต้องไม่อยู่กับอาร์ชดยุกหลุยส์ หากโดนลูกหลงไปด้วยก็ไม่มีที่จะไปร้องไห้

เขาไม่คิดว่า ‘กฎหมายคุ้มครองแรงงาน’ เพียงฉบับเดียวจะสามารถยับยั้งการเติบโตของชนชั้นนายทุนได้

บนมีนโยบาย ล่างมีมาตรการรับมือ!

พวกนายทุนล้วนเป็นคนฉลาด ประกอบกับกรรมกรในยุคนี้ยังหลอกง่าย คาดว่าแม้จะมีกฎหมายคุ้มครอง ก็คงยากที่จะบังคับใช้ได้จริง

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่นายทุนค้างค่าจ้าง ก็สามารถทำให้กรรมกรส่วนใหญ่จนปัญญาได้แล้ว หากต้องการฟ้องร้อง ค่าธรรมเนียมศาลก็ไม่ใช่สิ่งที่กรรมกรธรรมดาจะจ่ายไหว

แน่นอนว่าในระยะสั้นย่อมมีผลอยู่แล้ว ชนชั้นสูงยังจะหาเรื่องพวกเขาอยู่ มีทนายความจำนวนมากที่พร้อมจะอาสาเข้ามาช่วย

หน่วยงานของรัฐก็จะทุ่มเทกำลังอย่างเต็มที่ ใช้โอกาสนี้ในการขูดรีด ตราบใดที่ถูกจับตามองแล้ว หากไม่ขูดรีดเอาไขมันออกมาสักชั้น ก็จะไม่สอดคล้องกับสภาพการณ์ของออสเตรีย

เมื่อบรรลุเป้าหมายเล็กๆ สองอย่างแล้ว ฟรานซ์ก็อำลาอาร์ชดยุกหลุยส์ด้วยความพึงพอใจและกลับไปยังพระราชวังเชินบรุนน์

...

วันรุ่งขึ้น ฟรานซ์กำลังชงชาหนึ่งถ้วย ถือหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดของเวียนนาขึ้นมาอ่านอย่างละเอียด

ในยุคที่ขาดแคลนกิจกรรมบันเทิง ฟรานซ์จึงต้องปลูกฝังนิสัยที่ดีในการอ่านหนังสือและหนังสือพิมพ์ให้กับตัวเอง

“อาร์ชดยุก เมื่อครู่พ่อบ้านของอาร์ชดยุกคาร์ลมาแจ้งว่า เมื่อคืนอาร์ชดยุกคาร์ลประสบอุบัติเหตุ ตอนนี้อาการหนักมาก อยากจะพบท่านเป็นครั้งสุดท้ายเพคะ!” เจนนี่ สาวใช้กล่าวเบาๆ

ฟรานซ์หน้าซีดเผือด ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “ฉันจะไปที่คฤหาสน์ของอาร์ชดยุกคาร์ล!”

ในตอนนี้ ฟรานซ์จึงนึกขึ้นได้ว่า ในประวัติศาสตร์อาร์ชดยุกคาร์ลเสียชีวิตในปีนี้ หากนับเวลาแล้วก็น่าจะใกล้เคียงกันแล้ว

เกิด แก่ เจ็บ ตาย ฟรานซ์ไม่สามารถทำอะไรได้ อาร์ชดยุกคาร์ลเกิดในปี 1771 จนถึงตอนนี้ก็อายุ 75 ปีแล้ว

ในยุคที่อายุขัยเฉลี่ยไม่ถึง 40 ปี นี่ก็นับว่าอายุยืนมากแล้ว

หากเป็นไปได้ ฟรานซ์ก็หวังว่าอาร์ชดยุกคาร์ลจะอายุยืนร้อยปี หากมีเข็มทิศนำทางนี้อยู่ แรงกดดันของเขาก็จะลดลงอย่างมาก

ไม่ว่าจะเป็นการปฏิรูปการทหาร หรือสงครามกลางเมืองที่กำลังจะปะทุขึ้น ฟรานซ์ก็ต้องการพันธมิตรคนนี้อยู่ เพื่อช่วยแบ่งเบาแรงกดดัน

ฟรานซ์รีบไปยังคฤหาสน์ของอาร์ชดยุกคาร์ลด้วยความเร็วสูงสุด ระหว่างทางเขาก็ได้ทราบสถานการณ์แล้วว่า เมื่อคืนอาร์ชดยุกคาร์ลดื่มไปหนึ่งแก้ว แล้วก็ล้มลงโดยไม่ตั้งใจ

ครั้งนี้ทำให้กระดูกสันหลังส่วนเอวหัก ในยุคที่การแพทย์ยังไม่เจริญเช่นนี้ ไม่สามารถใส่แผ่นเหล็กเพื่อช่วยในการฟื้นฟูได้

แพทย์วินิจฉัยว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน ในฐานะนักการเมือง ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตก็ย่อมต้องมีคำสั่งเสีย อาร์ชดยุกคาร์ลก็ไม่มีข้อยกเว้น

ฟรานซ์ในฐานะศิษย์เอกของเขา (ที่ตั้งเอง) ย่อมต้องอยู่ที่นั่นด้วย หากไม่สั่งเสียด้วยตัวเองสักสองสามคำ คาดว่าอาร์ชดยุกคาร์ลคงตายตาไม่หลับ

ในตอนนี้ ที่คฤหาสน์ของอาร์ชดยุกคาร์ลมีนายทหารระดับสูงมาอยู่แล้วมากมาย ฟรานซ์ไม่มีอารมณ์ที่จะไปสังสรรค์ด้วย จึงตรงไปยังห้องด้านในทันที

“ท่านปู่คาร์ล ฟรานซ์มาเยี่ยมแล้วพ่ะย่ะค่ะ!” ฟรานซ์กล่าวอย่างเศร้าใจ

“อืม ฟรานซ์นั่นเอง!”

“จำไว้ ทหารหลั่งได้แต่เลือด ห้ามหลั่งน้ำตา!”

“อัลเบรชท์ เอาแผนการปฏิรูปกองทัพที่ฉันยังทำไม่เสร็จไปให้ฟรานซ์”

“จำไว้ฟรานซ์ หากต้องการให้ออสเตรียแข็งแกร่งอย่างแท้จริง ก็ต้องปฏิรูปให้สำเร็จ!”

อาร์ชดยุกคาร์ลพูดตะกุกตะกัก บางประโยคฟรานซ์ต้องเดาเอาเอง แต่โดยรวมแล้วคือการให้ฟรานซ์สืบทอดเจตนารมณ์ของเขา ดำเนินการปฏิรูปการทหารต่อไป

“วางใจเถิด ท่านปู่คาร์ล ผม ฟรานซ์ โจเซฟ ขอสาบานในพระนามของพระเจ้า ว่าจะปฏิรูปกองทัพให้สำเร็จ!”

เมื่อได้ยินคำรับประกันของฟรานซ์ เขาก็เผยรอยยิ้มแห่งการปลดปล่อยออกมา แล้วหลับตาลง