บทที่ 22

ส่วนเรื่องแต้มคุณสมบัติ นักศึกษาวิทยาศาสตร์พื้นบ้านไม่เชื่อว่าซานหั่วจะรู้แค่พรสวรรค์ของคุณสมบัตินี้เท่านั้น เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เขาเชื่อว่าเบื้องหลังของซานหั่วต้องมีทีมงานคอยช่วยเหลืออย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้นคนคนเดียวจะรู้ข้อมูลมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?

ส่วนข้อมูลเกี่ยวกับกล่องโลหิตยิ่งทำให้ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นไปอีก กล่องโลหิตสามารถเปิดได้ค่าประสบการณ์ด้วย ซึ่งนี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย

ความยากในการได้รับประสบการณ์เป็นที่รู้กันดีอยู่แล้ว เมื่อเทียบกับการเผชิญหน้ากับซอมบี้แล้ว บางคนคงเต็มใจยกมีดขึ้นมาสังหารเพื่อนมนุษย์มากกว่า เพราะคนเรานั้นฆ่าง่ายกว่าซอมบี้มาก

ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นเลย เอาแค่นักศึกษาวิทยาศาสตร์พื้นบ้านเอง เขาสามารถเลือกอาคารสักแห่ง จากนั้นก็เลือกเวลาที่ทุกคนกำลังพักผ่อนแล้วจุดไฟเผา ไม่ว่าข้างในจะเป็นคนหรือซอมบี้ก็ต้องตายหมดอยู่ดีไม่ใช่เหรอ?

แน่นอนว่าถ้าจุดไฟแล้ว เขาก็อาจจะไม่ได้ของที่ดรอปออกมา แต่ถ้าเป็นการวางยาพิษล่ะ? การระเบิดล่ะ? การล่อลวงล่ะ?

ศีลธรรมของนักศึกษาวิทยาศาสตร์พื้นบ้านทำให้เขาไม่คิดที่จะฆ่าคนอย่างบ้าคลั่งโดยไม่สนใจว่าจะมีคนเป็นอยู่ในอาคารนั้นหรือไม่ แม้ว่าเขาจะเคยค้นพบข้อมูลสำคัญที่ว่าการใช้กับดักฆ่าซอมบี้จะไม่ได้รับโทษทางประสบการณ์ แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะรักษาศีลธรรมไว้ได้เหมือนเขา

เมื่อมีอาวุธอยู่ในมือ ความคิดที่จะฆ่าก็จะเกิดขึ้นเอง

นักศึกษาวิทยาศาสตร์พื้นบ้านรู้ดีว่าข้อมูลอื่นๆ อาจจะถูกปิดเป็นความลับได้นาน แต่ข้อมูลของกล่องโลหิตจะต้องถูกเปิดเผยในไม่ช้าอย่างแน่นอน

-- ต้องมีคนเต็มใจลองทำมันแน่

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตลาดซื้อขายนั้นไม่ได้แบ่งแยกระหว่างเครือข่ายภายในประเทศและต่างประเทศ ในสภาพแวดล้อมของต่างประเทศ แค่เปลี่ยนโซนแล้วค้นหา ก็รู้สถานการณ์ของกล่องโลหิตแล้ว

คนทั่วโลกมีมากเกินไป ไม่ใช่ทุกคนที่จะเก็บความลับไว้ได้ บางทีตอนแรกอาจจะยังเก็บไว้ได้ แต่หลังจากผ่านไปสองสามวันก็ไม่แน่แล้ว

โดยเฉพาะหลังจากวันที่เจ็ดที่ตลาดซื้อขายจะถูกปิดให้บริการแล้ว เมื่อถึงเวลานั้นข้อมูลจะถูกตัดขาดและการสื่อสารก็ไม่สะดวก บางคนจะกลายเป็นจ้าวผู้ครองพื้นที่ และเมื่อถึงเวลานั้นถึงแม้พวกเขาจะสังหารเพื่อนร่วมชาติอย่างบ้าคลั่งก็ไม่มีผู้ผดุงความยุติธรรมอีกต่อไป

ไม่เหมือนตอนนี้ที่ทุกคนยังสามารถสื่อสารกันได้ บางคนก็กลัวที่จะกลายเป็นเป้าสายตา จึงไม่กล้าทำอะไรที่เกินขอบเขตมากนัก

เพราะถึงแม้ตอนนี้คุณสมบัติของทุกคนจะเพิ่มขึ้น แต่ท้ายที่สุดก็ยังเป็นแค่มนุษย์ธรรมดาที่ถูกคนจำนวนมากรุมฆ่าตายได้

ถึงทุกคนจะไม่ใช่คนฉลาด แต่ก็เป็นผู้ใหญ่ที่มีสติปัญญาปกติ ใครจะกล้าทำตัวเก่งกาจและไม่กลัวอะไรในช่วงเวลานี้กัน?

นักศึกษาวิทยาศาสตร์พื้นบ้านแอบตัดสินใจแล้วว่าในอนาคตจะต้องใช้ชีวิตให้ระมัดระวังมากขึ้น และต้องระวังคนอื่นให้มากขึ้นด้วย

ใครจะไปรู้ว่าเบื้องหลังมีคนมากมายแค่ไหนที่ค้นพบข้อมูลของกล่องโลหิตแล้วแต่กลับเงียบไว้?

…

…………

หลังจากวนเวียนอยู่ในตลาดซื้อขายครู่หนึ่งจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีอุปกรณ์ที่เหมาะสมให้ซื้อแล้ว ต้านหลิงก็ปิดหน้าจอลง

จากการรวบรวมข้อมูลเมื่อวานและวันนี้ ต้านหลิงลองนับจำนวนอุปกรณ์ที่ปรากฏขึ้นอย่างละเอียดแล้ว และพบว่าคนหนึ่งสามารถสวมใส่อุปกรณ์ได้ทั้งหมดสิบสองชิ้น ได้แก่ หมวก เสื้อ ถุงมือ เข็มขัด กางเกง รองเท้า สร้อยคอ จี้ห้อยเอว แหวนซ้ายขวา อาวุธ และตำแหน่งอาวุธลับ

เช่นเดียวกับเสื้อผ้า อุปกรณ์อื่นๆ ก็ไม่สามารถสวมใส่ทับซ้อนกันได้ จะใส่กี่ชิ้นก็ไม่มีประโยชน์ มีเพียงแหวนเท่านั้นที่สามารถใส่ได้สองวง

ต้านหลิงไม่รู้ว่าในอนาคตจะมีของที่สามารถเพิ่มช่องใส่อุปกรณ์ได้หรือไม่ อาจจะมีหรืออาจจะไม่มี แต่ที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าคือสิ่งของที่ช่วยเพิ่มความสามารถพิเศษโดยไม่ต้องใช้ช่องใส่อุปกรณ์

เช่น แว่นตา หน้ากาก หรือผ้าคลุม

นี่เป็นข้อสรุปที่ต้านหลิงได้จากประสบการณ์การเล่นเกมมาหลายปี แต่อาจจะเป็นเรื่องไร้สาระก็ได้ เพราะนี่คือเกม แต่ก็ไม่ใช่แค่เกม

หลังจากเก็บอาหารแมวที่ซื้อมาเรียบร้อยแล้ว ต้านหลิงก็หรี่ตาเดินสำรวจรอบบ้าน แต่ก็น่าเสียดายที่ไม่มีความประหลาดใจอะไรรอเธออยู่ เธอจึงถอดพรสวรรค์การหยั่งรู้รายละเอียดออกและเปลี่ยนมาใช้ ‘มุมมองพระเจ้า’ แทน

เนื่องจากไม่มีกิจกรรมบันเทิงใดๆ ต้านหลิงจึงทำความสะอาดตัวเอง ปิดประตูหน้าต่างให้สนิทและดึงผ้าม่านลงเพื่อเตรียมตัวนอน

เธอไม่รู้ว่าตอนนี้สมองของนกซอมบี้ได้พัฒนาไปถึงไหนแล้ว จะตัดสินได้หรือไม่ว่าบ้านหลังไหนมีคนอยู่โดยการดูว่าบ้านหลังไหนดึงผ้าม่านลง แต่ไม่ว่าจะอย่างไร การทำแบบนี้ก็ดีกว่าการถูกมองเห็นได้ง่ายๆ จากข้างนอก

ต้านหลิงตัดสินใจแล้วว่าพรุ่งนี้เมื่อออกไปฆ่าซอมบี้ จะต้องปิดหน้าต่างและดึงผ้าม่านของห้องที่เคยสำรวจมาแล้วให้หมด เพื่อที่ถึงแม้นกซอมบี้จะคิดโจมตี ก็อาจจะหาเธอไม่เจอในทันที

เธอต้องเร่งความเร็วในการล่าแล้ว เพราะตอนนี้ชั้นสูงๆ ไม่ได้ให้ความรู้สึกปลอดภัยแก่ต้านหลิงอีกต่อไปแล้ว บางทีห้องใต้ดินอาจจะกลายเป็นที่หลบภัยได้ในตอนนี้ แต่น่าเสียดายที่ต้านหลิงไม่มีทางเลือก

หลังจากเช็ดเท้าให้ไจ่ไจ๋แล้ว ต้านหลิงก็อุ้มมันขึ้นเตียง ในฐานะแมวที่ไม่วิ่งเล่นในตอนกลางคืนแล้ว นิสัยการนอนของมันจึงเข้ากับต้านหลิงได้เป็นอย่างดี เมื่อต้านหลิงนอน มันก็จะมานอนเป็นเพื่อนด้วย และเพราะน้ำหนักเบา ถึงแม้บางครั้งจะนอนอยู่บนหน้าอกของเธอมันก็ไม่ได้หนักมาก อย่างน้อยก็ไม่ทำให้เธอรู้สึกเหมือนโดนผีอำ

เสียงกรนของแมวอาจจะหนวกหูไปหน่อย แต่เมื่อชินแล้วก็ไม่มีปัญหาอะไร เพราะบางครั้งเธอก็ชอบนอนกัดฟันเหมือนกัน ก็ถือว่าเสมอกัน

เมื่อหลับตาลง ‘มุมมองพระเจ้า’ ก็เริ่มทำงานอย่างอิสระ ทำให้เธอมองเห็นสิ่งรอบข้างชัดเจนขึ้น

ต้านหลิงไม่ชอบแต่งหน้า และการทำงานก็ทำให้เธอเหนื่อยล้ามาก แม้แต่เสื้อผ้าที่สวมใส่ในแต่ละวันก็เป็นแบบเดียวกันแต่มีหลายสี เพื่อประหยัดเวลามากที่สุด ดังนั้นนอกเหนือจากตอนล้างหน้าแล้ว เธอแทบจะไม่ได้ส่องกระจกเลย และไม่ได้มองตัวเองอย่างละเอียดมานานแล้ว

ตอนนี้ต้านหลิงเพิ่งจะค้นพบว่าการเพิ่มขึ้นของความอึดนั้นมีผลค่อนข้างชัดเจน รอยคล้ำใต้ตาของเธอหายไปแล้ว และผิวพรรณก็ดีขึ้นด้วย

ผิวของเธอเป็นสีแทนที่นุ่มนวลและเงางาม ซึ่งได้มาจากการทำงานในไร่นาตั้งแต่เด็กและถูกแดดอยู่เสมอ ดวงตาของเธอเป็นตาสองชั้นแต่ชั้นไม่ชัดเจนและมีหางตาที่ยาว เมื่อทำหน้านิ่งก็จะดูดุดันเล็กน้อย ทั้งยังมีรูปร่างที่สูงเพรียวด้วย รูปลักษณ์เช่นนี้ช่วยลดปัญหาให้ต้านหลิงได้มากตั้งแต่เด็กๆ แล้ว

โดยเฉพาะหลังจากเข้าทำงาน เมื่อมีคนทำงานรุ่นเก่ามาขอให้ช่วยงาน พอถูกเธอมองอยู่ครู่หนึ่งก็มักจะเปลี่ยนไปรบกวนเด็กฝึกงานแทน ทั้งที่ตอนนั้นเธอแค่ไม่รู้ว่าจะปฏิเสธอย่างไร

แต่ก็มีข้อเสียบ้าง คนส่วนใหญ่เมื่อเห็นหน้าตาของเธอก็จะคิดว่าเธอเข้าถึงยาก ดังนั้นตั้งแต่เด็กจนโตต้านหลิงจึงมีเพื่อนแค่ไม่กี่คน มีเพียงรุ่นน้องที่โรงเรียนบางคนที่วิ่งมาหาเธอเพื่อขอเป็นลูกพี่ลูกน้องเท่านั้น

สายตาของเธอทะลุผ้าห่มลงไปที่ร่างกาย กล้ามเนื้อที่เคยนุ่มนิ่มเพราะไม่ได้ออกกำลังกายก็เริ่มแน่นขึ้น และมีรูปร่างที่สวยงามน่ามอง

ต้านหลิงหาความสุขท่ามกลางความทุกข์ด้วยการชื่นชมตัวเองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะละสายตาไป

ใต้ที่นอนมีเงินสิบหยวน!

ขนแมวเยอะมาก...

ฮือๆ ไจ่ไจ๋แอบมองฉันอยู่ มันรักฉันมาก!

…

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ต้านหลิงก็ลืมตาขึ้นอย่างสิ้นหวัง เธอตั้งใจว่าจะพักผ่อนและนอนหลับให้เต็มที่ แต่ ‘มุมมองพระเจ้า’ ไม่สามารถปิดได้ ทำให้ความคิดของเธอกระตือรือร้นตามไปด้วย

การที่จะทำให้ ‘มุมมองพระเจ้า’ ไม่รบกวนการนอนหลับนั้นไม่สามารถทำได้ในเวลาอันสั้นเลย

แม้จะรู้ว่าในวันสิ้นโลกควรจะระวังแม้กระทั่งตอนนอน แต่การลืมตาอยู่ตลอดเวลาก็ทำให้เธอหลับไม่ลงจริงๆ!

ต้านหลิงไม่รู้ว่านี่เป็นข้อเสียของพรสวรรค์ที่ได้มาจากอุปกรณ์หรือไม่ จึงไม่สามารถควบคุมได้ดังใจคิด หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ตัดสินใจถอด ‘มุมมองพระเจ้า’ ออกและเปลี่ยนเป็น ‘สัญชาตญาณเฉียบคม’ ที่สามารถระวังภัยได้โดยไม่รบกวนการนอนหลับของตัวเอง แล้วจึงหลับตาลง

เมื่อสายตาจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด ต้านหลิงก็รู้สึกสบายตัวอย่างเต็มที่ และหลับไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อไม่มี ‘มุมมองพระเจ้า’ แล้ว ต้านหลิงก็สามารถนอนหลับได้เต็มอิ่มจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้นอย่างที่ตั้งใจไว้

เนื่องจากมีผ้าม่าน ห้องจึงยังคงมืดสลัว มีเพียงดวงตาของไจ่ไจ๋ที่สะท้อนแสงอยู่เล็กน้อยในความมืด

ต้านหลิงเปิดช่องว่างของผ้าม่านออกเล็กน้อยเพื่อมองออกไปข้างนอก ท้องฟ้าแจ่มใสและสะอาดตา หน้าต่างที่มีเหล็กดัดทำให้ทิวทัศน์ภายนอกถูกแบ่งเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมหลายรูป และมีเม็ดฝนบางๆ ลอยอยู่ในอากาศ ราวกับจะชำระล้างความสกปรกของโลกนี้

ฝนตกแล้ว

ต้านหลิงรู้สึกมึนงงเล็กน้อย แม้ว่าวันสิ้นโลกจะเพิ่งเริ่มต้นมาเพียงสามวัน แต่เธอกลับรู้สึกเหมือนผ่านไปนานแล้ว ความรู้สึกเกี่ยวกับเวลาเริ่มเลือนลางลง ชีวิตที่ยุ่งวุ่นวายกับการทำงานดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ผ่านมานานมากแล้ว

ในความทรงจำ เมืองนี้มักจะมีฝนตกบ่อยๆ ในช่วงเปลี่ยนผ่านจากฤดูใบไม้ผลิไปฤดูร้อน ซึ่งทำให้การเดินทางไปทำงานของเธอมีปัญหาที่ไม่คาดคิดมากมาย แต่ตอนนี้เมื่อได้เห็นมันแล้ว เธอก็ไม่สามารถเกลียดมันได้อีกต่อไป

หญ้าแมวบนขอบหน้าต่างเริ่มเหี่ยวเฉาแล้วเพราะไม่ได้รดน้ำมาสามวัน แต่ตอนนี้ต้านหลิงก็ไม่กล้าให้ไจ่ไจ๋กินพืชเหล่านี้แล้ว เพราะใครจะไปรู้ว่าพวกมันกลายพันธุ์เหมือนซอมบี้หรือไม่

หลังจากจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างอยู่นาน ต้านหลิงก็ปิดหน้าต่างให้สนิท สวมเสื้อผ้าและลงจากเตียง เดินไปที่ห้องนั่งเล่นและเปิดมุ้งลวดออก ตั้งใจจะเอื้อมมือออกไปสัมผัสหยดน้ำฝน แต่ยังไม่ทันจะได้ทำ สมองก็มีเสียงหึ่งๆ เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายต่อต้านอย่างรุนแรง และส่งสัญญาณอันตรายออกมา

ต้านหลิงปิดหน้าต่างอย่างระมัดระวัง สายตาของเธอหันไปที่พรสวรรค์ ‘สัญชาตญาณเฉียบคม’ โดยอัตโนมัติ

นี่คือพรสวรรค์ที่อธิบายว่าสามารถรับรู้ถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่ในเงามืดได้ง่ายขึ้นใช่ไหม?

ต้านหลิงไม่เคยคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เพราะฝนนี้ดูปกติและไม่มีอันตรายใดๆ เลย มันไม่แตกต่างจากวันฝนตกปกติที่เคยเห็นมาก่อน อากาศยังสดชื่นขึ้นและเย็นสบาย ใครจะไปรู้ว่านี่จะเป็นกับดักล่ะ?

ในนิยายการระบาดของซอมบี้มักจะมาอย่างกะทันหัน หรือมีฝนสีดำที่น่ากลัวหรือดวงอาทิตย์สีเลือด แต่ฝนที่อยู่ตรงหน้าเธอไม่ได้แตกต่างจากฝนในความทรงจำเลย สถานการณ์ที่ดูปกติแบบนี้มักจะทำให้คนผ่อนคลายโดยไม่รู้ตัว และไม่ตระหนักถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่

หรือจะพูดว่า ในสถานการณ์แบบนี้ ใครจะคิดว่ามันอันตรายกัน?

จากบทเรียนนี้ ต้านหลิงก็ไม่กล้าดูถูกทุกสิ่งที่ดูเหมือนปกติในวันสิ้นโลกอีกต่อไป เธอปิดหน้าต่างและล็อกอย่างแน่นหนา ดึงผ้าม่านให้สนิท แต่หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เธอก็กลับไปดึงผ้าม่านออกและเปิดหน้าต่างอีกครั้ง

เมื่อเห็นพฤติกรรมที่ชวนสับสนของต้านหลิง ไจ่ไจ๋ก็เอียงคอด้วยความสงสัย

ต้านหลิงถอดพรสวรรค์ ‘สัญชาตญาณเฉียบคม’ ออก และเปลี่ยนมาใช้ ‘การหยั่งรู้รายละเอียด’ แทน

‘สัญชาตญาณเฉียบคม’ นั้นรับรู้ถึงอันตรายด้วยประสาทสัมผัสที่หก แล้ว ‘การหยั่งรู้รายละเอียด’ ล่ะ? มันจะค้นพบรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่เธอไม่ทันสังเกตได้หรือไม่?

เมื่อสวม ‘การหยั่งรู้รายละเอียด’ แล้ว ต้านหลิงก็หรี่ตามองเม็ดฝนที่ลอยอยู่ข้างนอกหน้าต่าง

ตอนแรกเธอยังไม่เห็นอะไรเลย แต่หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อตาของเธอเมื่อยล้าจนต้องกะพริบตา ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เธอก็เห็นว่าในเม็ดฝนเหล่านั้นดูเหมือนจะมีสิ่งมีชีวิตที่เคลื่อนไหวอยู่ ไม่สิ ไม่เชิงว่าเป็นสิ่งมีชีวิต แต่เป็น 'ของขวัญแห่งความรู้' หรือเปล่า?