บทที่ 9

บทที่ 9

เสื้อผ้าชุดนี้ของเธอถูกสาดกระเซ็นด้วยเลือดจากการสังหารซอมบี้มาอย่างต่อเนื่องจนแทบจะกลายเป็นคราบหนาไปแล้ว กลิ่นของมนุษย์จึงถูกกลบมิด ทำให้ตราบใดที่เธอไม่ส่งเสียงดัง ซอมบี้ก็มักจะสงบลงอย่างรวดเร็ว

สภาพห้องนั่งเล่นในห้องเช่ารวมกับห้องเช่าแบบเหมานั้นแตกต่างกันอย่างมาก ต้านหลิงเพียงแค่มองผ่านตาแมวครู่เดียวก็เข้าใจสภาพภายในห้องได้แล้ว ดังนั้นครั้งนี้เมื่อเห็นการจัดวางในห้องนั่งเล่น เธอก็ระมัดระวังอยู่ตลอดเวลา

ครอบครัวที่มีเสื้อผ้าเด็กวางอยู่บนโซฟาและมีรถเข็นเด็กอยู่ข้างๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นครอบครัวที่มีกันสามคน แต่ตอนแรกหลังจากที่ต้านหลิงส่งเสียงดัง มีเพียงซอมบี้ที่โตเต็มวัยสองตัวเท่านั้นที่วิ่งเข้ามา

อย่างไรก็ตาม ต้านหลิงกลับไม่คิดว่าเด็กคนนั้นยังมีชีวิตอยู่ เพราะเมื่อคนกลายเป็นซอมบี้แล้วจะไม่มีความรู้สึกแบบมนุษย์ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่กินอาหารที่อยู่ตรงหน้า ต่อให้เด็กทารกโชคดีอยู่ในห้องขณะที่ซอมบี้อยู่นอกประตู แต่ขอถามหน่อยว่าผ่านมาเกือบวันแล้ว เด็กตัวเล็กๆ ที่ไม่รู้อะไรเลย จะไม่ส่งเสียงออกมาเลยได้อย่างไร

ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่เด็กทารกไม่ปรากฏตัวก็มีเพียงสองความเป็นไปได้เท่านั้น อย่างแรกคือถูกพ่อแม่กินจนหมดสิ้นแล้ว และอีกความเป็นไปได้หนึ่งคือมันอาจจะมีสติปัญญา และรู้จักการซุ่มโจมตีแล้ว

ต้านหลิงไม่คิดที่จะเสี่ยงโชคโดยเชื่อว่าอีกฝ่ายจะเป็นอย่างแรก ตอนที่เธอฆ่าซอมบี้ก่อนหน้านี้มีซอมบี้บางส่วนที่แขนขาดขาขาดจริง และแม้กระทั่งมีร่องรอยการอาศัยอยู่ของคนสองคนในห้อง แต่สุดท้ายกลับปรากฏซอมบี้เพียงตัวเดียว

เมื่อรวมกับรอยเลือดและเศษเนื้อในห้องแล้ว แสดงให้เห็นว่าหากคนที่ถูกกัดไม่สามารถหลบซ่อนตัวได้ดี หรือกลายร่างเป็นซอมบี้ได้ไม่เร็วพอ ก็จะไม่มีโอกาสได้กลายเป็นซอมบี้เลยด้วยซ้ำ แต่จะกลายเป็นอาหารของซอมบี้อีกตัวแทน

ผู้ใหญ่ยังคงเสียเปรียบเมื่อต้องเผชิญหน้ากับซอมบี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเลย

เนื่องจากประสบการณ์ในอดีต แทนที่จะเสี่ยงโชค ต้านหลิงกลับคุ้นเคยกับการคิดในแง่ร้ายมากกว่า ดังนั้นหลังจากที่เธอฆ่าซอมบี้สองตัวแล้ว เธอก็ยังไม่ลดความระมัดระวังลงเลย

ทัศนคติที่ระมัดระวังเช่นนี้ยังช่วยให้เธอรอดพ้นจากการถูกซุ่มโจมตีได้อีกด้วย

จนกระทั่งถึงตอนนี้ ต้านหลิงจึงมองเห็นรูปลักษณ์ของซอมบี้น้อยตัวนี้อย่างชัดเจน และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวในใจ

ซอมบี้น้อยดูอ้วนท้วม มีรูปร่างใหญ่กว่าสุนัขพันธุ์คอร์กี้เล็กน้อย ผิวซีดเซียว ในปากที่อ้าออกดูเหมือนจะมีคราบเลือดสีแดงสดติดอยู่บนฟัน แต่สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือใบหน้าของมัน มันกลับมีใบหน้าเหมือนแมว!

ใบหน้าของมันถูกปกคลุมไปด้วยขนแมวสีส้ม ดวงตาสีแดงสดกลมโต เป็นดวงตาที่หลุดพ้นจากรูปร่างของมนุษย์ เป็นดวงตาแมวที่สมบูรณ์แบบ ที่ส่วนปลายของกระดูกสันหลังกลับงอกหางออกมา ที่เล็บมือแหลมคมและดุดัน ที่ฝ่ามือก็มีอุ้งเท้าออกมา มันเดินด้วยสี่ขา ร่างกายทั้งหมดดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง จะว่าเป็นแมวก็ไม่ใช่ จะว่าเป็นคนก็ไม่เชิง สามารถใช้คำว่า “สัตว์ประหลาด” เพื่ออธิบายมันได้เท่านั้น

เดิมทีต้านหลิงคิดว่าเธออาจจะต้องเผชิญหน้ากับซอมบี้ระดับสองที่รับมือยาก แต่ตอนนี้กลับรู้สึกเหมือนได้เจอกับมอนสเตอร์ระดับอีลีท

พลังจิตที่สูงกว่าคนทั่วไปทำให้เธอสามารถคงความสงบได้ในสถานการณ์สำคัญๆ ต้านหลิงใช้เท้าดันประตูเอาไว้ และยิงลูกดอกออกไปโดยไม่ลังเลเลย ด้วยระยะที่ใกล้ขนาดนี้ลูกดอกไม่มีทางยิงพลาดแน่นอน แต่ซอมบี้ตัวนี้ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ซอมบี้ที่ไม่รู้จักแม้แต่การหลบและเหลือเพียงสัญชาตญาณดิบเหมือนซอมบี้ที่ต้านหลิงเคยฆ่ามาก่อน เจ้าตัวนี้มันตอบสนองด้วยการหลบหลีกตามสัญชาตญาณเมื่อถูกโจมตี ดังนั้นถึงแม้ลูกดอกจะยิงโดนอีกฝ่าย แต่ก็ไม่ได้โดนจุดสำคัญ

ความเร็วในการตอบสนองเช่นนี้ทำให้ต้านหลิงตกใจอย่างมาก แม้เธอจะคาดเดาไว้ตั้งแต่เห็นรูปลักษณ์ของมันแล้วว่าซอมบี้น้อยนี้อาจมีความเร็วไม่น้อย แต่เธอก็ไม่ได้คาดคิดว่ามันจะเร็วขนาดนี้ มันทั้งเร็วและแข็งแรง เรียกได้ว่าไม่มีจุดอ่อนเลย ต้านหลิงรู้ว่าเธอจะต้องไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายมีโอกาสออกมาเด็ดขาด ไม่เช่นนั้นอย่าว่าแต่จะฆ่าอีกฝ่ายเลย ตัวเธอเองอาจจะกลายเป็นอาหารไปเสียเองด้วยซ้ำ

ต้านหลิงไม่กล้าเสี่ยงว่าความอึด 5 แต้มของเธอจะสามารถต้านทานไวรัสซอมบี้ได้หรือไม่

ความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทที่เพิ่มขึ้นจากความว่องไว ทำให้ต้านหลิงสามารถถอดชิ้นส่วนต่างๆ ได้เร็วกว่าคนอื่นเล็กน้อย พอๆ กับคนที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพเลย เธอบรรจุลูกดอกเข้าสู่หน้าไม้ได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ยิงออกไป

แมวมีพฤติกรรมซุ่มโจมตีเหยื่อ ซึ่งอาจจะเป็นเหตุผลที่ซอมบี้น้อยไม่ปรากฏตัวในตอนแรก แต่เมื่อแมวออกล่าจริงๆ ก็มีนิสัยชอบทรมานเหยื่อด้วย ซอมบี้น้อยตัวนี้ดูเหมือนจะรวมร่างเข้ากับแมวแล้ว เมื่อได้รับข้อดีของแมวมาแล้ว ก็มีจุดอ่อนของนิสัยแมวเช่นกัน

ซอมบี้น้อยเห็นว่าช่องว่างของประตูแม้จะถูกพ่อแม่ของมันขวางไว้ แต่ก็ไม่กว้างพอที่จะรองรับร่างกายที่อ้วนท้วนของมัน และยังเสี่ยงที่จะถูกใช้เป็นเป้าโจมตี มันจึงกระโดดขึ้นทันทีเพื่อหลบลูกดอกที่ต้านหลิงยิงออกไป

มันฉลาดมากจนไม่คิดที่จะออกมาจากด้านบนของประตูเลย เพราะหากทำเช่นนั้นก็จะต้องมีชะตากรรมเดียวกับพ่อแม่ของมัน มันจึงเริ่มโหมด ‘ปาร์กัว’ ทันที มันกระโดดขึ้นลงกระแทกประตูไปมาเหมือนกำลังเล่นเกม บางครั้งก็หลุดจากสายตาของต้านหลิง พละกำลังมหาศาลสั่นสะเทือนจนขาของต้านหลิงชาไปหมด เธอไม่สงสัยเลยว่าหากให้อีกฝ่ายมีเวลาสักหน่อย มันคงกระแทกประตูให้พังได้จริงๆ

เสียงกระแทกอันดังสนั่นทำให้ประตูสั่นสะเทือนไปมา

ต้านหลิงบรรจุหน้าไม้และคิดหาวิธีรับมือ ซอมบี้น้อยเป็นเป้าเคลื่อนที่ที่เร็วมาก แม้แต่ในระยะใกล้ขนาดนี้ยังสามารถตอบสนองได้ เธอไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถสังหารมันได้ในครั้งเดียว

เรื่องการวิ่งหนี เธอก็ยังมีโอกาสที่จะทำสำเร็จอยู่บ้าง ในช่วงที่ซอมบี้น้อยกระโดดไปมา ต้านหลิงก็ฉวยโอกาสขยับศพที่พื้นเข้าไปในประตูเงียบๆ ตอนนี้เธอสามารถอาศัยจังหวะที่มันกำลัง ‘เล่นเป็นแมวหยอดหนู’ เพื่อปิดประตูแล้วหนีไปได้อย่างเหนือความคาดหมาย

แต่หลังจากนั้นล่ะ? หากปล่อยให้ซอมบี้ระดับสูงออกมาฆ่ามนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ใกล้ๆ มันก็อาจจะกลายเป็นบอสประจำด่านได้ ซึ่งเมื่อถึงตอนนั้นเธอก็ทำได้เพียงแค่ยืดเวลาตายออกไปได้พักหนึ่ง สุดท้ายก็ต้องตายอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น มันดูเหมือนจะมีสติปัญญา หรือบางทีอาจไม่ใช่สติปัญญาแต่เป็นสัญชาตญาณของนักล่า แต่ไม่ว่าจะเป็นอย่างไหนก็ล้วนแล้วแต่น่ากลัวอย่างยิ่ง

จะทำอย่างไรดี?

ในชั่วขณะหนึ่ง เธอก็ตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากใจ ความคิดที่จะถอยหนีพลันผุดขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ ถึงแม้การจากไปอาจจะแค่ยืดเวลาตายออกไป แต่บางทีในช่วงเวลานั้นเธออาจคิดหาวิธีแก้ไขได้ก็ได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ดีกว่าตายอยู่ที่นี่ตอนนี้ใช่ไหมล่ะ?

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา ความต้องการที่จะต่อสู้ก็เริ่มถดถอยลงไปตามธรรมชาติ ต้านหลิงมองประตูที่สั่นคลอนอย่างลึกซึ้ง เวลาไม่ได้อยู่ข้างเธอเลย ไม่ได้ให้เวลาเธอได้ลังเล

ต้านหลิงถือหน้าไม้ถอยหลังไปช้าๆ เมื่อไม่มีแรงจากเธอที่คอยดันประตูเอาไว้ มีเพียงโต๊ะธรรมดาๆ ที่หนักน้อยกว่าโต๊ะไม้มาก ก็ไม่สามารถต้านทานแรงกระแทกของซอมบี้น้อยได้เลย และในไม่ช้าโต๊ะก็เลื่อนออกไปพร้อมกับเสียงที่บาดหู

ร่างสีเหลืองก็พุ่งออกมาจากช่องว่างทันที มันส่งเสียงคำรามที่คล้ายเสียงแมวผสมกับเสียงซอมบี้

การหันหลังให้ศัตรูเป็นพฤติกรรมที่โง่ที่สุด ต้านหลิงพิงกำแพงถือหน้าไม้ไว้ และจ้องมองอีกฝ่ายโดยไม่กะพริบตา

สิบเมตร ห้าเมตร…

ใกล้เข้ามาแล้ว ใกล้เข้ามาอีก…

ซอมบี้น้อยกระโดดขึ้น

สี่เมตร สามเมตร สองเมตร หนึ่งเมตร…

ตอนนี้แหละ!

ฉึก!

ไม่มีเวลาดูผลลัพธ์ ต้านหลิงก็ออกจากจุดเดิมทันที เสียงแจ้งเตือนของระบบไม่ดังขึ้น ทำให้ใจของต้านหลิงจมดิ่งลง และรีบถอยห่างออกไปโดยไม่ลังเล

ด้วยระยะที่ใกล้ขนาดนี้ ไม่มีทางที่จะยิงพลาดได้เลย นี่แสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายถูกยิงที่สมองแล้วก็ยังไม่ตาย!

ต้านหลิงวิ่งไปพลางบรรจุลูกดอกเข้าหน้าไม้ไปพลาง เมื่อวิ่งไปจนถึงระยะปลอดภัยแล้วจึงยกหน้าไม้ขึ้นมองซอมบี้น้อยอีกครั้ง หางของมันกระตุกไปมา มันพยายามดิ้นรนเพื่อลุกขึ้นยืน แต่ดูเหมือนว่าร่างกายจะไม่เชื่อฟังเพราะขาดการควบคุมจากสมอง มันทำได้เพียงแค่คำรามอย่างไม่เต็มใจ

เธอจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เล็งไปที่ศีรษะของซอมบี้น้อยและยิงลูกดอกออกไปอีกครั้งโดยไม่ลังเล

ร่างกายของซอมบี้น้อยสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และกระตุกหนักขึ้นไปอีก แต่ก็ยังไม่ตาย ต้านหลิงเห็นดังนั้นจึงยิงซ้ำอีกดอก

ในที่สุดซอมบี้น้อยก็แน่นิ่งไป

【สังหารซอมบี้ลูกผสมระดับ 3 ได้รับค่าประสบการณ์ +6, เหรียญทองแดง +3】

ทันทีที่ซอมบี้น้อยตาย ร่างของมันก็มีแสงสีเขียวพุ่งขึ้นมา และการ์ดสามใบก็ลอยอยู่ข้างในอย่างเงียบๆ

มีอุปกรณ์ถึงสามชิ้นเลย!

ต้านหลิงยิ่งรู้สึกว่าตัวเองได้เจอกับมอนสเตอร์ระดับอีลีทจริงๆ ถึงแม้จะมองไม่เห็นแถบเลือด แต่พลังชีวิตของมันก็แข็งแกร่งกว่าซอมบี้ตัวอื่นๆ มาก มันตายอย่างแท้จริงเมื่อสมองถูกทำลายถึงระดับหนึ่งแล้ว เธอไม่คิดว่าซอมบี้ระดับ 3 ทุกตัวจะเป็นเช่นนี้

มันเป็นเหตุผลง่ายๆ ในฐานะผู้เล่นระดับ 2 ต้านหลิงไม่คิดว่าการพัฒนาของตัวเองจะชัดเจนอะไรมากมาย ไม่มีเหตุผลที่ซอมบี้จะมีการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าพลิกแผ่นดินได้ทุกครั้งที่เลเวลอัปไปหนึ่งระดับ นั่นจะไม่ใช่ปัญหาเรื่องความสมดุลของเกมแล้ว แต่เป็นการรังแกอย่างแท้จริง เมื่อถึงตอนนั้นผู้เล่นบนดาวโลกก็จะตายหมด แล้วเกมนี้จะมีความหมายอะไร

ต้านหลิงเก็บการ์ดทั้งสามใบ ไม่มีเวลาดูอะไรมาก เธอก้าวไปข้างหน้าเพื่อถอนลูกดอกออกมาและเก็บเข้าที่ สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ของที่ใช้แล้วทิ้ง ถึงแม้ว่าทุกครั้งที่ใช้จะเกิดการสึกหรอ แต่หากด้ามลูกดอกไม่หักก็ยังสามารถใช้ได้อีกหลายครั้ง ดังนั้นจึงต้องเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดี

ซอมบี้น้อยสร้างความวุ่นวายอย่างมาก แม้แต่ประตูก็เกือบจะพัง ต้านหลิงลูบศพแล้วเดินไป เห็นว่าวงกบประตูหลุดออกมาส่วนหนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมาก

ดูจากพลังทำลายล้างนี้แล้ว แม้ว่าเธอจะไม่เสี่ยงแต่เลือกที่จะป้องกันอย่างถึงที่สุด เธอก็จะถูกโจมตีในไม่ช้า เมื่อถึงตอนนั้นซอมบี้น้อยก็จะรออย่างสบายๆ ส่วนเธอก็อาจจะหลบไม่พ้น

ความวุ่นวายขนาดนี้ ต้านหลิงกลัวว่าจะมีใครบางคนเสี่ยงอันตรายเข้ามาตรวจสอบ ดังนั้นเธอจึงเริ่มค้นหาทันทีโดยไม่หยุดพัก

บ้านหลังนี้มีเด็กอยู่ ปกติแล้วบ้านแบบนี้จะมีเสบียงสำรองไว้ไม่น้อย ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่ต้านหลิงจะฆ่าซอมบี้แล้วเดินจากไปทันที

ดูเหมือนว่าครอบครัวที่มีเด็กจะค่อนข้างมีนิสัยชอบกักตุน ต้านหลิงได้ของสองกล่องใหญ่และหนึ่งถุงใหญ่ เธอสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่งอย่างระมัดระวังก่อนที่จะถือขึ้นไปชั้นบน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเสี่ยงที่สูงเกินไปหากจะออกมาตอนกลางคืนหรือไม่ จนกระทั่งเธอเก็บกวาดเสบียงเสร็จก็ยังไม่เห็นใครปรากฏตัว ทำให้ต้านหลิงรู้สึกผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย

หลังจากกลับถึงบ้าน ต้านหลิงก็เริ่มทบทวนการต่อสู้เมื่อครู่นี้ นี่เป็นนิสัยที่ดีที่เธอปลูกฝังมาตั้งแต่เด็ก แม้ว่าส่วนใหญ่แล้วนิสัยนี้จะถูกใช้กับการทะเลาะกับคนอื่นและเสียใจที่ตอนนั้นแสดงออกได้ไม่ดีก็ตาม

พลังจิตที่สูงถึงแปดแต้มช่วยให้เธอจดจำรายละเอียดของการต่อสู้ได้ดี ไม่ใช่ว่าสู้เสร็จแล้วก็จำอะไรไม่ได้เลย

“ยังเตรียมตัวไม่เพียงพอ”

ต้านหลิงไม่เสียใจที่ไม่ได้ถอยทันทีเมื่อพบว่ามีซอมบี้ตัวที่สามในห้อง เพราะการอยู่ในวันสิ้นโลกหมายความว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะปลอดภัยตลอดไป หากคิดแต่จะถอยเมื่อเห็นความเสี่ยง

ทว่าการเลือกของเธอก็เป็นเพราะมีความโลภบงการเช่นกัน เพราะเธอรู้ว่าซอมบี้ที่รู้จักซ่อนตัวจะต้องมีระดับสูงกว่าซอมบี้เลเวล 1 แน่นอน และของดีๆ ที่ดร็อปได้ก็คงมีไม่น้อยด้วย