บทที่ 41 - ชัยชนะของสามฝ่าย

บทที่ 41 - ชัยชนะของสามฝ่าย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เกาเวินมาถึงสถานที่แห่งสุดท้ายของเผ่าสายเคเบิล

สิ่งแรกที่เห็นคือห้องทดลองที่ดูค่อนข้างทันสมัย

ด้านหลังของห้องทดลองคือหอพักพนักงานสามชั้น แต่ตอนนี้ถูกดัดแปลงเป็นคฤหาสน์ของผู้เฒ่าใหญ่ไปแล้ว

ด้านซ้ายของคฤหาสน์คือวิหาร ไม่รู้ว่าบูชาเทพเจ้าป่าองค์ไหน ส่วนด้านขวาก็กองไปด้วยเสบียงที่ห่อไว้อย่างดี ดูออกว่าผู้เฒ่าใหญ่คนนั้นเตรียมพร้อมที่จะหนีแล้ว

สายตาของเกาเวินจับจ้องไปที่ภายในวิหาร จากที่นั่นมีสัมผัสอันตรายที่รุนแรงแผ่ออกมา

เขาหรี่ตาลง แล้วเดินเข้าไปโดยตรง

ท่อนบนของชายคนหนึ่งห้อยอยู่ที่ประตู นิ้วของเขาจิกเข้าที่ธรณีประตูอย่างแรง เพราะใช้แรงมากเกินไปจนเล็บแตก

ส่วนท่อนล่างของเขาถูกแทนที่ด้วยเส้นประสาทที่หนาแน่น บนเส้นประสาทนั้น โครงสร้างเดนไดรต์ก็โป่งนูนขึ้นมา เหมือนกับเนื้องอกเล็กๆ

และเมื่อสายตาของเกาเวินจับจ้องไปที่ ‘เนื้องอก’ นั้น มันก็สั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด แล้วก็ระเบิดออก กลายเป็นของเหลวคล้ายเจล

“อ่อนไหวขนาดนี้ เป็นคนผิวแพ้ง่ายรึไง”

เกาเวินบ่นพึมพำ เขารู้จักชายคนนี้ จ้าวอี้ลูกชายของผู้เฒ่าใหญ่ นักรบอันดับหนึ่งของเผ่านอกเหนือจากเมิ่งตัว ค่าสถานะทั้งห้าอย่างล้วนถึง 10 จุด ในสภาวะกลายพันธุ์ พละกำลังสามารถเพิ่มขึ้นได้ครึ่งหนึ่ง

ถ้าดูแค่ค่าสถานะ เจ้านี่ด้อยกว่า ‘กระบองแดงคู่’ คนก่อนหน้านิดหน่อยเท่านั้น แม้แต่ในกลุ่มนักล่าจักรกล ก็ถือว่าเป็นต้นแบบระดับหัวกะทิ

แต่สำหรับเกาเวินในตอนนี้ ก็ยังไม่พอให้ดูอยู่ดี

เมื่อข้ามผ่านเจ้านี่ไป เกาเวินก็เห็นเส้นประสาทมากขึ้นเรื่อยๆ เหมือนกับสายเคเบิลที่เลื้อยออกมาจากแท่นบูชา

‘โครงสร้างเดนไดรต์’ ก็ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ บางอันถึงกับเห็น ‘ร่างคน’ ที่อยู่ข้างในได้อย่างชัดเจน

เกาเวินเดินไปที่หน้าแท่นบูชา เขาเตะประตูชั้นในจนพัง สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเขาคืออ่างสารอาหารขนาดเท่าสระน้ำ

ศาสตราจารย์หานนอนเปลือยกายอยู่ในนั้น

และในอ่างสารอาหารนั้น ยังมีสิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่งอยู่ด้วย

สมองในโหลแก้ว

‘สมองในโหลแก้ว’ ไม่ใช่สมองขนาดใหญ่ยักษ์ รูปร่างของมันใกล้เคียงกับปลาหมึกยักษ์สีใสมากกว่า หนวดหลายร้อยเส้นค่อยๆหมุนวนอยู่ หนวดใหญ่ยาวสิบกว่าเมตร หนวดเล็กยาวเพียงสองสามเซนติเมตร กำลังหมุนวนอยู่รอบๆศาสตราจารย์หานอย่างช้าๆ

ส่วนปุ่มดูดของปลาหมึกยักษ์นั้น ถูกแทนที่ด้วยจุดแสงสีฟ้าทีละจุด ก่อตัวเป็นวังวนแสงสีฟ้าขนาดใหญ่ ดูลึกลับและน่าอัศจรรย์

ในตอนนี้ ขณะที่หนวดเคลื่อนไหว จุดแสงสีฟ้าเหล่านี้ก็ส่องไปที่ร่างกายของศาสตราจารย์หาน ทำให้สีผิวและกระดูกของเขากลายเป็นสีใส เหลือเพียงแต่กลุ่มประสาทในร่างกายที่สว่างขึ้นมาเรื่อยๆ

ทั้งร่างของเขาดูเหมือนกับเครือข่ายประสาทในร่างมนุษย์

ผมของศาสตราจารย์หานถูกโกนจนเกลี้ยง แทนที่ด้วยมัดประสาทหนาเท่านิ้วก้อย เรียงรายอยู่หนาแน่นที่สมองส่วนหน้า สมองส่วนหลัง และสมองส่วนข้าง หรือก็คือบริเวณหน้าผากและท้ายทอย

โดยรวมแล้วดูเหมือนกับทรงผมโมฮอว์กแบบเดรดล็อก

แถมยังเท่ไม่เบา

“เฒ่าแล้วยังทำตัวเป็นสาวน้อยอยู่ได้นะ ศาสตราจารย์ คราวนี้เกือบจะทำเอาหญิงสาวคนนั้นตายไปจริงๆ”

ในน้ำ ศาสตราจารย์หานค่อยๆลืมตาขึ้น แต่แววตากลับว่างเปล่า ในตอนนี้ พลังสมองทั้งหมดของเขามุ่งไปที่สมองส่วนหน้า ซึ่งรับผิดชอบการทำงานทางจิต ส่วนระบบสมองอื่นๆอยู่ในสถานะหยุดทำงาน

ที่เปลือกตาเปิดขึ้น เป็นเพียงปฏิกิริยาสะท้อนของประสาทตาเท่านั้น

ภารกิจให้ตัวเลือกแก่เขาสามอย่าง ฆ่าศาสตราจารย์หาน ฆ่าสมองในโหลแก้ว และช่วยเหลือศาสตราจารย์หาน

ทั้งสามอย่างล้วนไม่ง่าย

เพราะการฆ่าศาสตราจารย์หาน หมายถึงต้องต่อสู้กับบอสสายจิตที่มีการรับรู้เกิน 40 และควบคุมพลังของ ‘สมองในโหลแก้ว’ ได้ส่วนหนึ่ง

ส่วนการฆ่าสมองในโหลแก้ว หมายถึงต้องช่วยศาสตราจารย์หานกลายเป็น ‘สมองจักรกล’ คนใหม่ อีกฝ่ายจะสำนึกบุญคุณหรือไม่ก็เรื่องหนึ่ง แค่การโจมตีวงกว้างสองสามครั้งก่อนตายของ ‘สมองในโหลแก้ว’ ก็เพียงพอที่จะทำให้เกาเวินตายได้หลายครั้งแล้ว

ถ้าเกาเวินในชาติที่แล้วไม่ใช่ปรมาจารย์แห่งวงการปั้นหน้า ผู้ครอบครองโลกเสมือนจริง ภารกิจก็คงไม่สำเร็จง่ายขนาดนี้

ตอนแรกก็ตั้งใจให้ถูกดูดเข้าไปในสมอง

จากนั้นก็ให้หวงหยวนลี่ ‘รีสตาร์ท’ ระบบ

ตัวเองก็อาศัย ‘ปลอกรัด’ หนีออกมา

ศาสตราจารย์หานที่ถูกตามมาทางสายเน็ต ก็เหมือนกับโสเภณีจักรกลที่ออกมาต้อนรับแขก อยากจะทำอะไรก็ทำได้ตามใจชอบ

“ฉันควรจะจัดการกับนายยังไงดีนะ ศาสตราจารย์ หรือจะพูดว่า สมองในโหลแก้ว”

เกาเวินมองไปที่ปลาหมึกยักษ์สีใส แล้วยิ้มกว้าง

“มาคุยเงื่อนไขกันดีกว่า ถ้าฉันช่วยแกกำจัดเจ้าเฒ่านี่ได้ แกจะให้อะไรฉันเป็นของตอบแทน”

หนวดของ ‘สมองในโหลแก้ว’ ยังคงหมุนวนไปมาอย่างไม่มีสติ

“ไม่ต้องแกล้งแล้ว ถึงแม้ว่าตอนนี้ฉันจะฆ่าศาสตราจารย์หานไป บุคลิกส่วนหนึ่งของเขาก็จะเข้าไปอยู่ในตัวแกอย่างถาวร”

“แกอยากจะเก็บของของเจ้าเฒ่านี่ไว้ตลอดไปงั้นเหรอ”

เงียบไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นในอ่างสารอาหารก็เกิดระลอกคลื่นขึ้น จากนั้นหนวดใสเส้นหนึ่งก็ยื่นออกมาจากน้ำ แตะที่หลังมือของเกาเวิน จุดประสาทจุดหนึ่งบนหลังมือก็สว่างขึ้นมา

เสียงของ ‘หวงหยวนลี่’ ดังขึ้นในหัวของเกาเวิน

“ฉันควรจะเชื่อใจนายไหม มนุษย์”

“แน่นอนว่าไม่ควร”

เกาเวินนั่งลงที่ขอบสระ แล้วหัวเราะร่าคำนวณให้มันฟัง

“ฉันช่วยแกคาดการณ์ได้นะ ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็คือ แกฆ่าศาสตราจารย์หาน ทิ้งหวงหยวนลี่ กลายเป็นผู้ชนะคนสุดท้าย”

“แน่นอนว่า แกก็รู้ ศาสตราจารย์หานเตรียมการมามากมายขนาดนั้น อยากจะไม่ทิ้งอะไรไว้เลย มันก็ไม่เป็นจริง”

“อย่างที่สองก็คือ แกกลืนกินหวงหยวนลี่ กลายเป็นเจ้าของร่างสาวน้อยนี้ ยังไงซะ สมองของสาวน้อยก็หอมกว่าสมองของตาเฒ่าอยู่แล้ว ถึงแม้จะเทียบกับสมองหมูไม่ได้ก็เถอะ”

“แต่แกพอใจจริงๆเหรอ อุตส่าห์ฟื้นจากหลับใหลมาได้ โลกนี้มีร่างที่แข็งแกร่งมากมายขนาดนี้ แต่แกกลับเลือกได้แค่ร่างลิงไร้ขนระดับล่างที่อ่อนแอขนาดนี้ แถมหน้าอกยังเล็กอีกต่างหาก”

“ความเป็นไปได้ที่สามก็คือ จิตสำนึกหลักของแกถูกศาสตราจารย์หานทำลาย หวงหยวนลี่กลายเป็นสมองในโหลแก้วคนใหม่”

“และยังมีผลลัพธ์ที่เลวร้ายกว่านั้นอีก ศาสตราจารย์หานกลืนกินแก ไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยว”

“แน่นอนว่า ยังมีความเป็นไปได้สุดท้ายอีกอย่างหนึ่งก็คือ โดนฉันหลอก แล้วก็จบลงด้วยหนึ่งในสี่ผลลัพธ์ข้างต้นแบบสุ่ม”

“แต่ถ้าเกิดว่าฉันไม่ได้หลอกแกล่ะ ยังไงซะความฝันก็ต้องมีไว้สิ ถ้าเกิดว่าฉันช่วยแกแก้ปัญหานี้ได้ล่ะ”

“บอกฉันมาสิ ตัวเลือกของแกคืออะไร”

‘สมองในโหลแก้ว’ เงียบไปอีกครั้ง ครู่ต่อมา หนวดยาวสามเมตรเส้นหนึ่งก็ยื่นออกมาจากสารอาหาร เหมือนกับหนังสือการ์ตูนที่เกาเวินเคยเขียน ค่อยๆพันรอบตัวเขา จุดประสาทที่สัมผัสกับผิวหนังก็สว่างขึ้นมาทีละจุด

ความรู้สึกสดชื่นที่ยากจะบรรยายก็พลั่งพลูออกมาจากระดับจิตใจของเกาเวิน

[เส้นประสาทลำตัวของคุณได้รับการกระตุ้นเสริมสร้าง การรับรู้ +1]

[เส้นประสาทอวัยวะภายในของคุณได้รับการกระตุ้นเสริมสร้าง การรับรู้ +1]

[เนื้อเทาในสมองของคุณได้รับการกระตุ้นเสริมสร้าง การรับรู้ +1]

[เนื้อขาวในสมองของคุณได้รับการกระตุ้นเสริมสร้าง การรับรู้ +1]

เกาเวินกำลังรู้สึกสบายตัวอยู่ ปลายหนวดนั้นก็อ้อมมาจากหลังศีรษะของเขา ค่อยๆลูบไล้ไปที่สมองส่วนหลัง

คลื่นจิตพิเศษก็แผ่ออกมาจากหลังศีรษะ

วินาทีต่อมา การบำบัดด้วยไฟฟ้าฉบับศาสตราจารย์หยางก็ระเบิดขึ้นในสมองของเกาเวินอีกครั้ง

‘สมองในโหลแก้ว’ ที่พันกันอยู่ในระดับประสาทได้รับความเจ็บปวดจากการบำบัดด้วยไฟฟ้าเป็นสิบเท่าของเกาเวิน

“ฮู สดชื่นจัง” เกาเวินยิงฟันแยกเขี้ยว “ไอ้หนู เมื่อกี้นี้แกคิดจะขโมยความคิดของฉันใช่ไหม”

หนวดใสสั่นไหว กลับมีความรู้สึกเขินอายแผ่ออกมา

‘เป็นอย่างที่คิด’

ไม่มี AI สมองกลหลักที่ก่อกำเนิดวิกฤตจักรกล ไม่มีจิตสำนึกร่วมที่ผ่านการปรับเปลี่ยนจริยธรรม และไม่มีผู้นำพื้นเมืองที่เคยออกนอกดาวเคราะห์

ผู้คนให้ฉายาว่า สามสหายสุดบื้อแห่งจักรวาล

“ครั้งนี้ช่างมันเถอะ ครั้งหน้าห้ามทำแบบนี้อีกนะ พันธนาการต่อไป”

หนวดของ ‘สมองในโหลแก้ว’ ก็ยื่นออกมาอีกครั้ง

[ทาลามัสของคุณได้รับการกระตุ้นเสริมสร้าง การรับรู้ +1]

[ต่อมไพเนียลของคุณได้รับการกระตุ้นเสริมสร้าง การรับรู้ +2]

[ค่าคุณธรรมของคุณ -1]

ค่าคุณธรรม: 3

หมายเหตุ: ใช้ร่างกายของสาวน้อยผู้ไร้เดียงสาเพื่อสนองความทะเยอทะยานของตาเฒ่าโรคจิต ใช้ความเจ้าเล่ห์ของมนุษย์ไปหลอกลวงสิ่งมีชีวิตจิตสำนึกที่บริสุทธิ์ ค่าคุณธรรมของคุณยังมีที่ให้ลดลงได้อีก

เกาเวินกลอกตา ไม่สนใจระบบ

และหลังจากที่ต่อมไพเนียลได้รับการเสริมสร้างแล้ว สมองในโหลแก้วก็เข้าสู่สภาวะอ่อนล้า จุดประสาทบนหนวดก็กระพริบไปมา เหมือนกับหลอดไฟที่ไม่มีไฟฟ้า

เกาเวินไม่ได้หลอกมัน ไม่ใช่ว่าเขาซื่อสัตย์พอ ที่จริงแล้ว ถ้าตอนนี้เขาเลเวล 30 เขาจะลงมือทันที จับมันมาเป็น ‘สมองเสริม’

ใครบอกว่า ‘แบตเตอรี่ชีวภาพ’ มีแต่มนุษย์เท่านั้นที่ทำได้ สิ่งมีชีวิตจิตสำนึกก็ทำได้เหมือนกัน

อย่าดูถูกกันนะ

แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน การช่วย ‘สมองในโหลแก้ว’ เป็นทางเลือกเดียวที่ชนะกันทั้งสามฝ่าย หวงหยวนลี่รักษาสมองไว้ได้ ส่วนเกาเวินชนะสองครั้ง

โลกที่ศาสตราจารย์หานต้องเจ็บปวดเพียงผู้เดียวก็ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

เกาเวินหยิบ ‘ปลอกรัด’ อีกอันหนึ่งออกมาโยนลงไปในสระ

“ใส่ให้ศาสตราจารย์หานซะ แล้วปลุกหญิงสาวในตัวแกขึ้นมา ให้เธอใช้โทรจิตเชื่อมต่อฉันกับเจ้าเฒ่านี่ จำไว้ว่า เป็นการเชื่อมต่อทางเดียว อย่าทำผิดล่ะ”

หวงหยวนลี่ดูเหมือนจะฝันไปยาวนาน ในความฝันนั้น เธอดูเหมือนจะเชื่อมต่อกับเมืองคนเก็บขยะทั้งเมือง มองไปทั่วทั้งเมืองด้วยมุมมองที่แปลกประหลาด

โทรจิตขั้นต้นของเธอ ภายใต้การขยายพลังของ ‘สมองในโหลแก้ว’ ก็ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ

และในขณะเดียวกัน ความรู้สึกของเธอก็เย็นชาลงเรื่อยๆ อาจจะมีความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่แล้ว เป็นความสับสนวุ่นวาย

การที่ตัวเองไม่มีความรู้สึก ทำให้เธอรู้สึกกลัว

แต่ไม่นาน เธอก็ลอยขึ้นมาจากก้นทะเลอีกครั้ง เหมือนกับศพที่ฟื้นคืนชีพ ขณะที่ลอยขึ้นมาถึงผิวน้ำ ความรู้สึกของ ‘คน’ ก็พรั่งพรูออกมา

“อย่ามัวแต่งงอยู่ ฟังฉันนะ ฉันจะให้เธอทำแบบนี้”

เสียงของเกาเวินดังขึ้นมาจากท้องฟ้า

ครู่ใหญ่ หวงหยวนลี่ถึงจะรู้สึกตัว เธอเปิดปากพูดอย่างตกตะลึง เธอพบว่าตัวเองสามารถพูดได้โดยไม่ต้องใช้ลำคอ

“นายหมายความว่า ให้ฉันถ่ายทอดความเจ็บปวดของนายไปให้ศาสตราจารย์เหรอ”

“ใช่แล้ว ‘วงแหวนควบคุมประสาทส่วนกลาง’ สามารถสร้างผลการบำบัดด้วยไฟฟ้าได้ สองวงก็คือความเจ็บปวดสองเท่า”

“และ ‘สมองในโหลแก้ว’ ก็ใช้พลังสมองกระตุ้นอีกที สามารถเพิ่มได้ถึงสิบเท่า”

“การบำบัดด้วยไฟฟ้าสิบเท่า เพียงพอที่จะทำให้เจ้าเฒ่านี่สลบไปได้เลย พอเขาสลบ ก็จะตัดการเชื่อมต่อกับ ‘สมองในโหลแก้ว’ ปลาหมึกยักษ์ตัวนี้ก็จะสามารถขับเขาออกจากร่างกายได้อย่างราบรื่น”

“ขั้นตอนที่สองก็คือ ทำตามแบบเดิม เธอใช้ ‘โทรจิต’ รับรู้ความเจ็บปวดของฉัน สมองในโหลแก้วจะเสริมสร้างความเจ็บปวดของเธอ ทำให้เธอสลบไป และพอเธอสลบ มันก็จะสามารถหลุดพ้นจากเธอได้อย่างสมบูรณ์”

“เดี๋ยวก่อน ถ้าเกิดว่าฉันสลบไปแล้ว เจ้านี่กินฉันเข้าไปจะทำยังไง”

เกาเวินยักไหล่ “งั้นวันครบรอบปีหน้าก็เป็นวันตายของเธอ ฉันจะจุดธูปให้เธอเอง”

“แก” หวงหยวนลี่รู้สึกถึงความโกรธที่ไม่ได้รู้สึกมานาน

“ไม่ต้องห่วงหรอกน่า แขนขาเล็กๆของเธอ ปลาหมึกยักษ์ตัวนั้นไม่สนใจหรอก” เกาเวินหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างมีความหมาย “ถ้ามันกินเธอจริงๆ ก็หมายความว่ามันยึดครองร่างกายของเธอโดยสมบูรณ์แล้ว งั้นฉันก็จะสามารถฆ่าเธอได้อย่างง่ายดาย เพื่อแก้แค้นให้เธอ”

หวงหยวนลี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กัดฟันพูด “ได้ ฉันจะร่วมมือกับนาย”

แผนการทั้งหมดไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก สิ่งสำคัญคือความไว้วางใจ ‘สมองในโหลแก้ว’ ยากที่จะไว้วางใจมนุษย์ ส่วนหวงหยวนลี่ก็ไว้วางใจแค่เกาเวินคนเดียว ศาสตราจารย์หานก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เขาเชื่อมั่นในตัวเองจนเกินไป

นี่คือสถานการณ์คับขันของนักโทษ

และสิ่งที่เกาเวินทำก็คือ เอา ‘ปืน’ ของนักโทษมาไว้ในมือตัวเอง แล้วบีบให้พวกเขาทั้งสามฝ่ายต้องชนะ

ใช่แล้ว เกาเวินชนะสองครั้ง

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]