บทที่ 39 - สมองในโหลแก้ว

บทที่ 39 - สมองในโหลแก้ว

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ของในสถานที่แห่งนั้นงั้นเหรอ

เกาเวินนึกถึงการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ที่ล้มเหลวครั้งนั้น แล้วก็ขมวดคิ้ว

“มันคืออะไร”

หวงหยวนลี่ส่ายหน้าอย่างเจ็บปวด

“ฉันสัมผัสถึงการมีอยู่ของมันได้ มันใหญ่โตมาก และก็เจ็บปวดมาก มันเหมือนกับคนไร้ใจ เหมือนกับวิญญาณที่ไม่มีร่าง”

“เมื่อกี้นี้เธอก็ติดต่อฉันผ่านมันใช่ไหม” ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของเกาเวิน เขาจึงถามออกไป

“ใช่ ฉันไปหาศาสตราจารย์ ตอนแรกศาสตราจารย์ก็ไม่ได้ปฏิเสธฉัน แต่ให้ฉันดื่มกาแฟแก้วหนึ่ง หลังจากนั้น ฉันก็เริ่มเห็นภาพหลอนตลอด แต่ก่อนหน้านี้ภาพหลอนมันแค่มาๆหายๆ ฉันก็เลยไม่ได้ใส่ใจ”

“และพอพวกเราต่อต้านแล้วล้มเหลว ตอนที่ฉันโดนเฆี่ยน ภาพหลอนมันก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ พอฉันหมดสติไปสนิท ก็พบว่า ฉันดูเหมือนจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของมันไปแล้ว”

“ฉัน ‘เห็น’ อะไรหลายอย่างที่เมื่อก่อนไม่เคยเห็นได้ ความคิดของผึ้งอิเล็กทรอนิกส์ อารมณ์ของสุนัขจักรกล หรือแม้กระทั่งความคิดของป่าแห่งนี้ มันก็โกรธ และก็เจ็บปวดมาก”

เกาเวินไม่ได้พูดอะไร แต่เหลือบมองหน้าต่างระบบ

[คุณถูกควบคุมโดย ‘โทรจิต’ การมองเห็นถูกตัดขาด เข้าสู่สถานะตาบอด]

โทรจิต (จักรกล) (ขั้นต้น): พลังพิเศษที่สามารถรับรู้จิตใจของผู้อื่นได้ และสิ่งที่รับรู้ได้ ไม่ใช่แค่ ‘จิตใจของคน’ เท่านั้น

“ดูเหมือนว่าสิ่งที่ศาสตราจารย์ให้เธอดื่ม น่าจะเป็น ‘ยาปลุกสัมผัสพิเศษ’ บางอย่าง และโชคดีมากที่เธอปลุกพลังขึ้นมาได้ ในดินแดนกัมมันตรังสี พลังโทรจิตสายจักรกลเป็นความสามารถที่มีประโยชน์มาก”

หวงหยวนลี่งงไป “ยาปลุกสัมผัสพิเศษ นั่นมันอะไรเหรอ เดี๋ยวนะ นายหมายความว่า ฉันมีพลังโทรจิตเหรอ”

“ใช่แล้ว แต่ไม่ใช่ว่าทุกคนที่กิน ‘ยาปลุกสัมผัสพิเศษ’ แล้วจะปลุกพลังขึ้นมาได้ ยาชนิดนี้สามารถเพิ่มประสบการณ์นอกเหนือจากประสาทสัมผัสทั้งห้าของเธอได้ ในกระบวนการนี้ ยีนของเธออาจจะสร้างแอนติบอดีบางอย่างขึ้นมาจากการได้รับประสบการณ์นี้ ลักษณะของแอนติบอดีนั้น ก็คือลักษณะพลังพิเศษของเธอ”

“แน่นอนว่า ‘ยาปลุกสัมผัสพิเศษ’ ส่วนใหญ่ไม่ปลอดภัย ความเป็นไปได้ที่จะกินยาแล้วตายมีสูงกว่าการปลุกพลังพิเศษมาก เธอควรจะขอบคุณ ‘สิ่งนั้น’ ตามที่ฉันคาดเดา มันช่วยแบ่งเบาภาระบางส่วนให้เธอ”

หวงหยวนลี่นิ่งไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็โกรธขึ้นมา “ศาสตราจารย์คิดจะฆ่าฉันงั้นเหรอ ฉันรู้แล้วว่าไอ้พวกใส่แว่นไม่มีคนดี”

เกาเวินไม่สนใจเธอ เขาเดินกลับไปตามทางเดิม พบทางเข้าเดิม แล้วปีนกลับขึ้นไปตามบันไดตรง หลังจากนั้น ม่านตาของทั้งสองคนก็เบิกกว้างขึ้นพร้อมๆกัน

พลันสายตาก็ปรากฏภาพน่าประหลาด... บนพื้นที่ซึ่งเคยเป็นอาณาเขตว่างเปล่าของเผ่าเคเบิล บัดนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยมวลสมองสีขาวขุ่นที่กำลังคืบคลานอย่างเชื่องช้าไปทั่วทุกหลังคา ผนัง และโพรงไม้ เส้นใยประสาทหนาใหญ่เส้นแล้วเส้นเล่าก็งอกออกมาจากมวลสมองหยั่งรากลงไป

ถึงแม้ว่าเกาเวินจะถอด ‘เครื่องขยายเสียง’ ออกแล้ว เขาก็ยังคงรู้สึกถึงเสียงรบกวนที่รุนแรงพัดมาจากทุกทิศทุกทาง

“อ๊า”

หวงหยวนลี่รีบเอามือปิดหู สองตาแดงก่ำ เจ็บปวดอย่างยิ่ง

“หายใจลึกๆ หายใจลึกๆ หัดควบคุมความสามารถของเธอ พยายามยอมรับมัน ใช้งานมัน อย่าต่อต้านมัน จำไว้ว่า นี่คือส่วนหนึ่งของเธอ”

ภายใต้การแนะนำของเกาเวิน สีหน้าของหวงหยวนลี่ก็ค่อยๆสงบลง ระหว่างที่เปลือกตากระพริบ ก็มีประกายลึกล้ำวาบขึ้นมา

เกาเวินถอนหายใจอย่างโล่งอก อารยธรรมเหนือมนุษย์ในบรรดาอารยธรรมสิ่งมีชีวิตคาร์บอน ถือเป็นสาขาที่ค่อนข้างใหญ่ แต่ในดาวเคราะห์จีเลี่ยกลับเป็นกลุ่มเล็กๆ ถ้าหวงหยวนลี่ไม่สามารถควบคุมความสามารถของตัวเองได้ ก็จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากมาก

เมื่อมองดู ‘มวลสมอง’ ที่คลุมมาถึงเท้า เกาเวินก็ชัก ‘ยูนิคอร์นแดง’ ออกมาทันที แล้วฟันเส้นใยประสาทสีชมพูเส้นหนึ่งจนขาด

และบนหน้าต่างก็แสดงข้อมูลของอีกฝ่ายขึ้นมา

[คุณสร้างความเสียหาย 1 จุด ให้กับ ‘สมองในโหลแก้ว’]

[คุณเข้าสู่ขอบเขตอิทธิพลของ ‘สมองในโหลแก้ว’ การทำงานของสมองเข้าสู่สถานะสับสน]

สมองในโหลแก้ว

เกาเวินก็ไม่คิดว่าจะเป็นเจ้านี่ เขานึกว่าอย่างมากก็คงเป็นแค่จักรกลชีวภาพบางอย่างจากยุคก่อนสงคราม

เจ้านี่อย่างน้อยก็ต้องระดับ 40 และเป็นอสูรกึ่งชีวภาพกึ่งข้อมูล ฆ่ายากมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การโจมตีทางจิตของมันเป็น ‘ความเสียหายจริง’ ไม่สนใจการป้องกันใดๆทั้งสิ้น ถ้าโดนโจมตีแบบวงกว้าง เกาเวินคาดว่าตัวเองคงทนได้ไม่เกินสองครั้ง

เกาเวินมองไปรอบๆ ไม่เพียงแต่เผ่าสายเคเบิลเท่านั้น แต่ต้นไม้กลายพันธุ์ขนาดใหญ่ทั้งหมดที่มองเห็นได้ ก็เริ่มหลั่งโปรตีนสังเคราะห์ออกมา โปรตีนเหล่านี้คือวัตถุดิบของ ‘มวลสมอง’

‘ให้ตายเถอะ ศาสตราจารย์หานไม่ได้คิดจะเอาเผ่าสายเคเบิลทั้งเผ่าไปใส่ในสมองในโหลแก้วใช่ไหม ดูอีวานเกเลี่ยนมากไปแล้วนะ’

แต่เห็นได้ชัดว่า สมองในโหลแก้วนี้ยังอยู่ในช่วงกำลังพัฒนา ภาพหลอนก่อนหน้านี้ทั้งหมด เป็นเพียงผลจากการควบคุมในความฝันของหวงหยวนลี่

“ฉัน ฉัน ‘เห็น’ แล้ว” หวงหยวนลี่กัดฟันพูด “ศาสตราจารย์กำลังสัมผัสกับสิ่งนี้อยู่ เขาอยากจะดูดกลืนมัน แต่มันกำลังต่อต้าน ศาสตราจารย์ก็เจ็บปวดมาก”

เกาเวินสูดหายใจเข้าลึกๆ หันไปมอง เห็น ‘มวลสมอง’ จำนวนมากกำลังคืบคลานเข้าไปในท่อระบายน้ำ

ความเร็วในการขยายพันธุ์ของเจ้านี่น่าทึ่งมาก

“ไปกันเถอะ ไปหยุดมัน เธอเป็นคนนำทาง”

เกาเวินคว้าตัวหวงหยวนลี่ไว้ ส่วนหวงหยวนลี่ก็ชี้ไปทางภูเขา

“ที่วิหารของผู้เฒ่าใหญ่ ห้องทดลองของศาสตราจารย์ก็อยู่ทางนั้น”

เกาเวินวิ่งไปตามทางภูเขาอย่างบ้าคลั่ง และในขณะเดียวกัน ก็มีเสียง ‘ติ๊ง’ ดังขึ้นจากหน้าต่างระบบ

【ภารกิจ: สมองจักรกลชีวภาพ】

ความยาก: ยาก

สรุปภารกิจ: ศาสตราจารย์หานคาดการณ์ถึงการมาของฝูงอสูรได้ แต่เขาไม่มีวิธีที่จะรับมือกับมัน ในความสิ้นหวัง เขาจึงเลือกวิธีที่รุนแรงที่สุด ปลดปล่อยผลงานวิจัยที่ถูกผนึกไว้ออกมา เขาจะไปดูดกลืนมัน เพื่อกลายเป็นผู้ครอบครองจิตสำนึก

เป้าหมายภารกิจ: ฆ่าศาสตราจารย์หาน/ฆ่าสมองในโหลแก้ว/ช่วยเหลือศาสตราจารย์หาน

รางวัลภารกิจ: ค่าประสบการณ์ +4500 ค่าความสัมพันธ์กับเผ่าสายเคเบิล +500 เบาะแสเกี่ยวกับเทคโนโลยีชีวจักรกล

เกาเวินรู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาทันที ที่แท้ก็เป็น ‘เทคโนโลยีชีวจักรกล’ จริงๆ ต้องรู้ว่าสายความรู้เฉพาะทางสายหนึ่ง อย่างน้อยก็ต้องประกอบด้วยความรู้อาชีพที่ระดับสูงสุด 8 ถึง 10 อย่าง

และที่สำคัญกว่านั้น ในการดัดแปลงชีวภาพในอนาคต ถ้าเกาเวินยังอยากจะรักษารูปลักษณ์ของมนุษย์ไว้ ก็ขาดความช่วยเหลือจาก ‘เทคโนโลยีชีวจักรกล’ ไม่ได้เช่นกัน

แต่ยังวิ่งไปได้ไม่ไกล ก็เกิดแผ่นดินไหวขึ้น ในสายตาของทั้งสองคน พื้นดินแยกออก ตึกสูงระฟ้าก็ผุดขึ้นมาทีละหลัง ชั้นบรรยากาศกัมมันตรังสีสีเหลืองขุ่นก็ถูกแทนที่ด้วยท้องฟ้าที่แจ่มใส บนท้องฟ้า รถพลังแม่เหล็กไฟฟ้าก็บินไปมาในราง บนพื้นดิน สัตว์เล็กๆที่มีชีวิตก็กระโดดไปมา ผู้คนธรรมดาก็กำลังเดินเล่น พูดคุย นั่งรับแดดอยู่บนม้านั่ง

“นี่มันอะไรกัน” หวงหยวนลี่พึมพำ

“นี่คือเมืองในยุคอารยธรรมเก่า และก็เป็นความทรงจำในสมองของศาสตราจารย์หานด้วย พวกเราถูกดึงเข้ามาในสมองของศาสตราจารย์หานแล้ว”

เกาเวินส่ายหน้า แล้วพูดว่า “ฉันเดาว่า สิ่งที่ศาสตราจารย์หานอยากจะทำ ก็คือให้พวกเธอใช้ชีวิตอยู่ที่นี่”

“พวกเราคนเป็นๆเนี่ยนะ จะไปอยู่ในสมองของเขา” หวงหยวนลี่พูดอย่างงงๆ

“ใช่แล้ว” เกาเวินยักไหล่ “นี่มันดีกว่าความเป็นจริงที่โหดร้ายเยอะเลยนะ เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมใช่ไหมล่ะ”

หวงหยวนลี่มองไปรอบๆสภาพแวดล้อมที่สวยงาม แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นหอมของดอกไม้และใบไม้ก็ลอยเข้าจมูก ทำให้รู้สึกสดชื่น

ทันใดนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นด่าเสียงดัง

“ยอดเยี่ยมกับผีน่ะสิ”

“ฉันไม่อยากจะเป็นส่วนหนึ่งของเจ้าเฒ่านี่”

“ใช้ความสามารถของเธอไปสัมผัสดู เธอควรจะมีความเชื่อมโยงบางอย่างกับสมองในโหลแก้วนี้”

เกาเวินหรี่ตาลง แล้วพูดว่า “ถ้าฉันเดาไม่ผิด ในแผนการของศาสตราจารย์หาน เธอคือตัวเลือกที่สอง”

“ถ้าเขาพลาด เธอคือภาชนะคนต่อไป”

“เจ้าเฒ่าบ้านั่น”

หวงหยวนลี่กัดฟัน ยื่นมือออกไป สัมผัสถึงความรู้สึกตอนที่อยู่ในความฝัน ความรู้สึกที่พร่ามัว แต่ก็โปร่งใสสะอาดนั้นก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

เกาเวินมองไปรอบๆ เห็นเนื้อหนังนับไม่ถ้วนงอกออกมาจากตึกสูงระฟ้า ปกคลุม แล้วก็จมลง

ทุกคน ‘หยุดนิ่ง’ อยู่กับที่ วินาทีต่อมา ทุกคนก็เหมือนกับเทียนที่ถูกไฟลน เริ่มละลาย

หวงหยวนลี่หลับตาแน่น เดินไปทางทิศหนึ่ง เกาเวินกำด้ามดาบแน่น แล้วตามไปติดๆ

แต่เดินไปเดินมา หวงหยวนลี่ก็หายไป ส่วนเกาเวินก็มาถึงสนามรบจำลองที่ใช้ในการฝึกฝน

“ขอโทษที ฉันไม่ใช่มืออาชีพ ในฐานทดลองก็มีแค่ห้อง VR สำหรับพักผ่อนห้องเดียว ฉันก็ไม่รู้ว่าจำลองได้เหมือนรึเปล่า”

ข้างๆเกาเวิน ไม่รู้ว่ามีหนุ่มในชุดกาวน์สีขาวคนหนึ่งมายืนอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ หนุ่มคนนั้นยิ้มอย่างเขินๆ

“เหมือนมากแล้ว เหมือนกับฐานฝึกของกองกำลังรักษาความสงบเลย”

ปลายเท้าเหยียบลงบนลู่วิ่งพลาสติก เกาเวินหันไปมอง ‘ศาสตราจารย์หาน’ ในวัยหนุ่ม

“ตั้งใจแยกฉันกับหวงหยวนลี่ออกจากกัน สภาพของศาสตราจารย์คงไม่ค่อยดีเท่าไหร่สินะ”

ศาสตราจารย์หานพยักหน้า “ฐานถูกปิดมาเกือบห้าสิบปี ฉันนึกว่าสิ่งนั้น ‘ดับ’ ไปแล้ว การหลอมรวมไม่น่าจะยาก แต่ไม่คิดว่ามันจะยังมีชีวิตอยู่ และ ‘ความอยากอาหาร’ ของมันก็รุนแรงขนาดนั้น”

เกาเวินพูดอย่างสนใจ “พูดอีกอย่างก็คือ ตอนนี้คุณกับมันอยู่ในสภาพที่กำลังกลืนกินกันและกัน”

ศาสตราจารย์หานพูด “ใช่ ฉันได้วางแผนไว้บางอย่างแล้ว แต่ความได้เปรียบที่ลงมือก่อนนี้กำลังถูกกัดกินไปเรื่อยๆ”

“โชคดีที่ลี่ลี่ปลุกพลังสำเร็จแล้ว ตอนนี้โอกาสเดียว ก็คือฉันกับมันตายไปพร้อมกัน แล้วให้ลี่ลี่กลายเป็น ‘ร่างทรงสมอง’ คนใหม่”

เกาเวินเงยหน้ามองเพดานที่ปิดทึบ “คุณคิดว่า เธอจะยอมเหรอ”

…

บนท้องฟ้า หวงหยวนลี่เหยียบเมฆ แล้วพูดอย่างตื่นเต้น “เร็วเข้าดูสิ พวกเราอยู่บนฟ้าแน่ะ”

หวงหยวนลี่หันกลับไป แต่กลับพบว่าเกาเวินหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ แทนที่ด้วยชายชราที่ใกล้จะตายคนหนึ่ง

ทันใดนั้นสีหน้าของเธอก็ซับซ้อนขึ้นมา

“ลี่ลี่” ศาสตราจารย์หานเผยรอยยิ้มออกมา ก้มหน้าลงพูด “ดูสิ เมืองใต้เท้าของพวกเราสวยงามแค่ไหน”

“สวยแค่ไหนก็เป็นของปลอม” หวงหยวนลี่พูดอย่างเย็นชา “ฉันไม่อยากจะเป็นสมองของคนอื่น และก็ไม่อยากให้คนอื่นมาเป็นสมองของฉันด้วย”

“ใช่แล้ว จริงๆแล้วฉันก็ไม่เต็มใจ” ศาสตราจารย์หานพยักหน้า แสดงความเห็นด้วย

“แล้วตอนนี้จะทำยังไงดีล่ะ”

ศาสตราจารย์หานก้มหน้าลง ทั้งสองคนก็กลับมาอยู่ที่เมืองคนเก็บขยะอีกครั้ง

ในเขตเมืองตรงหน้าของทั้งสองคน สงครามอสูรจักรกลขนาดนับหมื่นกำลังเกิดขึ้น

โคมไฟสีแดงนับไม่ถ้วนลอยอยู่ในอากาศ พรมเนื้อสีเลือดแผ่ขยายออกไปอย่างบ้าคลั่ง กลืนกินตึกสูง ทางยกระดับ และทางด่วน แทรกซึมเข้าไปในอสูรจักรกลชีวภาพนานาชนิด

และข้างหน้า เสียงระเบิด พลังงานรังสี และควันพิษที่มีอุณหภูมิสูง ราวกับระเบิดนิวเคลียร์ขนาดเล็กที่ระเบิดอย่างต่อเนื่อง แผ่กระจายอำนาจทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว

ภายใต้อำนาจทำลายล้างของมัน รังโลหะที่โตเต็มที่แล้วหลังแล้วหลังเล่าก็ถูกทำลาย กลายเป็นพื้นที่ราบ

หวงหยวนลี่มองภาพนี้อย่างตกตะลึง

เธอรู้จักอสูรตัวนี้

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]