บทที่ 33 - เกมพนันที่ถูกควบคุม

บทที่ 33 - เกมพนันที่ถูกควบคุม

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

มิยาโมโตะ ซันโซ ปรมาจารย์นักล่าสายลอบสังหาร และยังเป็นหนึ่งในนักล่าจักรกลที่เก่าแก่และแข็งแกร่งที่สุดในเมืองยานยนต์ มีข่าวลือว่า เขาเคยเป็นนักฆ่ามือหนึ่งขององค์กรลอบสังหารลึกลับแห่งหนึ่ง แต่เนื่องจากภารกิจลอบสังหารล้มเหลว เพื่อหลบหนีการตามล่าขององค์กร เขาจึงมายังดินแดนกัมมันตรังสีแห่งนี้

เมื่อเทียบกับการลอบสังหารเหยื่อแล้ว สิ่งที่เพื่อนร่วมอาชีพกังวลมากกว่า คือการที่เขากลับไปประกอบอาชีพเก่านั่นเอง

ส่วนเกาเวิน ก็เป็นนักล่าจักรกลที่คร่ำหวอดอยู่ในเมืองยานยนต์เช่นกัน และยังเป็นผู้เล่นสายฉายเดี่ยว ที่มีประสบการณ์โชกโชนและฝีมือที่แข็งแกร่ง

โดยเฉพาะผลงานการล่าในช่วงที่ผ่านมา ราวกับได้เกิดใหม่ พลิกโฉมเป็นคนละคน ข่าวลือเรื่องการบาดเจ็บสาหัสที่หุบเหวใหญ่ก็ถูกลบล้างไปจนหมดสิ้นด้วยผลงานอันน่าทึ่งนี้

และในอันดับท็อปเท็น ทั้งสองคนนี้ก็เป็นเพียงสองคนที่ขึ้นมาอยู่บนอันดับได้ด้วยการลอบสังหารหัวหน้าอสูรระดับ C

และจำนวนที่ทั้งสองคนล่าได้คือ

มิยาโมโตะ ซันโซ 13 ตัว เกาเวิน 9 ตัว

สัตว์ประหลาดชัดๆ

“ซี้ด อยากดูฉากต่อสู้ของสองคนนี้จังเลย อย่าเก็บงำไว้สิ”

“ใช่เลย เรียกร้องให้กองกำลังรักษาความสงบเปิดเผยวิดีโอการลอบสังหารของสองคนนี้”

“สองคนนี้ใช้วิธีอะไรกันแน่ ถึงได้จัดการกับเจ้าพวกสัตว์ประหลาดที่หุ้มด้วยโลหะพวกนั้นได้”

บริเวณรอบนอกเมืองยานยนต์ เฒ่าซุนและป้าเสียงกำลังจ้องมองอันดับอยู่ ที่จริงแล้ว ต้องบอกว่าเฒ่าซุนกำลังจ้องมองอันดับ ส่วนป้าเสียงกำลังมองเฒ่าซุน

“เป็นยังไงบ้าง เขาผ่านเกณฑ์รึยัง”

“สมัยนี้เด็กๆเก่งกันจริงๆ ดูเจ้าหนุ่มช่างเครื่องนั่นสิ ถึงกับส่งอาวุธทางอากาศ แล้วใช้อัลกอริธึมมาจัดการความแรงของปืน เป็นวิธีที่แยบยลจริงๆ แล้วก็เจ้าคนมีหนวดเคราที่ใช้โครงกระดูกภายนอกนั่นอีก นี่มันสายกองทัพจักรกลของแท้เลยนะ โอ้ แล้วก็ผู้หญิงสามมือนั่นอีก พวกเธอเป็นทีมนักล่าสายประชิด หายาก หายากจริงๆ อาวุธประชิดไฮเทคงั้นเหรอ ทำไมสมัยเราถึงคิดไม่ได้กันนะ”

ป้าเสียงแค่นเสียงเย็นชา แล้วพูดว่า “อย่าเปลี่ยนเรื่อง ฉันถามว่าเจ้าหนุ่มนั่นผ่านเกณฑ์ของแกแล้วรึยัง”

เฒ่าซุนมีแววตาหลุกหลิก “จะว่ายังไงดีล่ะ มันก็พูดยากนะ ไม่สิ ต้องบอกว่ายังห่างไกลนัก เขาไปลอบสังหารสัตว์ประหลาดอะไรกัน วงแหวนกัมมันตรังสีเพิ่งจะก่อตัว พลังของตัวเองก็ใช้ไปกว่าครึ่งแล้ว นี่มันระดับ C เหรอ ฉันว่าพลังต่อสู้เต็มที่ก็แค่ D+ จะถือว่าทำภารกิจสำเร็จได้ยังไง ไม่นับ ไม่นับ ยังห่างไกลนัก ฉันต้องสังเกตการณ์ต่อไปอีกหน่อย”

ป้าเสียงถอนหายใจ แล้วจู่ๆก็ด่าขึ้นมาว่า “ยังจะมาว่าฉันโลเลอีก ฉันว่าแกนั่นแหละที่โลเล แกวางมือมาสิบปีแล้วนะ ยังจะวางมือไปอีกนานแค่ไหน จะวางมือไปจนแก่ จนตายเลยรึไง”

ไหล่ของเฒ่าซุนสั่นเทา เขาเดินหนีไปจากที่นั่นอย่างเลี่ยงๆ ขณะที่เดินก็พึมพำว่า “ฉันต้องคิดดูก่อน ต้องคิดดูอีกที”

และหลังจากที่ทีมนักล่ารุ่นเก๋าลงสนาม อันดับก็เปลี่ยนแปลงไปแทบทุกวัน

พอพวกเก๋าเกมเหล่านี้ลงมือ จำนวนอสูรกัมมันตรังสีที่ล่าได้ก็เกือบจะเป็นสองเท่าของช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และตัวเลขนี้ก็ยังคงเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ไม่ว่าจะเป็นการควบคุมจิตใจของสาวกตาสีเทา การโจมตีระยะประชิดของทีมดอกไม้ไฟ กองทัพจักรกลขนาดเล็กของวิลสัน หรือแม้แต่อาวุธที่ทรงพลังของทีมผสานชีวิน และโหมดจักรกลเหนือมนุษย์ของเทพดำ ก็ทำให้พวกเขาได้เปิดหูเปิดตาเป็นอย่างมาก ที่แท้นักล่าจักรกลก็แข็งแกร่งได้ถึงขนาดนี้

ส่วนทีมผู้รุกรานที่ตอนแรกมาแรงที่สุด อันดับกลับค่อยๆลดลงอย่างต่อเนื่อง จากอันดับหนึ่ง ไปเป็นอันดับสอง แล้วก็อันดับสี่ อันดับห้า ในที่สุดก็ทรงตัวอยู่ที่อันดับห้าได้

ในสถานการณ์ที่มีการเปิดเผยรายงานการรบเช่นนี้ ประเด็นถกเถียงเกี่ยวกับมิยาโมโตะ ซันโซ และเกาเวินกลับยิ่งร้อนแรงขึ้น

เหตุผลก็ไม่มีอะไรมาก บนป้ายอิเล็กทรอนิกส์นี้ ผู้ที่ติดอันดับมีสิทธิ์เลือกว่าจะแบ่งปันภาพการต่อสู้หรือไม่

คนอื่นๆล้วนตกลง เพราะชื่อเสียงในทะเลทรายนั้นมีความสำคัญรองจากพละกำลังเท่านั้น มันหมายถึงค่าจ้างที่ดีกว่า ภารกิจที่ดีกว่า และเพื่อนร่วมทีมที่ยอดเยี่ยมกว่า

มีเพียงสองคนนี้เท่านั้น ที่ราวกับนักระบำเปลื้องผ้าที่ไม่ยอมถอดเสื้อผ้า ทำให้คนดูคันหัวใจไปตามๆกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองคนยังเหมือนกับกำลังแข่งขันกันอย่างดุเดือด คุณฆ่าอสูรกัมมันตรังสีตัวหนึ่ง ฉันก็ฆ่าอสูรกัมมันตรังสีที่แข็งแกร่งกว่า ตั้งแต่ติดอันดับเป็นต้นมา เหยื่อที่ทั้งสองคนลอบสังหาร แทบจะไม่เคยต่ำกว่าระดับ C เลย

แม้ว่าเมื่อออกจากวงแหวนกัมมันตรังสีเดิมแล้ว พลังของอสูรกัมมันตรังสีจะลดลงในระดับหนึ่ง C+ กลายเป็น C C กลายเป็น C- และ C- กลายเป็น D+ แต่นักล่าจักรกลที่เคยลงสนามรบจริงๆเท่านั้นที่จะเข้าใจว่า อสูรระดับสูงเหล่านี้รับมือยากเพียงใด

และตั้งแต่ติดอันดับเป็นต้นมา ทั้งสองคนก็ทำลายสถิติของตัวเองอย่างต่อเนื่อง

มิยาโมโตะ ซันโซ 15 ตัว เกาเวิน 11 ตัว

มิยาโมโตะ ซันโซ 12 ตัว เกาเวิน 7 ตัว

มิยาโมโตะ ซันโซ 8 ตัว เกาเวิน 7 ตัว

มิยาโมโตะ ซันโซ 8 ตัว เกาเวิน 8 ตัว

แต่ก็ไม่ยอมให้ดู

ก็คือไม่ยอมให้ดู

สองปรมาจารย์นักฆ่านี้ทำให้ผู้คนคันหัวใจไปตามๆกัน ขณะเดียวกันก็ทำให้เกิดคำถามขึ้นมาหนึ่งข้อ

นั่นก็คือ ระหว่างสองคนนี้ ใครคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

แน่นอนว่า ประสิทธิภาพในการล่าของมิยาโมโตะ ซันโซ จนถึงตอนนี้ยังคงสูงกว่าเกาเวิน แต่เมื่อพลังของอสูรกัมมันตรังสีค่อยๆฟื้นตัว ประสิทธิภาพของเขาก็ค่อยๆลดลงอย่างต่อเนื่อง ตรงกันข้ามกับเกาเวิน ที่กลับแสดงให้เห็นถึงความเสถียรที่แปลกประหลาด นิ่งเหมือนหมาแก่นั่นเอง

“คนที่แข็งแกร่งที่สุดย่อมต้องเป็นหมาป่าเดียวดายอย่างเกาเวินอยู่แล้ว... คนแก่น่ะเรี่ยวแรงมันถดถอย เรื่องที่จะถูกแซงมันก็แค่ช้าหรือเร็วเท่านั้นเอง”

ในบ่อนพนันตลาดมืด นักพนันคนหนึ่งที่เดิมพันจนหมดตัวกำลังตะโกนเสียงดังหน้าแดงก่ำ

“ดูจำนวนนั่นสิ เห็นได้ชัดว่าอาจารย์มิยาโมโตะฝีมือเหนือกว่า”

คนที่ชนะพนันคนหนึ่งพูดอย่างลำพองใจ

“ตดเถอะ ตดเถอะ เขาต้องแซงได้แน่ ฉันว่าก็ในอีกไม่กี่วันนี้แหละ”

“ก็ไม่แน่เสมอไป” นักล่าจักรกลคนหนึ่งที่เพิ่งกลับมาจากสนามรบส่ายหน้า

“อย่ามองผมอย่างนั้นสิ” เมื่อเห็นนักพนันที่แพ้จนตาแดงก่ำกำลังจ้องเขม็งอยู่ คนนี้ก็รีบโบกมือยิ้มๆ “ผมไม่ได้คิดว่าถ้าพูดถึงฝีมือแล้ว สองคนนี้จะต่างกันมากนัก แต่ถ้าเทียบเรื่องทีม เกาเวินสู้มิยาโมโตะไม่ได้”

“ทีมเหรอ นักฆ่าไม่ใช่พวกฉายเดี่ยวกันหมดเหรอ” คนหนึ่งถามอย่างงงๆ

“ไม่ คุณลืมไปแล้วเหรอว่า บางครั้ง ตอนที่มิยาโมโตะรับภารกิจในเมือง ด้านหลังเขาจะมีคนแปลกๆในชุดดำสามคนตามอยู่ด้วย”

“นั่นน่าจะเป็นลูกศิษย์ของมิยาโมโตะนะ เคยได้ยินเขาแนะนำอยู่” คนที่รู้จักกันดีแทรกขึ้นมา

“ลูกศิษย์จะมีฝีมือสักแค่ไหนกัน”

“ใช่แล้ว ลูกศิษย์ที่มีฝีมือก็ต้องจบการศึกษาไปแล้วสิ ฉันได้ยินมาว่า ในวงการนักฆ่า ลูกศิษย์ที่เก่งที่สุดจะเอาหัวของอาจารย์มาเป็นของขวัญจบการศึกษา”

“ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น” นักล่าจักรกลยิ้มแล้วพูดว่า “ลูกศิษย์สามคนนั้นพิเศษมาก พิเศษตรงที่พวกเขาไม่ใช่คน แต่เป็น AI ต่อสู้ที่ถูกใส่เข้าไปในร่างจักรกล”

“AI เหรอ”

“รับ AI มาเป็นลูกศิษย์ มีเรื่องแปลกแบบนี้ด้วยเหรอ”

“ฉันก็แค่เคยได้ยินคนพูดมาว่า มิยาโมโตะ ซันโซ ได้ฝังเทมเพลต AI สามตัวเข้าไปในร่างจักรกล ให้พวกมันบันทึกรูปแบบการต่อสู้ของเขาทุกวัน”

“AI ที่มีความภักดีถูกเขียนไว้ในตรรกะพื้นฐานจะไม่ทรยศ ตอนที่มิยาโมโตะ ซันโซ สอนก็ย่อมไม่ยั้งมืออยู่แล้ว AI นักฆ่าสามตัวที่เชี่ยวชาญประสบการณ์ทั้งหมดของนักฆ่าเฒ่า จึ๊ๆ แค่คิดก็น่ากลัวแล้ว”

นักล่าจักรกลลุกขึ้น เก็บชิปที่กระจัดกระจายใส่กระเป๋า แล้วยิ้มพูดว่า “เชิญพวกคุณเล่นกันต่อเถอะ ผมพักพอแล้ว ต้องไปหาเงินแล้วล่ะ”

หลังจากที่เขาจากไป นักพนันบางคนมองหน้ากันไปมา สีหน้าก็เปลี่ยนไปพร้อมๆกัน

หลังจากที่นักล่าจักรกลจากไป เขาก็ไม่ได้ไปที่สนามรบอย่างที่พูด

เขาวนเวียนอยู่นอกเมืองยานยนต์หลายรอบ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามมา แล้วจึงเข้าไปในบ้านหลังเล็กๆหลังหนึ่ง

ภายในบ้านหลังเล็กๆ อัดแน่นไปด้วยหน้าจอเฝ้าระวังจำนวนนับไม่ถ้วน แสงสะท้อนจากจอฉายให้เห็นแววตาที่ลุกโชนของเสี่ยวนิ้วก้อย... ราวกับนักพนันเฒ่าผู้กำลังพลิกกระดานเดิมพันครั้งใหญ่อย่างต่อเนื่อง

“พี่นิ้วก้อย ข่าวปล่อยไปหมดแล้วครับ”

เสี่ยวนิ้วก้อยโยนกระเป๋าเงินไปให้โดยไม่หันกลับมามอง

“ช่วงนี้ไปเดินเล่นข้างนอกก่อน อย่าเพิ่งกลับมา ถ้าถูกจับได้ขึ้นมาจะเล่นต่อไม่ได้นะ”

“จะมีอะไรให้จับได้ล่ะครับ ผมก็ไม่ได้โกหกนี่” นักล่าจักรกลไม่ใส่ใจ “เจ้าเฒ่ามิยาโมโตะนั่นมีลูกศิษย์ AI สามคนจริงๆ พวกมันก็เป็นคุณที่ฝังให้ไม่ใช่เหรอ”

เสี่ยวนิ้วก้อยโบกมือ ไม่สนใจอีกฝ่าย

“จริงสิพี่นิ้วก้อย ถึงแม้เราจะปั่นตลาดอยู่เบื้องหลัง แต่คุณจะแน่ใจได้ยังไงว่าหมาป่าเดียวดายเกาเวินจะแพ้แน่ๆ หมัดกลัวคนหนุ่มนะ”

“แต่ตอนนี้กลับปรับอัตราต่อรองใหม่ เดิมพันว่ามิยาโมโตะจะแพ้ นี่มันทำไมกันล่ะ”

นักล่าจักรกลพูดไม่หยุด

“แกอยากรู้จริงๆเหรอ” เสี่ยวนิ้วก้อยหันกลับมา พูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

“ไม่ ไม่อยากเลย ไม่อยากเลยสักนิด”

นักล่าจักรกลยิ้มแหยๆไปพลาง หันหลังวิ่งหนีไปพลาง

เสี่ยวนิ้วก้อยแค่นเสียงเย็นชา ดีดนิ้วหนึ่งครั้ง ปากกระบอกปืนที่ยื่นออกมาจากผนังก็หดกลับเข้าไปอย่างเงียบเชียบ

เจ้าพ่อตลาดมืดคนนี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็โทรออกไปอีกเบอร์หนึ่ง สีหน้าเปลี่ยนไปทันที กลายเป็นยิ้มแหยๆ

“พี่เกา ทางนั้นเป็นยังไงบ้างครับ”

“ไม่ต้องห่วงครับ เงินส่วนของคุณผมจะลืมได้ยังไงกัน... จริงสิ สองวันนี้เราพักกันก่อน ให้เจ้าเฒ่ามิยาโมโตะนั่นได้เปรียบไปก่อน รอผมเตรียมเหรียญจักรกลมาทุบตลาดให้พอ แล้วค่อยเก็บเกี่ยวพวกนักพนันพวกนั้นทีเดียวเลย”

“จำนวนที่คุณล่าได้วันนี้ ผมว่ากำหนดไว้ที่ 3 ตัวดีไหมครับ... ได้ครับ ได้ครับ ไม่ต้องห่วง เงินส่วนของคุณ เดี๋ยวผมจะเอาไปทิ้งไว้ที่บาร์ให้”

ในซากปรักหักพังแห่งหนึ่งของโรงงาน เกาเวินปิดเครื่องสื่อสาร เงยหน้าขึ้นพูดว่า “จัดการตัวนี้เสร็จ เราก็กลับกัน”

“ไม่ฟาร์มต่อแล้วเหรอ อืม ได้เลย”

เสียงของเถี่ยผีดังมาจากในรถหุ้มเกราะอย่างอวดดี วินาทีต่อมา ฝากระโปรงทั้งสองข้างของรถหุ้มเกราะก็เปิดออก ปืนกลอัตโนมัติสองกระบอกยื่นออกมา อานุภาพการยิงที่รุนแรงก็ฉีกกระชากอสูรชีวภาพขนาดเล็กที่เข้ามาล้อมไว้เป็นชิ้นๆ

เกาเวินแบก ‘ฝนเหล็ก’ ขึ้นมาอีกครั้ง เล็งเครื่องยิงจรวดแบบ DIY นี้ไปข้างหน้า แล้วค่อยๆเหนี่ยวไก

วินาทีต่อมา หอกหนักสิบสามเล่มก็ฉีกกระชากอากาศ ส่วนท้ายหมุนด้วยความเร็วสูงราวกับใบพัด ทำให้พวกมันเร่งความเร็วขึ้นอีกในกลางอากาศ จนเกิดโซนิคบูม

‘ใบพัด’ กางออกเต็มที่เมื่อตกถึงพื้น กลายเป็นตะขอที่กระจัดกระจายปักลงบนพื้นและผนัง สร้างความเสียหายฉีกขาดซ้ำสอง

เสือดาวจักรกลที่ถูกยิงร้องโหยหวนไม่หยุด

“เจ้าอ้วนเสียง ขึ้นไปลากมอน”

เกาเวินออกคำสั่ง เจ้าอ้วนเสียงก็พุ่งเข้าไป เขาสวม ‘โครงกระดูกภายนอก’ ที่แปลกประหลาดอยู่ นี่ไม่ใช่เกราะโครงกระดูกภายนอก แต่เป็นเกราะคลาสสิกที่ทำจากกระดูกของอสูรจักรกลทั้งหมด

ขณะที่เจ้าอ้วนเสียงวิ่ง เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ในดวงตาเล็กๆที่ดูทึ่มๆของเขามีแววบ้าคลั่งฉายออกมา ผิวของเขาพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ พร้อมกับมีไอน้ำสีขาวพุ่งออกมาจากปากและจมูก

“อ๊ากกกกก”

วินาทีต่อมา คลื่นกัมมันตรังสีที่รุนแรงก็แผ่ออกมา ร่างกายของเจ้าอ้วนเสียงสูงใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เส้นเลือดที่แปลกประหลาดผุดขึ้นมาจากใต้ผิวหนัง ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆบนร่างกาย ทำให้โครงกระดูกภายนอกแบบคลาสสิกนี้ถูกดันจนเต็มที่

สุดท้าย เจ้าอ้วนโง่คนนี้ก็กลายเป็นสัตว์ประหลาดสูงเท่าตึกสองชั้น รูปร่างใหญ่กว่าอสูรชีวภาพขนาดใหญ่เสียอีก

เกราะเดิมนั้นพอดีกับส่วนสำคัญของร่างกายพอดี

การกลายพันธุ์วิปลาส: สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์วิปลาสส่วนน้อยสามารถขยายเซลล์กลายพันธุ์ในระยะเวลาสั้นๆ ทำให้เกิดปฏิกิริยากลายพันธุ์วิปลาส พละกำลัง +50% ความว่องไว -15% สถานะเพิ่มเติม กำแพงกล้ามเนื้อ

กำแพงกล้ามเนื้อ: กล้ามเนื้อที่มีความหนาแน่นสูงสามารถป้องกันการยิงของกระสุนทั่วไปได้

เจ้าอ้วนเสียงถือกระบองหนามขนาดใหญ่ ก้าวเดินทีละก้าว ขวางหน้าเสือดาวจักรกลที่เหลืออยู่ กระบองหนามในมือของเขากวาดออกไป ราวกับกำแพงยักษ์ที่มีหนามแหลมคม

เพียงแค่กวาดครั้งเดียว ก็มีเสือดาวจักรกลสามสี่ตัวถูกทุบกระเด็นไป

ไม่มีอสูรจักรกลตัวไหนสามารถทะลวงกำแพงเหล็กนี้ของเขาไปได้

ส่วนเกาเวินก็ค่อยๆยิง เปลี่ยนกระสุน แล้วก็ยิงอีกครั้ง

‘รังโลหะ’ ที่ล่าในครั้งนี้แข็งแกร่งกว่าครั้งที่แล้วอย่างเห็นได้ชัด อย่างน้อยก็มีอสูรผู้พิทักษ์สามกลุ่ม และอสูรจักรกลชีวภาพขนาดเล็กอีกจำนวนมากที่อพยพมาอยู่ที่นี่

แต่ว่า มันก็ไม่มีประโยชน์อะไร

คนที่แข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่แค่มันคนเดียว

เมื่อกระสุนนัดสุดท้ายจุดไฟเผาลำต้นไม้

[คุณได้สังหารรังโลหะระดับ C- ค่าประสบการณ์ +780]

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]