บทที่ 31 - ภยันตรายในโรงงาน

บทที่ 31 - ภยันตรายในโรงงาน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ในดินแดนทะเลทรายเหล็กแห่งนี้ ฝูงอสูรระดับ E อาจไม่มีจ่าฝูงระดับ D แต่ฝูงอสูรระดับ D ย่อมต้องมีอสูรกัมมันตรังสีระดับ C เป็นผู้ปกครองอย่างแน่นอน

ยิ่งอสูรกัมมันตรังสีมีระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะสร้างอาณาเขตทางพันธุกรรมของตัวเองมากขึ้นเท่านั้น

พวกมันต้องการเผ่าพันธุ์เดียวกันเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระจากกัมมันตภาพรังสีความร้อนสูง

การที่ทีมล่าของผู้รุกรานตั้งเป้าจะล่าฝูงอสูรระดับ D นั้น ถือว่ามีความทะเยอทะยานไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากหัวหน้าโจวดีใจได้ไม่นาน เขาก็ต้องมาเจอกับเรื่องปวดหัวอีกเรื่องหนึ่ง

มีคนตายในเมืองยานยนต์

ผู้ตายเป็นนักล่าจักรกลคนหนึ่ง หน้าอกของเขาถูกฉีกกระชาก ชิ้นส่วนจักรกลบางชิ้นในร่างกายถูกกินจนเกลี้ยง

นี่ไม่ใช่การฆาตกรรม แต่เป็นฝีมือของอสูรที่ลอบเข้ามาทำร้ายคน

และมันไม่ใช่อสูรธรรมดา จากภาพในกล้องวงจรปิด ทุกเส้นทางที่น่าจะผ่านไปยังที่พักของผู้ตาย กลับไม่พบร่องรอยของ ‘ฆาตกร’ เลยแม้แต่น้อย

นั่นหมายความว่า ‘ฆาตกร’ เป็นอสูรล่องหน แต่ยังไม่รู้ว่าเป็นแบบชีวภาพหรือแบบคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า หากเป็นแบบแรกยังสามารถตรวจจับได้ด้วยคลื่นอินฟราเรด คล้ายกับกิ้งก่าคาเมเลี่ยน แต่ถ้าเป็นแบบหลังจะยุ่งยากกว่ามาก ไม่เพียงแค่ล่องหนได้ แต่ยังสามารถทำลายอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ได้อีกด้วย

เมืองยานยนต์ถือเป็นแนวหลังที่สำคัญ เมื่อมันสามารถลอบเข้ามาที่นี่ได้ ก็ย่อมสามารถลอบเข้าไปในที่ตั้งของกองกำลังรักษาความสงบได้เช่นกัน

หัวหน้าโจวกัดฟันกรอด

“เพิ่มกำลังป้องกันขึ้นอีกเท่าตัว สถานที่สำคัญไม่เพียงต้องมีหุ่นยนต์ แต่ต้องมีคนจริงๆ เฝ้าด้วย”

“แล้วก็แจ้งพวกเก๋าเกมพวกนั้น ให้รีบลงมือได้แล้ว ไม่อย่างนั้นก็เรียกตัวกลับมาป้องกันฐานทัพใหญ่ซะ”

เจ้าหน้าที่สื่อสารรีบส่งข้อความไปยังแนวหน้าอย่างรวดเร็ว

“เหอะ ถึงเวลาที่เขาต้องร้อนใจบ้างแล้วล่ะ”

วิลสันโยนเครื่องส่งรับวิทยุทิ้งไป แล้วบิดลำคอที่แข็งแกร่งของตน

“เจ้าพวกลูกเจี๊ยบ เตรียมตัวให้พร้อม คืนนี้เราจะออกปฏิบัติการ!”

ส่วนที่สถานีสื่อสาร หวงเหวินมองหน้าจออย่างสงบนิ่ง

บนหน้าจอมีข้อความหนึ่งปรากฏขึ้นมาซ้ำๆ

‘ระดับรังสีถึงขีดสุดแล้ว’

‘ระดับรังสีถึงขีดสุดแล้ว’

“วางใจเถอะ เราจะลงมือในไม่ช้า”

เดซี่ร่าปิดเครื่องสื่อสารแล้วลุกขึ้นยืน มือซ้ายหยิบโล่ป้องกันคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าขึ้นมา มือขวาชูปืนคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าสองกระบอกขึ้น แล้วตะโกนใส่ลูกน้องของเธอ

“วันที่เราจะกลับมาอย่างสมเกียรติ คือเวลาที่อัศวินจะออกศึก”

เบื้องหลังเธอ นักล่าสายประชิดหลายสิบคนมีแววตาที่ดุร้ายยิ่งกว่าอสูร พวกเขาชูดาบและอาวุธขึ้นพร้อมกับโห่ร้องอย่างบ้าคลั่ง

แนวรบด้านใต้

ดินแดนรกร้างว่างเปล่า

รถหุ้มเกราะคันหนึ่งจอดอยู่หน้ากองหินที่โล่งกว้าง เกาเวินผู้สวมแว่นกันแดดสีดำและแบกดาบยาวไว้บนบ่าเคาะประตูรถ ปลุกเถี่ยผีที่กำลังสัปหงกให้ตื่นขึ้น

“ไปกันเถอะ เราต้องลงมือแล้ว”

“ในที่สุดก็จะลงมือแล้วเหรอ” เถี่ยผีพูดอย่างเลื่อนลอย

เจ้าอ้วนเสียงที่เบาะหลังยังคงนอนหลับสนิท

“ใช่ ไปกันเถอะ”

เกาเวินใช้เวลาสำรวจพื้นที่ถึงสามวัน

สุดท้ายเขาตัดสินใจเลือกแนวรบด้านใต้เป็นสมรภูมิหลัก แทนที่จะเป็นแนวรบด้านตะวันตกที่คุ้นเคย

ที่นี่อยู่ใกล้กับโอเอซิสอีกแห่งหนึ่ง และยังเป็นเขตชานเมืองของมหานครอีกแห่งด้วย

เพียงแต่ว่าอุตสาหกรรมหลักของที่นี่ไม่ใช่สวนอุตสาหกรรมยานยนต์ แต่เป็นโรงงานร้างจำนวนมาก

โอเอซิสเมืองเหล็กกล้าแห่งใหม่นี้ถูกสร้างขึ้นบนสวนอุตสาหกรรมแห่งหนึ่งนั่นเอง

เขตโรงงานขนาดใหญ่ย่อมต้องมีวัสดุโลหะที่ถูกทิ้งร้างเก็บไว้เป็นจำนวนมาก

ที่นี่จึงเป็นจุดเติมเสบียงโดยธรรมชาติ

และสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนสูงต่ำของโรงงาน ก็เหมาะอย่างยิ่งกับการเป็นสมรภูมิสำหรับการลอบสังหารของเขา

เกาเวินเหลือบมองเครื่องบันทึกการต่อสู้ บนหน้าจอแสดงอันดับขึ้นมาโดยอัตโนมัติ เขามองดูหน้าใหม่ที่เริ่มโดดเด่นขึ้นมาแล้วยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ

การต่อสู้กับอสูรกัมมันตรังสีก่อนที่วงแหวนกัมมันตรังสีจะก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์นั้น เป็นพฤติกรรมที่หาที่ตายโดยแท้

ตัวตนในอดีตของเกาเวินเคยเห็นนักดัดแปลงจักรกลที่แข็งแกร่งมากมายต้องมาตายอย่างน่าอนาถในดินแดนกัมมันตรังสีแห่งนี้ด้วยเหตุผลต่างๆนานา

เป็นเพราะพวกเขาไม่แข็งแกร่งพอหรือ

หรือว่าไม่ระมัดระวังเพียงพอ

ไม่ใช่เลย

เป็นเพราะความหยิ่งผยองและโอหังต่างหาก

ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้ม แต่ในโรงงานเหล็กที่รกร้างกลับยังคง ‘สว่างไสว’ อยู่ หลังจากวงแหยวนกัมมันตรังสีก่อตัวขึ้น ระบบไฟฟ้าของโรงงานก็เริ่มทำงานเองโดยอัตโนมัติ เมล็ดพันธุ์ที่กลายพันธุ์บางชนิดเริ่มงอกงามตามสายเคเบิล เติบโตไปจนถึงตู้ไฟฟ้า เถาวัลย์ที่มีคุณสมบัติเป็นโลหะจำนวนมากก็เริ่มปกคลุมผิวของโรงงาน ผลไม้ดิบๆบางชนิดก็เริ่มส่องสว่างราวกับหลอดไฟ

หากปล่อยให้สถานการณ์เช่นนี้ดำเนินต่อไปอีกสิบปี ใครจะรู้ว่าที่นี่อาจกลายเป็นมหานครอีกแห่งหนึ่งก็ได้

รถหุ้มเกราะจอดห่างจากโรงงานร้างแห่งหนึ่งประมาณร้อยเมตร

เถี่ยผีมีสีหน้าตื่นเต้น สองมือลูบไล้พวงมาลัยไปมา

หลายปีผ่านไป เขากลับมารู้สึกตื่นเต้นเหมือนตอนที่ต้องไปส่งของให้ ‘แก๊ง’ อีกครั้ง

“พี่เกา ไม่ต้องให้ผมช่วยเหรอ” เจ้าอ้วนเสียงถามอย่างซื่อๆ

“ไม่ต้อง วันนี้เราแค่ลองเชิงกันก่อน”

ถ้าจะให้พูดถึงผลงานในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ก็คงเป็นการที่เขาสามารถตรวจสอบค่าสถานะของเจ้าอ้วนเสียงได้แล้ว

ชื่อ: เจ้าอ้วนเสียง

เผ่าพันธุ์: สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์คาร์บอน

พลังชีวิต: 530/530

พลังกาย: 400/400

พลังงานชีวภาพ: 195

คุณสมบัติส่วนตัว: พละกำลัง 27 ความว่องไว 8 ความอดทน 31 สติปัญญา 3 การรับรู้ 6 บุคลิก 17

ทักษะ: ขว้างปาของหนัก lv5 ซ่อมแซมอาวุธปืน lv8 กระบอง lv3 (ขั้นสูง) การกลายพันธุ์วิปลาส lv2 (ชั้นยอด)

ถ้าจะบอกว่าตัวตนเดิมของเขาเป็นเหมือน ‘นักสู้แนวหน้า’ แล้วล่ะก็ เจ้าอ้วนเสียงก็คือ ‘โล่เนื้อ’ ดีๆนี่เอง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ป้าเสียงจะวางใจปล่อยเขาออกมา ด้วยพลังชีวิตและพลังกายขนาดนี้ ต่อให้บอกว่าเป็นอสูรระดับ D ชั้นยอดก็ยังมีคนเชื่อ

แต่เรื่องสติปัญญานี่สิ คงต้องฝึกฝนกันอีกหน่อย

เกาเวินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบตะกร้าผลระเบิดที่ซื้อมาจากร้านอาวุธสหายเก่าออกมา

“เจ้าอ้วนเสียง เดี๋ยวพอเถี่ยผีเปิดหลังคารถ นายก็รับผิดชอบโยนผลไม้นี่ไป ตรงไหนมีอสูรเยอะก็โยนไปตรงนั้นเลย”

เจ้าอ้วนเสียงพยักหน้าอย่างแรง

“ไม่ต้องห่วงพี่เกา ผมโยนแม่นมากเลยนะ ตอนเด็กๆเวลาแม่ไม่ให้ข้าวกิน ผมก็แอบไปเก็บผลไม้ข้างนอกกิน โยนทีไรโดนทุกที”

เกาเวินตบหัวเขาเบาๆ

“ปรับตัวให้ชินกับบรรยากาศก่อน พอชินแล้วเดี๋ยวต้องให้นายไปแทงค์บอสด้วยนะ”

“พี่ใหญ่ ไปได้รึยังครับ ผมรู้สึกว่ามีพวกตำรวจเริ่มจับตาดูเราแล้ว”

เถี่ยผีพูดด้วยสีหน้าตื่นเต้น จนเผลอใช้ศัพท์สแลงของพวกแก๊งออกมา

“ไปได้ จำไว้ ทำให้เกิดความวุ่นวายให้มากที่สุด แต่ถ้าเห็นท่าไม่ดีก็รีบหนีทันที”

“ไม่ต้องห่วงพี่ใหญ่ ผมส่งของมาหลายปี ไม่เคยโดนจับเลยสักครั้ง”

ทักษะการขับรถของเจ้านี่น่าจะอยู่ที่ระดับ 8 เป็นอย่างน้อย

“ออกเดินทาง”

รถหุ้มเกราะคำรามลั่น พุ่งชนประตูโรงงานจนแตกกระจาย อสูรจักรกลขนาดเล็กสองสามตัวที่ขวางทางอยู่ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกลากเข้าไปใต้ท้องรถ ถูกน้ำหนัก 20 ตันบดขยี้จนแหลกละเอียด ไม่แม้แต่จะส่งเสียงร้องออกมา

แม้ว่าเวลาและเงินทุนจะไม่เพียงพอ ทำให้เกาเวินไม่ได้ติดตั้งอาวุธร้ายแรงให้กับรถหุ้มเกราะคันนี้ แต่แค่ตัวรถเองก็เปรียบเสมือนอสูรร้ายที่ดุดันแล้ว

เกาเวินแง้มประตูรถออกเล็กน้อย สุนัขหัวคนสามตัวก็ลอบกระโดดออกจากช่องว่างนั้นอย่างเงียบเชียบ

ในมุมมองตาขวาของเกาเวิน จุดสีแดงเล็กๆสามจุดกำลังเคลื่อนที่ไปยังสามทิศทางอย่างรวดเร็ว

ผิวหนังของสุนัขหัวคนเหล่านี้ถูกปลูกถ่ายด้วยผิวทะเลทรายระดับต่ำสุด

ทำให้พวกมันไม่ต่างจากอสูรจักรกลชีวภาพทั่วไปเลย

หน้าที่ของ ‘ผิวหนัง’ ไม่ใช่การตัดสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ แต่เป็นการปรับสนามแม่เหล็กชีวภาพเพื่อ ‘ย่อย’ สัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ในรูปแบบอื่น

ดังนั้นแม้ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เกาเวินก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกตรวจพบเมื่อใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์

อีกด้านหนึ่ง เจ้าอ้วนเสียงก็ทำหน้าที่ราวกับเครื่องยิงระเบิดมนุษย์ เขายิ้มอย่างซื่อๆขณะที่มือก็ไม่เคยหยุดนิ่ง เสียงระเบิดดังขึ้นต่อเนื่องแทบไม่ขาดสาย ตรงไหนมีอสูรกัมมันตรังสีมาก ที่นั่นก็จะมีผลระเบิดปรากฏขึ้น ในระยะห้าร้อยเมตร ชี้เป้าไปที่ไหนก็โดนที่นั่น ความแม่นยำเทียบได้กับพลซุ่มยิงเลยทีเดียว

“ได้ของดีมาแล้วจริงๆ เป็นวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับสายแทงค์เลย”

เกาเวินพึมพำกับตัวเอง แล้วสะบัดข้อมือเบาๆ ในวินาทีต่อมา เขาก็หายตัวไปจากในรถ

โรงงานร้างไม่ได้มีแค่แห่งเดียว แต่มีอยู่หลายแห่ง เมื่อรถหุ้มเกราะพุ่งทะยานเข้าไปอย่างดุดันที่สุด ก็ย่อมดึงดูดการโจมตีจากฝูงอสูรเป็นธรรมดา

“เจ้าอ้วนเสียง หดหัวกลับเข้ามา”

เถี่ยผีตะโกนลั่นขณะที่หมุนพวงมาลัยอย่างบ้าคลั่ง

“โอ้”

เกือบจะทันทีที่เจ้าอ้วนเสียงหดหัวกลับเข้ามา กระสุนชุดหนึ่งก็ตกลงบนกระจกกันกระสุน

นี่ไม่ใช่การโจมตีจากศัตรู แต่เป็น ‘อสูรปืนกล’ ในหมู่อสูรจักรกลชีวภาพ

ตามชื่อของมัน อสูรประเภทนี้สามารถหลอมรวมกับอาวุธของมนุษย์ และกินกระสุนเป็นอาหาร

‘อสูรปืนกล’ ระดับสูงบางตัวมีอำนาจการยิงไม่ด้อยไปกว่านักล่าจักรกลเลย

ณ ทางเลี้ยวแห่งหนึ่ง รถหุ้มเกราะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เกือบจะพลิกคว่ำลงกับพื้น

โชคดีที่เถี่ยผีไม่ได้ขับรถเถื่อนมาหลายปีโดยเปล่าประโยชน์ ในช่วงเวลาสำคัญ ทักษะการขับรถอันยอดเยี่ยมของเขาก็ได้แสดงออกมาอย่างเต็มที่ ส่วนเจ้าอ้วนเสียงดูเหมือนจะไม่รู้สึกถึงอันตรายเลยแม้แต่น้อย เขาอ้าปากค้าง ใบหน้าอ้วนกลมแนบชิดกับกระจก

เงาดำขนาดมหึมาเกือบจะพันรอบรถหุ้มเกราะทั้งคัน

งูตัวใหญ่มาก

เกือบจะหนีจากปากงูได้พ้น ที่นั่งคนขับด้านบนก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง รอยบุบที่เห็นได้ชัดปรากฏขึ้นเหนือหัวของเถี่ยผี

เถี่ยผีตกใจจนตัวสั่น เขากดเปิดกล้องบนหลังคารถโดยไม่รู้ตัว

บนหน้าจอ แมงป่องโลหะยักษ์ตัวหนึ่งกำลังปีนป่ายอยู่บนรถหุ้มเกราะ

ก้ามของมันติดตั้งอุปกรณ์ขับเคลื่อนด้วยไอพ่น

ตุ้ม ตุ้ม ตุ้ม

รอยบุบโลหะปรากฏขึ้นทีละรอย

“บ้าเอ๊ย นี่มันน่าตื่นเต้นกว่าส่งของเยอะเลย”

เถี่ยผีเหงื่อไหลไคลย้อย เขารีบเหยียบคันเร่ง ขับรถฝ่าไปตามทางเดินต่างๆในโรงงานอย่างบ้าคลั่ง สุดท้ายก็พุ่งชนแผ่นยกของจนหัก ทำให้เหล็กกล้าจำนวนมากล่วงหล่นลงมา ทับแมงป่องตัวนั้นไว้ได้ในที่สุด

ยังไม่ทันที่เถี่ยผีจะได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ฝูงหมาป่าจักรกลก็กระโจนเข้ามาอีกฝูง บนเอวของหมาป่าทุกตัว แขวนปืนกลกึ่งโลหะกึ่งกระดูกอยู่

ห่าฝนโลหะสาดซัดเข้ามา

นี่มันรังของอสูรปืนกลชัดๆ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]