บทที่ 22 - ชายฝั่งหินเกลื่อน

บทที่ 22 - ชายฝั่งหินเกลื่อน

🅢🅐🅛🅣🅨

บอกลาเพื่อนร่วมโต๊ะเก่า

พร้อมกับอำลาชีวิตในโรงเรียนไปช่วงหนึ่ง

ซูเหวินกลับมาสู่เส้นทางชีวิตของตัวเองอีกครั้ง

และก็ต้องเจอกับ...

คำถามจากพี่สาวผมดำยาวสลวยคนหนึ่งทันที

"บอกมานะ เงินเยอะขนาดนี้ เอามาจากไหน?"

"รีบบอกความจริงกับพี่สาวมาซะดีๆ ไปทำเรื่องไม่ดีมาใช่ไหม!"

เจียงฉือหรุ่ยกอดอก แกล้งทำเสียงดุ

จ้องมองโทรศัพท์มือถือบนโต๊ะที่แสดงข้อความ 'ได้รับเงินโอน 200,000 เครดิตพอยต์'

และซูเหวินที่นั่งทำหน้าซื่ออยู่ฝั่งตรงข้าม

ขาเรียวยาวไขว่ห้าง ผิวพรรณใต้ถุงน่องสีดำดูเนียนนุ่มเปล่งปลั่ง

ปลายเท้าเขี่ยรองเท้าส้นสูงสีดำพื้นแดงแกว่งไปมา

สายตาของซูเหวินก็เผลอมองตามไปอย่างช่วยไม่ได้

พอเห็นเขาแกล้งทำท่าหื่นแบบนี้ เจียงฉือหรุ่ยก็แทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห

มือนวลตบลงบนโต๊ะ "ปัง"

"ไม่พูดใช่ไหม?"

"ยังจะทำตัวหื่นอยู่อีกเหรอ?"

"ดีนี่ เสี่ยวเหวิน ปีกกล้าขาแข็งขึ้นจริงๆ แล้วนะ ถึงกับกล้าปิดบังพี่สาวไปทำเรื่องไม่ดี!"

เจียงฉือหรุ่ยที่เปิดออร่าความเป็นพี่สาวเต็มที่ ทำให้ซูเหวินถึงกับร้องว่าทนไม่ไหว

ไม่กล้าจะเบี่ยงเบนประเด็นไปเรื่องอื่นอีก รีบลุกขึ้นไปนวดไหล่ให้พี่สาวอย่างเอาอกเอาใจ

"ใจเย็นๆ ก่อนนะ ใจเย็นๆ มา ดื่มชาก่อน"

แม้ว่าซูเหวินจะแกล้งทำเป็นเอาใจ แต่เจียงฉือหรุ่ยก็ยังพอใจอยู่ไม่น้อย

ออร่าความเป็นพี่สาวที่อุตส่าห์สร้างขึ้นมา พังทลายลงในทันที

"....อย่ามาเปลี่ยนเรื่อง"

"ไม่ได้เปลี่ยนเรื่อง แค่จะให้เธอผ่อนคลายก่อน เรื่องมันใหญ่ เดี๋ยวจะรับไม่ไหว"

ซูเหวินยิ้มกริ่ม

จากนั้น เขาก็เล่าเรื่องราวที่เตรียมไว้ทั้งหมดออกมา

เจียงฉือหรุ่ย...

ตกใจมากจริงๆ

"เจอผู้ยิ่งใหญ่ลึกลับ?"

"เก็บผลประโยชน์ของเขามาได้?"

"ยังมีคนยอมขายอุปกรณ์ระดับสูงให้เธออีก?"

"เธอนี่..."

เธอทำหน้าเหม่อลอย

"ไม่ใช่ขาย แต่เป็นการแลกเปลี่ยน"

ซูเหวินแก้ไข "ขยะแล้วยังไงล่ะ ขยะที่เอาไปแลก อย่างน้อยก็เป็นของที่ฉันเก็บมาอย่างยากลำบากนะ"

เจียงฉือหรุ่ยพูดไม่ออก

มีโครงกระดูกจักรกลเป็นหลักฐาน

ยอดเงินในบัตรก็เป็นหลักฐานสนับสนุนอีก

อย่างน้อยที่สุด

ตราประทับสีแดงจาก 'สำนักงานใหญ่สมาคมผู้มีอาชีพนครฐานที่มั่นซ่างจิง' บนแฟ้มประวัติส่วนตัว

ก็ไม่สามารถปลอมแปลงได้

เธอหาข้อสงสัยอะไรไม่ได้จริงๆ

ได้แต่คิดว่า น้องชายของตัวเองคนนี้ โชคดีจนเหลือเชื่อจริงๆ

"สิ่งที่ยากที่สุดสำหรับผู้มีอาชีพคนอื่นๆ ก็คือช่วงเริ่มต้นที่ทั้งไม่มีเงินและไม่มีเส้นสาย"

"เธอนี่ดีจริงๆ เจอผู้มีพระคุณโดยตรง นั่งจรวดข้ามช่วงเริ่มต้นไปเลย..."

เจียงฉือหรุ่ยรู้สึกทึ่งมาก แต่ใบหน้าก็ยังคงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ต้องบอกว่า

นี่เป็นข่าวดีที่สุดที่เธอเคยได้ยินมาตั้งแต่พวกเขาพบกัน

ความสุขุมรอบคอบของซูเหวิน ทำให้เธอประทับใจมาโดยตลอด

เธอมั่นใจมาตลอดว่าซูเหวินที่มีจิตใจแน่วแน่ จะต้องมีวันที่ได้ดิบได้ดีแน่นอน

ไม่คิดว่า...

วันนั้นจะมาถึงเร็วขนาดนี้!

เมื่อมองดูยอดเงินเจ็ดหลักในบัตรของซูเหวิน

เธอก็ไม่ปฏิเสธอีก ในที่สุดก็ยอมรับเงินโอนนั้น

เมื่อเห็นท่าทีของเธอเปลี่ยนไป ซูเหวินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เป็นหนี้แล้วไม่คืน เขารู้สึกผิดมาก

ยิ่งเธอให้ยืมอย่างง่ายดายขนาดนี้ ยิ่งบอกไม่ได้เลยว่ามีปัจจัยทางอารมณ์เข้ามาเกี่ยวข้องมากน้อยแค่ไหน

นี่มันหนี้บุญคุณ

...หนี้บุญคุณ ใช้คืนยาก!

"ไป ตลาดกัน!"

"วันนี้พี่สาวต้องโชว์ฝีมือให้เธอเห็นหน่อยแล้ว!"

คนเราพอมีเรื่องดีๆ ก็จะอารมณ์ดี

ทำงานมาทั้งวัน เจียงฉือหรุ่ยเดิมทีเหนื่อยล้าไปทั้งตัว

พอได้ยินข่าวดีแบบนี้ ก็เหมือนได้ฉีดสารกระตุ้น

ตัดสินใจไปตลาด จัดหนักจัดเต็มสักมื้อ

เมื่อก่อนทั้งสองคนต่างก็มีเงินไม่มากนัก ใช้ชีวิตอย่างประหยัด

ครั้งนี้ซูเหวินได้ดิบได้ดีแล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะไม่จัดโต๊ะอาหารดีๆ สักมื้อเพื่อฉลอง

..

..

..

วันจันทร์

ห้องโถงวาร์ปนครฐานที่มั่นเจียงเป่ย

ซื้อตั๋วเข้าคิวอย่างคล่องแคล่ว

ซูเหวินก้าวข้ามประตูวาร์ป เข้าสู่แดนเร้นลับระดับหนึ่ง 'ชายฝั่งหินเกลื่อน'

แสงสีขาวที่คุ้นเคยยิ่งกว่าหน้าของสมาชิกชมรมคาราเต้บางคน สว่างวาบแล้วหายไป

ทัศนวิสัยกลับมาเป็นปกติ ข้างหูก็ได้ยินเสียงคลื่นซัดสาดทันที

"น่าสนใจนะ ฐานที่มั่นในแดนเร้นลับที่นี่ สร้างอยู่บนเรือสำราญ"

ซูเหวินมองไปรอบๆ รู้สึกประหลาดใจ

ใช่แล้ว อย่างที่เขาเห็น

ฐานที่มั่นที่สมาคมผู้มีอาชีพแห่งประเทศฮว๋าเซี่ยสร้างขึ้นใน 'ชายฝั่งหินเกลื่อน' ก็คือเรือสำราญลำหนึ่ง

ระวางขับน้ำน้อยมาก อย่างมากก็แค่พันกว่าตัน

ประตูวาร์ปอยู่บนดาดฟ้า มีหลังคากันฝนป้องกันไว้ ผู้มีอาชีพจำนวนมากเดินเข้าออกระหว่างห้องพักกับดาดฟ้า

เขายังไม่รีบร้อนลงจากเรือ แต่ใช้วิชาดั้งเดิมก่อน ไปเปลี่ยนชุดปลอมตัวในห้องน้ำ

จากนั้นก็เดินสำรวจไปรอบๆ สอบถามข้อมูล

แดนเร้นลับชายฝั่งหินเกลื่อนนี้ แตกต่างจากแดนเร้นลับหลายแห่งที่เขาเคยไปมา

แดนเร้นลับเหล่านั้นไม่ว่าภูมิประเทศจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยก็อยู่บนบก จัดเป็นแดนเร้นลับบนบก

แต่แดนเร้นลับแห่งนี้ กลับเป็นแดนเร้นลับทางทะเลที่เขาเจอเป็นครั้งแรก

นี่คือมหาสมุทรที่ไม่มีที่สิ้นสุด เต็มไปด้วยหมู่เกาะมากมาย

ไม่มีทะเลลึกกว้างใหญ่เหมือนมหาสมุทรแปซิฟิกหรือแอตแลนติก

ในทะเลตื้นมีหมู่เกาะกระจัดกระจายอยู่เหมือนม่านไข่มุก

ท่ามกลางหมู่เกาะที่เรียงรายกันเหมือนดาวบนท้องฟ้า

ยังมีเกาะหินโสโครกเล็กๆ ที่ไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นเกาะอีกมากมาย

ในทะเลตื้นมีสัตว์ทะเล ในใต้ทะเลมีสมบัติล้ำค่า

แต่สำหรับผู้มีอาชีพมือใหม่ที่ความสามารถไม่พอ

สัตว์ประหลาดบนเกาะและเกาะหินโสโครก มีขนาดฝูงเล็กกว่า

และจัดการได้ง่ายกว่า

และเมื่อเทียบกับใต้ทะเลที่ต้องใช้อุปกรณ์เฉพาะทาง หรือความสามารถของอาชีพบางอย่างถึงจะลงไปได้อย่างปลอดภัย

วัตถุดิบบนเกาะก็เก็บรวบรวมได้ง่ายกว่า

ในฐานะฐานที่มั่นที่ให้การสนับสนุนด้านโลจิสติกส์

เรือสำราญจะเคลื่อนที่ไปในหมู่เกาะที่ค่อนข้างปลอดภัยและมีการสำรวจไปมากแล้วในใจกลางแดนเร้นลับ

แล่นวนรอบหมู่เกาะไปเรื่อยๆ

เหมือนรถโดยสารประจำทาง

ผู้มีอาชีพที่สำรวจในน่านน้ำใกล้เคียง

สามารถลงจากเรือได้เมื่อเรือสำราญเข้าใกล้เกาะเป้าหมายที่ต้องการ

เมื่อทำภารกิจสำเร็จ ก็รอให้เรือมาถึงแล้วค่อยขึ้นเรือ

แน่นอนว่า วิธีการแบบนี้มีข้อจำกัดค่อนข้างมาก

เพราะในแดนเร้นลับมักจะมีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นเสมอ ไม่แน่ว่าจะรอทันได้ทุกเมื่อ

ดังนั้น ซูเหวินจึงเห็นบนดาดฟ้า

ผู้มีอาชีพส่วนใหญ่ยังคงพกเรือลำเล็กๆ มาด้วยตามความต้องการของตัวเอง

ทีมที่มีขนาดใหญ่หน่อย ก็จะเช่าแพไม้ที่ทำจากการตัดไม้ในแดนเร้นลับ

หากไปคนเดียว ก็จะง่ายกว่านั้น

นำเรือยางพับได้เข้ามาจากข้างนอก แล้วก็สูบลมที่นี่ได้เลย

"นี่มันแปดเซียนข้ามทะเล แต่ละคนก็มีวิธีของตัวเองสินะ"

มองดูผู้มีอาชีพที่น่าจะเป็นสายเสริมพลังกาย สวมกางเกงขาสั้น ถือกระดานโต้คลื่นแล้วกระโดดลงจากเรือ

ซูเหวินกล่าวอย่างทึ่งๆ

บนเรือสำราญ ขอแผนที่ทะเลโดยละเอียดที่สมาคมจัดทำขึ้นจากเจ้าหน้าที่

และข้อมูลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง เผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉิน

จากนั้น ซูเหวินก็เลือกเกาะแห่งหนึ่งแบบสุ่มๆ ลงจากเรือไปอย่างไม่เป็นที่สังเกต

เลี้ยวผ่านโขดหินขนาดใหญ่ที่ปักเฉียงอยู่บนชายหาดเหมือนดาบยักษ์ ก็ไม่มีใครมองเห็นอีกต่อไป

เขาเลิกปลอมตัว ยื่นมือเข้าไปในพื้นที่ส่วนตัว

แผ่นเกราะคอมโพสิตนาโนเซรามิก-ทองคำที่เหมือนมีชีวิต ค่อยๆ เลื้อยขึ้นมาตามโครงกระดูกจักรกลพลังงาน

พร้อมกับเสียงดังแกรกเบาๆ ห่อหุ้มแขนของเขาทั้งหมด

จากนั้นก็แผ่ขยายไปตามหน้าอก หน้าท้อง ลำคอ และขาทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว

ซูเหวินที่ถูกชุดเกราะปกคลุมทั้งตัว เหมือนนักรบแห่งอนาคตในภาพยนตร์ไซไฟ

หน้ากากปิดลง แสงสีน้ำเงินวาบผ่านช่องมองที่ดวงตาทั้งสองข้าง

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่เย็นชาของสมองกลหลักของชุดเกราะดังขึ้นในหัวของเขา

[ติดตั้งเสร็จสิ้น]

[ตรวจสอบระบบเสร็จสิ้น]

[ระบบควบคุมการต่อสู้ อยู่ในโหมดสแตนด์บาย]

ซูเหวินเหมือนยืนอยู่กลางอากาศ เหยียบอยู่บนผิวน้ำ

จากนั้น เครื่องขับเคลื่อนอาร์คที่ด้านหลังก็เริ่มทำงาน

หัวฉีดเวกเตอร์ไร้เชื้อเพลิงพ่นแสงสีน้ำเงินที่พลิ้วไหวออกมา

พร้อมกับแรงผลักที่แทบจะสัมผัสไม่ได้

ชุดเกราะพุ่งผ่านผิวน้ำไปอย่างรวดเร็ว หายลับไปในพริบตา ทิ้งร่องรอยของสายน้ำยาวเหยียดไว้เบื้องหลัง

..

แม้ว่า [วอล์คเกอร์] จะเป็นชุดเกราะพลังงานสำหรับทหารราบ แต่ความเร็วในการเดินทางก็ยังคงเร็วมาก

ในพริบตาเดียว

ซูเหวินก็ออกจากน่านน้ำที่ผู้มีอาชีพมนุษย์มักจะทำกิจกรรมในแดนเร้นลับ 'ชายฝั่งหินเกลื่อน' แล้ว

เมื่อมาถึงพื้นที่ที่ไม่มีคน เขาก็สามารถปล่อยมือปล่อยเท้าได้อย่างเต็มที่

ไม่สนใจสัตว์ทะเลที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นระหว่างทาง และพยายามโจมตีเขาด้วยวิธีต่างๆ

หยุดกะทันหัน เปิดทางออกของมิติ

เครื่องบินทิ้งระเบิด 'มีดสั้น' ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายไซไฟแบบสเปซโอเปร่า ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

เข้าไปในห้องนักบิน ปิดฝาครอบ เปิดเตาปฏิกรณ์

เครื่องขับเคลื่อนไอออนที่รุนแรงกว่าเดิมก็เริ่มทำงานทันที!

พร้อมกับเสียงหึ่งความถี่สูง

ลำพลาสมาที่ยาวหลายเมตร เผาสัตว์ทะเลที่อยู่ด้านหลังจนเป็นเถ้าถ่านในทันที

จากนั้น โหมดต้านแรงโน้มถ่วงของตัวเครื่องก็เริ่มทำงาน

ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยวิธีที่ขัดกับหลักฟิสิกส์อย่างสิ้นเชิง

ขึ้นไปบนที่สูง พื้นดินก็เล็กลงอย่างรวดเร็วในสายตา

ซูเหวินหันไปมองแวบหนึ่ง

ปรับระดับความสูงที่เหมาะสม แล้วก็บินตรงอย่างมั่นคง

จากนั้นก็ออกคำสั่ง:

"ระบบ เปิด [เครื่องสแกนแร่ระยะไกล]"

🅢🅐🅛🅣🅨

[จบแล้ว]